Hai ngàn binh sĩ, nghe thì có vẻ đông đảo, nhưng khi trải dài trong dãy Lạc Anh sơn mạch rộng hàng trăm dặm, lại hóa ra chẳng thấm vào đâu. Cảm Tử Doanh tiến quân rầm rộ, dường như cố ý phô trương, sợ rằng thiên hạ không hay biết cuộc hành binh của họ. Thế nhưng, tốc độ hành quân lại chẳng hề nhanh chóng. Theo sự sắp đặt của Tần Phong, họ cứ đúng thời điểm, đúng địa điểm mà tiến bước, mọi việc đều đã được tính toán kỹ lưỡng từ trước.
Chí muốn đeo bám quân địch, quấy nhiễu đến tận cùng, song tuyệt nhiên không thể để bản thân sa vào bẫy hiểm. Với đội ngũ nhỏ bé này, một khi lọt vào vòng vây đại quân Tây Tần, tất sẽ là cái kết bị nuốt chửng cả xương lẫn thịt.
Giao mùa xuân hạ, không chỉ là lúc muôn loài sinh sôi nảy nở, mà còn là khi binh lính Tây Tần đói khát đến nỗi bụng lép kẹp lưng. Bởi vậy, lần này Tần Phong lệnh cho binh sĩ tự mang theo mười ngày lương thảo, cốt là không muốn bị vướng víu khi cần tháo chạy. Đến lúc ấy, nếu có thể co giò mà chạy thì cũng xem như thành công.
Tuy nhiên, đến ngày thứ hai hành quân, Tần Phong lại cảm thấy có gì đó bất thường. Không chỉ riêng hắn, ngay cả Kéo, người dẫn đầu đội quân tiên phong, cũng cảm nhận được điều dị thường tương tự.
Quá đỗi yên tĩnh! Quân trinh sát phía trước liên tục báo về tin tức 'mọi sự bình thường', nhưng chính sự bình thường ấy lại là điều bất thường. Thường ngày, dẫu trong những thời điểm bình yên nhất, thám báo hai bên vẫn luôn giao tranh kịch liệt trong vùng rừng sâu núi thẳm này, lúc ngươi phục kích ta, khi ta lại đánh lén ngươi. Ấy vậy mà, lần này Cảm Tử Doanh với hơn ngàn quân ngựa rầm rộ tiến quân, lại chẳng hề đụng độ bất kỳ một toán thám báo Tây Tần nào. Thật quá đỗi kỳ lạ!
"Đây quả thực không bình thường!" Kéo vừa gặm miếng thịt khô cứng, vừa nhìn Tần Phong đang rửa chân dưới suối, cất lời. "Chẳng lẽ quân Tây Tần vì muốn khiến ta an tâm mà đột tiến, đến nỗi không phái lấy một thám báo nào? Họ há chẳng hay rằng làm vậy sẽ khiến chúng ta sinh nghi sao? Xem ra, kẻ cầm quân Tây Tần lần này hẳn là một tiểu tử miệng còn hôi sữa!"
"Cũng có thể là một lão tướng kinh nghiệm trận mạc, lão luyện đến độ chẳng còn gì để lão luyện hơn!" Với tiếng 'rầm ào' lớn, Hòa Thượng đầu trọc nhô lên khỏi mặt nước, kéo theo một làn bọt nước tung tóe. Vừa lau đi những giọt nước đọng trên mặt, y nói: "Hư là thực, thực là hư, hư hư thật thật, vận dụng ảo diệu tồn tại trong một chữ 'tâm'."
"Chao ôi, Hòa Thượng đây là lúc nào học đòi làm văn sĩ rồi, thật khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác xưa!" Kéo chép miệng than.
"Đó là vì ngươi chưa hiểu ta mà thôi. Người như ta đây, đương nhiên phải văn võ song toàn, chẳng những có tài mà còn phải có sắc, bằng không làm sao thấu hiểu được những chuyện cơ mật của ta? Kéo à, đừng tưởng ta với ngươi đã kề vai sát cánh bao năm, sự hiểu biết của ngươi về ta, e rằng chỉ là hạt cát trong sa mạc mà thôi!" Hòa Thượng đắc ý nói.
"Phi nhổ!" Kéo hung hăng nhổ một bãi nước bọt xuống đất, "Ta thà chẳng muốn nói thêm lời nào với kẻ cặn bã như ngươi!"
Hừ hừ! Hòa Thượng liếc xéo một cái, rồi lại vùi đầu vào dòng suối, tha hồ vẫy vùng.
Tần Phong chậm rãi xỏ tất, mang giày rồi đứng dậy, nói: "Quả thực có chút bất thường. Nhưng ngày mai chúng ta đã gần đến địa phận địch rồi, nếu bọn chúng muốn mai phục, cũng chỉ có thể ở vài nơi nhất định. Mọi người hãy cẩn thận đề phòng, sự việc bất thường tất ẩn chứa mưu mẹo. Kéo, dứt khoát rút hết thám báo về, không cần thăm dò thêm nữa. Cứ xem thử quân Tây Tần rốt cuộc muốn giở trò gì. À phải rồi, Thư đại phu đâu?"
"Thư đại phu xuất quỷ nhập thần." Một tiếng 'rầm ào' nữa, đầu Hòa Thượng lại chui lên khỏi mặt nước: "Y nói rằng, trong khúc Lạc Anh sơn mạch này hiện có vài loài dị thú, xương máu chúng có thể dùng làm thuốc. Y đi thử vận may, bởi lẽ đây chính là lúc những dị thú này tranh giành quyền giao phối. Biết đâu chúng đánh nhau sống chết, y có thể thừa cơ chiếm được món hời. Phải biết rằng, bình thường muốn bắt được chúng thì cực kỳ khó khăn."
"Vào lúc này, dị thú hung hãn nhất, y không sợ chẳng kiếm được lợi lộc, mà ngược lại biến thành mồi ngon cho bầy dã thú sao?" Tần Phong hừ lạnh một tiếng.
Hòa Thượng cười khà khà: "Thư đại phu gian xảo dị thường, mưu mô cực kỳ. Bọn súc sinh kia mà muốn đối phó y, e rằng chẳng có cửa đâu."
"Ngươi đánh giá y thật khác biệt quá chừng! Đợi y trở về, ta sẽ kể y nghe." Tần Phong cười tủm tỉm một cách hiểm ác.
"Đừng mà Tần lão đại! Nếu Thư đại phu mà biết ta nói y như vậy, chẳng phải y sẽ cho ta một trận tơi bời sao?" Hòa Thượng hoảng hốt kêu lên, "Ta vừa rồi nào có nói gì, các ngươi nào có nghe thấy gì đâu!"
"Ta nghe thấy hết!" Kéo lạnh lùng đáp.
Hòa Thượng giận dữ: "Kéo, ngươi chán sống rồi sao?"
"Đúng vậy, ngươi có muốn thử một lần không?" Kéo hừ mũi nói.
Hòa Thượng đấm một quyền xuống nước, bọt nước văng tung tóe, y toan nhảy vọt lên. Song liếc thấy Tần Phong một bên điềm nhiên như không, y liền cười khì: "Hiện giờ ta chẳng rỗi đâu mà đôi co với ngươi. Ta không thể làm hỏng quy củ của Tần lão đại. Đợi khi mọi việc xong xuôi, ta nhất định phải hảo hảo 'thỉnh giáo' công phu của ngươi một phen. Dù sao khi trận này kết thúc, tiểu tử ngươi nhất định sẽ rời khỏi Cảm Tử Doanh. Lúc đó, lão tử chỉnh đốn ngươi cũng chẳng còn gì phải kiêng dè!"
Ánh mắt Kéo lóe lên, y nhìn sang Tần Phong. Thấy Tần Phong làm ra vẻ như chẳng nghe thấy lời Hòa Thượng, y khẽ thở phào nhẹ nhõm, nói: "Ai nói ta muốn rời khỏi Cảm Tử Doanh rồi."
Hòa Thượng chỉ cười lạnh, rồi phối hợp đứng lên, trên đầu vẫn còn vương những giọt nước long lanh, y sải bước rời khỏi chỗ đó. Kéo ngẩn người một lát, rồi khẽ cáo biệt Tần Phong, cũng lập tức đứng dậy rời đi.
Chứng kiến hai vị đại tướng dưới trướng rời đi, tâm trạng Tần Phong bỗng nặng trĩu. Quả đúng như lời Hòa Thượng, khi trận chiến này kết thúc, Kéo đã tích lũy đủ công huân, tất sẽ rời đi. Y khác biệt với phần đông người trong Cảm Tử Doanh, tại đây, y cùng Hòa Thượng chẳng thể hòa hợp. Như Hòa Thượng và Dã Cẩu có thể cùng nhau cấu kết làm việc xấu, thì Kéo lại trước nay vẫn độc lai độc vãng, trong tâm y khinh thường những kẻ như Hòa Thượng và Dã Cẩu.
Kéo vẫn luôn tự cho mình là người chính trực, còn Hòa Thượng, Dã Cẩu chẳng qua là những khối đá thối trong cống rãnh, tuyệt nhiên không phải đồng đạo với y. Trong Cảm Tử Doanh, Kéo có lẽ chỉ phục tùng một mình Tần Phong, và cả Thư Phong Tử mà thôi.
Lắc đầu, Tần Phong đứng dậy, nhìn chằm chằm vào những ngọn núi xa xa xanh tươi um tùm. Phong cảnh tuy đẹp đẽ xiết bao, nhưng phía dưới vẻ đẹp ấy, thường ẩn chứa sát cơ ngút trời. Cũng như hiện giờ, y biết rất rõ đại đội quân Tây Tần ắt hẳn đang ẩn mình đâu đó, nhưng y lại không tài nào tìm ra tung tích, điều này cực kỳ nguy hiểm.
Ngày mai sẽ là ngày cuối cùng họ tiến quân. Nếu y vẫn không thể phát hiện tung tích quân Tây Tần, ắt hẳn sẽ gặp đại họa. Nhìn sắc trời một lát, Tần Phong quyết định tối nay sẽ tự mình đi thăm dò một chuyến. Trong Cảm Tử Doanh, chẳng ai am tường vùng sơn mạch này hơn y. Dù sao y đã ở trong Cảm Tử Doanh ròng rã sáu năm, và suốt sáu năm ấy, y vẫn luôn tranh đấu với quân Tây Tần ngay trong vùng sơn mạch này.
Nhìn Cảm Tử Doanh đã đóng xong trại, bố trí ổn thỏa các biện pháp phòng thủ, Tần Phong triệu Kéo và Hòa Thượng đến, bảo với hai người rằng y sẽ đích thân đi dò xét hư thật. Hai người không nói nhiều lời, vì họ biết Tần Phong đây là thông báo chứ không phải bàn bạc. Lời khuyên can lúc này là vô ích, bởi tình thế hiện tại đối với họ mà nói, cực kỳ bất lợi. Và kẻ có thể gánh vác nhiệm vụ này, trong Cảm Tử Doanh ngoại trừ Tần Phong ra, cũng chẳng có ai đủ sức vẹn toàn.
"Chậm nhất là rạng sáng ngày mai, ta nhất định sẽ quay về." Tần Phong dặn: "Nếu đêm nay ta đi vắng, quân địch đột ngột tấn công, các ngươi hãy lập tức dẫn quân tháo chạy."
"Đã rõ!" Kéo gật đầu.
"Lão đại, vậy còn người?"
"Lão tử một mình còn cần ngươi lo lắng sao!" Tần Phong liếc xéo một cái. "Hòa Thượng, ngươi đừng có cái gì cũng chỉ dùng sức bắp. Lần này không phải là lúc so xem ai chém được nhiều kẻ địch hơn đâu. Ngươi chém không xuể đâu, chỉ biết tự mình chui vào chỗ chết thôi. Một khi phát hiện điều bất thường, lập tức tháo chạy, hiểu không?"
"Đã minh bạch, lão đại!" Hòa Thượng gật đầu lia lịa.
"Các ngươi cứ đi đi. Đêm nay, ta cứ thấy lòng dạ bồn chồn khó yên." Tần Phong xoa đầu, cảm thấy một luồng âm phong rờn rợn thổi qua, như báo hiệu điềm chẳng lành.
