Một viên lại dịch từ phủ quận trưởng bước ra ngoài cổng lớn, khom lưng cung kính trước Thư Phong Tử và Cái Kéo, hai người đang đợi mỏi mòn. Bề ngoài hắn tỏ vẻ kính cẩn, song nét mặt và ánh mắt lại chẳng chút cung kính, trái lại lộ vẻ thương hại, như nhìn những kẻ đã chết. Hắn nói với hai người: "Thật vô cùng xin lỗi, Trình đại nhân đang bàn đại kế phòng thủ thành An Dương cùng Dương Thống lĩnh, thực không tiện tiếp kiến nhị vị. Hai vị xin hãy quay về đi."
Cái Kéo sa sầm nét mặt. Thư Phong Tử cố nén giận, nói: "Chúng ta có thể đợi, không sao cả."
"Hai vị cứ về đi, hai vị đại nhân chẳng biết khi nào mới bàn xong, vả lại, e rằng tiếp đó còn phải nghị sự với các quan lớn ở các nha môn khác." Viên lại dịch vẫn không lay chuyển.
"Nói vậy, Trình đại nhân không muốn cho Cảm Tử Doanh chúng ta vào thành?" Cái Kéo không nhịn được nữa, cả giận quát.
Có lẽ vẻ mặt của Cái Kéo khiến viên lại dịch hơi e sợ, giọng hắn nhỏ đi, thần sắc cũng cung kính hơn chút: "Vị quân gia đây, Trình đại nhân nói, Cảm Tử Doanh là biên quân, không thể vào thành. Trình đại nhân không có quyền quản hạt biên quân, nên đề nghị Cảm Tử Doanh đóng giữ ngoài thành."
Ha ha ha! Cái Kéo bỗng bật cười lớn: "Đóng giữ ngoài thành? Ý của Trình đại nhân là để hai nghìn người chúng ta ở ngoài thành ngăn mười vạn đại quân Tây Tần sao? Ông ta há chẳng biết, đây là mưu sát trắng trợn sao!"
"Quân gia, tiểu nhân chỉ là một viên lại dịch nhỏ bé, thực không hay biết chuyện giữa các đại nhân, ngài xin đừng làm khó tiểu nhân." Viên lại dịch lộ vẻ mặt còn khó coi hơn khóc.
"Ngươi hãy vào nói với đại nhân nhà ngươi một tiếng, rằng Thư mỗ cũng đã tới, muốn gặp ông ấy một lần." Thư Phong Tử tiến lên một bước, nói.
Viên lại dịch cung kính khom lưng: "Thư đại phu, Trình đại nhân đã hay tin ngài cũng tới. Đại nhân nói, Thư đại phu không thuộc biên quân, nên có thể vào thành. Trình đại nhân kính xin Thư đại phu ghé nhà ông ấy ở tạm. Nhưng biên quân, quả thực không thể vào thành."
Nghe vậy, Thư Phong Tử lắc đầu, kéo Cái Kéo đang đứng bên bờ nổi giận, rồi quay người bỏ đi.
"Thư đại phu, cứ thế mà chịu thua sao?" Cái Kéo cười lạnh nói: "Xem ra bọn chúng là quân bất kiến quan tài bất lạc lệ, chỉ có thể cứng rắn ra tay. Ta không tin đám quận binh ruột bã đậu kia, dám dùng vũ lực với bọn ta. Về đến doanh, ta sẽ xua quân tới đánh."
"Câm miệng! Giờ là lúc nào mà còn hành động lỗ mãng vậy? Đến lúc ấy, dù ngươi có vào được thành cũng chẳng được tính là giữ thành. Sau trận chiến, triều đình không ngũ mã phanh thây ngươi mới là lạ!" Thư Phong Tử khẽ nói: "Chúng ta hãy đi tìm Chương Hiếu Chính trước."
"Chương Tiểu Miêu ư, hắn thì làm được trò trống gì? Giờ chỉ còn mỗi chức Hiệu úy quèn." Cái Kéo khinh thường nói.
"Tiểu Miêu rời Cảm Tử Doanh đã lâu, ở An Dương thành cũng có nhà cửa, giao hảo với nhiều nhân vật lớn trong thành. Cứ để hắn đi thuyết phục một phen xem sao!" Thư Phong Tử giận dữ nói: "Nếu thực sự không được, cũng chỉ còn cách khác. Cái Kéo, đừng có ý định dùng vũ lực. Thực sự đánh nhau, hơn vạn quận binh của ngươi chẳng phải là thứ giấy bùn nặn sao? Đến lúc ấy, kẻ chiếm tiện nghi vẫn là quân Tây Tần. Thực sự để An Dương thành tan nát, chịu khổ vẫn là dân chúng. Hơn vạn quận binh này bày trên tường thành, vẫn có thể dọa người đấy."
Cái Kéo trong lòng uất ức, không nói thêm lời nào. Tần Phong trước khi rời đi từng dặn dò bọn hắn, mọi đại sự đều phải nghe theo Thư Phong Tử, e rằng mấy kẻ vượt hàng như bọn hắn sẽ gây ra sự cố.
Chương Tiểu Miêu mua một tiểu viện tại quận An Dương. Bình thường chỉ có một nữ nhân ở, không phải thê tử hắn, mà là một nữ tử được hắn chuộc ra từ thanh lâu. Như Chương Tiểu Miêu từng nói, người như hắn chẳng biết khi nào sẽ lìa đời, không nên có gia quyến con cái để khỏi vướng bận, sống không lo nghĩ. Khi rảnh rỗi, hắn liền tới đây hưởng thụ chút an nhàn cuộc sống, song phần lớn thời gian, hắn vẫn ở trong quân doanh. Lần này vô tình bị thương, khiến hắn vắng mặt cuộc tổng tiến công của đại quân. Thật không ngờ, lại nhờ vậy mà giữ được mạng sống.
Thư Phong Tử cùng Cái Kéo tìm đến tiểu viện này. Khi gọi mở cửa phòng, thì thấy Chương Tiểu Miêu đang khoác tang phục. Trong phòng hương khói lượn lờ, những tấm linh bài rõ ràng mới lập chưa lâu, bày la liệt trên bàn.
Trong số đó, có linh bài của Lang Nha, Báo Con mà Thư Phong Tử và Cái Kéo đều quen biết. Vài người khác bọn họ không quen biết, rất có thể đều là thuộc cấp hoặc cố hữu của Chương Tiểu Miêu trong Truy Phong doanh.
Chương Tiểu Miêu, hai mắt sưng đỏ, đón hai người vào nhà. Nữ nhân kia, cũng mặc y phục trắng toát, bước tới pha trà cho họ.
"Nàng hãy làm vài món ăn, ta muốn cùng các huynh đệ uống vài chén cho đã." Chương Tiểu Miêu khẽ nói.
Nữ nhân khẽ đáp lời, rồi ra ngoài.
"Chẳng lẽ đều chết hết rồi, không một ai trở về sao?" Chương Tiểu Miêu nhìn hai người, giọng mang một tia hy vọng.
"E rằng không còn một ai." Cái Kéo lắc đầu: "Dù sao chúng ta rút lui một đường, chẳng thấy một tên bại binh nào. Tính tình biên quân Tây Tần ngươi cũng chẳng phải không biết."
Chương Tiểu Miêu thống khổ gục xuống bàn, hai tay ôm chặt đầu: "Mấy vạn người! Mấy vạn người cứ thế mà mất đi. Cái thứ chiến trận chó má gì đây!"
"Kẻ bề trên vỗ trán một cái, kẻ bề dưới lại phải sửa đổi những việc vốn đã định sẵn. Trận chiến này, không thua mới là chuyện lạ. Còn nắm chắc ư? Lần này chẳng khác nào bánh bao thịt ném chó, có đi mà không có về." Cái Kéo tức giận nói.
"Trước mắt nói những điều này còn ích gì? Tiểu Miêu, Trình Bằng Chi giờ không cho chúng ta vào thành. Ta và Cái Kéo đến đây là muốn nhờ ngươi giúp sức nói đỡ một lời. Mười mấy vạn đại quân Tây Tần đang kéo tới, hai nghìn người Cảm Tử Doanh có ích gì? Cứ lưu ngoài thành, chỉ e là đường chết." Thư Phong Tử nói.
"Còn có chuyện như vậy sao?" Chương Tiểu Miêu bỗng đứng bật dậy: "Các ngươi ở đây chờ, ta đi tìm Trình đại nhân trước."
Chưa đợi hai người nói lời nào, Chương Tiểu Miêu đã như cơn gió xông ra ngoài.
"Vẫn cứ hấp tấp như xưa." Thư Phong Tử nhìn bóng lưng hắn, khẽ thở dài nói: "Đáng tiếc cho Lang Nha, Báo Con. Rốt cuộc không còn gặp được bọn họ nữa rồi."
Cái Kéo cũng trầm mặc. Dù khi xưa Lang Nha và Báo Con không ít lần trêu chọc hắn, song tình nghĩa cùng nhau vào sinh ra tử, thực khó quên.
"Tiểu Miêu giờ sống cũng không tệ, nữ nhân kia, thoạt nhìn cũng khá lắm." Cái Kéo đổi chủ đề, không muốn nhắc tới những chuyện đau lòng kia.
"Đúng là rất tốt. Ta cũng nghe Tần Phong nhiều lần mắng thầm hắn, nhưng Chương Tiểu Miêu thế nào cũng không chịu cưới nàng!" Thư Phong Tử nói.
"Vì nàng là nữ tử thanh lâu sao?" Cái Kéo hỏi.
"Vớ vẩn! Trong Cảm Tử Doanh các ngươi, có mấy ai là người trong sạch? Là Chương Tiểu Miêu cảm thấy mình có thể chết trận sa trường bất cứ lúc nào, không muốn làm khổ nàng phải làm quả phụ. Ngươi thấy căn phòng này không? Tiền là Tiểu Miêu bỏ ra, nhưng chủ nhà lại là nàng. Thu nhập của Chương Tiểu Miêu cũng đều giao cả cho nàng quản lý." Thư Phong Tử thản nhiên nói.
"Đạo nghĩa của quân nhân!" Cái Kéo cười khổ: "Không ngờ Chương Tiểu Miêu xuất thân là cường đạo, lại có tấm lòng như vậy. Nữ nhân kia tuy không phải tuyệt sắc, nhưng dung mạo cũng rất đoan trang. Quan trọng là nàng không có cái vẻ lả lơi, nhiệt tình quá mức của nữ tử chốn phong trần. Nàng dịu dàng, nói năng nhỏ nhẹ, cũng khó trách Tiểu Miêu động lòng."
Hai người trầm mặc, lắng nghe tiếng xẻng và nồi sắt va chạm từ nhà bếp vọng tới. Trong số những người xuất thân từ Cảm Tử Doanh, được an nhàn như Chương Tiểu Miêu thực sự rất ít ỏi.
Hai người chẳng đợi lâu, Chương Tiểu Miêu đã trở lại. Vừa thoáng thấy nét mặt Chương Tiểu Miêu đen sầm, hai người liền biết kết cục ra sao.
"Thôi được, vậy cứ thế đi. Tiểu Miêu, chúng ta hãy uống vài chén thật đã." Nữ nhân đã dọn một bàn lớn rượu và thức ăn đã chuẩn bị sẵn. Thực sự là khó cho nàng, trong thời gian ngắn như vậy mà lại làm được chu đáo. "Uống xong bữa tiệc này, về sau còn có dịp nào để uống nữa không?"
Chương Tiểu Miêu bưng chén rượu trên bàn, một hơi cạn sạch. "Ta dò hỏi rồi, nghe nói là chủ ý của Trương Nghĩa kia. Hắn nói Cảm Tử Doanh chúng ta cùng quân Tây Tần có huyết cừu. Nếu thả Cảm Tử Doanh vào thành, quân Tây Tần tất sẽ dốc sức đánh An Dương Thành. Nên mới ném các ngươi ở ngoài thành. Hoặc là quân Tây Tần tiêu diệt bọn ngươi thì cũng nguôi giận, cùng lắm thì cướp bóc một phen rồi rút về, hệt như trước kia."
"Mẹ kiếp!" Cái Kéo giận tím mặt: "Lão tử giờ đi chém cái lão già choáng váng kia!"
"Ngươi thôi đi, đơn độc giao đấu, ngươi thắng nổi Trương Nghĩa sao?" Thư Phong Tử khinh thường nói.
"Tần lão đại đâu? Sao lại là hai ngươi? Nếu là Tần lão đại, có lẽ mọi chuyện đã khác." Chương Tiểu Miêu phiền muộn nói: "Hay là đổi Tần lão đại đích thân đến nói chuyện với bọn họ. Dẫu sao dao găm của lão đại sắc bén hơn."
"Tần lão đại nếu ở đây, chúng ta còn vội vã chạy đến đây làm gì!" Cái Kéo nói: "Lão đại nói phải mau đến xem rốt cuộc chuyện chiến trận ra sao, may ra còn cứu được vài người về. Ngươi biết đó, hắn và Tả Soái luôn có mối giao hảo tốt. Lý Chí lần này cũng đi, hắn lo lắng cho Tả Soái."
"Lý Chí cùng Tả Soái mà thực sự đánh nhau, đó là trận long tranh hổ đấu của bậc thần tiên. Chúng ta chỉ là đám tôm tép, Tần lão đại giỏi lắm cũng chỉ là một con dã lang, có thể làm được trò trống gì?" Chương Tiểu Miêu lắc đầu nói.
"Yên tâm đi!" Thư Phong Tử giơ chén rượu lên: "Cầu sự an tâm, đó là nguyên tắc xử thế của Tần lão đại. Thôi được, không nói những chuyện này nữa. Chúng ta hãy thống khoái uống một lát."
Gió cuốn mây tan, ba người vừa ăn vừa uống, chẳng mấy chốc đã sạch bách thức ăn đầy bàn. Thư Phong Tử cùng Cái Kéo bỏ đũa đứng dậy. "Đi thôi!" Thư Phong Tử không nói thêm lời nào.
"Khoan đã!" Chương Tiểu Miêu kêu một tiếng, quay người chạy vào nội thất, chốc lát đã quay ra, mình khoác nhung trang.
"Ngươi làm gì vậy?" Thư Phong Tử hỏi.
Chương Tiểu Miêu tháo thanh thiết đao treo trên tường, duỗi ngón tay búng nhẹ, đao phát tiếng "đương đương" vang vọng. "Ta cũng là người của Cảm Tử Doanh. Các ngươi ở ngoài thành, ta lẽ nào không đi sao?"
"Chương Tiểu Miêu, ngươi đâu còn là người Cảm Tử Doanh, ra ngoài tìm chết sao?" Cái Kéo ánh mắt lộ vẻ cảm động, song miệng vẫn mắng.
"Khi lão tử là người Cảm Tử Doanh, ngươi Chương Tiểu Miêu vẫn còn là kẻ bán hàng rong trong thành nhỏ kia đó. Cút ngay!" Chương Tiểu Miêu cười mắng một câu, rồi sải bước ra ngoài.
Thư Phong Tử cùng Cái Kéo cũng không nói gì thêm, theo sát ra ngoài. Giữa những nam nhân, lắm chuyện vốn không cần nhiều lời.
"Tiểu Miêu!" Sau lưng bỗng truyền đến tiếng gọi xen lẫn tiếng nức nở. Ba người quay đầu, thấy nữ nhân kia tựa bên khung cửa, khóc đến lê hoa đái vũ.
"Hồng Nhi, đừng khóc. Nếu lần này ta còn sống trở về, ta sẽ quang minh chính đại cưới nàng làm thê tử. Nếu ta chết, căn nhà này cùng số bạc kia, nếu tiết kiệm, cũng đủ nàng sống qua ngày." Chương Tiểu Miêu lớn tiếng nói, rồi quay người sải bước rời đi. Sau lưng, nữ nhân bụm mặt ngồi sụp xuống trước cửa, khóc nức nở không thành tiếng.
