Tần Phong, người mà các huynh đệ đang ngày đêm tưởng nhớ, lúc này đang cõng Chiêu Hoa công chúa, khó nhọc xuyên qua khu rừng rậm rạp. Hai ngày trôi qua, Chiêu Hoa công chúa cuối cùng đã có thể cử động đơn giản, tay chân cũng đang dần dần hồi phục tri giác cùng khả năng hành động, thậm chí có thể tự mình chống đỡ đi một đoạn đường ngắn. Song, để đi lại trong điều kiện khắc nghiệt này, hiển nhiên vẫn cần thêm thời gian. Vì vậy, trên đường trốn chạy, Tần Phong vẫn phải cõng nàng trên lưng. Điểm khác biệt duy nhất là, chàng không còn phải dùng dây thừng trói nàng như một bao tải trên lưng mình nữa.
Mấy ngày gần gũi tiếp xúc đã khiến sự ngượng ngùng, khó chịu thuở thiếu nam thiếu nữ của cả hai tan biến. Người chăm sóc và người được chăm sóc dường như đã quen với sự thân mật khăng khít này. Nghĩ lại cũng phải, đến cả những việc riêng tư như vậy, đều do người nam nhân trước mắt này giúp đỡ giải quyết, còn gì mà phải kiêng kị nữa đây?
Lúc này, Chiêu Hoa công chúa Mẫn Nhược Hề đang nằm trên lưng Tần Phong, hai cánh tay ôm chặt cổ Tần Phong, đôi chân thon dài quấn quanh lưng chàng, nhằm giảm bớt khó khăn cho Tần Phong khi tiến bước. Bởi lẽ, hai cánh tay chàng còn phải gạt bỏ những bụi gai, cỏ tranh chắn đường phía trước, thi thoảng còn phải đối phó với những loài hoang dã bị động mà bất ngờ tấn công. Chẳng hạn như vừa rồi, một con rắn nhỏ bỗng nhiên bật lên từ mặt đất như đạn pháo, tấn công Tần Phong. Đương nhiên, giờ nó đã bị Tần Phong bắn một cái, không biết bay đi đâu mất rồi.
Chàng không dám tùy ý động đến dao găm. Bất luận hành động chém giết dã thú hay chặt cây cối, bụi gai, cũng đều có thể để lại dấu vết cho kẻ truy đuổi. Ngay cả chất thải của hai người trong hai ngày qua, Tần Phong cũng đều cẩn trọng, tỉ mỉ vùi lấp thật sâu, lại phủ lên trên đó một ít phân và nước tiểu động vật.
Mẫn Nhược Hề từ chỗ hiếu kỳ ban đầu đã trở nên trầm tĩnh. Hành động của Tần Phong trên suốt chặng đường này khiến vị điện chủ Tập Anh Điện Đại Sở, người từng tự xưng biết rõ mọi chuyện giang hồ như lòng bàn tay, trở nên vô cùng thiếu tự tin vào bản thân. Giờ nàng cảm thấy, những kẻ tự xưng là "giang hồ thông" hay "cao thủ" trong Tập Anh Điện, nếu đến truy lùng Tần Phong, e rằng đã sớm bị bỏ lại không còn thấy bóng dáng tăm hơi. Mà nếu hai bên đổi chỗ cho nhau, e rằng chẳng bao lâu, những kẻ ấy trước mặt Tần Phong sẽ không còn gì để che giấu.
"Có chuyện gì vậy?" Nàng thấy Tần Phong chợt dừng bước, đứng trước một thân cây, kinh ngạc ngắm nhìn cây đại thụ, dường như trên thân cây mọc ra một đóa hoa đẹp lạ thường.
Tần Phong khẽ vuốt thân cây, nói: "Nàng thấy không, trên đây có một đồ án."
Mẫn Nhược Hề dõi theo tay Tần Phong, khẽ kêu lên: "Thật đúng là vậy! Chàng không nói, thiếp thật sự không chú ý. Đồ án này khắc thật khéo léo, hoàn toàn thuận theo đường vân của cây, cứ như thể tự nhiên mà thành."
"Chắc chắn không phải tự nhiên mà thành." Tần Phong quả quyết nói: "Suốt ngày hôm nay, đây là lần thứ năm ta thấy dấu hiệu này. Một lần có thể là ngẫu nhiên, hai lần có thể là trùng hợp, nhưng liên tiếp nhiều lần thế này, chỉ có thể chứng tỏ đây là một cách thức liên lạc hoặc một dấu hiệu."
Trên thân cây trước mặt họ, khắc một hình cây cỏ dại. Người khắc không hề phá hoại thân cây, mà chỉ khẽ biến đổi theo đường vân của đại thụ. Nếu không chú ý quan sát, rất khó mà phát giác.
"Đây là ý gì?" Mẫn Nhược Hề căng thẳng hỏi.
"Những dấu hiệu này đều mới được khắc lên trong hai ngày gần đây, chỉ cần nhìn dấu vết trên cây là có thể đoán ra. Ta còn tưởng chúng ta đã bỏ xa Đặng Phác. Xem ra hắn đã có thêm trợ thủ mới, mà lại là bậc đại hành gia trong việc truy lùng. Những kẻ này nói không chừng đã vượt lên trước mặt chúng ta rồi." Tần Phong nghiến răng: "Mấy ngày nay, quả thực chúng ta đã chậm trễ đôi chút."
Mẫn Nhược Hề khẽ ửng hồng mặt, ý tứ Tần Phong nàng tự nhiên hiểu rõ. Thuở ban đầu, chính vì sự ngại ngùng và hờn dỗi của nàng mà tốc độ hành trình của hai người đã giảm đi đáng kể. Nhưng điều này có thể tự trách nàng sao? Một thiếu nữ khuê các tuổi trăng rằm, trước mặt một nam nhân thô ráp lại chẳng còn chút bí ẩn nào để nói, thay ai cũng sẽ không vui, huống hồ nàng lại là đường đường công chúa một nước.
"Làm sao bây giờ?"
"Chúng đã để lại dấu hiệu, vậy nhất định còn có kẻ đến sau." Tần Phong hít một hơi thật sâu: "Phải giết chúng đi, bằng không sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ bị chúng phát hiện. Nếu Đặng Phác đến kịp, chúng ta coi như xong rồi."
"Nếu thiếp có thể kịp thời khôi phục công lực, hai người liên thủ, chống lại Đặng Phác, vẫn còn sức đánh một trận." Mẫn Nhược Hề buồn rầu nhìn đôi tay mình, nàng lúc này, quả thực đã ứng nghiệm câu nói kia: tay trói gà không chặt.
"Việc này không thể vội vàng được. Nếu đã đang khôi phục tri giác, đó chính là một dấu hiệu tốt. Hoặc là chốc lát nữa, hoặc là ngày mai, nàng thức dậy sẽ trở lại bình thường thôi. Đừng nên nóng vội, vội vàng sẽ hỏng việc đấy." Nói đến chuyện này, Tần Phong chợt cảm thấy có chút chột dạ. Chàng vẫn cảm thấy Mẫn Nhược Hề biến thành như vậy, có liên quan đến viên thuốc chàng đã cho nàng uống, nhất định là do hai loại dược vật tương khắc, mới gây ra sự tình này. Thật không ngờ, thiện tâm nhất thời của chàng lại biến thành tự mua dây buộc mình.
Tần Phong không nói thêm lời nào, đi vòng quanh đại thụ mấy vòng, phát hiện một cái hố sâu chừng hai mét. Chàng nhảy xuống kiểm tra một lượt, sau đó đứng dậy, nhìn Mẫn Nhược Hề nói: "Điện hạ, e rằng nàng phải ngủ một giấc rồi."
"Ý chàng là sao?" Mẫn Nhược Hề kinh ngạc, còn chưa kịp phản ứng, Tần Phong đã vươn tay, điểm mạnh vào một huyệt đạo trên người nàng. Mẫn Nhược Hề toàn thân chấn động, khó tin nhìn Tần Phong, rồi từ từ mềm nhũn. Tần Phong ôm Mẫn Nhược Hề đặt vào trong hầm, nhẹ nhàng tựa nàng vào vách đá, sau đó gom từng đống lá khô đổ vào trong hầm. Chỉ chốc lát sau, đã che giấu kín miệng hầm, lại làm thêm một chút ngụy trang bên ngoài. Xung quanh nhìn kỹ một lượt, chàng hài lòng gật đầu.
Lớp ngụy trang cũng không hoàn mỹ, thậm chí có những chỗ sơ hở rõ ràng. Đương nhiên đó không phải do Tần Phong sơ suất, mà là chàng cố ý làm vậy. Giờ đây, cái bẫy này chính là mồi nhử của chàng.
Cách mồi nhử này mười bước, Tần Phong lại một lần nữa hành động. Lần này lại là để ngụy trang cho chính mình. Chỉ chốc lát sau, một người sống sờ sờ đã biến mất, cả khu rừng này sạch sẽ như thể từ trước đến nay chưa từng có ai đặt chân đến.
Tần Phong khiến bản thân hòa làm một với bụi gai. Những môn kỳ môn tạp học này, Tần Phong đã học được trong Cảm Tử Doanh. Trong Cảm Tử Doanh từ trước đến nay không thiếu những người như vậy, dù là sát thủ, cường đạo, trộm cắp hay những kẻ biến thái điên cuồng, đều có thể tìm thấy điển hình trong Cảm Tử Doanh. Những người như vậy, hoặc là kẻ điên, hoặc là thiên tài. Với Tần Phong trong Cảm Tử Doanh, chàng vốn dĩ rất hiếu học, học nhiều không sợ khó, huống chi những thứ này, với chàng mà nói, học cũng chẳng tốn công phu.
Đặng Phác muốn Chiêu Hoa công chúa còn sống, vì thế Tần Phong lớn mật dùng Chiêu Hoa công chúa Mẫn Nhược Hề làm mồi nhử. Một công chúa của một quốc gia, bất cứ lúc nào cũng là món hời lớn đối với bất kỳ thế lực nào.
Hoàn tất mọi việc, chỉ còn lại sự chờ đợi. Tần Phong tin rằng, nhất định sẽ còn có người đến, chàng có thể sẽ biết được điều gì đó từ miệng những kẻ này.
Chàng nhắm mắt lại, không dùng mắt để nhìn nữa, mà thả lỏng tinh thần, dùng tâm để cảm thụ mọi vật trong khu rừng này. Dần dần, chàng tiến vào một cảnh giới kỳ diệu. Dù không mở mắt, nhưng mọi vật trong cánh rừng này lại như đang chậm rãi bày ra trước mắt chàng, từng cọng cây ngọn cỏ, mỗi con côn trùng, mỗi chú kiến, đều hiện lên sống động như thật.
Một con hươu non chạy tới, đứng ngay trước mặt chàng, ngang nhiên phóng uế ngay trước mắt chàng, rồi mới vẫy cái đuôi ngắn ngủn, nghênh ngang rời đi. Một con thỏ rừng rón rén chui ra từ đám cỏ hoang, ngó nghiêng bốn phía, sau đó "vèo" một tiếng nhảy vút lên, biến mất trong bụi cỏ. Một con rắn uốn lượn bò qua trên lớp lá cây che lấp cái bẫy chôn Mẫn Nhược Hề, rồi biến mất hút nơi xa.
Giờ khắc này, mọi âm thanh đều trở nên rõ ràng lạ thường.
Không biết đã qua bao lâu, trong lòng chàng chợt khẽ động, hai bóng người áo đen bịt mặt xuất hiện trong cảm giác của Tần Phong.
Chúng đã đến!
