Nam Sở giàu sang, Tây Tần khốn khó. Cảm Tử Doanh giao chiến cùng Tây Tần, binh sĩ chẳng ngại tử trận, chỉ e sau khi chết thi thể không được chiến hữu cướp về, rơi vào tay quân Tây Tần, thì thảm thay. Họ thường bị lột sạch trần truồng, không còn mảnh vải che thân. Quả đúng như câu "trần truồng chẳng lo lắng", dẫu nghe có vẻ tiêu sái, nhưng thật sự phải thân trần mà gặp Diêm Vương lão nhi, e rằng chẳng ai mong muốn.
Kỳ thực có đôi lúc, Tần Phong cùng binh sĩ Cảm Tử Doanh cũng vô cùng hoang mang: vì sao quân biên thùy Tây Tần lại khốn khó đến mức này? Binh lính của họ, đừng nói mặc giáp, ngay cả y phục lành lặn cũng đã là xa xỉ lắm rồi. Vũ khí trong tay họ chẳng biết đã dùng bao nhiêu năm, lưỡi đao sứt mẻ lỗ chỗ là chuyện thường tình. Trong giao tranh, Tần Phong cùng binh sĩ Cảm Tử Doanh thường xuyên bắt gặp những hảo hán Tây Tần, tay chỉ cầm nửa thanh khảm đao đã dám xông tới loạn đâm.
Mỗi khi chiến dịch nổ ra, quân Tây Tần luôn thương vong vô số, nhưng xem ra họ chẳng hề để tâm đến số người tử trận, cứ như họ có nhân lực vô cùng vô tận, một lớp ngã xuống, một lớp lại được bổ sung. Dẫu sao, qua bao năm chinh chiến, Tần Phong vẫn có cảm giác quân số Tây Tần càng đánh càng đông đúc.
Trước kia, quân Tây Tần kiểm soát Lạc Anh sơn mạch. Mỗi khi cuối xuân đầu hạ, hoặc giao mùa thu đông, quân Tây Tần lại kiên trì vượt qua Lạc Anh sơn mạch, phát động hai đợt tập kích quy mô lớn vào dân Nam Sở. Mục đích chẳng phải chiếm đất, mà là cướp bóc. Vượt qua Lạc Anh sơn mạch, họ sẽ tiến vào An Dương quận trù phú của Nam Sở. Chỉ cần họ đắc thủ một lần, An Dương quận sẽ như bị đạo tặc cướp sạch, trở nên trắng tay.
Quân Tây Tần coi An Dương quận như nuôi một con heo béo, cướp bóc nơi này vô cùng có quy luật và nguyên tắc: đó là tuyệt đối không sát hại dân chúng bình thường. Một khi chúng chiến thắng, khi cướp bóc chỉ lấy tài vật, tuyệt không thiêu, giết, hiếp. Chúng gào thét kéo đến, rồi gào thét rời đi, để lại vô số dân Nam Sở khóc không thành tiếng.
Vào lúc này, triều đình Nam Sở cũng chỉ có thể ban phát trợ cấp, cứu giúp dân tai nạn, an bài cho dân chúng bị cướp đoạt. Rồi lão bách tính lại bắt đầu vất vả cần cù làm lụng, tích lũy tài phú. Đến khi họ tích góp được chút ít của cải, quân Tây Tần sẽ lại một lần nữa đúng hẹn kéo đến.
Hành động trắng trợn như vậy, tự nhiên khiến trên dưới Nam Sở vô cùng phẫn nộ. Song biên quân Tây Bộ khi ấy lại vô cùng uể oải, yếu kém, mấy phen tranh đoạt Lạc Anh sơn mạch đều bị quân Tây Tần nghèo rớt mồng tơi đánh cho hoa rơi nước chảy ngay tại Lạc Anh sơn mạch. Mà mỗi khi Nam Sở định điều động đại quân, Đông Tề lập tức trở nên rục rịch. Đông Tề vẫn luôn mơ ước khôi phục cương giới Đại Đường xưa, mà Nam Sở, đất đai trù phú, chính là nơi chúng thèm khát đến chảy nước miếng. Dưới sự kiềm chế của Đông Tề, Nam Sở đành phải nhìn quân Tây Tần năm này qua năm khác nhàn nhã “chăn heo” nơi biên cương. Các tướng lĩnh biên quân Tây Bộ thay phiên nhau cầm quân, cho đến tám năm trước, Tả Lập nhậm chức, tình hình mới bắt đầu đổi mới.
Tả Lập lập ra Cảm Tử Doanh, lấy tử tù làm vũ khí. Phàm ai lập được nhiều công lao đến một mức nhất định, liền có thể tẩy trắng, trở về thân phận người thường, thậm chí có thể thăng chức quan quân trong quân đội. Dẫu biết chính sách này khiến sĩ phu Nam Sở rất bất mãn, nhưng Hoàng đế Nam Sở triều đình khi ấy đã giận đến hóa điên, lập tức chấp thuận yêu cầu của Tả Lập. Chỉ cần không phải tử tù phạm tội mưu phản đại nghịch, chỉ cần nguyện ý vào Cảm Tử Doanh làm vũ khí, liền có thể tạm thời được tự do. Tích đủ công huân, họ có thể tự quyết định rời quân doanh hay chuyển thành nghĩa vụ quân sự chính thức.
Tả Lập đã dùng mấy nghìn tử tù này làm quân tiên phong. Qua mấy năm tranh đoạt, cuối cùng đã chiếm cứ một nửa Lạc Anh sơn mạch, xây dựng Giếng Kính Quan để giữ lại yếu đạo tiến vào An Dương quận của quân Tây Tần. Nhờ đó An Dương mới dần được yên ổn, những năm gần đây cuối cùng đã thịnh vượng phát triển, trở thành một trong những vựa lúa quan trọng nhất của Nam Sở.
Đương nhiên, để đạt được thành quả này, số tử tù ngã xuống tại Lạc Anh sơn mạch cũng lên đến mấy vạn. Tử tù từ khắp nơi Nam Sở liên tục đổ về Cảm Tử Doanh, rồi từng người một ngã xuống mảnh đất này. Đương nhiên, trong số đó cũng có không ít người thành công, họ đã trở thành đối tượng tuyên truyền mạnh mẽ của Nam Sở.
Bất kể những tử tù còn bị giam cầm trong ngục có tin lời tuyên truyền của triều đình hay không, nhưng có một điều chắc chắn: tiến vào Cảm Tử Doanh có thể chết, nhưng giam trong tù thì tuyệt đối sẽ chết. Bởi vậy, số người báo danh tham gia vẫn nườm nượp không ngớt. Thời điểm cao nhất, Cảm Tử Doanh đạt đến năm nghìn binh sĩ. Nhưng mấy năm gần đây, khi Nam Sở đã đứng vững gót chân tại Lạc Anh sơn mạch, số lần quân Tây Tần tiến công cũng ít dần, quân số biên chế của Cảm Tử Doanh lại thu hẹp xuống còn hai nghìn người. Điều kiện để bước vào Cảm Tử Doanh tự nhiên cũng theo đó mà nâng cao, không có vài phần bản lĩnh, cơ bản chẳng thể được người chiêu binh nhìn trúng.
Tất cả binh sĩ biên quân Tây Bộ đều hiểu rõ, dù quân số Cảm Tử Doanh đã giảm hơn phân nửa, nhưng sức chiến đấu chẳng những không suy giảm mà còn tăng thêm. Trước kia, Cảm Tử Doanh thuần túy là đội quân cảm tử, lấy mạng đổi mạng, chỉ những người có vận khí cực tốt mới có thể sống sót. Chủ soái Tả Lập cũng không xem họ là binh lính chân chính dưới trướng mình. Phàm là đại chiến, dù là tiên phong hay chặn hậu, đều do chi quân này đảm nhiệm. Hắn căn bản không quan tâm bao nhiêu người chết, bởi những người ấy vốn đều phạm tội tử hình, chết trên chiến trường còn vẻ vang hơn nhiều so với chết tại pháp trường. Ít nhất, họ tử trận nơi đây, gia thuộc còn có thể nhận được một phần trợ cấp tử trận, cũng xem như tẩy rửa sạch sẽ tội nghiệt khi còn sống của họ.
Tình cảnh này cứ thế tiếp diễn, cho đến khi Tần Phong bước chân vào Cảm Tử Doanh.
Tần Phong là một dị số. Thuở nhập ngũ, võ công của hắn đã rất thâm hậu. Trong đợt mộ binh của Tây Bộ biên quân, hắn bỗng chốc nổi danh, đánh bại mấy hảo thủ của biên quân Tây Bộ. Tả Lập vốn định đưa hắn vào đội thân binh của mình để rèn giũa kỹ lưỡng, nhưng thiếu niên năm đó mới mười sáu tuổi này lại khăng khăng muốn vào Cảm Tử Doanh, nếu không thà không nhập ngũ.
Tả Lập chưa từng thấy kẻ nào không biết điều đến vậy. Trong cơn tức giận, quả nhiên đã phái hắn sung quân vào Cảm Tử Doanh, từ đó về sau cũng chẳng buồn để ý đến hắn. Cho đến một năm sau, trên sổ công lao, hắn nhiều lần thấy tên người này. Nguyên lai, người này chẳng những không chết trong Cảm Tử Doanh, ngược lại từng bước một thăng lên bộ úy. Chỉ khi đạt đến cấp bậc bộ úy này, tên hắn mới lọt vào mắt Tả Lập.
Sau đó, Tả Lập bắt đầu chú ý đến người này. Bốn năm trước, quân Tây Tần đã hành động để đoạt lại quyền kiểm soát Lạc Anh sơn mạch, phá hủy Giếng Kính Quan, triệu tập đại quân, phát động một cuộc tập kích bất ngờ. Trận chiến ấy vô cùng thê thảm, khiến Tả Lập đến nay vẫn còn kinh hãi, suy tư không dứt. Hai nghìn Cảm Tử Doanh, cuối cùng chỉ chưa đến trăm người sống sót. Sau khi đánh lui quân Tây Tần, Tả Lập lại một lần nữa thấy tên Tần Phong trong danh sách những người sống sót.
Lần này, Tả Lập không chút do dự, lập tức triệu kiến Tần Phong, muốn hắn chuyển sang chính quy bộ đội, đảm nhiệm Hiệu Úy. Tả Lập muốn rèn giũa người này hai năm, sau đó điều về bên mình, đảm nhiệm Hiệu Úy doanh thân binh của hắn. Có thể sống sót lâu như vậy trong Cảm Tử Doanh, hơn nữa từng bước một thăng lên bộ úy, đã đủ chứng tỏ bản lĩnh của thiếu niên mười tám tuổi này.
Nhưng sau một đêm dài đàm đạo, Tả Lập cuối cùng đã hiểu rõ nguyên do Tần Phong muốn vào Cảm Tử Doanh. Thở dài một tiếng, hắn bổ nhiệm Tần Phong làm Hiệu Úy Cảm Tử Doanh.
Cũng chính từ khoảnh khắc ấy, Cảm Tử Doanh bắt đầu lột xác. Quân Tây Tần trong trận chiến ấy cũng đã tổn thương nguyên khí nặng nề. Những cuộc chiến quy mô lớn như vậy không còn xảy ra, dù chiến dịch nhỏ vẫn vô số, nhưng cũng chẳng ngại Nam Sở vững vàng giữ vững Giếng Kính Quan, kiểm soát một nửa Lạc Anh sơn mạch.
Quân số biên chế Cảm Tử Doanh co rút lại, cho đến khi chỉ còn hai nghìn người. So với các chiến doanh bình thường, thiếu đi gần một nửa quân số, nhưng lực chiến đấu của họ vẫn luôn vững vàng đứng đầu tất cả các doanh. Tả Lập cũng quyết định, đưa Cảm Tử Doanh vào dưới trướng mình, trở thành biên chế chính thức của Tây Bộ biên quân.
Tần Phong trở thành Hiệu Úy Cảm Tử Doanh, trấn giữ nơi ấy ròng rã sáu năm. Hậu quả của nhiều năm trấn giữ Cảm Tử Doanh là, nơi đây chỉ biết Tần Phong, không biết Tả Lập. Nhưng Tả Lập không bận tâm, bởi chi tiết về Tần Phong hắn đã tường tận. Dẫu trong lòng tiếc nuối, nhưng cũng đành bất khả thi. Hắn tự mình xem mạch cho Tần Phong, biết việc tu luyện loại nội tức công pháp bá đạo kia đã khiến thân thể Tần Phong nguy hiểm sớm tối.
Sau khi Cảm Tử Doanh trở thành binh sĩ chính thức, trong nhiều lần tham gia diễn võ của Tây Bộ biên quân, đã đánh bại các đội quân khác một cách áp đảo, một lần hành động củng cố địa vị của Cảm Tử Doanh trong quân Tây Bộ. Trang bị của họ trong quân Tây Bộ chỉ đứng sau doanh thân binh của Tả Lập. Điều này khiến tất cả các đội quân đều không ngừng hâm mộ, nhưng cũng chẳng thể nói gì hơn, bởi ai bảo người ta chiến đấu giỏi giang, lại còn chiến công hiển hách đến vậy!
Cảm Tử Doanh vẫn duy trì truyền thống chiêu mộ tử tù nhập ngũ. Chỉ có điều, việc chiêu binh đều do Cảm Tử Doanh tự mình tuyển chọn. Mỗi năm, trong ba vị bộ úy của Cảm Tử Doanh sẽ có một người tiến về nội địa, chọn lựa những tử tù báo danh. Điều này khiến tiêu chuẩn binh lính tiến vào Cảm Tử Doanh ngày càng cao, đương nhiên, cũng ngày càng khó quản.
Bất kể là kẻ kiêu ngạo đến mức nào, chỉ cần tiến vào Cảm Tử Doanh, sẽ bị Tần Phong quản giáo đến nỗi răm rắp tuân theo, chẳng còn dám làm càn. Trong huấn luyện và tác chiến, quân kỷ của Tần Phong nghiêm khắc đến mức khiến các doanh trưởng khác đều phải khiếp sợ. Nhưng vào ngày thường, hắn lại chẳng quản Cảm Tử Doanh làm gì, điều này cũng dẫn đến việc Cảm Tử Doanh trở thành nơi “ô nhiễm môi trường”.
Mấy vị tướng lĩnh xuất thân từ Cảm Tử Doanh từng muốn phổ biến những điều học được dưới trướng Tần Phong sang các bộ đội khác, nhưng không ngoài dự tính đều thất bại. Một người trong số đó còn vì thế mà phải đổi sang doanh khác làm Hiệu Úy, bởi hắn đã đánh trọng thương mấy vị bộ úy khác. Dù thắng trong cuộc chiến, nhưng mệnh lệnh lại chẳng được tuân theo.
Giờ đây họ mới hiểu rằng, những lề lối của Cảm Tử Doanh, tại các doanh trại khác căn bản chẳng thể thực hiện được.
Cảm Tử Doanh đã trở thành một dị số của Tây Bộ biên quân, đương nhiên, cũng là một dị số trong toàn quân Nam Sở. Hiện giờ, dị số này đang cẩn trọng từng bước tiến sâu vào Lạc Anh sơn mạch. Mỗi vị quan quân đều thấu hiểu trong lòng, lần này, họ chính là mồi nhử, đang đánh một canh bạc dị thường hiểm ác. Theo tin tức từ triều đình, ở phía trước họ, vô số quân Tây Tần đã lập sẵn vòng vây đang chờ đợi. Làm sao để địch nhân tin rằng chủ lực của họ đang trên đường đến, lại vừa có thể thuận lợi thoát thân, đó là vấn đề mà mỗi quan quân đều lo lắng trong lòng.
Họ đã giao chiến với quân Tây Tần nhiều năm như vậy, rõ tường tận tính cách của quân Tây Tần: chúng chính là một lũ nghèo đến hóa điên mà thôi. Trong mắt chúng, quân nhân Nam Sở chẳng khác nào một kho báu di động, chỉ cần đánh thắng một trận, liền có thể phát tài lớn.
