Từ Triều Dương Môn của kinh thành đến Đông Hoa Môn của cung thành, xe ngựa chở đất đá nối đuôi nhau thành hàng dài, tiếng người ồn ào cùng tiếng gia súc kêu vang, khung cảnh vô cùng tấp nập.
Phần lớn tù binh bắt được trong chiến tranh đều được đưa đến mỏ Mã Yên Sơn để khai thác khoáng sản, chỉ có bảy ngàn người được dùng để xây dựng cung thành, đảm nhận những công việc có cường độ lao động cao.
Bộ Công còn tuyển mộ thêm bảy vạn dân tị nạn làm lực lượng chủ lực xây dựng cung thành.
Chu Nguyên Chương ngày trước lấp hồ Yến Tước làm hoàng cung nên mới có hiện tượng sụt lún, nhưng sau gần ba trăm năm, những chỗ cần lún đều đã ổn định, về lý thuyết không thể sụt lún thêm lần nữa.
Thế nhưng để đề phòng vạn nhất, Hoàng Chấn Lâm đã dùng những tảng đá lớn làm cọc cho toàn bộ nền móng cung điện, cọc sâu bốn trượng, trải từng lớp một. Sau khi tận mắt chứng kiến, Tần Mục mới hoàn toàn yên tâm, cách làm này còn chắc chắn hơn cả việc đóng cọc xây nhà cao tầng ở hậu thế.
Những khu vực bên ngoài nền móng cung điện thì dùng vôi trộn với đất sét để đầm nén từng lớp, nâng cao toàn bộ nền đất của cung thành.
Tần Mục đứng ngoài Ngọ Môn nhìn công trường bận rộn, quay đầu hỏi: "Viên ngoại lang, tổng dự toán đã có chưa?"
Hoàng Chấn Lâm đáp: "Bẩm Tần Vương, đã tính toán xong xuôi, hôm qua đã trình lên cho Tống Thượng thư. Dự toán sơ bộ là bốn trăm vạn lượng, bao gồm cả chi phí tu sửa, tân trang lại nha môn của Lục bộ."
Khi còn ở Hồ Quảng, Tần Mục đã thiết lập một bộ cơ chế dự toán. Đối với những công trình lớn như thế này, nhất định phải có một bản dự toán tương đối chính xác. Có dự toán mới dễ bề giám sát, nếu không cứ nhắm mắt mở công trường thì khó tránh khỏi việc một lượng lớn bạc rơi vào túi những quan lại phụ trách mua sắm đá và gỗ.
"Viên ngoại lang vất vả rồi." Tần Mục mỉm cười nói.
"Không dám ạ."
Tiếp xúc với Tần Mục nhiều hơn, Hoàng Chấn Lâm nhận ra vị Tần Vương này ngày thường khá dễ gần, không hề giống như những lời đồn đại là kẻ giết người không chớp mắt, vì vậy trước mặt ngài, ông cũng không còn quá câu nệ nữa.
Tần Mục trò chuyện với ông thêm một lúc thì Hoàng Liên Sơn vội vã chạy đến báo: "Tần Vương, Trịnh Chi Long đã rút quân về Phúc Kiến rồi ạ."
"Tin tức xác thực chứ?"
"Địch Trung Hành đã phái chiến hạm theo sát giám sát. Hạm đội của Trịnh Chi Long rút về phía nam dọc theo bờ biển, chiến hạm của chúng ta theo đến tận vịnh Hàng Châu mới quay về báo cáo."
"Tốt, truyền lệnh cho Địch Trung Hành theo kế hoạch phân binh bắc tiến chi viện Hoài An, nửa thủy sư còn lại tiến vào đồn trú tại đảo Sùng Minh để bố phòng."
"Tuân lệnh, Tần Vương."
Trên đường trở về vương phủ, tâm trạng Tần Mục rất tốt, ngài ngồi trong kiệu ngắm nhìn phong cảnh hai bên đường. Từ Thừa Thiên Môn đi qua đường Tây Trường An, hai bên là các nha môn như Thông Chính Ty, Hành Nhân Ty... Những nha môn này hiện tại vẫn còn rất vắng vẻ, thậm chí chưa bổ nhiệm quan lại chính thức.
Ví dụ như Hành Nhân Ty chủ yếu phụ trách việc truyền chỉ, sách phong. Phàm là ban hành chiếu sắc, sách phong tông thất, phủ dụ bốn phương, chiêu mộ hiền tài, ban thưởng, thăm hỏi, chẩn tế, việc quân, tế tự đều sẽ phái hành nhân đi sứ.
Còn rất nhiều cơ quan tương tự như Hành Nhân Ty mà nước Tần vẫn chưa thiết lập. Người ngoài tưởng rằng vì nước Tần mới lập quốc, mọi thứ còn đơn sơ nên chưa kịp thiết lập, nhưng thực ra tâm ý của Tần Mục vốn dĩ không muốn lập thêm những cơ quan này nữa. Chức năng của các bộ phận này thực chất có thể quy về Lục bộ hoặc các Tự quản lý là đủ, không cần thiết phải lập thêm cơ quan để bộ máy trung ương trở nên cồng kềnh.
Khi đi đến đường phố Thông Tế Môn, ngài tình cờ gặp Xảo Nhi đang từ ngoài cửa Thái Bình trở về sau khi xem "Công thẩm đại hội". Tần Mục đi xem tiến độ xây dựng cung thành, con bé cũng đi theo, dọc đường thấy đông đảo bách tính đi xem "Công thẩm" nên cũng dẫn theo Diệp Hàn và mấy người nữa đi góp vui.
Sắp sang tháng mười, thời tiết trở lạnh, Xảo Nhi mặc chiếc áo nhỏ bó sát màu xanh hoa hồng, khoác bên ngoài chiếc áo tỷ giáp màu ngà thêu hoa cúc ngũ sắc, trên đầu búi tóc đôi, cài trâm ngọc trắng đính chuông nhỏ, tràn đầy hơi thở thanh xuân của tuổi thiếu nữ.
"Nha đầu, có vui không?" Tần Mục mỉm cười hỏi.
Cô bé sụt sịt mũi, lắc đầu nói: "Người đông quá, con không dám chen vào trong nên không nhìn thấy gì cả."
"Thấy người là được rồi, vốn dĩ con chỉ muốn đi góp vui thôi mà."
Đôi mắt sáng ngời của Xảo Nhi chớp chớp, cố chấp cãi lại: "Không phải đâu Tần đại ca, con chỉ là không hiểu nổi, Hồng Thừa Trù rõ ràng là đại hán gian, là chủ soái của lũ giặc cỏ, chắc chắn là có tội rồi, tại sao còn phải thẩm vấn ông ta chứ?"
"Hừm..."
"Tần đại ca nói mau đi, tại sao lại phải thẩm vấn Hồng Thừa Trù?"
Cũng khó trách Xảo Nhi có thắc mắc này, bắt được chủ soái của địch mà còn bày trò "Tam ty hội thẩm", việc này nhìn qua rõ ràng là hành động thừa thãi, chắc từ thời đồ đá cũ đến giờ chưa từng có.
Tần Mục vui vẻ đáp: "Tần đại ca là người tốt, không muốn oan uổng bất cứ ai, cho nên dù có tội hay không cũng phải để Tam ty thẩm vấn qua đã rồi mới tính."
"Tần đại ca lừa người, không phải như vậy đâu."
"Ha ha, 'Hạng Trang múa kiếm, ý ở Bái Công', câu chuyện này chắc con đã nghe qua rồi chứ?"
Xảo Nhi càng thêm bối rối, đôi mắt liếc ngang, vẻ mặt cố gắng suy nghĩ: "Con nghe qua rồi, vậy Tần đại ca múa kiếm, ý là ở vị Công nào?"
"Con đoán xem?"
"Hoàng đế của lũ giặc cỏ, không đúng..."
"Sao lại không đúng?"
"Đương nhiên là không đúng rồi, nếu ý ở hoàng đế của lũ giặc cỏ thì đâu cần phải thẩm vấn nữa."
Người có cùng thắc mắc với Xảo Nhi rất nhiều. Trên bãi đất trống trước đại đường Hình bộ ngoài cửa Thái Bình, người vây kín như nêm cối, hàng trăm binh sĩ quân Tần lập thành hàng rào người bên trong để ngăn bách tính xông vào.
Trên bậc cao trước đại đường, Hình bộ Thượng thư Bạch Thiết, Tả Đô Ngự Sử Thiệu Hoa, Đại Lý Tự Thiếu Khanh Trần Khai Tế ngồi chễm chệ phía trên. Hồng Thừa Trù mặc áo tù trắng bị nha dịch áp giải quỳ dưới bậc thềm.
Bên ngoài, bách tính không ngừng hô lớn: "Giết hắn đi!", "Giết hắn đi!". Tóm lại, đối với loại người như Hồng Thừa Trù mà không giết ngay, lại còn bày ra "Tam ty hội thẩm", mọi người đều rất khó hiểu.
Chát! Bạch Thiết chủ tọa đập mạnh vào tấm kinh đường mộc, bách tính bên ngoài mới yên lặng lại.
Bạch Thiết quát lớn: "Vương thượng ta thụ mệnh từ trời, quân lâm thiên hạ, ơn trạch phủ khắp chúng sinh, dùng đức mà thu phục lòng người. Mạnh Tử cũng từng nói: 'Dùng sức phục người thì lòng không phục, chẳng qua là vì sức không đủ. Dùng đức phục người thì lòng mới tâm phục khẩu phục'."
"Hồng Thừa Trù, ngươi bội tổ quên tông, làm hổ mang chướng, vọng sát sinh linh, tội không thể tha. Thế nhưng Vương thượng ta nghĩ đến đức hiếu sinh của trời cao, không giết người chưa qua thẩm vấn. Vì vậy lệnh cho Tam ty hội thẩm, cho ngươi cơ hội tự biện, mong ngươi khai báo thành khẩn tội trạng của mình. Nếu ngươi đầu địch có ẩn tình gì khác, có lẽ người nhà của ngươi còn có thể tránh được tội liên đới."
Hồng Thừa Trù tự biết tội chết khó tránh, vốn khinh thường không muốn đáp lời. Nhưng câu cuối cùng của Bạch Thiết lại khiến ông nhớ đến những lời đã nói khi Cam Nam đến sứ Nam Kinh lần trước. Khi đó Cam Nam cũng từng nhắc đến mẹ của ông, cùng với lời than thở "Đáng thương thay tấm lòng cha mẹ trong thiên hạ".
Cam Nam là đại diện cho Tần Mục đi sứ, lời của ông ta đương nhiên cũng đại diện cho ý của Tần Mục. Điều này khiến Hồng Thừa Trù nhìn thấy một tia hy vọng. Bản thân mình tuy tội chết khó tránh, nhưng nếu có thể tranh thủ được một con đường sống cho gia đình, thì đó cũng là điều đáng quý.
Bạch Thiết đập kinh đường mộc lần nữa, quát lớn: "Hồng Thừa Trù, bản quan hỏi ngươi, tháng ba năm Sùng Trinh thứ mười lăm, ngươi bị vây khốn ở Tùng Sơn, ngoài không viện quân, trong cạn lương thảo, cuối cùng thành Tùng Sơn bị phá, sau khi bị bắt, ngươi tuyệt thực mấy ngày, kiên quyết không hàng, có việc đó không?"
Bách tính bên ngoài nghe vậy lập tức xôn xao, nghe qua thì Bạch Thiết có vẻ như đang nói giúp cho đại hán gian Hồng Thừa Trù? Chẳng lẽ Tần Vương thực sự có ý xá miễn tội chết cho hắn?
Hồng Thừa Trù cũng hơi ngẩn người, nhưng với trí tuệ của mình, ông biết chuyện không đơn giản như vậy, nên thận trọng đáp: "Việc đó là có thật."
Bạch Thiết hỏi tiếp: "Hồng Thừa Trù, ngươi đã tuyệt thực cầu chết để tỏ lòng trung, sau đó tại sao lại hàng Thanh?"
Hồng Thừa Trù im lặng không đáp.
Bạch Thiết quát lớn: "Ngươi không dám đáp phải không? Vậy thì để bản quan đáp thay ngươi. Tên giặc Hoàng Thái Cực thấy ngươi có chút tài năng, một lòng muốn chiêu hàng ngươi, bèn sai Vĩnh Phúc Cung Trang Phi, tức là người mà lũ giặc cỏ gọi là Thánh Mẫu Hoàng Thái Hậu Bác Nhĩ Tế Cát Đặc thị đến hầu hạ cơm nước, tự tiến gối chăn. Ngươi tâm chí không kiên, không chống đỡ nổi sự quyến rũ của Bác Nhĩ Tế Cát Đặc thị, từ đó đầu địch phản quốc, có phải hay không?"
"Hồng Thừa Trù, ngươi thân là Kế Liêu Tổng đốc của nhà Minh, đời đời hưởng hoàng ân, vậy mà vì một ả đàn bà không biết liêm sỉ, ai cũng có thể làm chồng mà đầu địch phản quốc, làm hổ mang chướng, thật uổng kiếp làm người!"
Những lời sau đó của Bạch Thiết, và việc Hồng Thừa Trù đáp lại ra sao, đều bị tiếng ồn ào của bách tính bên ngoài át đi.
Hóa ra việc Hồng Thừa Trù phản quốc còn có bí mật động trời như vậy. Hàng ngàn hàng vạn bách tính nghe thấy, không kìm được sự kích động, cả hiện trường sôi sục. Có người mắng Hồng Thừa Trù vì một người đàn bà mà coi thường quốc ân, có người chê cười lũ giặc cỏ luân lý mất hết, lại dùng phi tử để dụ dỗ tù binh, mà phi tử này bây giờ còn là mẹ đẻ của hoàng đế giặc cỏ, còn được tôn làm Thánh Mẫu Hoàng Thái Hậu gì đó. Giặc cỏ đúng là giặc cỏ, không có lễ nghĩa liêm sỉ, cương thường bại hoại, cầm thú không bằng!
Bạch Thiết để mặc cho bách tính ồn ào một hồi lâu, mới đập mạnh kinh đường mộc, tiếp tục thẩm vấn: "Hồng Thừa Trù, chuyện nhơ nhuốc giữa ngươi và mẹ đẻ của tên giặc cỏ kia tạm thời không bàn tới. Ngươi chấp nhận mệnh lệnh của lũ giặc, nhận chức ngụy 'Chiêu phủ Giang Nam các tỉnh Tổng đốc quân vụ Đại học sĩ', thống lĩnh binh mã lũ giặc xâm lược Giang Nam, thực thi lệnh cạo đầu. Hàng vạn bách tính Kim Lăng vì không muốn cạo đầu mà bị chém đầu, hàng vạn sinh linh ở Gia Định bị tàn sát. Nơi lũ giặc đi qua, gian dâm cướp bóc, giết người phóng hỏa, không việc ác nào không làm. Ngươi đã là thống soái, lại càng tội ác tày trời, ngươi có nhận tội không?"