Chương 342: Cục diện hỗn loạn tại Chiết Giang.
Huyện Tiên Cư thuộc phủ Đài Châu, phía tây huyện thành có dãy núi Đại Bồn chạy dài từ đông bắc sang tây bắc. Nơi đây núi non trùng điệp, mây mù bao phủ, phong cảnh hữu tình, quả thực tựa như chốn bồng lai tiên cảnh.
Thế nhưng, Lý Nhất Thanh và Hồng Thất không phải là tiên nhân. Những con đường núi hiểm trở của dãy Đại Bồn có thể khiến họ mất mạng dưới vực sâu khe thẳm bất cứ lúc nào.
Cả hai không ngừng quất ngựa, băng rừng vượt suối. Y phục trên người họ đã bị cành cây và gai góc cào rách tơi tả, trên cánh tay và đùi cũng đầy rẫy những vết trầy xước.
Khi vượt qua một con suối nhỏ, chỉ nghe tiếng "ào" một cái, con ngựa của Hồng Thất đã kiệt sức ngã quỵ xuống nước, mặc cho chủ nhân quất roi thế nào cũng không chịu đứng dậy.
"Lý đại ca, con ngựa của đệ e là không trụ được nữa rồi. Huynh hãy một mình đến Nghĩa Ô trước đi."
"Sao có thể làm thế được?" Lý Nhất Thanh dừng lại, nhảy xuống nước giúp Hồng Thất kéo ngựa lên. "Cái nơi khỉ ho cò gáy này, trước không thôn sau không tiệm, chúng ta lại không mang theo cung tên, để đệ lại một mình ở đây thì chỉ có nước chết đói."
"Sẽ không đâu, đệ dù có giết con vật này lấy thịt ăn cũng sẽ tìm được đường ra. Chúng ta ở Điền Thọ đã trì hoãn quá lâu rồi, hạm đội của Trịnh Chi Long e là đã qua núi Phổ Đà. Lý đại ca đừng bận tâm đến đệ, hãy mau chóng đưa tin tức về đi."
Lý Nhất Thanh nhìn quanh, vì muốn tranh thủ thời gian nên họ đã chọn con đường ngắn nhất, giờ đây đã lún sâu vào dãy Đại Bồn, bốn bề núi non vắng lặng, không một bóng người. Trong tình cảnh này mà bỏ lại đồng đội, ông thật sự không yên tâm.
"Lý đại ca, mau đi đi, mau đi thôi..."
Hồng Thất liên tục giục giã, đột nhiên từ phía đối diện con đường núi truyền đến tiếng động lạ. Cả hai cảnh giác, lập tức nấp xuống dưới tảng đá bên bờ suối.
"Kẻ nào? Mau ra đây, nếu không đừng trách chúng ta không khách khí." Từ trong bụi rậm đối diện, vài người xuất hiện, tay giương cung đầy đặn, mũi tên chĩa thẳng vào tảng đá nơi Lý Nhất Thanh và Hồng Thất đang ẩn nấp.
Lý Nhất Thanh và Hồng Thất nhìn nhau, trong ánh mắt đều lộ vẻ khó tin. Hồng Thất thậm chí ngây ngô hỏi: "Lý đại ca, chúng ta không nhìn nhầm chứ, là người của chúng ta..."
"Ra đây!"
"Huynh đệ đừng hiểu lầm, nhìn các vị giống quân Tần, các vị là bộ hạ của tướng quân nào?"
"Mẹ kiếp, các ngươi là kẻ nào, lão tử còn chưa hỏi các ngươi mà các ngươi đã hỏi ngược lại lão tử rồi à? Mau nói, các ngươi là ai?"
"Chúng tôi là bách tính huyện Tiên Cư, muốn đi đầu quân cho quân Tần. Xin hỏi vị huynh đệ này, tướng quân của các vị là ai? Sao lại ở đây?"
"Lão tử chính là quân Tần, tướng quân của chúng ta tên là Lý Xương Ấp. Muốn đầu quân thì không khó, trước tiên hãy nói xem tình hình huyện Tiên Cư hiện giờ thế nào? Khai thật ra, dám có nửa lời hư ngôn, lão tử chém đầu các ngươi."
Vì thận trọng, Lý Nhất Thanh dò hỏi nhiều lần, đến lúc này mới dám xác nhận thân phận đối phương, vội vàng nói: "Huynh đệ, tôi là thành viên của đội Dạ Bất Thu ở huyện Tiên Cư, mau đưa chúng tôi đi gặp tướng quân của các vị, nhanh lên, chúng tôi vừa nhận được tin tức quan trọng, đang định cấp tốc đến Nghĩa Ô..."
"Dạ Bất Thu? Các vị thật sự là Dạ Bất Thu?"
Trong lúc vội vàng, Lý Nhất Thanh không kịp hỏi vì sao đám quân Tần này lại xuất hiện ở dãy Đại Bồn. Sau khi được dẫn đến chỗ tướng lĩnh chỉ huy là Lý Xương Ấp, ông mới phát hiện Lý Xương Ấp đang dẫn ba ngàn quân, đi đường tắt chuẩn bị tập kích Tiên Cư và Lâm Hải.
Lý Nhất Thanh báo tin hạm đội của Trịnh Chi Long đang tiến lên phía bắc theo đường Trường Giang cho Lý Xương Ấp biết. Lý Xương Ấp nghe xong không khỏi kinh ngạc. Dù chỉ là Tham tướng, nhưng có thể được phái đến phủ Đài Châu để công chiếm một vùng, đương nhiên ông ta có kiến thức nhất định.
Hiện nay chủ lực quân Tần đang phân tán dọc theo Trường Giang, các binh đoàn chủ lực liên lạc với nhau hoàn toàn dựa vào đường thủy. Nếu thủy sư bị Trịnh Chi Long đánh bại, mất đi quyền kiểm soát đường thủy Trường Giang, thì các binh đoàn sẽ bị chia cắt, hậu quả khó mà lường trước được.
Lý Xương Ấp vội vàng phái một đội trinh sát mang tin tức quan trọng này về Nghĩa Ô, sau đó từ Nghĩa Ô chuyển tiếp về Cù Châu, nơi có trạm bồ câu đưa thư của Dạ Bất Thu.
Sau khi phái trinh sát đi, Lý Xương Ấp cũng chỉ có thể thầm cầu nguyện.
"Tình hình hai huyện Tiên Cư và Lâm Hải hiện giờ ra sao?"
Tiên Cư và Nghĩa Ô tuy cách nhau chỉ khoảng hai trăm dặm, nhưng do núi non ngăn cách, tin tức bế tắc, Lý Xương Ấp chỉ biết đại khái tình hình vùng Tiên Cư. Nay gặp được Lý Nhất Thanh và Hồng Thất, quả là điều tốt nhất.
"Bẩm tướng quân, quân Thanh ở Tiên Cư không nhiều, chỉ hơn hai trăm người. Nhưng ở phía đông là Lâm Hải lại có ba ngàn quân Thanh từ Ôn Châu rút về, nghe nói Ôn Châu cũng chỉ còn lại sáu trăm người."
"Thật chứ?" Lý Xương Ấp thận trọng hỏi.
"Tướng quân, chắc chắn không sai. Không hiểu sao, quân Thanh dường như đang rút lui về phía bắc với số lượng lớn."
Tâm tư Lý Xương Ấp lập tức linh hoạt hẳn lên. Sau khi chiếm được Nghĩa Ô, nhiệm vụ của ông là dẫn ba ngàn quân nhẹ nhàng vượt dãy Đại Bồn để tập kích Tiên Cư, Lâm Hải. Nhưng giờ xem ra, dường như có thể làm được việc lớn hơn.
Về việc vì sao quân Thanh rút về phía bắc, Lý Xương Ấp hiểu rất rõ, bởi vì vùng Giang Nam sắp không giữ nổi nữa, quân Thanh đang co cụm binh lực để bảo toàn vùng Giang Nam phía bắc Hàng Châu và Thiệu Hưng.
Đối với ba phủ Ninh Ba, Đài Châu, Ôn Châu ở phía đông nam vừa chiếm được không lâu, e là quân Thanh tạm thời không lo nổi nữa. Việc rút binh về Hàng Châu là điều tất yếu. Đây cũng là lý do vì sao Nội các Đại học sĩ mới nhậm chức là Lộ Chấn Phi dám phái ông dẫn ba ngàn quân nhẹ nhàng tiến về phủ Đài Châu.
Thấy Lý Xương Ấp trầm ngâm, Lý Nhất Thanh nói tiếp: "Lý tướng quân, hiện tại Tiên Cư chỉ còn lại hai trăm quân Thanh, hơn nữa lòng người hoang mang, muốn đánh hạ không khó. Từ huyện Tiên Cư qua các thị trấn Bộ Lộ, Thượng Trương, Nham Đầu, Phong Lâm có đường tắt thông tới Ôn Châu. Nếu tướng quân muốn đánh Ôn Châu, có thể đi con đường nhỏ này."
Lý Xương Ấp thấy ông am hiểu tình hình nơi đây, liền bộc bạch: "Chiến sự Giang Nam đang căng thẳng, chủ lực quân Thanh đang rút về phía bắc, ba phủ Ôn Châu, Đài Châu, Ninh Ba rất có khả năng sẽ bị bỏ rơi. Hiện nay quân ta tới đây là để tranh thủ khoảng trống khi quân Thanh rút lui, chiếm lấy mấy phủ này trước quân Phúc Kiến."
Sau khi Lý Xương Ấp giải thích mục đích tác chiến, Lý Nhất Thanh suy nghĩ rồi nói: "Hiện nay quân Thanh đúng là đang rút lui về phía bắc với số lượng lớn. Theo lời tướng quân, quân Thanh ở Lâm Hải cũng sẽ không trụ lại lâu. Tuy nhiên, thứ chúng ta cần đề phòng hiện nay đã chuyển thành nhà họ Trịnh ở Phúc Kiến. Đương nhiên, chúng ta nên ưu tiên chiếm lấy Ôn Châu ở phía nam trước."
"Chiết Giang vào Mân chỉ có hai con đường, một là cổ đạo Tiên Hà từ Cù Châu đến Phố Thành, một là quan đạo từ Ôn Châu qua Phân Thủy Quan vào Mân. Cù Châu đã sớm nằm trong tầm kiểm soát của quân ta, giờ chỉ cần tướng quân đánh hạ Ôn Châu, coi như đã chặn đứng nhà họ Trịnh ở Phúc Kiến, khiến họ không thể nào ra ngoài nhúng tay vào địa bàn Chiết Giang được nữa. Lý tướng quân, đã vậy thì phải nhanh chóng thôi, tôi dẫn đường cho tướng quân, bảo đảm tướng quân có thể đến Ôn Châu với tốc độ nhanh nhất."
"Tốt quá, mau dẫn đường phía trước."
Nói về cục diện Chiết Giang hiện nay, có thể nói là một mảnh hỗn loạn. Trước đó, sau khi Bác Lạc đánh bại Lỗ Vương, đã đưa mấy phủ ở Chiết Đông vào tầm ảnh hưởng của nhà Thanh. Nhưng ngay sau đó, tình thế Giang Nam bức bách, Bác Lạc rút về phía bắc, kéo theo quân Thanh ở các nơi vừa chiếm được như Ôn Châu, Ninh Ba, Đài Châu cũng lần lượt rút về.
Mà hiện nay, theo thời gian trôi qua, tốc độ rút lui về phía bắc của quân Thanh càng nhanh hơn, bởi vì Hàn Tú và Điền Kiến Tú sau khi chiếm được Chiết Tây đã tiến đến Phú Dương và Chư Kỵ. Ở phía đông bắc, Viên Tông Đệ và Ngưu Vạn Xuyên đã đánh đến vùng Hải Ninh, tạo thế gọng kìm bao vây phủ Hàng Châu.
Tại phủ Hàng Châu, chỉ còn lại Phí Dương Cổ dẫn tám ngàn quân trấn giữ. Trong tình cảnh này, việc quân Thanh ở Chiết Đông Nam rút về Hàng Châu có thể nói là việc cấp bách trước mắt.
Sự co cụm thế lực của quân Thanh không chỉ giúp Lỗ Vương thoát chết, mà còn cùng với Trương Quốc Duy, Tiền Mục Nhạc, Trương Hoàng Ngôn... thuyết phục được Du kích Thạch Phố nguyên phủ Đài Châu là Trương Danh Chấn ủng hộ mình, một hơi chiếm lấy Ninh Hải, sau đó chiêu binh mãi mã ở vùng núi Thiên Thai.
Còn cựu Tổng đốc Phượng Dương, Nội các Thủ phụ triều Hoằng Quang là Mã Sĩ Anh cũng không cam chịu ngồi yên. Ông ta tuyên bố phụng sự Hoàng thái hậu (mẹ của Hoằng Quang Đế) ở Long Sơn, Chiết Đông, và nhân cơ hội quân Thanh rút lui, tập hợp hai ngàn người gồm Thiên hộ quân Minh cũ là Mạc Hướng Nam và những người khác, một hơi chiếm lấy huyện Từ Khê, rồi phát binh đánh phủ Ninh Ba.
Nhưng có lời đồn rằng người mà Mã Sĩ Anh phụng sự căn bản không phải là Hoàng thái hậu, mà là dùng mẹ ruột của mình để mạo danh nhằm giành lấy sự ủng hộ của quân dân. Chuyện này vốn đã ồn ào từ lâu, nhưng Mã Sĩ Anh khăng khăng khẳng định người đàn bà già nua đó chính là Hoàng thái hậu, mà người từng gặp Hoàng thái hậu thì chẳng có mấy ai, nhất thời khó mà phân biệt thật giả.
Lộ Chấn Phi sau khi đến Chư Kỵ, cảm thấy không thể để Mã Sĩ Anh tiếp tục làm loạn, liền lệnh cho Lưu Phương Lượng áp sát phủ Thiệu Hưng, đồng thời phái Tham tướng Ngu Vĩnh Thành dẫn một ngàn kỵ binh tập kích Ninh Ba. Ngoài ra còn phái Thiêm sự trong quân là Vi Trung Lương cùng đi với Ngu Vĩnh Thành, chịu trách nhiệm đi chiêu hàng Mã Sĩ Anh.
Bên cạnh đó, ông còn truyền lệnh cho Viên Tông Đệ và Ngưu Vạn Xuyên, ngoài những nhu cầu tiếp tế cần thiết, hãy bỏ qua việc đánh chiếm các châu huyện trên đường đi, nhanh chóng tiến binh về Hàng Châu, cùng với Hàn Tú hoàn thành việc bao vây Hàng Châu trước.