Chương 349: Tĩnh Giang thủy chiến
Trịnh Chi Long dẫn theo đội hạm đội tung hoành ngang dọc bốn biển của mình tiến vào Trường Giang, dưới ánh bình minh mờ ảo, đội thuyền hùng hổ tiến sát tới Tĩnh Giang.
Địch Trung Hành, Trịnh Tứ Hải và Cố Dung tập hợp hơn bảy trăm chiến thuyền lớn nhỏ, đã sớm dàn trận sẵn sàng từ phía thượng lưu.
Địch Trung Hành sai người chèo thuyền nhỏ ra tiếp cận, hỏi dò ý định của Trịnh Chi Long, đồng thời tuyên bố quân Tần đang đại chiến với quân Thát, để tránh ảnh hưởng đến việc vận chuyển lương thảo, mong phía bên kia tạm thời không tiến vào khu vực thượng lưu Tĩnh Giang.
Trịnh Chi Long vốn mang danh nghĩa "Bắc phạt" mà đến, quân Tần tự nhiên cũng phải "tiên lễ hậu binh", tránh để người đời sau này bắt bẻ.
Từng trải qua biển rộng mới thấy nước là chẳng gì sánh bằng, đã qua đỉnh Vu Sơn thì mây cũng chẳng đáng là bao. Đối với một người đã quen sóng to gió lớn như Trịnh Chi Long, những kẻ như Địch Trung Hành vốn chỉ là đám trẻ con chưa từng trải sự đời, làm sao có thể lọt vào mắt xanh của ông ta.
Trịnh Chi Long có được ngày hôm nay là nhờ trải qua vô số trận tử chiến, vô số cuộc thôn tính đẫm máu mới gây dựng được cơ đồ. Đối với những đối thủ tiềm tàng, tốt nhất là nên bóp chết khi chúng còn yếu ớt, đạo lý này Trịnh Chi Long đương nhiên hiểu rất rõ.
Thủy sư quân Tần hiện tại còn non yếu, nhưng với việc Tần Mục coi trọng thủy quân, sớm muộn gì nó cũng sẽ đe dọa đến địa vị bá chủ trên biển của nhà họ Trịnh. Vì thế, Trịnh Chi Long tới đây là để bóp chết đứa trẻ sơ sinh này ngay trong nôi.
Huống hồ, ông ta đã nhận được tin Hồng Thừa Trù bị vây hãm ở Kim Lăng, không thể chậm trễ thêm một khắc nào nữa. Một khi Tần Mục chiếm được Kim Lăng, Giang Nam sẽ rơi vào tay hắn, sự trỗi dậy của nước Tần sẽ không gì ngăn cản nổi.
Trịnh Chi Long không phải kẻ ngốc, sau khi Tần Mục đoạt lấy Giang Nam, mục tiêu tiếp theo chắc chắn sẽ là nhà họ Trịnh ở Phúc Kiến.
Bên cạnh giường nằm không cho phép kẻ khác ngáy ngủ, đến lúc đó Tần Mục sao có thể dung thứ cho một Long Vũ đế ở Phúc Kiến tự lập một cõi?
Hơn nữa, nhà Mãn Thanh không thể so sánh với triều Nguyên hủ bại, Tần Mục muốn thống nhất thiên hạ, cũng phải hợp nhất phương Nam mới có đủ năng lực Bắc phạt Trung Nguyên.
Tóm lại, chỉ cần Tần Mục chiếm được Giang Nam, ngày thống trị một phương của nhà họ Trịnh chắc chắn sẽ chấm dứt.
Đối với nhà họ Trịnh, lý tưởng nhất là để Tần Mục và quân Thanh duy trì một thế cân bằng, như vậy nhà họ Trịnh mới có thể tiếp tục bá chủ ở Phúc Kiến, đồng thời có thể xoay xở giữa các bên.
Tìm một cái cớ để khai chiến với thủy sư quân Tần quá dễ dàng. Trịnh Chi Long cũng sai một chiếc thuyền nhỏ ra lệnh cho Địch Trung Hành nhường đường, tuyên bố mình phụng mệnh Long Vũ đế đi Bắc phạt, muốn tiến quân vào Nam Kinh để đuổi quân Thát.
Địch Trung Hành đương nhiên không chịu nhượng bộ, hai bên xảy ra tranh chấp. Chiếc thuyền nhỏ của nhà họ Trịnh bỗng dưng bốc cháy, Trịnh Chi Long lấy đó làm cớ, rêu rao rằng quân Tần tấn công trước, rồi hạ lệnh cho hàng trăm chiến thuyền lớn nhỏ đồng loạt khai hỏa.
Hạm đội nhà họ Trịnh lúc này thực sự có thể gọi là tàu cứng pháo mạnh, tung hoành ngang dọc trên biển. Thủy thủ điều khiển buồm lái tàu cực kỳ thuần thục, hai hàng dọc ngược dòng mà lên vẫn giữ được tốc độ cực nhanh. Những chiếc thuyền nhỏ ẩn hiện trong làn khói sóng, tựa như loài cá mập bay lượn giữa đại dương.
Tổng cộng hai bên địch ta có hơn một nghìn chiến thuyền lớn nhỏ, cánh buồm che khuất mặt trời, tiếng trống trận rung trời chuyển đất, đây là một trận huyết chiến quy mô vô cùng lớn.
Pháo chính trên tàu của nhà họ Trịnh bắt đầu gầm lên, những viên đạn khổng lồ rít lên theo ánh lửa phun ra. Sau đó, theo lệnh của Trịnh Chi Long, đội hình hàng dọc vẽ nên những đường chữ "chi" hoàn hảo, các khẩu pháo bên mạn tàu cũng đồng loạt khai hỏa.
Gần như cùng lúc đó, trận địa pháo của quân Tần bố trí trên đảo Tĩnh Giang cũng vang dội đáp trả. Cùng với các pháo hạm ở thượng lưu, hai trăm viên đạn pháo tựa như sao băng đuổi nguyệt, bao phủ cả bầu trời, rồi giáng xuống mặt sông, tạo nên những cột nước cao ngút trời, cảnh tượng vô cùng kinh tâm động phách.
Điều mà Trịnh Chi Long không ngờ tới nhất chính là độ chính xác của pháo bờ quân Tần lại đáng sợ đến mức khó tin. Ngay loạt đạn đầu tiên đã có mười viên đạn trúng đích tàu của ông ta, trong đó có ba chiếc bị trúng hai phát đạn cùng lúc.
Sức công phá của những viên đạn đặc nặng hơn hai mươi cân thật kinh người, như thiên thạch giáng xuống thân tàu, trong chớp mắt đã phá vỡ hai lỗ thủng lớn, mạn tàu nát vụn, nước sông lập tức tràn vào, trông thấy rõ là khó lòng mà tiếp tục hành trình.
Trịnh Chi Long đâu biết rằng, lòng sông Trường Giang vốn có hạn, quân Tần đã sớm tính toán lượng thuốc súng, đo đạc điểm rơi của đạn pháo và dùng phao tiêu làm dấu, chỉ đợi hạm đội của Trịnh Chi Long lọt vào tầm ngắm mới khai hỏa, vì vậy hiệu quả bắn phá mới tốt đến thế.
Trong loạt đấu pháo đầu tiên, Trịnh Chi Long đã bị trọng thương năm chiếc pháo hạm, bốn chiếc bị thương nhẹ, ngoài ra còn ba chiếc thuyền nhỏ bị đánh chìm.
Tuy so với năm sáu trăm chiến thuyền của ông ta thì chưa đến mức tổn thương gân cốt, nhưng đây mới chỉ là loạt bắn đầu tiên, đội thuyền nhà họ Trịnh vẫn còn đang trong quá trình hiệu chỉnh mục tiêu, vậy mà đạn pháo quân Tần đã gây thiệt hại nặng nề cho nhiều chiến thuyền đến thế, điều này chắc chắn là đòn giáng mạnh vào sĩ khí của hạm đội nhà họ Trịnh.
Một khi đã giao chiến, bất kể thương vong thế nào, không còn chỗ cho sự xót xa. Pháo Phật Lang Cơ nặng nghìn cân của quân Tần với tốc độ ba phát mỗi phút, không ngừng trút đạn pháo về phía đội thuyền nhà họ Trịnh, làn khói thuốc dày đặc trong chốc lát khiến mặt sông trở nên mịt mù.
Hạm đội nhà họ Trịnh cũng đáp trả mãnh liệt không kém, các thủy thủ cởi trần xông trận, pháo thủ mặt mũi lấm lem khói bụi, tiếng hò hét không dứt, thao tác buồm pháo vô cùng thuần thục, tốc độ bắn không hề chậm hơn quân Tần.
Ngay khi quân Trịnh dần lấy lại ưu thế, phía trước bỗng vang lên một tiếng nổ kinh hoàng. Mũi của một chiến hạm bị sức ép của vụ nổ hất tung khỏi mặt nước, gãy làm đôi trong ánh lửa rực trời, ngay sau đó kho thuốc súng trên tàu phát nổ dây chuyền, cả chiến hạm khổng lồ bị nuốt chửng trong biển lửa hừng hực.
Đó là thủy lôi, loại thủy lôi to bằng cái vại nước, hơn nữa độ sâu đã được cải tiến, thuyền nhỏ không chạm tới, chỉ những chiến hạm có độ mớn nước sâu mới vướng phải. Trên mặt sông khói lửa mịt mù này, tầm nhìn bị hạn chế, rất khó để phát hiện ra mối đe dọa dưới nước từ sớm. Dù chiến hạm có lớn đến đâu, chỉ cần chạm phải một quả thủy lôi là đủ để biến thành tro bụi.
Chiến hạm đang rực cháy nhanh chóng bị nước sông nuốt chửng, ánh lửa tắt ngấm, chỉ còn lại những mảnh gỗ vụn và xác người trôi nổi trên mặt nước.
Sức công phá khủng khiếp của thủy lôi lại một lần nữa giáng đòn mạnh vào thủy sư nhà họ Trịnh. "Lật thuyền trong mương", sự phẫn nộ của Trịnh Chi Long khó lòng diễn tả bằng lời. Theo lệnh trống trận của ông ta, thủy sư nhà họ Trịnh trút hết cơn giận vào đạn pháo, theo từng đường lửa phun ra.
Trận địa pháo của quân Tần trên bờ đã được xây dựng công sự nên còn đỡ, còn các chiến hạm thủy quân đang đấu pháo với quân Trịnh thì không có vật che chắn, liên tục bị trúng đạn, boong tàu vỡ nát, thân tàu tràn nước.
Trận thủy chiến này của hai bên huy động hơn một nghìn chiến thuyền, sáu bảy trăm khẩu pháo lớn nhỏ. Mặc dù không phải tất cả pháo đều có thể khai hỏa cùng lúc, nhưng trên bầu trời đạn pháo vẫn đan xen, tiếng rít gào không dứt.
Thanh thế to lớn đến mức khiến đất trời đổi màu, dòng sông cuộn trào sóng dữ. Làn khói thuốc dày đặc bao trùm toàn bộ mặt sông mênh mông, khiến người ta sặc sụa nước mắt nước mũi, gần như nghẹt thở.
Những chiếc thuyền nhỏ của nhà họ Trịnh không sợ thủy lôi, như bầy sói lao tới, tiên phong xông vào hạm đội quân Tần. Tiếng tên lửa xé gió, tiếng súng nổ đôm đốp, mặt sông tựa như nồi cháo sôi sùng sục.
Lúc này mặt trời vừa ló rạng, vạn đạo kim quang không xuyên thấu được làn khói dày đặc trên mặt sông, tiếng gió sông gào thét cũng không át được tiếng giết chóc như sóng trào.
Tại thành Giang Âm bên bờ Nam, Tô Cẩn sau khi dẫn ba vạn đại quân tấn công mãnh liệt suốt đêm vừa rút về thành chưa đầy một canh giờ. Quân Thanh sau đêm dài giao chiến kéo ra bờ sông lấy nước nấu cơm, lại kinh ngạc phát hiện lòng sông đã cạn khô.
Con sông Tích Trừng vốn sâu gần hai trượng nay chỉ còn lại dòng chảy róc rách, từng đàn cá tôm nhảy nhót trên bùn lầy nước cạn, quân Thanh nhất thời không hiểu chuyện gì, còn hớn hở xuống sông bắt cá.
Cũng có kẻ cảnh giác, báo cáo hiện tượng kỳ lạ này lên Lý Thành Đống. Lý Thành Đống không dám chậm trễ, vội vã chạy ra bờ sông xem xét.
Đúng lúc này, từ phía thượng lưu không xa bỗng vang lên một tiếng nổ lớn, ngay sau đó là một tiếng ầm ầm trầm đục từ xa vọng lại gần. Chiến mã trong doanh trại quân Thanh trở nên bứt rứt, không yên, liên tục hí vang, có con thậm chí còn dứt đứt dây cương, điên cuồng chạy loạn, húc đổ hàng loạt quân Thanh trong trại, khung cảnh hỗn loạn vô cùng.
Lý Thành Đống nhìn về phía thượng lưu, đồng tử co rút nhanh chóng, cuối cùng hét lên một tiếng thê lương như nhìn thấy quỷ: "Mau chạy! Mau chạy đi, hồng thủy tới rồi..."
Phải, Lý Thành Đống liệu sự như thần, đáng tiếc là đã muộn. Nước lũ ập đến quá nhanh, trong chớp mắt đã tới nơi, những con sóng đục ngầu cuồn cuộn đổ ập xuống.
Những tên lính Thanh còn đang mải mê bắt cá dưới lòng sông không còn cơ hội thưởng thức món cá tôm nữa, ngược lại, chúng sẽ trở thành món ngon trong bụng cá tôm.
Sóng lớn ập tới, thanh thế to lớn khiến người ta kinh hồn bạt vía. Để thuận tiện lấy nước, doanh trại quân Thanh dựng ngay sát bờ sông, trước những con sóng cuồn cuộn, những bức tường trại mỏng manh như giấy bị cuốn phăng, lều trại trong doanh cũng bị xô đổ, những tên lính không kịp chạy thoát đều bị cuốn vào, vô số kẻ chết đuối.
Những tên ở ngoài lều trại may mắn hơn nhiều, dù sao Giang Âm cũng không phải vùng núi, cộng thêm địa thế rộng rãi, con sóng lớn ập xuống thực tế chỉ cao tới ngang lưng, đẩy người ta đi mười mấy trượng rồi thường là có thể gượng dậy được. Tất nhiên, nếu bị đá và gỗ do sóng mang theo va đập bị thương hay tử vong thì lại là chuyện khác.
Tóm lại, trận thủy công này dù không khiến quân Thanh toàn quân bị diệt, nhưng cũng có hàng nghìn kẻ tử trận, doanh trại bị phá hủy, vũ khí thất lạc, tất cả những kẻ sống sót đều lâm vào cảnh hoảng loạn thê lương.
Sóng vừa qua, Tô Cẩn dẫn ba vạn quân mã lần nữa xông ra khỏi thành, còn ở phía thượng lưu, hơn mười vạn quân dân cũng vung đao thương, vác cuốc xẻng, lao xuống như một đợt sóng khổng lồ khác.
Trong ánh mắt của đám quân Thanh vẫn chưa hết bàng hoàng, không còn là sự sợ hãi, mà là tuyệt vọng.