Dữ Dội Trấn (hạ)
Thị trấn này không lớn, nằm vắt vẻo trên một sườn dốc. Càng lên cao, nhà cửa càng thưa thớt, cũng càng thêm xiêu vẹo, đổ nát.
Trên đỉnh triền núi có hai căn nhà cỏ, thực chất gọi là lều tranh thì đúng hơn. Ngược lại, dưới chân núi lại có quán xá, nơi người qua đường có thể dừng chân ăn uống, nghỉ ngơi. Thậm chí trên đường phố còn có người bày bán thức ăn cùng vật dụng thường ngày; có thể nói là "chim sẻ tuy nhỏ, ngũ tạng đều đủ".
Khanh Chín đứng dưới chân núi nhìn lên đỉnh dốc. Hắn đã ghé thăm hầu hết các hộ dân trên sườn núi, chỉ còn sót lại vài nhà không có người ở. Lúc này, hắn đứng trước cửa khách điếm, ngước nhìn những mái nhà trên cao.
Hắn từng dò hỏi, những hộ dân trên sườn núi chính là cư dân gốc của thị trấn này. Nơi đây có chút kỳ lạ: trấn thủ không cho phép người ngoài chuyển đến định cư. Dù có người từng vượt cấp báo cáo lên trên, thậm chí không ít thân hào địa phương cho rằng nơi này có tiềm năng phát triển, thích hợp để xây dựng thêm trang viên, khách điếm hay cửa hàng, nhưng không một ai thành công. Những món hàng bày bán trên phố hiện nay đều do dân làng từ các thôn lân cận mang tới hoặc trao đổi mà có.
Thị trấn này cho phép người ngoài buôn bán, nhưng tuyệt đối không cho phép ở lại.
Khanh Chín nhíu mày, nơi đây toát ra một vẻ thần bí khiến hắn cảm thấy bất an. Những kẻ hiểu biết về thị trấn này đều biết nó kỳ quái, nhưng nếu hỏi lý do, họ sẽ nói không biết; còn những người thực sự biết rõ thì lại chẳng bao giờ hé răng. Có lẽ, người hiểu thấu đáo về thị trấn này đang sống trên đỉnh triền núi kia.
Khi Khanh Chín còn đang ngước nhìn lên đỉnh núi, phía sau bỗng vang lên tiếng nói.
"Ngươi tới tìm Đao Nhị?" Khanh Chín đột ngột xoay người, đập vào mắt hắn là một thanh niên trạc tuổi mình, lưng đeo trường kiếm, vận một bộ kính phục màu đen, cổ tay áo thêu hình một thanh kiếm nhỏ. Gương mặt vị kiếm tu này không giống hắn hay Từ Trường An, mà có nét thanh mảnh. Nhìn khuôn mặt ấy, Khanh Chín chợt nhớ tới những ô chữ mẫu mà tiên sinh dạy viết thuở nhỏ. Nghiêm túc, ít nói, đó là ấn tượng đầu tiên của Khanh Chín về người này.
Khanh Chín nheo mắt, đánh giá đối phương một lượt. Cả chính đạo và ma đạo đều đang săn lùng hắn, hắn không muốn gây ra chuyện thị phi ở chốn này.
Thấy Khanh Chín có vẻ đề phòng, vị kiếm tu thản nhiên nói: "Ta thấy ngươi vừa đi lên sườn núi, còn hỏi thăm danh tính từng nhà. Ta theo sau ngươi suốt, chỉ là ngươi không phát hiện ra thôi."
Vị kiếm tu này đi theo ngay sau lưng mà mình lại không hề hay biết, Khanh Chín vội lùi lại một bước, ánh mắt càng thêm cảnh giác.
"Mọi người trên sườn núi, trừ ngươi ra, họ đều đã phát hiện ra ta. Còn ta, ta là Cố Thiên Hồng đến từ Kiếm Thánh Các, tu vi tiểu tông sư đỉnh phong, tới đây để tìm Kiếm Thập. Sư phụ ta từng dặn rằng, có lẽ sẽ có người tới tìm Đao Nhị."
Nhìn vẻ mặt cứng nhắc, nghiêm túc và không chút biểu cảm kia, Khanh Chín dần buông lỏng phòng bị. Nếu người này thực sự muốn hại hắn, hẳn đã có vô số cơ hội ra tay từ trước.
"Ngươi tới hai nhà trên đỉnh núi rồi bị đuổi ra; thậm chí có thể nói, chẳng ai trên sườn núi muốn nhìn ngươi thêm một cái, những kẻ chịu nói tên cho ngươi cũng chỉ vì bị ngươi làm phiền quá mức..." Thấy Cố Thiên Hồng định tiếp tục, Khanh Chín vội ngắt lời.
"Được rồi, được rồi, ta tin ngươi." Khanh Chín giơ tay ngăn Cố Thiên Hồng lại.
"Sư phụ ta và Đao Thánh tiền bối là bạn cũ." Cố Thiên Hồng sợ Khanh Chín không tin, bèn nói một cách khô khan.
Đến lúc này, Khanh Chín còn lý do gì để nghi ngờ nữa? Cố Thiên Hồng này lần đầu gặp mặt đã phơi bày hết gốc gác, xem ra vị đệ tử Kiếm Thánh này hiếm khi bước chân vào giang hồ!
"Được, vậy ngươi phát hiện ra điều gì?" Dù sao đối phương cũng mạnh hơn mình, nếu người trên sườn núi muốn ra tay, hẳn đã hành động từ lâu. Chi bằng cứ đường hoàng nói ra mục đích, nếu hai vị tiền bối kia thực sự muốn giúp, họ ắt sẽ xuất hiện.
Cố Thiên Hồng nhìn Khanh Chín, hắn vốn tính thành thật, chỉ biết tu luyện, không hiểu sao Khanh Chín lại muốn hỏi những điều này giữa chốn đông người.
"Hay là chúng ta đổi chỗ nói chuyện?"
"Không cần!" Khanh Chín cố tình nói lớn. Nếu lén lút tìm kiếm, chỉ sợ sẽ khiến người ta khó chịu, chi bằng cứ công khai bày tỏ ý định. Hắn tin rằng, nếu hai vị tiền bối kia còn ở trong thị trấn, những lời này chắc chắn sẽ truyền tới tai họ.
"Đúng rồi, sư phụ ngươi nói thế nào? Tề Phượng Giáp chỉ bảo ta tới tìm một vị tiền bối tên Đao Nhị, nói rằng chỉ cần nhắc tên ông ấy, vị tiền bối kia sẽ giúp đỡ."
Giọng Khanh Chín vang vọng, cách xa bốn năm trượng vẫn nghe rõ mồn một. Thế nhưng, người qua lại xung quanh dường như chẳng hề nghe thấy, thần sắc vẫn bình thản như thường. Cố Thiên Hồng lúc này mới hiểu dụng ý của Khanh Chín, hắn suy nghĩ một chút rồi cũng lên tiếng ngay giữa phố: "Sư phụ ta cũng bảo ta tới tìm tiền bối Kiếm Thập."
"Sao lại là Kiếm Mười? Chẳng lẽ không phải Kiếm Nhị sao?" Nghi vấn này đã tồn tại trong đầu Khanh Chín từ lâu. Từ lúc đặt chân lên sườn núi, hắn đã phát hiện trên cột trụ của những túp lều cao nhất lần lượt đề hai chữ "Kiếm Mười Một" và "Đao Tam".
Càng đi xuống dưới, con số càng tăng dần, dường như chúng đã trở thành danh hiệu để xác nhận thân phận.
"Sư phụ ta nói, từ Kiếm Nhị đến Kiếm Chín đều đang hầu hạ trong Kiếm Các, cho nên người ở nơi này chỉ có thể bắt đầu từ Kiếm Mười."
Khanh Chín nghe vậy, thầm nghĩ mình đã làm đúng. Nếu cứ lén lút đi tìm, e rằng cả đời này bọn họ cũng chẳng thể gặp được hai vị tiền bối kia. Những bậc cao nhân này, trừ khi họ chủ động muốn gặp, bằng không với thực lực của hai người bọn họ, tuyệt đối không cách nào tìm ra.
Hai người cứ thế đứng giữa phố trò chuyện, thân thiết như bạn cũ lâu năm.
Mãi đến tận chạng vạng, gió lạnh mùa đông ùa về, trên phố không còn bóng người, hai người bàn bạc rồi cùng vào một khách điếm nghỉ lại.
Khách điếm nơi này có quy định: khách chỉ được ở lại tối đa ba ngày rồi phải rời thị trấn. Nghĩa là nếu trong vòng ba ngày mà hai vị tiền bối kia không xuất hiện, bọn họ bắt buộc phải rời đi.
Vừa bước vào khách điếm, họ thấy chủ quán đang dán thứ gì đó lên tường.
Khanh Chín vốn có chút hứng thú với thi văn, liền tò mò bước lại gần xem.
Chỉ thấy trên tờ giấy chủ quán dán có viết:
"Vàng bạc nhiều vô kể, chết đi mang được bao nhiêu?
Năm tháng dài đằng đẵng, hà tất sớm tối vội vàng?
Hồng nhan đẹp kiều diễm, cuối cùng cũng hóa xương khô.
Quyền thế nơi nhân gian, tiền tài chốn thế tục;
Trăm năm vùi đất vàng, chẳng ai người liệm xác.
Hãy xem gió mát trăng thanh, bạn cùng liễu rủ ve kêu;
Trời xanh cao vời vợi, đồng hoang rộng mênh mông;
Nhân gian đang độ đẹp, năm tháng hãy còn dài."
Khanh Chín đọc thầm một lượt, chợt nhớ ra đây chính là đoạn thơ mà hắn nghe được từ những người mặc cả trong thôn lúc mới đến.
Lão chủ quán cười hớn hở, mỡ trên mặt dồn cả lại, nhìn hai vị khách với vẻ nịnh nọt, bởi lẽ khách khứa đến trấn này vốn vô cùng hiếm hoi.
"Đây chính là nguồn gốc tên gọi của trấn này sao?" Khanh Chín vuốt cằm, nhàn nhạt hỏi.
"Đúng vậy."
Khanh Chín không thấy có gì đặc biệt, liền lấy ra ít bạc vụn ném cho chủ quán rồi lên lầu nghỉ ngơi.
Đợi Khanh Chín đi rồi, chủ quán lại lấy ra một tờ giấy khác, dán vào góc khuất nhất trên tường. Nếu Khanh Chín chậm lại một chút để nhìn kỹ nội dung trên tờ giấy đó, chắc chắn hắn đã phát hiện ra vài manh mối quan trọng!