Dương Nhất Hòa nặng trĩu tâm sự rời Hoàng cung, lòng mang chút hoảng loạn. Nắng chiều kéo bóng hắn trên mặt đất dài thượt, mỗi bước chân đều giẫm lên bóng mình, điều này khiến hắn vô thức bước nhanh hơn. Kinh thành e rằng sắp nổi giông bão rồi! Hắn thầm than một tiếng.
Với cương vị Thủ tướng quốc gia, công tác quan trọng nhất của hắn chính là duy trì sự ổn định. Chỉ có ổn định, mới có thể phát triển, những năm tháng phò tá triều đình đã khiến hắn nhận thức sâu sắc điều này. Mà sự ổn định, trước hết phải đến từ tầng lớp cao nhất. Suốt mấy chục năm nay, dù trên triều đình thỉnh thoảng bùng nổ tranh chấp giữa phe thân và phe chống, nhưng dưới sự lãnh đạo của Hoàng đế, tuyệt đại đa số mọi người vẫn thanh tỉnh nhận ra rằng, nếu muốn Sở quốc ổn định và hòa bình lâu dài, việc liên kết với Tần và Càng là lựa chọn tất yếu. Việt Quốc không giáp giới với Sở quốc, nhưng họ thấm thía nhận thức dã tâm ngấm ngầm thôn tính của Tề Quốc, thế nên vẫn luôn giao hảo với Đại Sở. Tần và Sở tuy mỗi năm đều có giao tranh, nhưng đều giới hạn ở các cuộc chiến quy mô nhỏ trên biên giới. Song phương kẻ thống trị cũng cố sức kiềm chế chiến tranh ở phạm vi cục bộ, đánh mà không hủy diệt, khi chiến khi hòa.
Những năm qua, hắn làm Tả tướng Đại Sở, cũng không phụ lòng kỳ vọng của Hoàng đế, người bạn cũ của mình. Đại Sở mưa thuận gió hòa, quốc thái dân an, thực lực không ngừng phát triển, quốc lực đã sớm vượt trên Tần và Càng, trở thành cường quốc thứ hai sau Tề Quốc.
Nhưng tất cả những gì trước mắt, lại rất có thể sẽ bị trận chiến tranh bất ngờ này cắt đứt. Nếu chỉ là một cuộc chiến thất bại thì cũng chẳng đáng là gì, cái chết của một Đại Tông Sư cũng chẳng đáng là gì, Đại Tông Sư tuy là vũ lực cuối cùng của quốc gia nhưng không phải là lực lượng mang tính quyết định. Song, ẩn chứa sau trận chiến này, cuộc tranh đoạt ngôi trữ quân giữa hai vị Vương tử mới thật sự đáng lo ngại.
Nội loạn xưa nay kinh khủng hơn họa ngoại xâm, huống hồ, nạn nội chiến lần này là cuộc đấu sinh tử giữa hai vị Hoàng tử nắm giữ thế lực cực lớn. Dương Nhất Hòa không biết, khi mọi thứ kết thúc, Sở quốc sẽ hóa thành hình hài nào? Dẫu ai thắng cuộc, e rằng kẻ chịu tổn thương sau cùng vẫn là chính quốc gia này.
Với Dương Nhất Hòa mà nói, hắn nguyện dùng tĩnh để trấn an. Kẻ chủ mưu đứng sau âm mưu này không ngoài mục đích khơi mào nội loạn quy mô lớn, mượn cơ hội quét sạch kẻ thù của chúng, mục đích hiển nhiên. Theo tính cách Dương Nhất Hòa, án binh bất động xem ra là thượng sách. Nhưng Hoàng đế đã già, lâm bệnh, không chống đỡ được bao lâu. Hơn nữa, phương thức châm ngòi chiến loạn đẫm máu này, hiển nhiên đã chọc giận Hoàng đế.
Đúng như lời Hoàng đế đã nói, dù là hổ bệnh, vẫn là hổ chúa! Năm xưa, người chính là võ học tông sư lừng lẫy một thời, xông pha sa trường, đánh Đông dẹp Bắc, cứng rắn ổn định lại Sở quốc khi ấy đang nguy khốn tứ bề. Lần này, kẻ chủ mưu đã hiển nhiên chọc giận nghịch lân của người. Hoàng đế vốn muốn chuyển giao quyền lực một cách êm thấm, giờ đây e rằng sẽ nổi phong ba quét sạch mọi thứ.
Đối với Dương Nhất Hòa, kỳ thực hắn thiên về việc Thái tử điện hạ thuận lợi kế vị hơn. Thái tử điện hạ có lẽ thiếu chí tiến thủ, nhưng giữ vững giang sơn thì thừa sức. Nhị vương tử quả thật uy dũng bất phàm, dung mạo hơn người, nhưng so với Hoàng đế, vẫn còn kém xa lắm. Một người tài năng chẳng thể sánh với Hoàng đế, lại ôm hùng tâm bừng bừng muốn tạo ra công tích chói lọi hơn cả Hoàng đế, là vô cùng có khả năng đưa Sở quốc vào cảnh vạn kiếp bất phục.
Sở quốc thiết yếu phải nhận rõ vị thế của mình. Dù hiện tại quốc lực Sở quốc tiệm cận Tề Quốc, nhưng xưa nay, việc làm kẻ thứ hai chưa bao giờ là tốt nhất. Kẻ đứng đầu sẽ cảnh giác ngươi, luôn muốn dằn mặt hay thử thách; kẻ phía sau cũng coi ngươi làm mục tiêu, thỉnh thoảng lại gây chút chuyện nhiễu nhương. Hơn nữa, việc tiệm cận Tề Quốc này cũng chỉ là tương đối mà thôi. Kỳ thực, nói về thiên hạ hiện nay, ba nước Sở, Tần, Càng cộng lại cũng chỉ miễn cưỡng đủ sức kháng cự Tề Quốc mà thôi.
Mang đầy vẻ u sầu, mặt ủ mày chau, hắn trở về Tả tướng phủ. Hoàng đế đã ra lệnh không cho phép mình nhúng tay, e rằng An Như Hải sẽ mượn cớ này mà mở cuộc thanh trừng rầm rộ khắp ngục lao. Cũng may An Như Hải giống hắn, cũng không có khuynh hướng chính trị rõ ràng. Hy vọng y có thể trước sau như một giữ vững thái độ hiện tại, không thay đổi vì thất bại vừa rồi.
Trên triều đình, mạch nước ngầm bắt đầu khởi động, mọi mũi nhọn dường như đều chĩa vào Thái tử điện hạ. Khi Nhị vương tử chất vấn trước triều, chỉ còn thiếu nước chỉ thẳng vào mũi Thái tử điện hạ mà mắng y bán nước.
Lần này, Nhị vương tử đã mất đi một người ủng hộ đáng tin cậy, một thế lực quân sự lớn nhất: sáu vạn biên quân hùng mạnh! Dương Nhất Hòa sao cũng không thể tin được, Thái tử, một người ôn hòa đôn hậu như thế, lại có thể làm ra chuyện tày đình ấy. Liệu mình có dám cam đoan không? Chẳng dám! Bệ hạ chẳng qua đang cố gắng cầm cự thời gian. Nhị hoàng tử hùng hổ dọa người, thế lực bức vua thoái vị đang mạnh mẽ, trong triều đã chiếm thượng phong. Dù Thái tử chẳng hề làm gì, nhưng những mưu sĩ dưới trướng y liệu có nhân đó mà nảy sinh tà tâm hay không, nào ai dám chắc?
Trở lại thư phòng của mình, Dương Nhất Hòa vẫn còn chút thần hồn lạc phách. Việc có nên chọn phe hay không đã là một vấn đề, chọn sai phe thì càng là đại họa. Đặc biệt là với người như chính mình. Thế nên không chọn phe là ổn thỏa nhất. Dù tương lai tân hoàng kế vị, cũng sẽ cần mình thay y ổn định cục diện một thời gian, rồi sau đó cho mình vinh hiển về hưu. Vua nào triều thần nấy, tuổi mình cũng đã chẳng còn trẻ, đến lúc đó chỉ cần biết tiến thoái, hiểu quy củ, tân hoàng ắt sẽ chẳng làm gì mình.
Nghĩ tới đây, trong lòng không khỏi sáng tỏ thông suốt. Đúng vậy, bằng tư lịch và công tích của mình, hà cớ gì phải chọn phe?
“Phụ thân!” Bỗng có tiếng gõ cửa vang lên, khuôn mặt tuấn mỹ của Dương Trí hiện ra nơi ngưỡng cửa. Đối với đứa con trai này, Dương Nhất Hòa vốn rất đỗi kiêu hãnh. Mình xuất thân văn quan, nhưng đứa con này lại có thiên phú khác thường trên con đường võ học. Nếu sau này hắn có thể trở thành đại cao thủ cấp chín trở lên, thì ở Đại Sở, tuyệt đối có thể độc lập trấn giữ một phương. Thế nhưng, chuyến rèn luyện lần này lại khiến hắn thất vọng, nhất là sau khi hắn cặn kẽ hỏi han người hộ tống con mình trở về, lại càng nổi trận lôi đình.
Đúng là đứa con vô dụng, làm ta nhục nhã! Dương Nhất Hòa vốn nho nhã, lại dành cho con mình một lời nhận xét vô cùng bất nhã. Xưa nay mình công vụ bận rộn, chỉ thấy được vẻ ngoài tươm tất của nhi tử, mà quên đi những thứ thuộc về bản chất của nó. Trong khoảng thời gian này, hắn luôn giam nhi tử trong nhà cấm túc, chuyển gần như cả một phòng sách, bắt y phải đọc hết từng cuốn, và sau mỗi cuốn lại phải viết xuống tâm đắc thu hoạch.
Chỉ lo cho y luyện võ đạo, mà quên đi việc đọc sách bồi dưỡng học thức, đây quả là một sai lầm sâu sắc.
“Chuyện gì?” Hắn nghiêm mặt.
“Nhị vương tử phái người đến, cầu kiến phụ thân.” Dương Trí cẩn thận từng li từng tí thưa.
“Không thấy!” Dương Nhất Hòa quả quyết nói.
“A?” Dương Trí thoáng kinh ngạc.
“Lời ta nói con không nghe rõ sao? Không chỉ người của Nhị vương tử không gặp, nếu Thái tử điện hạ phái người đến, cũng đồng dạng không gặp.” Dương Nhất Hòa quát.
“Vâng, phụ thân, con đã rõ.” Dương Trí sợ hãi vội vàng cúi đầu. Trong khoảng thời gian này, phụ thân nhẹ thì quát mắng, nặng thì đánh đòn, khiến y thực sự cảm nhận được uy quyền của phụ thân.
Thấy Dương Trí vẫn còn đứng đó, Dương Nhất Hòa hằm hằm hỏi: “Còn chuyện gì nữa sao?”
Dương Trí do dự một chút, “Phụ thân, nghe nói đội Cảm Tử Doanh ấy giờ còn ở An Dương Thành, vậy mà lông tóc chẳng hề suy suyển?”
Chát! Một tiếng giòn tan, Dương Trí trúng một cái tát rõ đau. Cái tát bất ngờ khiến Dương Trí choáng váng, đầu óc quay cuồng.
“Con biết vì sao ta đánh con không?” Dương Nhất Hòa hỏi.
Dương Trí thật có chút tủi thân mà lắc đầu.
“Đoạn thời gian này cho con đọc sách, xem ra vẫn chưa có chút tiến bộ nào sao? Trong lòng con vẫn còn ôm hận Cảm Tử Doanh, vẫn còn căm ghét Tần Phong phải không?” Dương Nhất Hòa lạnh lùng hỏi.
“Lúc ấy phụ thân chẳng phải nói muốn thay con hả giận sao?” Dương Trí không phục hỏi ngược lại: “Tần Phong kia khiến nhi tử mất mặt ê chề như vậy, chẳng lẽ con không nên hận hắn ư?”
“Lúc ấy ta nói sẽ trị cái Tần Phong đó, thay con hả giận, chẳng qua vì có tổ mẫu và mẫu thân con ở đó mà thôi, con lại tưởng thật ư?” Dương Nhất Hòa cười lạnh nói: “Chỉ với những hành động của con, người ta để lại cho con một mạng, đó đã là nể mặt ta lắm rồi. Con nghĩ dựa vào con, chém được quân kỳ của người ta, mà còn có thể sống sót trở về ư?”
Dương Nhất Hòa thở dài một hơi: “Nói theo tình riêng, trong lòng ta thật sự không vui, nhưng nói về việc công, đội Cảm Tử Doanh này bao năm nay vì nước xông pha, lập biết bao công lao hiển hách. Ngay cả lần này, trái lệnh mà vẫn phải thân làm mồi nhử xuất hành, con biết mồi nhử là gì không? Chính là cái chết đó! Thế nhưng chúng cũng không chút do dự, lập tức lên đường. Đây mới chính là quân nhân Sở quốc! Chẳng qua lần này, bọn chúng có thể may mắn thoát thân, quả đúng là số mệnh đã định vậy. Dương Trí, nếu không phải vì màn kịch này, con đã sớm chết rồi. Nói cho cùng, ta còn thực sự phải cảm tạ Tần Phong đấy!”
Dương Trí tức tối cúi đầu.
“Con hãy thu xếp một chút, hôm nay rời kinh, quay về Vạn Kiếm Tông đi. Theo sư phụ con học thêm vài năm nữa. Lần này ra ngoài, nghĩ chắc con cũng đã thấy trời cao đất rộng biết chừng nào. Không có lệnh của ta, con không được phép bước ra khỏi tông môn Vạn Kiếm Tông một bước.” Dương Nhất Hòa lạnh lùng thốt.
“Phụ thân, trước mắt kinh thành đang loạn lạc, nhi tử muốn ở lại để chia sẻ nỗi lo cùng phụ thân.” Dương Trí nghe xong liền luống cuống. Lại đuổi mình ra khỏi kinh thành nhốt vào Vạn Kiếm Tông, chẳng phải sẽ khiến y u uất phát điên ư?
“Hồ đồ!” Dương Nhất Hòa trở tay lại tát thêm một cái, khiến bên má kia của Dương Trí cũng đỏ bừng: “Chuyện kinh thành, há là con có thể nhúng tay vào? Ta chỉ sợ con ngây ngô ở kinh thành bị người ta lợi dụng. Với tính tình của con, e rằng bị người ta bán đi, còn phải giúp người ta đếm tiền nữa. Cút về! Mọi chuyện đâu vào đó, khi nào ta cho phép con trở về, con mới được trở về. Nghe rõ chưa?”
