Hải Diêm huyện nằm ở phía bắc vịnh Hàng Châu, được thiết lập vào năm thứ 25 đời Tần Vương Chính. Tên gọi này bắt nguồn từ việc "bờ biển rộng lớn, ruộng muối nối tiếp nhau".
Đây là một trong những nơi sản xuất muối ăn trọng yếu qua các triều đại. Năm Hồng Vũ thứ nhất đời Minh, tại huyện Hải Diêm đã xây dựng "Lô Lịch Trường Diêm Khóa Đại Sứ Thự", nằm cách trị sở huyện 39 dặm. Nha môn muối đặt một viên Đại sứ, quản lý mười hai đoàn, gồm 1.805 hộ nấu muối và 5.707 đinh nấu muối.
Muối ăn luôn là nguồn kinh tế quan trọng của triều đình. Khi Ngưu Vạn Xuyên nam chinh đánh hạ huyện Hải Diêm, đã để lại năm trăm binh mã tại đây để tiếp quản các ruộng muối.
Bác Lạc, Y Nhĩ Đô Tề, Đỗ Nhĩ Đức cùng với Phí Dương Cổ trốn thoát từ Hàng Châu, dẫn theo tàn quân một lòng muốn hướng đông tìm đến chỗ Trịnh Chi Long, nhưng lại bị Hoắc Thắng và Ninh Viễn đuổi theo đến mức quay cuồng, vô cùng chật vật.
Kim Lăng đang phái quan lại đến tiếp quản và cai trị Giang Nam, hy vọng vùng đất này sớm ổn định, nên đối với đám người Bác Lạc vẫn đang chạy trốn đã dần mất kiên nhẫn. Binh bộ đã ban lệnh nghiêm, yêu cầu Hoắc Thắng sớm ngày tiêu diệt đám người Bác Lạc.
Hoắc Thắng chịu áp lực, ngoài người bạn cũ Ninh Viễn, còn rút thêm ba ngàn kỵ binh từ bộ đội của Lưu Phương Lượng ở Hàng Châu, lại lệnh cho Huệ Đăng Tương đang trấn thủ Tùng Giang phủ ép từ phía đông bắc, cuối cùng dồn đám người Bác Lạc đến Hải Diêm.
Phía sau có truy binh sắp tới, Bác Lạc không đủ sức tấn công thành Hải Diêm, đành lướt qua phía nam huyện, tiếp tục chạy trốn về phía đông.
Hoắc Thắng, Ninh Viễn cùng với Tham tướng Thường Bình từ Hàng Châu đến tiếp viện chia làm ba đường, chiến mã hí vang, vó sắt như sấm, bám sát không rời.
Từ thành Hải Diêm đi về phía đông hai mươi dặm, sau khi vượt qua một con dốc, Y Nhĩ Đô Tề đột nhiên kêu lên kinh hãi. Bác Lạc lao tới phía sau cũng không kìm được phải ghìm chặt cương ngựa. Phóng tầm mắt nhìn ra, phía trước là đầm lau sậy mênh mông bát ngát, gió biển thổi tới, hoa lau bạc đầu chập chờn như sóng.
Đã từng có một lần, bên hồ Thao ở huyện Kim Đàn, vị Bối lặc gia lạc bước vào chiến cảnh ấy đã nếm trải đủ mọi cay đắng trong đầm lau sậy, đến nay vẫn còn lòng còn sợ hãi.
Mà đầm lau sậy ở hồ Thao so với đầm lau sậy vô tận trước mắt này, căn bản không đáng để nhắc tới.
Diêm trường Lô Lịch nằm ngay gần đây, dân nấu muối địa phương tùy theo điều kiện mà khai khẩn ruộng muối, dẫn nước thủy triều làm muối, cắt lau nấu muối. Để đáp ứng nhu cầu nấu muối, vùng lân cận ít nhất đã giữ lại hai ba mươi vạn mẫu lau sậy. Bác Lạc đứng trên lưng ngựa nhìn ra xa, chỉ thấy hoa lau đầy đất, trải dài tận chân trời, vô số chim hải âu hoảng sợ bay lên, như từng mảng mây bóng bay lượn. Đẹp! Thật sự rất đẹp! Nhưng những thứ xinh đẹp thường lại có thể lấy mạng người.
"Bối lặc gia, làm sao bây giờ?"
"Còn làm sao được nữa? Quay đầu, quay đầu, quyết một trận tử chiến với quân Tần!"
Bác Lạc gào thét một cách cuồng loạn. Không đánh không được, đầm lau sậy mênh mông này hắn không dám tiến vào, truy binh lại đã áp sát, phía sau chưa đầy mười dặm, khói bụi ngút trời, đã có thể nghe thấy tiếng vó ngựa mơ hồ.
"Bối lặc gia, chi bằng chúng ta phân tán lực lượng, đến huyện Thượng Hải rồi hội họp lại." Đỗ Nhĩ Đức cẩn thận đề nghị.
Bên cạnh chỉ còn lại một ngàn sáu trăm tàn quân, chạy trốn bao nhiêu ngày qua, ai nấy đều đã mất hết can đảm, mỗi ngày đều sống trong sợ hãi, gió thổi cỏ lay cũng tưởng là quân địch, chưa từng được ngủ một giấc ngon lành. Giờ đây, ai nấy đều tứ chi vô lực, thần tình thê lương, ngay cả cung tên cũng đã dùng hết. Quay đầu đánh cược với quân Tần chỉ có kết cục toàn quân bị diệt, ít nhất Đỗ Nhĩ Đức nghĩ là như vậy.
Bác Lạc đang cơn giận dữ, giơ tay quất một roi tới tấp, gầm lên: "Ngươi còn dám nói nhảm nữa, chém! Các anh em, phía trước không đường, phía sau có truy binh, chúng ta chỉ có quay đầu tiêu diệt truy binh mới có đường sống. Quay đầu, quay đầu, theo bản Bối lặc giết địch!"
Bác Lạc gào lớn, dẫn đầu quay đầu ngựa. Hắn hiểu rất rõ, dân chúng Giang Nam hận thấu xương những kẻ xâm lược như họ. Mọi người ôm thành một khối, có lẽ còn một tia hy vọng sống sót, một khi phân tán ra, không cần quân Tần vây quét, chỉ riêng dân chúng Giang Nam cũng đủ khiến họ chết không có chỗ chôn.
Sự thật chứng minh, nỗi lo của Đỗ Nhĩ Đức là đúng. Chạy trốn bao nhiêu ngày qua, làm sao chỉ vài câu nói của Bác Lạc mà vực dậy được sĩ khí?
Ba cánh quân của quân Tần là Hoắc Thắng, Ninh Viễn, Thường Bình lần lượt xuất hiện, cờ xí phấp phới, tiếng vó ngựa như sấm, không dừng lại chút nào, từ ba phía lao tới, cuốn lên khói bụi ngút trời.
Quân Thanh vội vàng quay đầu bị kẹp giữa ba phía, lo đầu không kịp lo đuôi. Đỗ Nhĩ Đức không cam tâm chết ở đây, dẫn đầu chạy vào đầm lau sậy. Quân Thanh thấy hắn bỏ chạy, lập tức tan tác, tranh nhau tìm đường thoát thân.
Trong đầm lau sậy mênh mông bát ngát, tiếng chiêng trống vang lên đúng lúc khiến quân Thanh chạy vào trong đầm sợ đến hồn phi phách tán.
Gần vạn đinh muối dưới sự chỉ huy của quân Tần trấn thủ diêm trường, đã trở thành những thợ săn giàu kinh nghiệm, đi lại như bay trong đầm lau quen thuộc. Họ khi thì phóng hỏa, khi thì đào hố, bẫy ngựa, lưới cá, xẻng muối, thứ gì cũng có thể lấy mạng quân Thanh.
Tiếng chiêng trống, tiếng hò hét, tiếng reo hò, tiếng kêu thảm thiết khiến bụi lau rậm rạp trở nên sôi sục.
Phượng hoàng rụng lông không bằng gà, quân Thanh từng một thời không coi ai ra gì, biểu hiện lúc cùng đường bí lối cũng chẳng khá hơn là bao. Y Nhĩ Đô Tề bị loạn tiễn bắn chết, Bác Lạc và Phí Dương Cổ kiệt sức bị bắt sống.
Đỗ Nhĩ Đức là kẻ chạy vào đầm lau sớm nhất, nằm trong vũng bùn giả làm người nhái. Hắn dùng cọng lau để thở, nằm bất động trong bùn lầy đục ngầu, quả thực đã tránh được sự tìm kiếm của rất nhiều đinh muối.
Đáng tiếc ngày vui ngắn chẳng tày gang, trong đầm lau sậy có rất nhiều đỉa, chui đầy người hắn, nhất là những con chui vào trong đũng quần, thách thức nghiêm trọng thần kinh của Đỗ Nhĩ Đức.
Đỗ Nhĩ Đức cố gắng chịu đựng, cho đến khi hậu môn bị tấn công... Hai chân Đỗ Nhĩ Đức khép chặt, "Á!" một tiếng kêu kinh hãi rồi bò dậy. Chưa kịp lau sạch bùn cát trên mặt, bên tai đã vang lên tiếng reo hò của đinh muối: "Ở đây có một tên, ở đây, ở đây..."
Rào! Một tấm lưới lớn từ trên thuyền nhỏ chụp xuống, sau đó hai đinh muối hợp lực kéo mạnh. Đỗ Nhĩ Đức vừa đứng dậy lại bị kéo ngã vào bùn lầy.
Tướng quân Đỗ Nhĩ Đức đáng thương, không kịp phản kháng, chỉ bận rộn đưa tay ra phía sau, nhưng lưới đánh cá nhanh chóng siết chặt, cuốn hắn lại như một hạt giống, muốn làm gì cũng không được nữa...
Tin thắng trận ở Hải Diêm nhanh chóng truyền về Kim Lăng. Tần Mục thở phào nhẹ nhõm, có đám quân mã của Bác Lạc ở Giang Nam, Giang Nam khó lòng thực sự ổn định. Bây giờ cuối cùng đã trừ bỏ được cái họa tâm phúc này.
Theo đề nghị của Binh bộ, Tần Mục nhanh chóng điều chỉnh binh lực ở Giang Nam, lệnh cho Hoắc Thắng tạm đóng quân ở Tô Châu nghỉ ngơi, lệnh cho bộ đội của Viên Tông Đệ từ Ninh Ba đi về phía nam, gây áp lực lên Lỗ Vương Chu Dĩ Hải đang chiếm giữ Đài Châu phủ.
Ngoài ra, điều hai ngàn binh lực từ Hàng Châu, qua Chư Kỵ, Nghĩa Ô, Kim Hoa, Xử Châu đi về phía nam, tăng viện cho Lý Xương Ấp ở Ôn Châu. Một mặt cùng Viên Tông Đệ kẹp chặt Chu Dĩ Hải từ hai phía, một mặt áp sát Phân Thủy Quan, tạo áp lực cho Phúc Kiến.
Tiếp đó lại điều bốn ngàn binh mã của Lưu Phương Lượng quay về Cù Châu, Chiết Tây, rồi từ Cù Châu qua cổ đạo Tiên Hà đi về phía nam, thẳng tiến Tiên Hà Quan.
Lại điều năm ngàn binh mã của Hàn Tú đi qua Cù Châu về Cám Châu, nghỉ ngơi tại Cám Châu, lệnh cho Tuần phủ Cám Nam là Điền Nhất Mẫu chịu trách nhiệm chiêu dụ Quảng Đông. Nếu Quảng Đông không chấp nhận chiêu dụ, thì Hàn Tú sẽ phối hợp với quân thủ thành Cám Châu, xuất binh đánh Quảng Đông.
Ngoài ra, điều Lữ Đại Khí về Hồ Quảng, một mặt tổ chức phòng thủ Tương Tây, ngăn chặn Lưu Văn Tú tiến vào Tương Hồ, một mặt chiêu dụ ba tỉnh Quảng Tây, Vân Nam, Quý Châu. Đồng thời lệnh cho Mã Lục Lưỡng dẫn ba ngàn binh mã đi về phía nam, tiến đánh Quế Lâm phủ.
Cuộc điều binh khiển tướng này thực tế chỉ huy động khoảng hai ba vạn binh lực, muốn dựa vào số binh lực này để bình định năm tỉnh Phúc Kiến, Quảng Đông, Quảng Tây, Quý Châu, Vân Nam là điều không thể.
Làm như vậy chủ yếu là tạo ra thế trận áp sát thành, hỗ trợ cho công tác chiêu dụ của Lộ Chấn Phi, Điền Nhất Mẫu và Lữ Đại Khí.
Quân Thanh vẫn còn chiếm giữ vùng Trung Nguyên, nội chiến bớt được trận nào hay trận đó.
Vì vậy, chiến lược mà Tần Mục và các đại thần áp dụng đối với các tỉnh Tây Nam là lấy chiêu dụ làm chính, tiêu diệt làm phụ. Nếu không cần động binh mà lấy được vài tỉnh thì tốt nhất, nếu ai không chịu chấp nhận chiêu dụ, khi đó hãy xuất binh đánh cũng chưa muộn.
Mà trở ngại lớn nhất trong việc chiêu dụ các tỉnh Tây Nam không nghi ngờ gì chính là Long Vũ ở Phúc Kiến. Quan lại các tỉnh này đều là cựu thần nhà Minh, có lá cờ của Long Vũ phất ở Phúc Kiến, việc chiêu dụ sẽ rất khó khăn, dù sao vẫn còn không ít quan lại trung thành với nhà Chu Minh.
Để phối hợp với công tác chiêu dụ của Lộ Chấn Phi, Điền Nhất Mẫu và Lữ Đại Khí, Tần Mục ở Kim Lăng cũng bắt đầu hành động. Đã Long Vũ là trở ngại lớn nhất, vậy thì bắt đầu từ việc đả kích Long Vũ đi.
Sự đả kích này không nằm ở quân sự, mà là đả kích từ mặt đạo nghĩa.
Trước đó, Mã Sĩ Anh tuyên bố phụng Thái hậu (mẹ của Hoằng Quang) phất cờ chống Thanh ở Chiết Đông. Viên Tông Đệ chiếm Ninh Ba, Lộ Chấn Phi phái người chiêu dụ, Mã Sĩ Anh thấy đại thế của nước Tần đã thành, liền ngoan ngoãn chấp nhận chiêu dụ.
Bất kể vị Thái hậu mà ông ta phụng là thật hay giả, Tần Mục quyết định trước tiên lấy lá cờ này về dùng, vì vậy lệnh cho Lộ Chấn Phi phái binh hộ tống Thái hậu về kinh "vinh dưỡng" sớm nhất có thể.
Đồng thời, Tần Mục lệnh cho Hình bộ Thượng thư Bạch Thiết, Tả Đô Ngự sử Thiệu Hoa, Đại Lý tự Thiếu khanh Trần Khai Tế cùng ba pháp ty, tổ chức "Công thẩm đại hội" bên ngoài Thái Bình Môn, khuyến khích sĩ dân đến xem xét.
Người đầu tiên cần xét xử chính là Hồng Thừa Trù và con trai hắn là Hồng Hiết Triết, cùng với tên nô bộc già Hồng Ứng Phúc đi theo Hồng Hiết Triết đến Kim Lăng.