Trong phòng tuy xông hương thơm, nhưng vẫn không thể che giấu được mùi thuốc nồng đậm kia. Đại Sở Hoàng đế nửa tựa trên giường, đang thở dốc hổn hển. Bình nhật, trên triều đình, ngài luôn ăn vận chỉnh tề, khoác lên mình long bào uy nghiêm lộng lẫy, khiến người ngoài khó lòng nhận ra bệnh trạng. Thực ra, trừ một số ít người, trên triều đình, cũng chẳng mấy ai dám nhìn thẳng vị Hoàng đế này. Thế nhưng, lúc này Dương Nhất Hòa trông thấy lại là một lão nhân tóc bạc gần hết, sắc mặt tái nhợt, gò má hóp sâu, gầy trơ xương, ốm yếu tựa người bệnh nguy kịch.
"Bệ hạ." Dương Nhất Hòa đứng trước giường, cúi rạp người thật sâu.
"Ngươi cứ ngồi đi, Vừa Đồng." Đại Sở Hoàng đế phất tay áo, chỉ chiếc ghế gấm đặt trước giường.
Dương Nhất Hòa nghe lời ngồi xuống, nhìn Hoàng đế, khẽ nói: "Bệ hạ, biên cương chẳng qua một trận bại trận mà thôi, không động lay căn cơ Đại Sở ta. Cùng lắm thì cùng lắm chỉ trở về trạng thái mười năm trước. Người Tần cũng chẳng có ý định đánh lớn một trận, họ thừa hiểu rõ rằng, giao chiến quy mô lớn với chúng ta, kẻ chịu thiệt hại cuối cùng chắc chắn không phải chúng ta. Quốc lực của ta mạnh hơn họ nhiều lắm. Ngài vẫn nên bảo trọng long thể là trên hết, những việc nhỏ nhặt này, hạ thần đều có thể xử lý ổn thỏa."
Đại Sở Hoàng đế khép hờ mắt, không đáp lời Dương Nhất Hòa. Dương Nhất Hòa nói xong mấy lời này, cũng im lặng không nói. Hai người là quân thần mấy mươi năm, tính nết của đối phương đều thấu hiểu tường tận.
"Tần quốc năm nay gặp đại hạn, dân sinh trong nước tiêu điều, nên không thể không đánh một trận. Mà bọn chúng tiến vào quận An Dương chỉ để cướp bóc chứ không công thành, tất nhiên là muốn biểu lộ thái độ của họ với trẫm. Điều này, trẫm hiểu rõ lắm." Hồi lâu sau, Đại Sở Hoàng đế mới chậm rãi nói: "Vừa Đồng, ngươi thật cho rằng trẫm nổi giận vì trận thua này sao?"
Dương Nhất Hòa vẫn trầm mặc không nói, đôi khi, im lặng lại là thái độ tốt nhất.
"Trận ấy, thua thật kỳ quặc." Đại Sở Hoàng đế ánh mắt thoáng hiện tia phẫn nộ, "Tả Lập Đi là ai, trẫm rõ, ngươi cũng rõ. Dẫu hắn là một tướng tầm thường, dẫu hắn chỉ huy không thỏa đáng, sáu vạn tinh nhuệ biên quân, sao có thể toàn quân bị diệt? Huống hồ, Tả Lập Đi là một trong những danh tướng bậc nhất Đại Sở ta, bản thân cũng có tu vi Đại Tông Sư, mà có thể đánh hắn ra nông nỗi ấy, thậm chí đoạt cả tính mạng hắn, điều này chỉ có thể nói rõ một chuyện: đó chính là đối phương đã sớm chuẩn bị, kế hoạch hành động của chúng ta rõ như lòng bàn tay. Như vậy mới tính toán kỹ lưỡng mọi sơ hở, căn bản không cho Tả Lập Đi một chút cơ hội nào có thể lợi dụng. Hắc hắc, để giết Tả Lập Đi, Lý Chí vậy mà tự mình ra tay, không tiếc chịu cái giá bản thân bị trọng thương. Vừa Đồng, ngươi nói xem, chuyện này có kỳ quặc không?"
"Việc này, quả nhiên có điểm kỳ quặc." Dương Nhất Hòa không thể không bày tỏ thái độ.
"Có kẻ đã không chờ kịp nữa rồi! Có kẻ muốn sớm ra tay rồi!" Đại Sở Hoàng đế dùng sức đấm xuống thành giường, phẫn nộ khiến giọng ông ta trở nên khàn đặc, lại thở dốc dồn dập. Dương Nhất Hòa vội vàng đứng dậy, đến sau lưng Hoàng đế, nhẹ nhàng xoa lưng cho ngài.
"Bệ hạ, bảo trọng long thể vẫn là quan trọng hơn. So với thân thể ngài mà nói, những chuyện này cũng chỉ là việc nhỏ. Chỉ cần ngài không gục ngã, Đại Sở liền chẳng có chuyện gì!" Đợi Hoàng đế dần bình tĩnh lại, Dương Nhất Hòa mới nhẹ giọng khuyên bảo.
Hoàng đế cười khổ một tiếng, đặt thân thể tựa lại lên chiếc gối kê phía sau, nhìn Dương Nhất Hòa: "Vừa Đồng, thoắt một cái, đã ba mươi năm trôi qua. Ngươi còn nhớ chuyện năm xưa khi ta và ngươi còn là quân thần thiếu niên không? Áo gấm ngựa chiến, tuổi trẻ khinh cuồng, cùng nhau vui đùa. Vì ta còn trẻ người non dạ, năm đó ngươi cũng đã gánh không ít oan ức, bị Tiên hoàng ban không ít trượng hình."
Dương Nhất Hòa mỉm cười nói: "Vì chủ phân ưu, vốn là bổn phận của thần tử."
"Thoáng cái, ta và ngươi đều đã tóc bạc phơ. Nhìn ta bây giờ, đường đường một Đại Tông Sư, lại cũng không ngăn nổi bệnh ma xâm nhập, vậy mà chỉ có thể nằm trên giường chờ chết. Nếu không phải ta bây giờ ra nông nỗi này, những kẻ ma quỷ đó, sao dám tùy tiện làm bậy như thế." Trên mặt Hoàng đế hiện lên một vệt ửng hồng bất thường.
"Bệ hạ, việc này chẳng qua chỉ có điểm đáng ngờ, không thể vội vàng kết luận. Trước mắt, vẫn nên xử lý chuyện Tây Cương trước, thu xếp ổn thỏa hậu quả, rồi hãy nói chuyện khác!" Dương Nhất Hòa khẽ nói: "Sứ giả Tần quốc đã trên đường về kinh rồi."
Hoàng đế hừ một tiếng, liếc mắt nhìn Dương Nhất Hòa, "Trẫm nghe nói, mấy ngày nay ngươi chẳng qua chỉ bận thu xếp hậu quả, căn bản không đi điều tra chuyện đằng sau này? Là ngươi không để ý, hay là ngươi căn bản không muốn tra?"
Dương Nhất Hòa trầm mặc một lát: "Bệ hạ, động nhẹ chi bằng tĩnh lặng. Trước mắt Đại Sở ta, rốt cuộc không chịu nổi đại biến cố nào nữa. Cho nên, thần không phải không để ý, mà là không muốn tra. Thần nguyện ý tin tưởng, đây là do Tả Lập Đi chỉ huy không chu toàn, mắc vào mưu kế của địch mới dẫn đến đại bại. Thần trên triều đình cũng đã nói như vậy."
"Ngươi vẫn như trước đây!" Hoàng đế khẽ thở dài một hơi, "Mọi sự cầu ổn, không chịu mạo hiểm."
"Bệ hạ, trước mắt Đại Sở vừa bại, không thể mạo hiểm. Việc này không tra thì thôi, một khi động thủ điều tra, e rằng sẽ tra ra một bí mật động trời. Khi đó, bệ hạ sẽ xử trí ra sao, triều đình làm sao đối mặt với thiên hạ?" Dương Nhất Hòa thần sắc bình tĩnh, nhìn Hoàng đế, chậm rãi nói.
"Trẫm đã lệnh An Như Hải đi điều tra rồi, cầm kim bài của trẫm, bất luận kẻ nào cũng có thể tra." Hoàng đế thần sắc cũng rất bình tĩnh.
Dương Nhất Hòa sắc mặt đại biến, quỳ sụp xuống, "Bệ hạ, thần cả gan xin ngài thu hồi mệnh lệnh vừa ban ra. Việc này, chỉ có thể từ từ tính toán, quyết không thể liều lĩnh. Thời gian dài lâu, cuối cùng ắt có cách giải quyết."
"Xem ra ngươi cũng nghĩ đến rồi, nếu có vấn đề, cũng chỉ có thể phát sinh trên người nhi tử của trẫm. Cho nên ngươi không muốn đi tra." Hoàng đế nhìn lên đỉnh màn trướng, "Nếu thân thể trẫm không ra nông nỗi này, tự nhiên sẽ như lời ngươi nói, động nhẹ chi bằng tĩnh lặng, từ từ tính toán. Nhưng trẫm không đợi được nữa. Trẫm muốn trước khi chết, đào bỏ khối u ác tính này. Loại ung nhọt đau đớn này sinh trưởng trên thân Đại Sở, không diệt trừ, trẫm không cam lòng."
"Bệ hạ, thần không tin đây là do Thái tử gây ra." Dương Nhất Hòa ngẩng đầu lên, lớn tiếng nói: "Nếu vội vàng điều tra, e rằng sẽ rơi vào kế hoạch của kẻ khác."
"Ngươi cũng nghĩ đến điểm này rồi sao?" Hoàng đế cười lạnh, "Ngươi không phải không tin, mà là không muốn tin. Trẫm cũng không thể tin được, cho nên trẫm muốn đi điều tra một chút, tra ra manh mối. Vừa Đồng, trẫm tuy đã già rồi, đã thành một con hổ bệnh, nhưng hổ bệnh thì cũng vẫn là hổ. Kẻ nào làm ra chuyện táng tận lương tâm này, trẫm không phanh thây xé xác hắn, làm sao có thể khiến vạn dân Đại Sở tâm phục?"
"Bệ hạ!" Dương Nhất Hòa vẫn kiên trì ý nghĩ của mình, "Việc này ắt sẽ khiến lòng người kinh thành xao động, một khi sơ sẩy, sẽ dẫn phát nội loạn. Thái tử giám quốc đã lâu, đã tự thành một hệ thống; Nhị Hoàng tử anh tài hơn người, dưới trướng tụ tập vô số người đi theo. Hai phe thế lực, hầu như cân sức ngang tài, chỉ có thể từ từ tính toán, không thể giải quyết dứt khoát!"
"Nếu trước khi trẫm chết, không làm tốt chuyện này, đó mới là sẽ để lại di họa vô tận cho Đại Sở." Đại Sở Hoàng đế lạnh lùng nói: "Cho nên, trẫm muốn trước khi chết, tra cho ra manh mối. Trên đời không có bức tường nào gió không lọt qua được, cũng không có bí mật nào không tra ra được, chỉ cần chúng ta chịu khó làm. Vừa Đồng, ngươi đã mâu thuẫn với việc này như vậy, vậy cũng không cần quản nữa, chỉ cần quản lý tốt triều chính là được. Chuyện khắc phục hậu quả cũng là quan trọng nhất, đàm phán với người Tần, cũng chỉ có lão tướng như ngươi ra mặt, mới có thể sau đại bại của chúng ta, không đến mức lại mất thể diện."
"Thần đã rõ." Dương Nhất Hòa biết rõ Hoàng đế quyết tâm đã định, chỉ có thể bất đắc dĩ gật đầu.
Hoàng đế thở dài một tiếng, lại trầm mặc hồi lâu, "Nghe nói con ngươi lần này trọng thương trở về, ngươi còn nổi trận lôi đình, chuẩn bị đi tìm vị quan quân đã làm nó bị thương để tính sổ. Bây giờ nghĩ lại, lần ngoài ý muốn này, ngược lại đã cứu con ngươi một mạng, nếu không, con ngươi e rằng cũng không thể trở về. Đáng thương cho nữ nhi của trẫm, nay sống không thấy người, chết không thấy xác, rốt cuộc ra sao, thật khiến trẫm lo lắng!"
"Nội Vệ vẫn chưa tra ra tung tích công chúa sao?" Dương Nhất Hòa kinh hãi hỏi.
"Không có. Nội Vệ đã hỏi người Tần, người Tần không thừa nhận công chúa đã rơi vào tay bọn chúng. Nếu nàng còn sống, người Tần nhất định sẽ hớn hở dùng nàng làm con bài thương lượng. Hiện tại chúng không thừa nhận, chỉ có hai khả năng: một là nàng trốn thoát, tạm thời vẫn chưa trở về; hai là nàng đã chết. Người Tần không dám thừa nhận."
"Công chúa thông minh hơn người, lại võ công cao cường. Tả Lập Đi dẫu đại bại, tất nhiên cũng sẽ có an bài thỏa đáng. Bệ hạ không cần lo lắng, có lẽ không qua vài ngày nữa, công chúa sẽ bình yên vô sự trở về." Dương Nhất Hòa an ủi.
"Chỉ mong là như vậy!" Hoàng đế chậm rãi nhắm mắt. "Vừa Đồng, trẫm mệt mỏi rồi, ngươi lui xuống đi. Cứ theo lời trẫm mà xử lý. An Như Hải sẽ thông báo cho ngươi tình hình điều tra của hắn, nhưng không cho ngươi hỏi đến việc này."
"Thần đã rõ."
