Tận cùng tầm mắt, một thớt chiến mã đỏ thẫm vút qua chân trời, tựa cơn lốc cuốn về phía trường đình mười dặm. Phía sau nó, hàng chục chiến mã nối nhau xuất hiện, tiếng vó như sấm dậy, ầm ầm kéo đến.
Mẫn Nhược Anh mỉm cười đứng dậy, bước ra khỏi đình tơ lụa xanh mỏng che chắn, tiến vào lòng đại lộ. Chàng ung dung chắp tay sau lưng, ngắm nhìn đoàn người ngựa đang cấp tốc tiến lại từ phương xa.
Chiến mã hí dài một tiếng, đứng thẳng chực hí. Nữ tử trên lưng ngựa, một thân trang phục, chính là Mẫn Nhược Hề, người vừa trải qua hiểm nguy trở về từ Lạc Anh sơn mạch. Giữa khoảnh khắc này, nàng tóc tai rối bời, thân thể phủ đầy bụi đất, gương mặt cũng lem luốc bụi bẩn. Nhìn thấy nhị ca tiêu sái đứng giữa đường, khóe mắt Mẫn Nhược Hề liền đỏ hoe.
Rời yên ngựa, nàng quăng roi ngựa trong tay, vội vã chạy đến bên Mẫn Nhược Anh, lao vào lòng chàng. Mím môi một cái, liền bật khóc nức nở. Dù bên ngoài hiển lộ khí khái anh hùng, nhưng khi trở về bên người thân, tâm tính nữ nhi cuối cùng cũng hiển lộ trọn vẹn.
Mẫn Nhược Anh mỉm cười, khẽ vỗ lưng muội muội, nhẹ giọng an ủi: "Thôi nào, thôi nào, muội đã trở về là tốt rồi. Tuy có phần mạo hiểm, nhưng nhân sinh được một phen rèn luyện như vậy cũng thật hiếm có. Nữ nhi Mẫn gia ta há phải những nụ hoa vô dụng lớn lên nơi thâm cung? Có câu nói rất hay: chẳng trải phong ba, sao thấy cầu vồng? Nay muội coi như đã trải mưa gió, thấu rõ thế sự hiểm ác, lòng người khó lường rồi. Điều này ngàn vàng cũng khó đổi!"
Mẫn Nhược Hề ngẩng khuôn mặt bé nhỏ, nhìn nhị ca, gạt lệ, mấp máy môi, rồi bắt đầu càu nhàu: "Anh đứng đó nói chuyện nào có đau lưng! Anh có biết, muội suýt nữa không về được không? Người Tề phái sát thủ, muốn giết muội rồi vu oan cho người Tần. Hộ vệ của muội đều chết hết, Trái soái cũng vong, Quách lão cũng vong!"
Lời còn chưa dứt, nàng lại một lần nữa thương tâm, nước mắt rơi lã chã.
"Ta biết, ta đều biết." Mẫn Nhược Anh trên mặt lộ vẻ thương cảm: "Thù người Tần, chúng ta ghi nhớ. Người Tề tâm địa bất lương, chúng ta cũng khắc cốt ghi tâm. Chung quy sẽ có một ngày, chúng ta sẽ tính toán từng món nợ này với bọn chúng thật rõ ràng."
Mẫn Nhược Hề liên tục gật đầu: "Nhị ca, chúng ta nhất định phải báo thù! Không chỉ người Tề, mà cả người Tần. Sáu vạn sinh linh kêu gào, sáu vạn người ngay trước mắt muội, từng đàn từng lớp cứ thế mà biến mất..."
Mẫn Nhược Anh trên mặt hiện lên một tia chua xót: "Đương nhiên rồi, chỉ là bây giờ chưa phải lúc. Trái soái đã mất, Tây Bộ biên quân cũng chẳng còn. Tại biên cảnh Tây Bộ, so với người Tần, chúng ta hoàn toàn ở vào thế yếu. Mà ở phía Đông, người Tề lăm le nhìn chằm chằm, chỉ cần có dấu hiệu bất ổn nào từ chúng ta, bọn chúng sẽ lập tức như ác lang xông tới. Hiện tại chính là thời buổi quốc gia đang gặp khó khăn, chúng ta chỉ có thể cẩn trọng ứng phó, tạm thời nhẫn nhịn vì đại cục, đợi qua được cửa ải này rồi tính. Muội cũng nên giữ bình tĩnh một chút. Đại sự quốc gia, tuyệt đối không thể xử lý theo cảm tính."
"Nhị ca, muội hiểu rồi." Mẫn Nhược Hề nói.
An Như Hải cất bước tiến lên, hướng Mẫn Nhược Hề thi lễ: "Cung chúc Điện hạ bình an trở về."
"An thúc." Mẫn Nhược Hề gật đầu nói: "Quách lão ông ấy..."
An Như Hải mỉm cười: "Kính thưa Điện hạ, Quách Cửu Linh tuy bị trọng thương, nhưng may mắn giữ được tính mạng. Hiện đang tĩnh dưỡng tại An Dương quận, đợi một thời gian nữa khỏe hơn sẽ về kinh đô."
"Thật sao? Quách lão chưa mất! Thật quá tốt, thật quá tốt! Đây là tin tức tốt nhất muội nghe được mấy ngày qua. Còn ai sống sót nữa không?" Mẫn Nhược Hề kinh hỉ hỏi.
An Như Hải lắc đầu: "Ngoại trừ Quách Cửu Linh, những người khác đều đã vong mạng. Mà võ đạo tu vi của Quách Cửu Linh coi như đã hủy hoại. Chàng trong thư có nói với ta, sau khi vết thương lành, nhiều nhất cũng chỉ còn võ công cấp năm, sáu. Dẫu vậy, giữ được mạng đã là điều may mắn."
"Tất cả là do muội hại ông ấy! Nếu không phải vì che chở muội, ông ấy đã chẳng lâm vào cảnh như vậy. Còn Trái soái nữa, nếu không phải vì che chở muội, Trái soái với võ công Tông sư, làm sao phải mang thương giao đấu cùng Lý Chí?" Mẫn Nhược Hề tinh thần suy sụp.
"Điện hạ chớ quá đau buồn. Trái soái hay Quách Cửu Linh, họ đều là thần tử Đại Sở, bảo vệ an nguy Công Chúa Điện Hạ, vốn là bổn phận của họ."
"Tuy nói là vậy, nhưng nếu muội chẳng đến Tây Cảnh, họ há lại phải bỏ mạng?" Mẫn Nhược Hề lắc đầu nói. "Nếu họ muốn đi, ai có thể ngăn được họ chứ?"
"Thôi nào muội, muội cũng đừng quá thương tâm. Trái soái vì nước quên mình, cứu nguy quốc gia. Quách Cửu Linh tuy thân mang trọng thương, nhưng ta cũng sẽ không bạc đãi họ. Triều đình đã truy phong Trái soái làm Quốc Công, ban ấm cho ba đời con cháu. Còn Quách Cửu Linh, dẫu võ công bị hủy, sau khi trở về, ta vẫn sẽ trọng dụng." Mẫn Nhược Anh nói.
Mẫn Nhược Hề gật gật đầu, chợt nhớ ra điều gì, sắc mặt bỗng biến đổi, liền quay người đi về phía chiến mã của mình.
"Muội ơi, muội làm gì đó?" Mẫn Nhược Anh xông lên một bước, chắn trước mặt Mẫn Nhược Hề.
"Muội muốn đi gặp người đó một lần! Hỏi hắn xem rốt cuộc vì sao mà nhẫn tâm đến vậy? Hại sáu vạn biên quân, còn đẩy cả muội muội của hắn vào tuyệt cảnh? Rốt cuộc là vì thứ gì mà hắn có thể nhẫn tâm ra tay đến mức này?" Mẫn Nhược Hề cả giận nói.
"Chớ có lên tiếng!" Mẫn Nhược Anh sắc mặt giận dữ. "Muội ơi, chuyện này triều đình còn chưa có kết luận, muội không nên nói năng lung tung."
"Nhị ca, đã đến nước này rồi, anh còn muốn bao che cho hắn sao? Muội muốn đi gặp kẻ lòng lang dạ sói ấy, xem hắn bây giờ còn dám bày ra bộ mặt gì!" Mẫn Nhược Hề cả giận nói.
"Nhị muội, triều đình còn muốn uy nghiêm, phụ hoàng còn cần thể diện nữa chứ! Những chuyện này làm sao có thể tùy tiện đem ra ngoài nói?" Mẫn Nhược Anh lắc đầu nói. "Muội vừa mới trở về, còn rất nhiều chuyện chưa rõ. Chuyện này, đâu có đơn giản như muội nghĩ, bên trong còn dính đến đại sự triều đình, thậm chí vận mệnh quốc gia, há có thể tùy tâm sở dục được? Muội trước tiên hãy nghỉ ngơi tĩnh dưỡng một thời gian, từ từ tìm hiểu rõ mọi chuyện, rồi hẵng tính. Đến lúc đó muội muốn gặp hắn, ta cũng sẽ cho phép, nhưng hiện tại thì không được."
Mẫn Nhược Hề thẫn thờ nhìn Mẫn Nhược Anh hồi lâu. Dưới ánh mắt kiên quyết không chút nhượng bộ của đối phương, nàng cuối cùng đành bất đắc dĩ thỏa hiệp: "Hôm nay anh đến đây đón muội, chính là sợ muội sau khi vào thành sẽ trực tiếp đến Đông cung sao?"
Mẫn Nhược Anh mỉm cười: "Đây chỉ là một trong các nguyên nhân. Nguyên nhân trọng yếu hơn là muội là em gái ruột thịt của ta mà. Ta chỉ có duy nhất một người muội muội là muội, hai chúng ta là chị em ruột thịt cùng mẹ sinh ra. Những ngày này muội bỏ mạng nơi Lạc Anh sơn mạch, ta làm sao có thể ngủ yên giấc, mỗi đêm đều bị ác mộng bừng tỉnh! Đến khi nhận được tin muội bình an trở về, ta mới cuối cùng yên tâm."
"Trông anh tiều tụy đi nhiều rồi!" Mẫn Nhược Hề vươn tay muốn vuốt ve khuôn mặt Mẫn Nhược Anh. Mẫn Nhược Anh hơi nghiêng người ra sau, tránh được tay Mẫn Nhược Hề: "Muội ơi, đây đâu phải trong nội cung. Chú ý lời nói, hành động của muội một chút."
Mẫn Nhược Hề bất mãn liếc nhìn chàng: "Muội biết rồi, anh bây giờ là Thái tử điện hạ, thân phận khác trước rồi."
"Mặc kệ ta khi trước, hay bây giờ là Thái tử, trước mặt muội, chẳng phải vẫn là người ca ca duy nhất của muội sao!" Mẫn Nhược Anh cười nói.
"Đúng, từ giờ trở đi, muội chỉ có duy nhất một người ca ca là anh!" Mẫn Nhược Hề sắc mặt trầm xuống. "Nhị ca, chúng ta về thành đi, muội mệt mỏi rồi!"
"Biết muội mệt rồi, nên ta đã sắp xếp cho muội đến Thủ Dương Sơn tĩnh dưỡng một thời gian. Trong thành hiện giờ đang loạn, phủ công chúa của muội cũng cần được trùng tu lại, đã bắt đầu khởi công rồi. Bây giờ trở về nội thành, muội cũng không có chỗ ở đâu!" Mẫn Nhược Anh vừa buông tay vừa nói.
"Phủ công chúa của muội vẫn tốt mà, cớ sao phải trùng tu?" Mẫn Nhược Hề kỳ quái hỏi.
"Để xua đi vận rủi chứ!" Mẫn Nhược Anh nói đùa một câu, thấy đối phương giận dỗi, mới nói tiếp: "Muội ơi, cho muội đi Thủ Dương Sơn tĩnh dưỡng, là vì hiện giờ phụ hoàng và mẫu hậu đều đang ở đó. Sức khỏe phụ hoàng vốn đã rất yếu rồi, lần này lại chịu đả kích lớn đến vậy, thoáng chốc liền suy sụp. Hiện giờ phụ hoàng hoàn toàn không xem nổi tấu chương, cũng chẳng muốn nghe các thần tử tâu chuyện, chỉ muốn yên tĩnh ở lại đó, nên liền đến Thủ Dương Sơn. Mẫu hậu cũng ở đó cùng người. Muội lần này trải qua hiểm nguy trở về, chẳng lẽ không nên trước hết đi bái kiến phụ hoàng, tận tâm tận lực làm tròn chữ hiếu bên người người sao? Khi ấy phụ hoàng nghe tin muội mất tích, tại chỗ đã lo đến hộc mấy búng máu."
"Phụ hoàng..." Mẫn Nhược Hề hốc mắt liền ngập tràn nước mắt. Từ nhỏ nàng đã là tiểu bảo bối trong lòng bàn tay phụ thân, được sủng ái vô ngần. Hai người ca ca đều từng bị roi vọt không thương tiếc, chỉ riêng nàng, phụ hoàng chưa từng dù chỉ vung một ngón tay trách phạt.
"Ta cũng đã sắp xếp ổn thỏa rồi. Muội đến Thủ Dương Sơn ở một thời gian, bầu bạn cùng phụ hoàng. Đợi đến khi phụ hoàng khỏe hơn, phủ công chúa của muội cũng đã trùng tu gần xong. Khi ấy xuống núi, vừa vặn có thể dọn vào."
Mẫn Nhược Hề gật gật đầu, chợt nhớ ra điều gì đó, quay đầu, nhìn Tần Phong đang đứng cách nàng hơn mười bước chân phía sau, cười vẫy tay: "Tần Phong, ngươi lại đây."
Khuôn mặt Tần Phong chợt nóng bừng. Mẫn Nhược Hề chẳng hề che giấu tình cảm dành cho hắn, tiếng gọi ấy, e rằng có chút đường đột. Người đối diện lại chính là anh ruột của nàng, chưa nói đến thân phận tôn quý của đối phương, chỉ riêng thân phận đại cữu ca tương lai này, đã là một cửa ải lớn rồi! Bản thân hắn chỉ là một tiểu quân quan, thân phận hai bên, thực sự quá chênh lệch.
