Chương 338: Lạc Dương đại lui binh
Trái ngược với cục diện chiến trường Đông Nam luôn nắm thế thượng phong, tình hình chiến sự tại tuyến Bắc ở Lạc Dương lại vô cùng gian nan. Một phần vì quân đội của Lý Quá và Cao Nhất Công chưa qua chỉnh biên nên sĩ khí không cao, bản thân Lý Quá cũng có những toan tính riêng, muốn bảo toàn thực lực.
Khó khăn hơn cả chính là việc tiếp tế lương thảo và vũ khí không theo kịp. Vùng Lạc Dương bao năm nay chịu cảnh thiên tai chiến loạn, quân Tần chẳng những không thể lấy được lương thực tại chỗ mà ngược lại, để an lòng dân, còn phải trích ra một phần quân lương để cứu tế cho những người dân đang bên bờ vực chết đói.
Về vũ khí, ban đầu bảy vạn đại quân hành quân thần tốc, quân trang mang theo vốn dĩ không nhiều, mười khẩu Phật Lang Cơ pháo cũng chỉ có ngần ấy, sau hơn một tháng đại chiến, phần lớn số pháo đều đã hư hỏng. Ngay cả đao thương tên nỏ cũng vô cùng thiếu thốn.
Hơn hai mươi vạn đại quân ở Giang Nam đang鏖 chiến, sự tiêu hao về quân nhu vũ khí lớn đến mức đáng kinh ngạc, may thay nhờ liên tiếp giành thắng lợi nên có thể bù đắp phần lớn từ chiến lợi phẩm thu được.
Thế nhưng quân đội ở Lạc Dương luôn ở thế phòng thủ, không thể cướp đoạt được gì từ phía địch, cộng thêm việc vận chuyển từ Hồ Quảng tới không có đường thủy thuận tiện, tất cả đều phải dựa vào dân phu gánh gồng xe kéo, nên nguồn tiếp tế nhận được vô cùng hạn hẹp.
Phía Bắc, Mạnh Tân Quan đang bị Hào Cách và cựu tổng binh Đại Đồng nhà tiền Minh là Khương Tương mãnh liệt tấn công. Binh lực điều từ Sơn Tây tới ngày càng đông, đã tăng từ một vạn năm ngàn người lên gần ba vạn.
Phía Đông, Hổ Lao Quan vốn có bốn vạn quân của Lặc Khắc Đức Hồn, sau khi Đa Đạc tiến vào Trung Nguyên, số quân Thanh tấn công Hổ Lao Quan đã nhanh chóng tăng lên tới sáu vạn.
Chiến tranh tất phải có thương vong, bảy vạn quân Tần ban đầu, sau hơn một tháng huyết chiến, đã tổn thất hai vạn ba ngàn người. Binh lực ở Hồ Quảng gần như đã rút cạn, hậu phương không thể có thêm viện binh tiếp ứng, trong khi viện binh quân Thanh không ngừng tăng lên, áp lực ngày một đè nặng.
Mã Vĩnh Trinh đã chiêu mộ tại chỗ được một vạn quân ở Lạc Dương, đám tân binh này dựa vào hiểm quan tử thủ thì còn tạm được, nhưng sự thiếu hụt vũ khí khiến Mã Vĩnh Trinh không thể chiêu mộ thêm người nữa.
Tại phủ nha Lạc Dương, Đô thiêm sự Khương Ngọc tận tình khuyên nhủ: "Mã Đô đốc, không thể đợi thêm được nữa. Vạn nhất Hổ Lao Quan hoặc Mạnh Tân Quan bị phá, kỵ binh địch tràn tới, quân ta ngay cả cơ hội rút lui cũng không còn. Tương Dương hiện tại binh lực trống rỗng, nếu đại quân không thể rút về giữ Tương Dương, cửa ngõ Hồ Quảng mở toang, hậu quả khôn lường, Mã Đô đốc à!"
Mã Vĩnh Trinh thở dài: "Hiện nay chiến sự Đông Nam đang ở thời điểm mấu chốt, chúng ta vừa rút, Đa Đạc liền có thể điều động binh lực nam hạ. Chắc chắn sẽ gây ra ảnh hưởng khó lòng đong đếm được đối với cục diện chiến trường Đông Nam."
Khương Ngọc nóng như lửa đốt: "Đô đốc, đường thủy Trường Giang đã được thủy sư kiểm soát, dù Đa Đạc có nam hạ, chỉ cần thủy sư nghiêm thủ phòng tuyến sông, không cho chúng vượt sông thì cũng sẽ không gây ảnh hưởng căn bản đến chiến cục Đông Nam. Ngược lại ở tuyến Bắc, nếu Tương Dương thất thủ, thì mọi sự đều chấm hết." Dù là Đô thiêm sự, chủ yếu phụ trách quân công thưởng phạt, tuyên truyền chính trị và động viên dân chúng, nhưng về mặt tác chiến, ông chỉ có thể góp ý chứ không thể can thiệp vào chỉ huy trực tiếp.
"Lời Khương Thiêm sự nói, bản đốc nào đâu không biết, chỉ là mọi sự khó mà lường trước hết. Thủy sư có ngăn được Đa Đạc vượt sông hay không vẫn rất khó nói. Cho nên chúng ta ở đây kéo dài thêm được một ngày, chính là tranh thủ thêm một ngày cho Tần Vương."
Trước đó, Mã Vĩnh Trinh đã phái người truyền tin cho Tần Mục, nói rằng Lạc Dương khó lòng trụ vững, chủ yếu là hy vọng phía Tần Mục chuẩn bị trước. Thực tế, ông vẫn ôm hy vọng kéo dài được ngày nào hay ngày đó, dốc sức duy trì cục diện ở Lạc Dương.
Về việc rút hay không rút, khi nào rút, Tần Mục trước khi khai chiến đã giao toàn quyền quyết định cho ông, nhưng càng như vậy, Mã Vĩnh Trinh càng cảm thấy mình nên trụ vững thêm một thời gian.
Mã Vĩnh Trinh đang đứng trước lựa chọn khó khăn thì bên ngoài có thân binh vội vã chạy vào báo: "Đô đốc, không xong rồi, không biết từ đâu truyền ra tin đồn, dân chúng trong thành nghe tin quân ta sắp rút lui, đều vây kín trước cửa nha môn rồi. Đô đốc, ngài mau ra xem đi."
"Khoan đã." Khương Ngọc không cần nghĩ cũng biết dân chúng tụ tập tới đây là để thỉnh cầu Mã Vĩnh Trinh đừng rút quân. Ông sợ Mã Vĩnh Trinh mềm lòng, vội nói: "Mã Đô đốc, làm tướng soái, phải có một trái tim sắt đá, tuyệt đối không được để người khác dễ dàng lay chuyển ý chí của mình. Bằng không, chẳng những không cứu được dân chúng, mà còn phải đền mạng mấy vạn tướng sĩ."
Mã Vĩnh Trinh thần sắc bình thản, lời này của Khương Ngọc quả thực là thừa thãi. Ông nói với thân binh: "Ngươi ra ngoài nói với dân chúng rằng, quân Thát Đát tấn công mãnh liệt, lương thảo vũ khí của quân ta không theo kịp, bắt buộc phải tạm thời rút lui. Nếu dân chúng muốn theo quân ta rút về Tương Dương, có thể lập tức về nhà thu xếp hành lý, theo đại quân nam hạ. Sau khi tới Tương Dương, quan phủ sẽ sắp xếp ổn thỏa cho họ."
"Tuân lệnh." Thân binh đáp một tiếng rồi nhanh chóng chạy ra ngoài.
Khương Ngọc vừa mới trút được gánh nặng trong lòng lại thắt lại, nói: "Mã Đô đốc, mang theo nhiều dân chúng thế này e là không ổn. Kỵ binh quân Thát Đát tốc độ nhanh, quân ta rút lui vốn đã khó khăn, lại còn mang theo nhiều dân chúng như vậy, muốn rút an toàn về Tương Dương đâu phải chuyện dễ?"
"Một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng, Khương Thiêm sự chắc hẳn đã nghe câu này rồi. Quân ta tương lai sớm muộn gì cũng đánh quay lại. Lần rút lui này, nếu cứ thế bỏ mặc dân chúng Lạc Dương, chắc chắn sẽ mất hết lòng dân, sau này muốn đánh quay lại cũng không dễ dàng gì."
Lần này sau khi phá được Y Khuyết Quan, các châu huyện xung quanh đều chỉ cần truyền hịch là định, tiết kiệm được rất nhiều phiền phức. Bảy vạn đại quân có thể nhanh chóng đi chiếm lấy các nơi hiểm yếu, hơn nữa sau khi binh lực tổn thất, có thể dễ dàng chiêu mộ được lượng lớn binh lính từ địa phương, đây đều là lợi ích từ lòng dân hướng về.
Khương Ngọc thở dài: "Mã Đô đốc đã quyết, hạ quan nhất định sẽ hết sức phối hợp."
Lúc này thân binh lại chạy vào nói: "Đô đốc, tiểu nhân khuyên không nổi, dân chúng vây kín không chịu rời đi, cứ đòi gặp bằng được Đô đốc."
Mã Vĩnh Trinh đành phải bước ra khỏi nha môn, chỉ thấy trên bãi đất trống trước nha môn chật kín hàng ngàn dân chúng áo quần rách rưới. Vừa thấy ông xuất hiện, họ liền quỳ rạp xuống một mảnh, đồng thanh kêu khóc:
"Đô đốc đại nhân, đừng rút quân mà, cứu chúng tôi với, hãy ở lại đi."
"Đúng vậy, Đô đốc đại nhân, hãy ở lại đi, Lạc Dương cần các ngài, các ngài rút đi rồi thì chúng tôi biết phải làm sao đây?"
"Đô đốc đại nhân, ngài đừng đi mà, quân Thát Đát tới rồi, chúng tôi nguyện cùng Đô đốc đại nhân liều mạng với lũ Thát Đát."
"Ngài đừng đi! Quân Tần không thể đi!"
Mã Vĩnh Trinh nhìn thấy trong đám người quỳ đó có những cụ già chống gậy, cũng có những đứa trẻ gào khóc, có những gã đàn ông mắt đỏ hoe, cũng có những người phụ nữ đẫm lệ. Hàng ngàn người van xin tha thiết khiến người ta không khỏi xót xa.
Mã Vĩnh Trinh lớn tiếng hô: "Hương thân phụ lão Lạc Dương, mọi người đứng lên đi. Vũ khí lương thảo của chúng ta không được tiếp tế, tướng sĩ đang bụng đói đi huyết chiến với lũ Thát Đát, ngay cả mũi tên cũng không còn..."
Có dân chúng ngắt lời Mã Vĩnh Trinh, lớn tiếng nói: "Đô đốc đại nhân, nhà tôi còn chút gạo thô, tôi nguyện hiến ra cho tướng sĩ tiền tuyến, xin Đô đốc đại nhân hãy để đại quân ở lại, ở lại đi!"
"Đô đốc đại nhân, tôi biết rèn sắt, tôi sẽ đập nồi sắt nhà mình ra để rèn mũi tên cho tướng sĩ tiền tuyến, Đô đốc đại nhân, ở lại đi."
"Ở lại đi."
Vô số đôi mắt mong chờ nhìn chằm chằm vào Mã Vĩnh Trinh, chỉ mong nghe được một chữ "Ở" từ miệng ông.
Mã Vĩnh Trinh đành phải cứng lòng nói: "Hương thân phụ lão, không phải Mã Vĩnh Trinh này không muốn ở lại, mà thực sự là chiến cục bất lợi, buộc phải rút lui về mặt chiến thuật, nếu không có thể sẽ toàn quân bị diệt, đến lúc đó ngược lại sẽ liên lụy đến mọi người."
"Mọi người mau về nhà thu xếp đi, ai muốn theo đại quân rút về Tương Dương, Mã Vĩnh Trinh này nhất định sẽ không bỏ rơi, nhất định sẽ hộ tống mọi người an toàn tới Tương Dương."
"Tại Tương Dương, quan viên nước Tần sẽ cung cấp lương thực, sắp xếp ổn thỏa cho mọi người. Đợi Tần Vương đánh hạ Giang Nam, nhất định sẽ điều động đại quân đánh quay lại Lạc Dương. Mọi người mau về thu xếp đi, quân tình khẩn cấp, không thể trì hoãn được nữa."
Mã Vĩnh Trinh nói xong, vái lạy dân chúng một cái từ xa rồi lui vào phủ nha. Bên ngoài tiếng khóc vang dậy, dân chúng không nỡ rời đi, kêu khóc van xin hồi lâu mới chịu tản ra.
Mã Vĩnh Trinh một khi đã quyết định liền lập tức bắt tay vào sắp xếp, để Cao Nhất Công ở Hàm Cốc Quan giữ lại một ít người thủ quan, sau đó dẫn theo những dân chúng muốn đi rút về Tương Dương trước. Bản thân ông thì dẫn theo năm ngàn quân Tần vội vã tới Hổ Lao Quan, phòng ngừa Trung Trinh Doanh chưa qua chỉnh biên nghe được lệnh rút lui sẽ không đánh mà tan.
Đô thiêm sự Khương Ngọc lúc này phải gánh vác trách nhiệm lớn nhất, một mặt làm tốt công tác an dân để tránh bạo loạn, một mặt tổ chức cho dân chúng rút lui.
Đây là một cuộc đại rút lui với thanh thế vô cùng lớn, số dân chúng muốn đi lên tới chín vạn người, hơn nữa phần lớn là người già, trẻ nhỏ, phụ nữ. Dân chúng nghèo khổ ngay cả cái nồi thủng bát mẻ cũng không nỡ vứt, có thể mang theo được gì đều mang hết.
Trong tình cảnh này, tốc độ rút lui có thể tưởng tượng được là chậm chạp đến mức nào, trong khi tình thế ở Hổ Lao Quan phía Đông ngày càng bức bách, bất cứ lúc nào cũng có thể thất thủ.