Nhân thế muôn vàn khổ ải, nhân gian đáng giá (hạ).
Khi Tuân Pháp đuổi tới Trường An, nơi đây đã đổ trận tuyết thứ hai. Lúc này, Thạc cùng Bộ đã lui binh, nhưng không khí chiến tranh lại càng thêm nồng đậm.
Trong cảnh nội Thông Châu, tình trạng tu sĩ gây thương tích cho người thường xuyên xảy ra. Chỉ dựa vào tu sĩ của Phu Tử Miếu cùng triều đình thì hoàn toàn không thể kiểm soát được đám người này. Mỗi lần sự việc xảy ra, hoặc là khi họ tới nơi thì chỉ còn lại những bách tính bị hại, hoặc là kẻ gây chuyện có tông môn đứng sau lưng khiến tu sĩ Phu Tử Miếu không dám động thủ. Cũng may là không ít tông môn chính đạo nhị lưu đã kịp thời có mặt, họ hợp tác với tu sĩ Thánh Triều, khó khăn lắm mới duy trì được sự ổn định tại Thông Châu.
Hiện giờ Phu Tử của Phu Tử Miếu trọng thương, cái quy củ "triều đình và giang hồ không can thiệp chuyện của nhau" cũng trở nên lung lay sắp đổ. Nếu không phải vì kiêng dè sự tồn tại của Hầu Kiếm Các, e rằng chẳng cần tới cao thủ ma đạo, các thế lực khác đã trực tiếp ra tay với Thánh Triều từ lâu. Một khi quy củ không có sức mạnh để bảo vệ, nó cũng chẳng khác nào một tờ giấy mỏng.
Tuy nhiên, những kẻ gây thương tích đa phần chỉ là tiểu tông môn thuộc ma đạo. Các đại tông môn ma đạo không những không làm hại người, mà còn phối hợp khá ăn ý với chính đạo và Thánh Triều để truy sát dị tộc. Thời gian gần đây, Thông Châu xuất hiện nhiều vụ mãnh thú đả thương người, bề ngoài thông báo là do hung thú, nhưng thực chất đó chính là bút tích của Yêu tộc.
Ma đạo tuy không ưa gì chính đạo, nhưng khi đối mặt với dị tộc thì tuyệt nhiên không có nội chiến. Nếu là ngày thường, chính ma lưỡng đạo thường phân cao thấp qua những trận giao tranh, thì nay xuất hiện kẻ thứ ba, cả hai bên đều bắt đầu dùng kẻ thứ ba này để so tài cao thấp. Hôm nay cửa thành Lăng An Phủ treo đầu cự thú, ngày mai tại Tĩnh An Phủ đã có Kiếm Tiên ném xác cự thú xuống. Hai bên âm thầm tranh đấu, kẻ chịu thiệt lại chính là Yêu tộc.
Đồng thời, đừng nói tới Thông Châu, ngay cả trong cảnh nội Bắc Man cũng xuất hiện dấu vết của Yêu tộc. Các trưởng lão đường của những bộ lạc đã xuất sơn, họ không quản chiến tranh, không màng ân oán bộ lạc, chỉ chuyên tâm chém giết Yêu tộc. Dường như vì Phu Tử trọng thương, Hầu Kiếm Các mai danh ẩn tích, nên sức cám dỗ của Cửu Long Phù càng trở nên cực kỳ lớn.
Cùng lúc đó, truyền nhân của Thiên Cơ Các tái xuất giang hồ. Họ lần lượt lập ra Thiên Cơ Lâu ở Trường An, đảo nhỏ Nam Hải và Bắc Man, chỉ cần trả đủ đại giới, họ sẽ biết gì nói hết. Tuy chỉ là một đám đệ tử bối phận nhỏ, nhưng những lời họ nói ra lại gây nên sóng to gió lớn. Phàm là ai hỏi về Cửu Long Phù, họ đều thống nhất trả lời hai chữ: "Trường sinh". Kẻ không hiểu thì ngơ ngác, kẻ thấu hiểu lại vô cùng hưng phấn.
Đồng thời, nhóm người này còn trùng tu các bảng võ, từ Hối Khê Cảnh cho đến Đại Tông Cảnh đều có xếp hạng chi tiết. Người mạnh nhất cấp Đại Tông Sư đương nhiên là Thánh Hoàng, còn người mạnh nhất Hối Khê Cảnh lại không phải từ Trường An, mà là một thanh niên tên Xử Bắn.
Thánh Hoàng ở xa tận Trường An trong lòng cũng đầy lo âu nhưng lại lực bất tòng tâm. Người chỉ có thể hy vọng từ Trường An có thể tạo nên kỳ tích, mang được Cửu Long Phù trở về. Phu Tử thì không thể trông cậy, dù thế nào đi nữa, người cũng hy vọng chính đạo có thể đoạt được Cửu Long Phù. Chỉ cần có được nó, người nguyện ý đánh đổi bất cứ giá nào.
Lúc này, Thánh Hoàng đang ngồi trên Càn Long Điện, nhìn xuống các thần tử, nheo mắt lại.
"Không phải đã bảo ngươi cút về Thông Châu sao?"
Triệu Khánh Chi không ngẩng đầu, nửa quỳ trên mặt đất. Hắn biết đây là tội kháng chỉ lớn. Nhưng kể từ khi từ Trường An bỏ tù tới nay, số lần hắn kháng chỉ nào đâu chỉ có một hai lần?
"Thần, nguyện dẫn Hộ Long Vệ đi Mãn Tuyết Sơn!"
Thánh Hoàng nghe vậy, đột nhiên đứng dậy, có chút ngoài ý muốn. Điều này không phải vì thực lực của Triệu Khánh Chi mạnh đến mức nào, bản thân hắn cũng chỉ là Tiểu Tông Sư mà thôi. Nhưng, đây là một thái độ!
"Lão nô, cũng nguyện đi Mãn Tuyết Sơn, mong bệ hạ cho phép!"
"Lão thần, xin nguyện đi Mãn Tuyết Sơn!"
Thánh Hoàng nhìn hai người vừa tiến vào từ ngoài cửa, trong mắt ẩn hiện lệ quang. Một người là Hách Liên Anh, người còn lại là cựu Thái Sư Phó Tử Lăng! Thánh Hoàng đứng lặng tại chỗ, hồi lâu không nói nên lời, sau đó thở dài một tiếng, ném ra một quả lệnh bài.
Lệnh bài dừng lại trước mặt ba người, giọng Thánh Hoàng có chút run rẩy: "Nói thật, trong triều đình, ta chỉ tin được Tấn Vương và lão tiên sinh Quách Kính Huy; nhưng về chuyện người tu hành, ta chỉ tin tưởng ba vị." Thánh Hoàng không tự xưng "Trẫm", cũng không tự xưng "Bổn hoàng".
"Cảm tạ!" Triệu Khánh Chi nhe răng cười nói.
Phó Tử Lăng thì không nói một lời, còn Hách Liên Anh lại quỳ thẳng không dậy nổi, nghe được lời Thánh Hoàng, giọng đã có chút nức nở.
"Đây là lệnh bài điều động Cung Phụng Các, ta giao cho ba vị. Trong Cung Phụng Các có tám vị Khai Thiên Cảnh, thấy lệnh bài này, bắt buộc phải tuân theo. Quy củ tuy là như vậy, nhưng những năm gần đây, mỗi khi ta thỉnh họ ra tay đều phải trả một cái giá không nhỏ. Ba vị nếu điều động họ, hãy nói với họ rằng, kẻ nào đoạt được Cửu Long Phù, muốn tài nguyên gì, bổn hoàng sẽ dốc cạn sức lực thiên hạ để tìm kiếm cho người đó. Không chỉ có vậy, ta sẽ nhường lại một nửa quyền khống chế đại trận Trường An!"
Lời vừa dứt, ba người lập tức kinh ngạc.
Sau một hồi trầm mặc, Triệu Khánh Chi ngẩng đầu nhìn gương mặt Thánh Hoàng, cuối cùng thở dài một tiếng.
Hắn hiểu rõ, tấm Cửu Long Phù này chính là hy vọng cuối cùng của Thánh Hoàng. Hắn không hề khuyên can, lập tức nắm lấy lệnh bài kia rồi đáp: "Được!"
Triệu Khánh Chi đứng dậy, nhìn hai vị đang quỳ bên cạnh mình, cất tiếng: "Hai vị, đi thôi!"
Hách Liên Anh cùng Phó Tử Lăng nghe vậy, khẽ thở dài, sau khi nhìn Thánh Hoàng một cái thật sâu, liền rời khỏi đại điện.
Thánh Hoàng vô thức bước tới Đông Cung, nơi hai người con trai của ông đang ở.
Hiên Viên Nhân Đức trông thấy phụ thân, vội vã chạy đến thỉnh an. Đại hoàng tử Hiên Viên Sí đang ở trên nóc nhà, thấy phụ thân đến liền vội vàng nhảy xuống, định quỳ hành lễ, nhưng tay áo Thánh Hoàng khẽ phất, thân hình Hiên Viên Sí lập tức không tự chủ được mà đứng thẳng dậy.
Thánh Hoàng mỉm cười xoa đầu đứa con trai nhỏ: "Vào trong viết cho xong bài tập tiên sinh giao đi!"
Hiên Viên Nhân Đức ngoan ngoãn gật đầu rồi bước vào phòng.
Thánh Hoàng liếc nhìn Đại hoàng tử đang đứng cạnh, khẽ nhảy một cái đã lên tới nóc nhà. Đại hoàng tử hiểu ý phụ thân, cũng nhẹ nhàng nhảy lên, ngồi xuống bên cạnh ông.
Trên mái ngói vẫn còn đọng chút tuyết, phía chân trời treo một vầng tà dương. Nó tựa như bị mùa đông này vắt kiệt sức sống, tuy đỏ rực nhưng lại hữu khí vô lực, chẳng mang chút hơi ấm nào.
Năm xưa, muội muội và hắn cũng từng ngồi hai bên phụ thân như thế này, nhưng hôm nay, muội muội đã bặt vô âm tín. Cảnh cũ còn đó, người xưa đã chẳng còn.
"Cửu Long Phù đã xuất hiện." Thánh Hoàng bình thản nói.
Đại hoàng tử chỉ "Ừ" một tiếng, không đáp lời.
"Cửu Long Phù tổng cộng phong ấn chín nơi, mảnh trong tay phu tử là trung tâm nhất, gọi là 'Phá Trận'. Cái gọi là Phá Trận chính là phá giải Trường An đại trận này, không chỉ là cái ta đang khống chế, mà còn bao gồm cả trên bầu trời. Năm đó, sau cuộc đại chiến Nhân - Yêu, Yêu tộc Kim Long Hoàng bị phong ấn, mà khe nứt nằm ngay trên bầu trời Trường An. Cần phải hợp nhất chín tấm Cửu Long Phù mới có thể mở ra."
Trong mắt Đại hoàng tử hiện lên vẻ chấn động.
Thánh Hoàng như không thấy, tiếp tục nói: "Còn lại tám nơi phong ấn Yêu tộc đều ở những địa điểm khác nhau. Nghe đồn Cửu Long Phù được chế tạo từ cốt tủy của chín đứa con Ngũ Trảo Kim Long duy nhất thời thượng cổ. Tấm trong tay phu tử hẳn là khắc hình Tiêu Đồ, tên gọi Phá Trận. Còn hai tấm trong tay ta, một tấm khắc hình mỏ diều hâu, tên là Diệt Diễm."
Thánh Hoàng dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Tấm Cửu Long Phù này liệt hỏa không xâm, phong ấn mà nó đối ứng nằm dưới chân núi Thiết Kiếm, nơi đó cũng có một khe nứt phong ấn Yêu tộc. Tấm còn lại chính là tấm ngươi mang về, trên khắc hình Bệ Ngạn, tên là Hình Thiết; nó đối ứng với phong ấn tại Thục Sơn kiếm ngục. Có nó, sau khi trải qua hiến tế tại Thục Sơn, liền có thể thả ra Yêu tộc bị giam giữ ở đó."
Trong lòng Đại hoàng tử dậy lên sóng gió ngất trời. Hắn không hiểu tại sao một món đồ quan trọng như vậy, Trạm Nam lại dễ dàng giao cho hắn đến thế.
Thánh Hoàng dường như nhìn thấu nghi hoặc của con trai, không giới thiệu tiếp mà giải thích: "Tương Liễu nhất tộc hẳn là bị cao nhân chùa Linh Ẩn phong ấn, tấm Cửu Long Phù đối ứng với nó gọi là Phật Kỵ, mà Thục Sơn lại giam giữ đối thủ sống còn của Tương Liễu. Nghe đồn người có được tấm Cửu Long Phù này tu Phật cực kỳ thuận lợi. Đó là lý do bọn họ giao nó cho ngươi. Hơn nữa, chỉ cần khống chế được ngươi, sau này lấy lại Cửu Long Phù chẳng khác nào lấy đồ trong túi."
Đại hoàng tử cúi đầu, nghi hoặc ban nãy lập tức sáng tỏ, hóa ra đối phương vẫn luôn tính kế mình.
"Nói tiếp chuyện khác." Thánh Hoàng không bận tâm đến cảm xúc của con trai.
"Nghe đồn tấm ở Mãn Tuyết Sơn tên là Trường Sinh. Trên đó khắc hình Bị Hý, đối ứng với phong ấn ở một nơi nào đó tại Nam Hải. Quan trọng nhất là, tấm Cửu Long Phù này có khả năng cải tử hoàn sinh, nhục bạch cốt."
Nghe đến đây, Đại hoàng tử đột ngột nhìn về phía phụ thân.
Còn Thánh Hoàng lại đang nhìn về phía tòa Cửu Trọng Tháp sừng sững giữa Trường An.
"Nó là hy vọng cuối cùng của mẫu thân ngươi!"
Thánh Hoàng nói, ánh mắt nhìn về phía Cửu Trọng Tháp đã đẫm lệ.
"Cho nên, ta nhất định phải có được nó!" Thánh Hoàng siết chặt nắm đấm, cả người run rẩy không thôi.
"Nhưng ta đã hứa với Từ thúc thúc của ngươi, nhất định sẽ bảo vệ Trường An, nhất định không để Yêu tộc một lần nữa tàn phá nhân gian!"
Giọng Thánh Hoàng dịu lại, nhìn con trai mình:
"Nếu không lấy được Trường Sinh, vậy ngươi hãy nhớ kỹ, hãy phò tá đệ đệ ngươi lên ngôi hoàng đế, sau đó giao hai tấm Cửu Long Phù của chúng ta cho Từ Trường An. Tuy ta không biết cách hủy hoại Cửu Long Phù, nhưng qua cổ tịch, ta có thể khẳng định rằng Phong Yêu Kiếm Thể có thể khắc chế, thậm chí là phá hủy được Cửu Long Phù!"
Đại hoàng tử ngồi lặng đi tại chỗ, lúc này Thánh Hoàng trông giống hệt vầng tà dương kia. Hiên Viên Sí nhìn phụ thân, đôi môi khẽ mấp máy.
"Con à, con không phải là bậc trung hưng chi chủ. Nếu là để con xông pha trận mạc, chinh chiến sa trường thì ta rất yên tâm, nhưng nếu để con chưởng quản thiên hạ, mang lại cuộc sống ấm no cho bá tánh, ta e rằng con sẽ thấy nhàm chán. Nay tính tình con đã ôn hòa hơn trước, chứ nếu là con của ngày xưa, e rằng chỉ cần Quách Kính Huy lão tiên sinh đưa ra ý kiến trái chiều, con đã sớm xuống tay lấy mạng người ta rồi."
Thánh hoàng cười khẽ, nhẹ nhàng xoa đầu con trai như thuở nhỏ.
Đại hoàng tử cúi đầu, nhìn thấy đệ đệ đang nghiêm túc học tập trong phòng, trên mặt thoáng hiện một nụ cười.
"Bất quá, nếu như sau này... vi phụ nói là nếu như, nếu Yêu tộc xâm lấn, con có thể thay ta gánh vác. Hãy nhớ kỹ, nhất định phải bảo vệ thật tốt những người trên mảnh đất này."
Thánh hoàng nói xong liền nhảy lên nóc nhà rời đi.
Đại hoàng tử nhìn theo bóng lưng ấy, đột nhiên cảm thấy phụ thân mình thật cô độc, còn có chút bi thương.
Hắn đứng sững tại chỗ, lần đầu tiên cảm nhận được phụ thân đang lặng lẽ gánh vác cả thiên hạ trên vai.
Sau khi Tuân Pháp đến, không màng đến những lời lẽ của giới sĩ phu như "người chết là hết", "nhân quyền" hay những lời kêu gọi ồn ào, ông lập tức cho khai quật di thể của Mai Lâm Khai để khám nghiệm.
Cũng may là Phu Tử đang bị thương, nếu Phu Tử không bị thương, e rằng dù Thánh hoàng có đích thân tới cũng chưa chắc đã thuận lợi thực hiện việc giải phẫu này.
Đây là một canh bạc, nếu tìm được bằng chứng trong di thể thì không sao, nhưng nếu không tìm được, e rằng chức quan mà hắn vừa được Từ Trường An tiến cử cũng sẽ mất trắng.
Nhưng sự việc vô cùng thuận lợi, trong di thể của Mai Lâm Khai đã tìm thấy tàn dư độc dược.
Dù lời khai của Mai Như Lan không đáng tin, nhưng hiềm nghi của Từ Trường An cũng đã được rửa sạch.
Vì vậy, lần này Từ Trường An và Khanh Chín gặp mặt nhau trên đường phố Bình Khang phường.
Dòng người tấp nập, qua lại không ngớt.
Mai Như Lan cũng được Từ Trường An đưa ra ngoài, nhưng nàng chết sống không chịu trở về Hầu gia phủ. Sau chuyện này, Mai Như Lan luôn cúi đầu, không nói một lời, như một cái bóng lẽo đẽo theo sau Từ Trường An.
Từ Trường An biết nàng là vì cảm thấy có lỗi với mình, nhưng bản thân hắn thật sự không để tâm chuyện đó.
Nếu hắn trở về Hầu gia phủ, nàng liền đứng đợi ở cửa.
Từ Trường An không ra, nàng cũng không vào, cứ đứng như vậy.
Từ Trường An không còn cách nào khác, đành phải vào Hỷ Lạc Lâu ở tạm hai ngày.
Mai Như Lan đang ngồi ăn mì ở quán ven đường, đối diện là một con ngõ nhỏ, nàng trừng mắt nhìn con ngõ đó đầy căm hận.
Chính vì con ngõ này mà nàng mới bị kẻ gian lừa gạt, suýt chút nữa gây ra đại họa.
"Ngươi xác định là chuyện của ta và ngươi phải nói ở đây sao?" Khanh Chín có chút bất đắc dĩ.
Từ Trường An liếc nhìn Mai Như Lan, cũng tỏ vẻ khó xử.
"Đây cũng là chuyện chẳng đặng đừng."
"Được rồi, ngươi tính khi nào thì đi Mãn Tuyết Sơn?" Khanh Chín hỏi thẳng.
"Càng sớm càng tốt!" Hiện giờ là mùa đông, trên đường từng đợt hơi lạnh bốc lên từ những sạp hàng ven đường.
"Ngươi muốn tìm chết à?" Khanh Chín chế nhạo.
Từ Trường An nhìn hắn, lắc đầu.
"Ngươi chết cũng vô ích thôi, vạn nhất Khai Thiên Cảnh thần phách nhập thể, chuyện gì đến vẫn sẽ đến."
Từ Trường An vừa nghe đến đây liền tự gõ vào đầu mình một cái.
Lúc đó khi biết Cửu Long Phù còn có cách giải trừ phong ấn, phản ứng đầu tiên của hắn lại là muốn tìm cái chết.
"Vậy sao ngươi không nói sớm." Từ Trường An hỏi ngược lại.
Hắn không thể ngờ được, hai người vốn dĩ gặp nhau là phải phân sinh tử, nay lại có thể ngồi cùng nhau trò chuyện.
"Được rồi, đám người Yêu tộc vẫn luôn theo dõi ngươi, nếu ngươi rời khỏi đây, chắc chắn sẽ bị chặn giết."
Từ Trường An nghe vậy, sắc mặt trở nên nghiêm trọng.
"Hơn nữa, hài tử của sư huynh ngươi sắp chào đời, còn về phần Tiểu Phu Tử, hắn đã dẫn người đi trước đến Mãn Tuyết Sơn rồi."
Từ Trường An cúi đầu, im lặng không nói.
Lời Khanh Chín nói là sự thật, dù hắn có thể chiến đấu với Tiểu Tông Sư, nhưng trước mặt Yêu tộc, sức mạnh đó vẫn còn quá yếu ớt.
"Hay là bỏ cuộc đi?" Khanh Chín thở dài.
"Đánh rắm!" Từ Trường An như một con mèo bị giẫm trúng đuôi, nhảy dựng lên.
"Sao bây giờ lại nghĩ thông suốt rồi?" Khanh Chín cười nhạo.
Từ Trường An ngồi xuống, nhìn dòng người trên phố, đột nhiên nói: "Ngươi nhìn nụ cười trên mặt những người này, nhìn con phố náo nhiệt này, tự nhiên sẽ nghĩ thông thôi."
"Ngươi chỉ thấy nụ cười của họ khi dạo phố, còn mặt trái đầy khổ cực của nhân gian thì ngươi chưa thấy đấy thôi."
Từ Trường An "À" một tiếng, liền nhìn theo ánh mắt của Khanh Chín.
Chỉ thấy đối diện ven đường có một lão nhân đang co quắp, quần áo rách rưới, run rẩy trong gió lạnh.
"Lão nhân gia đã sáu mươi bảy tuổi, bị con cái đuổi ra khỏi nhà, lưu lạc đến tận đây." Khanh Chín nhìn lão nhân, ánh mắt bình thản nói thẳng.
"Sao ngươi biết?" Từ Trường An mang theo chút nghi hoặc.
"Ta ở Hỷ Lạc Lâu này đã ba ngày, ngày đầu tiên ta đã thấy lão, nhàn rỗi chán quá nên đi điều tra một chút. Công pháp của ta hiện tại không tu luyện được, chỉ có thể tìm vài chuyện này để giết thời gian." Khanh Chín nhún vai.
"Thực ra ngươi chỉ thấy được sự phồn hoa của Trường An, còn ta trên đường bị truy sát đến đây đã chứng kiến rất nhiều nỗi gian truân của nhân thế. Bước ra từ ma đạo, ta cũng nhìn thấu được lòng người."
"Đôi khi, diệt vong lại chính là cách giải quyết tốt nhất, nhân thế gian này quá đỗi khổ ải!" Khanh Cửu tiếp lời, giọng điệu mang theo vài phần cảm khái.
"Trước kia ta giết người, chưa bao giờ nương tay, nhưng chẳng hiểu sao, càng giết nhiều lại càng nảy sinh lòng trắc ẩn. Ngươi nói xem, có nực cười hay không? Đôi khi ta nghĩ, cái chết đối với bọn họ cũng là một sự cứu rỗi."
Đúng lúc ấy, một đám thanh niên say xỉn đi tới, chẳng vì lý do gì mà buông chân đá về phía lão nhân bên đường. Từ Trường An định bước tới ngăn cản, liền bị Khanh Cửu chặn lại.
"Người như vậy trên đời nhiều như lông trâu, ngươi cứu được mấy người?"
Từ Trường An nghe vậy, ánh mắt thoáng lộ vẻ buồn bã.
Khanh Cửu đứng dậy, liếc nhìn Mai Như Lan một cái rồi nói: "Đừng cúi đầu, Từ Trường An chưa từng trách ngươi. Hắn là kẻ mềm lòng, sẽ không trách cứ ai đâu."
Nói đoạn, y quay người hướng về phía Hỷ Lạc Lâu mà đi. Nhưng mới đi được vài bước, liền bị Từ Trường An gọi lại.
"Nhân thế tuy khổ, nhưng nhân gian đáng giá."
Y quay đầu lại, chỉ thấy Từ Trường An mỉm cười, sau đó dẫn theo Mai Như Lan bước lên phía trước.
Khanh Cửu ngoái nhìn lại, thấy mấy vị chủ sạp xung quanh đã vây kín đám thanh niên kia lại.
Khanh Cửu khẽ lắc đầu, nhìn bóng lưng Từ Trường An mà mỉm cười.
Cửu Long Phù tương ứng với cửu tử cùng tác dụng, sẽ được đăng tải trước tại Tieba.
Nhất Kiếm Trường An.
Cầu các loại ủng hộ.