Thân không phụ chuyện trái với lương tâm, tâm không sợ quỷ gõ cửa (hạ).
Trời đông giá rét đã đến, mưa đánh trước trận, theo sát sau đó là làn sương lạnh lẽo. Sáng sớm tại thành Trường An, người người đều ngáp ngắn ngáp dài, miệng hé mở, vươn vai một cái, từng làn sương trắng từ trong miệng phả ra không dứt.
Họ gặp mặt nhau, tùy tiện chào hỏi đôi câu rồi đều dậm chân tại chỗ, miệng không ngừng hà hơi nóng để làm ấm đôi bàn tay.
Khí hậu ngày càng lạnh, hôm nay buổi lâm triều lại có chút náo nhiệt. Một đám người thuộc Lại Bộ vừa thấy Thánh hoàng đã khóc lóc quỳ rạp trên mặt đất, khiến Càn Long Điện vốn quạnh quẽ thường ngày ồn ào như một cái chợ.
Trước khi Thánh hoàng giá lâm Càn Long Điện, mấy vị quan viên Lại Bộ đã hô thiên trách địa trước đại điện, trông như thể cha mẹ ruột thịt vừa qua đời. Thế nhưng, khi thấy Thượng thư lệnh, họ liền lập tức lau mặt, im bặt không một tiếng động. Quách Kính Huy liếc nhìn đám người họ, trên mặt thoáng nét nghi hoặc nhưng cũng chẳng buồn quản.
Dẫu ông là Thượng thư lệnh, nhưng không phải bất cứ quan viên nào thuộc Lục bộ ông đều cần phải để tâm. Ông chỉ nhớ mang máng mấy kẻ này thuộc Lại Bộ, nhìn lướt qua một cái rồi thôi. Chuyện cụ thể thế nào, ông sẽ tìm Lễ Bộ thượng thư Trương Lộc Cầm để hỏi rõ. Lễ Bộ thượng thư Trương Lộc Cầm chỉ cần chịu trách nhiệm với ông là đủ, còn việc của Lại Bộ, ông cũng chỉ cần tìm Trương Lộc Cầm là xong.
Cầm đầu đám người này đương nhiên là Lại Bộ thị lang Giả Hàn. Nhìn thấy vị Thượng thư lệnh này, trong lòng mọi người vẫn còn chút e sợ. Dù sao một lão nhân đã chưởng quản Lục bộ mười mấy năm mà không để xảy ra bất kỳ sơ hở nào, mọi việc trong Lục bộ đều được xử lý gọn gàng, đâu ra đấy, điều đó hiển nhiên khiến họ phải kính nể.
Khi cửa điện Càn Long mở ra, sau khi mọi người bái lạy Thánh hoàng, Giả Hàn nghiến răng, bò lăn từ hàng thứ ba ra giữa đại điện, nước mắt nước mũi giàn giụa, trông bi thiết đến cực điểm.
Thánh hoàng tuy trong lòng không vui, nhưng thần tử của mình lại làm bộ làm tịch như vậy, chứng tỏ chắc chắn có chuyện vô cùng quan trọng. Dù trong lòng đầy nghi ngại, nhưng trên mặt ngài vẫn không hề biểu lộ hỉ nộ.
"Vị ái khanh này, muốn tấu trình việc gì? Hãy đứng lên rồi nói."
Chuyện triều chính, Thánh hoàng chỉ tin tưởng Quách Kính Huy. Ngài chỉ quen thuộc với ba vị cột trụ vương triều là Trung thư lệnh, Môn hạ lệnh và Thượng thư lệnh, còn thủ hạ của họ thì chỉ quen biết các vị Thượng thư Lục bộ. Hiện giờ tại triều hội, đứng ở hàng thứ nhất đương nhiên là Hiên Viên Nhân Đức cùng ba vị cột trụ, hàng thứ hai là Lục bộ thượng thư, hàng thứ ba là thị lang. Thánh hoàng thấy người này từ hàng thứ ba lăn ra, mà Thượng thư lệnh Quách Kính Huy ở hàng thứ nhất lại lộ rõ vẻ kinh ngạc, trong lòng ngài liền cảm thấy không hài lòng.
"Hạ quan là Lễ Bộ thị lang Giả Hàn, có một cọc chuyện thiên đại xin bệ hạ làm chủ cho!"
"Ái khanh bình thân, hãy nói đi." Thánh hoàng mặt vô biểu cảm.
"Thần sáng nay nhận được tin dữ, quận thủ An Hải Thành là Mai Lâm Khai đã bị người sát hại, sau đó thi thể bị thiêu rụi. Mai Lâm Khai được điều nhiệm, trải qua phê văn của Lại Bộ, người này văn tài kinh người, vốn muốn giữ lại Trường An, nhưng vì gia đình có mẹ già ở quê nhà An Hải Thành, nên mới bị điều tới đó. Không ngờ... không ngờ lại xảy ra chuyện này!"
Thánh hoàng thấy hắn sắp khóc, liền vội vã giơ tay ra hiệu. Giả Hàn ngạnh sinh sinh nuốt ngược tiếng khóc vào trong, cúi đầu.
"Quách ái khanh, việc này ngươi có biết không?" Thánh hoàng nhìn về phía Quách Kính Huy.
Quách Kính Huy lắc đầu, đáp: "Vi thần thất trách, chưa từng hay biết việc này."
Ngay sau đó, ông xoay người nhìn về phía Hình bộ thượng thư Tiết Chính Võ và Lại bộ thượng thư Trương Lộc Cầm. Chỉ thấy hai vị Thượng thư đại nhân cũng lắc đầu, vẻ mặt mờ mịt, hoàn toàn không biết gì về chuyện này.
Thế nhưng, nếu Quách Kính Huy đã nhận sai, họ đương nhiên không ngu ngốc đến mức chỉ nói không biết. Hai người nhìn nhau, lòng đầy ý tứ, vội vàng quỳ xuống đất.
"Khởi bẩm Thánh hoàng, vi thần chỉ mới nghe phong phanh việc này, chưa xác định được tính chân thực nên chưa dám đăng báo. May mắn Giả Hàn đại nhân tin tức rộng khắp, dẫn đầu giúp thần xác nhận tin này. Thần có tội!" Tiết Chính Võ nói rồi vội vã dập đầu sát đất.
Nghe vậy, lòng Giả Hàn thắt lại một nhịp. Hắn vốn chỉ nghĩ việc này sẽ đắc tội cấp trên của mình, không ngờ lại đắc tội cả Tiết Chính Võ. Nghe những lời này của Tiết Chính Võ, hắn mới bừng tỉnh, thầm kêu khổ trong lòng. Tuy nhiên, nghĩ đến lời hứa hẹn của Trình Bạch Y ngày hôm qua, hắn nghiến răng, hiện giờ không còn đường lui, chỉ có thể đâm lao phải theo lao.
Thánh hoàng không nói gì, dời ánh mắt sang phía Trương Lộc Cầm.
Vị Lễ bộ thượng thư này cũng ngơ ngác không hiểu gì, vội vàng quỳ xuống đất.
"Khởi bẩm bệ hạ, thần cũng không biết việc này!"
Nghe xong, ánh mắt Thánh hoàng đột nhiên hướng về phía Giả Hàn.
Lại bộ thượng thư còn không biết tin tức, vậy mà hắn lại biết trước, điều này khiến Thánh hoàng nảy sinh nghi hoặc.
Ánh mắt Thánh hoàng quét qua Giả Hàn, khiến toàn thân hắn run rẩy không ngừng, trong lòng thầm trách bản thân quá mức lỗ mãng và suy xét không chu toàn. Thế nhưng, ánh mắt Thánh hoàng không dừng lại trên người hắn quá lâu, mà chuyển sang La Thiệu Hoa, vị Đại Lý Tự Khanh đang đứng ở hàng thứ ba.
Vị Đại Lý Tự Khanh này thấy Thánh hoàng nhìn mình chằm chằm, vội vàng quỳ rạp xuống đất.
“Khởi bẩm bệ hạ, thần thất trách, thần hoàn toàn không hay biết việc này.”
Thánh hoàng không để tâm đến hắn, ánh mắt quay lại đặt trên người Giả Hàn.
“Ái khanh làm sao biết được việc này?”
Trên trán Giả Hàn lấm tấm mồ hôi lạnh, nhưng phản ứng của hắn cực nhanh, vội vàng đáp: “Bởi vì thần quen biết Mai Lâm Khai, nên cũng quen biết một vị bằng hữu đồng hương của hắn. Vị bằng hữu kia vừa từ An Hải Thành tới Trường An, đã kể cho thần nghe chuyện này.”
Lúc này, hắn đã quyết định phải tìm cho ra một kẻ “đồng hương” để đối chứng với Trình Bạch Y. Nếu không, chẳng khác nào hắn là kẻ ngốc, đường đột đứng ra gây thù chuốc oán.
Trong lòng hắn lúc này như mười lăm thùng nước treo ngược, bất ổn và lo sợ không yên. May thay, Thánh hoàng không truy cứu sâu thêm.
“Quan viên triều ta chính là hòn đá tảng cho thiên hạ thái bình, quốc thái dân an. Bất kể tin tức thật giả ra sao, Đại Lý Tự và Hình Bộ phải hợp tác điều tra rõ ràng. Nếu là lời đồn, hãy làm sáng tỏ; nếu là thật, phải bắt giữ hung thủ quy án để an ủi lòng dân!”
Lời vừa dứt, Giả Hàn lập tức thở phào nhẹ nhõm.
Sau khi bãi triều, Giả Hàn cúi đầu không dám đi nhanh, chờ đến khi mọi người gần như rời khỏi Càn Long Điện hết, hắn mới bước ra ngoài. Nhưng hắn không ngờ rằng, vừa bước ra đã thấy ba người đang đợi mình.
Ba người đó không ai khác chính là Tiết Chính Võ, Trương Lộc Cầm và La Thiệu Hoa.
Việc ba người này tìm mình là lẽ đương nhiên, nhưng trong lòng hắn lúc này lại dâng lên nỗi khổ sở, trên mặt hiện ra một nụ cười gượng gạo.
Người lên tiếng trước là La Thiệu Hoa, vì trong ba người hắn có chức vị thấp nhất. Hắn hành lễ với Giả Hàn rồi hỏi: “Giả đại nhân, vì việc này cả Đại Lý Tự và Hình Bộ đều không hay biết, nên mong ngài giải thích rõ tình hình.”
Thân không làm việc trái lương tâm, lòng chẳng sợ hãi.
Tiết trời giá rét đã đến, mưa rơi trước trận, theo sau đó là sương giá.
Sáng sớm ở thành Trường An, có rất nhiều người vừa ngáp, vừa há miệng, vươn vai, từng làn sương trắng từ trong miệng phả ra.
Họ gặp nhau, chào hỏi qua loa rồi dậm chân tại chỗ, không ngừng hà hơi nóng vào tay cho ấm.
Khí hậu ngày càng lạnh, buổi lâm triều hôm nay lại có chút náo nhiệt. Một đám quan viên Lại Bộ thấy Thánh hoàng liền khóc lóc quỳ rạp xuống đất, khiến Càn Long Điện vốn quạnh quẽ trở nên ồn ào như chợ búa.
Khi Thánh hoàng chưa tới Càn Long Điện, mấy quan viên Lại Bộ đã hô hoán kêu gào trước đại điện, như thể cha mẹ ruột thịt vừa qua đời. Nhưng khi thấy Thượng thư lệnh, họ lập tức lau mặt, im bặt. Quách Kính Huy liếc nhìn họ một cái, mặt lộ vẻ nghi hoặc nhưng không quản lý.
Tuy là Thượng thư lệnh, nhưng không phải quan viên nào của Lục bộ ông cũng cần phải quản. Ông chỉ nhớ mang máng mấy người này thuộc Lại Bộ, nhìn thoáng qua rồi thôi. Chuyện cụ thể, ông sẽ tìm Lễ bộ Thượng thư Trương Lộc Cầm để hỏi rõ. Trương Lộc Cầm chỉ cần chịu trách nhiệm với ông, còn ông đối với việc của Lại Bộ, cũng chỉ cần tìm Trương Lộc Cầm là đủ.
Cầm đầu nhóm người này là Lại bộ Thị lang Giả Hàn. Khi nhìn thấy vị Thượng thư lệnh, trong lòng mọi người vẫn có chút sợ hãi. Dù sao thì vị lão nhân này đã chưởng quản Lục bộ suốt mười mấy năm, chưa từng để xảy ra sai sót nào, mọi việc trong Lục bộ đều được xử lý gọn gàng, không chút rối loạn, điều đó khiến họ vô cùng bội phục.
Khi cửa Càn Long Điện mở ra, sau khi mọi người bái kiến Thánh hoàng, Giả Hàn nghiến răng, bò lăn từ hàng thứ ba ra giữa đại điện, nước mũi nước mắt giàn giụa, trông vô cùng bi thiết.
Thánh hoàng tuy trong lòng không vui, nhưng thấy thần tử làm vẻ như vậy, hẳn là có chuyện cực kỳ quan trọng. Dù trong lòng khó chịu, nhưng trên mặt ngài vẫn không lộ hỉ nộ.
“Vị ái khanh này muốn tấu chuyện gì? Có thể đứng lên nói.”
Chuyện triều chính, Thánh hoàng tin tưởng Quách Kính Huy. Ngài chỉ quen thuộc với ba vị cột trụ là Trung thư lệnh, Môn hạ lệnh và Thượng thư lệnh, còn thủ hạ của họ thì chỉ quen biết các vị Thượng thư Lục bộ. Trong buổi triều hội, hàng thứ nhất là Hiên Viên Nhân Đức cùng ba vị cột trụ; hàng thứ hai là các Thượng thư Lục bộ; hàng thứ ba là các Thị lang. Thánh hoàng thấy người này lăn ra từ hàng thứ ba, mà Thượng thư lệnh Quách Kính Huy ở hàng thứ nhất rõ ràng lộ vẻ kinh ngạc, trong lòng liền cảm thấy không hài lòng.
“Hạ quan, Lễ bộ Thị lang Giả Hàn, có một chuyện tày đình xin bệ hạ làm chủ!”
“Ái khanh bình thân, mời nói.” Thánh hoàng mặt vô biểu cảm.
"Thần sáng nay nhận được tin dữ, An Hải Thành quận thủ Mai Lâm Khai đã bị kẻ gian sát hại, thi thể còn bị phóng hỏa thiêu hủy. Mai Lâm Khai vốn được điều nhiệm, trải qua Lại Bộ phê duyệt, người này văn tài xuất chúng, vốn định giữ lại Trường An, nhưng vì trong nhà còn mẹ già ở cố hương An Hải Thành, nên mới được điều tới đó. Không ngờ... lại xảy ra chuyện này!"
Thánh hoàng thấy hắn chực trào nước mắt, vội giơ tay ra hiệu. Giả Hàn nghẹn ngào nuốt ngược tiếng khóc, cúi đầu im lặng.
"Quách ái khanh, việc này ngươi có biết không?" Thánh hoàng nhìn về phía Quách Kính Huy.
Quách Kính Huy lắc đầu đáp: "Vi thần thất trách, trước nay chưa từng nghe qua việc này."
Nói đoạn, ông xoay người nhìn về phía Hình Bộ thượng thư Tiết Chính Võ cùng Lại Bộ thượng thư Trương Lộc Cầm. Chỉ thấy hai vị Thượng thư cũng lắc đầu, vẻ mặt mờ mịt, hoàn toàn không hay biết gì.
Thế nhưng, một khi Quách Kính Huy đã nhận sai, bọn họ đương nhiên không thể chỉ nói không biết. Hai người nhìn nhau, hiểu ý, vội vàng quỳ xuống đất.
"Khởi bẩm Thánh hoàng, vi thần cũng chỉ mới nghe phong phanh, chưa xác định được tính chân thực nên chưa dám tâu báo. May nhờ Giả Hàn đại nhân tin tức nhạy bén, giúp thần xác nhận được tin này. Thần có tội!" Tiết Chính Võ vừa nói vừa vội vã dập đầu, ngũ thể đầu địa.
Nghe vậy, lòng Giả Hàn "lộp bộp" một tiếng. Hắn vốn chỉ nghĩ việc này đắc tội cấp trên của mình, nào ngờ lại kéo cả Tiết Chính Võ vào cuộc. Nghe lời Tiết Chính Võ nói, hắn mới bừng tỉnh, thầm kêu khổ trong lòng. Nhưng nghĩ đến lời hứa hẹn của Trình Bạch Y hôm qua, hắn đành nghiến răng, đường lui đã chẳng còn, chỉ có thể đâm lao phải theo lao.
Thánh hoàng không nói gì, chuyển ánh mắt sang Trương Lộc Cầm.
Vị Lễ Bộ thượng thư này cũng chẳng hiểu đầu đuôi ra sao, vội quỳ xuống đất.
"Khởi bẩm bệ hạ, thần cũng không biết việc này!"
Nghe câu trả lời này, ánh mắt Thánh hoàng đột ngột chuyển sang Giả Hàn.
Lại Bộ thượng thư không biết tin là một chuyện, nhưng đến cả Hình Bộ cũng mù tịt, khiến Thánh hoàng nảy sinh nghi hoặc.
Ánh mắt Thánh hoàng quét qua, Giả Hàn run rẩy toàn thân, trong lòng tự trách mình lỗ mãng, suy xét không chu toàn. Tuy nhiên, Thánh hoàng không dừng lại trên người hắn lâu, mà nhìn về phía Đại Lý Tự khanh La Thiệu Hoa đang đứng ở hàng thứ ba.
Vị Đại Lý Tự khanh thấy Thánh hoàng nhìn mình, vội vã quỳ xuống.
"Hồi bệ hạ, thần thất trách, thần cũng không biết việc này."
Thánh hoàng không bận tâm đến hắn, ánh mắt quay lại trên người Giả Hàn.
"Ái khanh làm sao biết được tin này?"
Trên trán Giả Hàn lấm tấm mồ hôi, nhưng phản ứng lại cực nhanh, vội đáp: "Vì vốn quen biết Mai Lâm Khai, nên thần cũng quen một người bạn đồng hương của hắn. Người bạn ấy vừa từ An Hải Thành đến Trường An, đã kể lại việc này cho thần."
Hắn thầm quyết định, dù thế nào cũng phải tìm Trình Bạch Y để dựng lên một "người đồng hương" cho khớp lời. Nếu không, chẳng khác nào kẻ ngốc nghênh ngang đi gây thù chuốc oán.
Lúc này, lòng hắn như mười lăm thùng nước treo ngược, bất an vô cùng. May thay, Thánh hoàng không truy cứu sâu thêm.
"Quan viên triều đình chính là hòn đá tảng cho thiên hạ yên ổn, quốc thái dân an. Bất kể tin tức thật giả thế nào, Đại Lý Tự và Hình Bộ hãy phối hợp điều tra rõ ràng. Nếu là lời đồn, phải làm sáng tỏ, nếu là sự thật, nhất định phải bắt được hung thủ quy án! Để an ủi lòng dân!"
Lời vừa dứt, Giả Hàn mới thở phào nhẹ nhõm.
Sau khi bãi triều, Giả Hàn cúi đầu không dám đi nhanh, đợi mọi người rời khỏi Càn Long Điện gần hết mới bước ra ngoài. Nhưng hắn không ngờ, vừa ra tới nơi đã thấy ba người đang đợi sẵn.
Ba người đó chính là Tiết Chính Võ, Trương Lộc Cầm và La Thiệu Hoa.
Việc họ tìm mình là điều dễ hiểu, nhưng lòng Giả Hàn lúc này như rơi vào bể khổ, trên mặt lộ ra một nụ cười gượng gạo.
Người lên tiếng trước là La Thiệu Hoa, vì trong ba người ông ta chức vị thấp nhất. Ông hành lễ với Giả Hàn rồi hỏi: "Giả đại nhân, vì việc này cả Đại Lý Tự và Hình Bộ đều không hay biết, nên cần phải nhờ đại nhân cung cấp thêm chi tiết."