Trong kinh thành. An Như Hải tay cầm một phần tin tức, vội vã xuyên qua tầng tầng cung điện, thẳng đến tẩm cung của Hoàng đế. Khóe môi hắn hiện nụ cười rạng rỡ hiếm thấy. Kể từ khi phụng mệnh Hoàng đế, đốc thúc vụ án tiết lộ cơ mật quân tình biên quân Tây Bộ, mặt hắn hầu như chẳng còn thấy nụ cười nào, ngày ngày đều mang vẻ mặt nặng trĩu ưu tư. Nhưng hôm nay, một tin đại hỷ lại khiến lòng hắn rộng mở.
Chợt nghe bồ câu đưa tin vừa bay về, báo tin về Chiêu Hoa công chúa. Sau chiến sự tại Lạc Anh sơn mạch, Chiêu Hoa công chúa một mực bặt vô âm tín, nay lại xuyên qua toàn bộ Lạc Anh sơn mạch, xuất hiện ở Hoa Lạc huyện thuộc Tề Quốc. Tin tức này do thám tử Bành Võ từ Hoa Lạc huyện truyền về, khiến hắn mừng như điên.
An Như Hải tự biết Chiêu Hoa công chúa trọng lượng thế nào trong lòng Hoàng đế. Hoàng thất hiếm muộn, chỉ có nhị hoàng tử và một công chúa. Giờ đây, dường như lại sắp mất đi một người. Chỉ duy nhất một cô con gái, nàng không chỉ là bảo bối quý giá của Hoàng đế, mà còn là đối tượng cưng chiều của hai vị hoàng tử. Hiện giờ, bệnh tình của Hoàng đế càng thêm trầm trọng, không chỉ vì nguyên do quân biên ải Tây Bộ bị diệt vong, mà còn vì nữ nhi này bặt vô âm tín, nỗi lo của một người cha.
"Hoàng thượng, đại hỷ!" Thấy An Như Hải phi thân đến, đại thái giám Tần Nhất vội vã mở toan cửa tẩm cung. Vị Nội Vệ Thống lĩnh này là người duy nhất có thể tùy ý vào chầu mà không cần bẩm báo. Đặc ân này, ngay cả nhị vị hoàng tử cũng chưa từng được hưởng. Đương nhiên, còn một người nữa, chính là Chiêu Hoa công chúa.
Hoàng đế nghiêng người dựa vào giường, đang dặn dò điều gì đó. Nhị hoàng tử Mẫn Nhược Anh ngồi bên cạnh, đang nhẹ nhàng xoa bóp chân cho Hoàng đế, thỉnh thoảng lại khẽ gật đầu.
Chứng kiến cảnh phụ từ tử hiếu này, nụ cười trên mặt An Như Hải bất giác thu lại. Trong chớp mắt ấy, tâm tư hắn chợt bay đến một nơi khác, nơi ấy ắt hẳn đang phòng bị nghiêm ngặt, chẳng lẽ không thấu trời xanh hay sao?
"An Thống lĩnh, tin vui gì mà khiến ngài hớn hở đến vậy? Chẳng lẽ là Tam muội có tin tức rồi?" Mẫn Nhược Anh đứng dậy, cười hỏi.
"Điện hạ!" An Như Hải khom người thi lễ với Mẫn Nhược Anh. Đối với người sẽ không lâu sau, ngự lên bảo tọa ở Quang Minh Điện này, An Như Hải giờ đây từ tận đáy lòng lộ ra vẻ e ngại. Đặc biệt là mỗi lần chứng kiến nụ cười rạng rỡ của Mẫn Nhược Anh, hắn liền cảm thấy sống lưng ớn lạnh.
"Điện hạ liệu sự như thần, đúng là tin tức về Chiêu Hoa công chúa." An Như Hải vẫn cúi lom khom, chưa dám thẳng lưng.
"Nàng ấy, nàng ấy ở nơi nào?" Sau lưng Mẫn Nhược Anh, tiếng hỏi dồn dập của lão Hoàng đế vọng đến.
Mẫn Nhược Anh khẽ né sang bên. An Như Hải lúc này mới thẳng người, vội vã tiến lên vài bước, hai tay dâng lên tin tức từ Hoa Lạc huyện. "Bệ hạ, thám tử Nội Vệ tại Hoa Lạc huyện đã dùng bồ câu đưa tin về: công chúa hiện đang ở Hoa Lạc huyện. Hắn đã triệu tập thủ hạ bảo vệ công chúa, hiện giờ công chúa mọi sự bình an. Người Tề cũng đã phái một đạo quân chuẩn bị hộ tống công chúa hồi kinh."
Hoàng đế chống người ngồi dậy nửa chừng, một tay đoạt lấy bức thư mỏng manh từ An Như Hải, vội vã xem qua một lượt. Nếp nhăn trên mặt lập tức giãn ra, ngài cười ha hả: "Tốt, tốt, cuối cùng cũng yên lòng. Nàng ấy an toàn là tốt rồi. Nhược Anh à, lát nữa con hãy triệu kiến quan viên Tề Quốc đang trú tại kinh thành, nói cho họ biết, trẫm bày tỏ sự cảm kích đối với việc họ hộ tống."
"Dạ, phụ hoàng yên tâm, nhi thần còn sẽ trọng thưởng hắn nhiều hơn nữa." Mẫn Nhược Anh cũng mừng rỡ nhướng mày. "Tam muội bình an vô sự, lòng con cuối cùng cũng nhẹ nhõm rồi."
An Như Hải đứng bên cạnh, cúi thấp đầu.
"Như Hải, Bành Võ này cũng cần trọng thưởng. Hắn là người của Nội Vệ các ngươi, chính con tự liệu mà xử lý!" Hoàng đế sắc mặt trông rất tốt, mỉm cười nói.
"Dạ, bệ hạ. Bất quá người này đã bại lộ thân phận tại Tề Quốc, sau khi về, chỉ có thể làm việc tại một số cơ quan công khai, thần sẽ an bài ổn thỏa."
"Ừ ừ, Như Hải, lập tức phái người đi nghênh đón công chúa, phải là những người thân thủ tốt nhất. Giờ đây bên cạnh công chúa ắt hẳn chẳng còn ai để sai khiến. Lại nữa, những vật dụng công chúa thường dùng, cũng phải mang theo đi. Sau trận chiến ấy, e rằng nàng chẳng còn giữ được gì, chỉ thoát được thân mình, chắc chắn đã chịu không ít khổ cực. Hãy mang theo vài vị ngự y, đúng rồi, phải là những vị thường xuyên khám bệnh cho nàng ấy, họ quen thuộc với nàng."
"Nhược Anh, còn điều gì chưa nghĩ tới sao?" Hoàng đế nhìn Mẫn Nhược Anh, hỏi.
"Phụ hoàng, còn phải mang theo cả ngự trù nữa. Con nhớ muội muội rất thích ăn bánh ngọt do ngự trù trong bếp của người làm." Mẫn Nhược Anh cười nói.
"Đúng đúng, phải mang theo! Tần Nhất, ngươi lập tức đi phân phó lão Hoàng, thu dọn đồ đạc đến tìm An Như Hải, để Như Hải sắp xếp hắn cùng lên đường." Hoàng đế lớn tiếng nói.
"Nô tài lập tức đi lo liệu!" Ngoài cửa vọng vào giọng nói hơi lạnh lùng của Tần Nhất.
"Bệ hạ, vậy thần cũng xin cáo lui để an bài những chuyện này." An Như Hải nói.
"Ừm, nhanh đi, nhanh đi." Hoàng đế liên tục phất tay ra hiệu.
Cửa phòng khẽ khép lại. Nụ cười trên mặt Hoàng đế chưa kịp tắt, đã lại vội vã ho khan. Mẫn Nhược Anh vội vàng ngồi sau lưng Hoàng đế, nhẹ nhàng vỗ về sống lưng cho ngài.
"Phụ hoàng xin hãy bảo trọng thân thể, đừng quá kích động. Tam muội có thể bình an trở về là đại hỷ sự, nhưng nếu nàng trở về mà thấy phụ hoàng thân thể suy nhược như thế này, e rằng cũng sẽ đau lòng."
Hoàng đế thở hổn hển mấy hơi dồn dập, liếc nhìn Mẫn Nhược Anh, không tiếp lời y. Ngài lại nhắm mắt, hồi lâu sau mới chậm rãi nói: "An Như Hải rất sợ con, con có thấy vậy không?"
Mẫn Nhược Anh khẽ giật mình, lén lút nhìn Hoàng đế một cái, nhưng lại bắt gặp ánh mắt ưng của Hoàng đế đang dõi theo mình. Y không khỏi bất an, cụp mắt xuống: "An Thống lĩnh là trọng thần của một nước, cũng là huynh đệ thân thiết với phụ hoàng. Nhi tử vẫn luôn kính trọng hắn như bậc cha chú, sao hắn lại sợ con?"
"Hắn sợ con, con cũng cảm nhận được." Hoàng đế không để tâm lời giải thích của Mẫn Nhược Anh. "Trẫm hiểu hắn rất rõ, ngay cả với trẫm, hắn cũng không e ngại đến mức đó, con có biết vì sao không?"
Mẫn Nhược Anh cúi đầu im lặng.
"Thủ đoạn của con quá tàn khốc, tâm tính quá độc ác, nên hắn mới sợ." Hoàng đế thở dài, nhìn gương mặt âm tình bất định của Mẫn Nhược Anh. Ngài cười lạnh nói: "Vừa rồi, sau khi cảm nhận được nỗi e sợ của An Như Hải, con có phải đã động sát cơ trong lòng không?"
Mẫn Nhược Anh không khỏi biến sắc mặt.
"Nhược Anh, con tư chất thượng giai trên võ đạo, người ngoài đều nói trong Mẫn thị ta, người có khả năng nhất bước vào cảnh giới Tông sư trong tương lai chính là muội muội của con. Nhưng trẫm lại biết, con chỉ là đang giấu tài mà thôi. Con mạnh hơn nàng ấy nhiều, huống chi nàng ấy chỉ là thân nữ nhi. Chẳng qua, dù con hiện giờ đã có Cửu cấp hậu cảnh, cũng đừng cho rằng có thể qua mắt được trẫm, qua mắt được Như Hải sao? Dù tia sát cơ đó ẩn giấu sâu đến mấy, ở nơi chúng ta, nó cũng chói mắt như vầng dương giữa trưa."
"Như Hải tư chất hữu hạn, đời này e rằng nếu không có kỳ ngộ đặc biệt, khó lòng bước vào cảnh giới Tông sư. Nhưng hắn dựa vào sự cần cù của bản thân, nay đã vững vàng đứng ở Cửu cấp đỉnh phong. Cả đời hắn, đều tận tâm tận lực vì Mẫn thị, trung thành và tận tâm, đạt đến cảnh giới khó ai sánh kịp. Bởi vậy, sau này con đừng giết hắn. Dù con không ưa hắn, nhưng hắn vẫn là trọng thần mà Mẫn thị ta có thể tin cậy."
"Nhi thần biết lỗi rồi. Lát nữa nhi thần sẽ tự mình đến thăm An Thống lĩnh để tạ tội." Mẫn Nhược Anh quỳ xuống.
Hoàng đế khẽ thở dài: "Hắn sợ con. Vừa rồi con vừa lộ sát cơ, cũng khiến hắn nhận ra con rõ ràng hơn. Việc nhận lỗi chỉ là một khía cạnh. Sau này, khi con đăng cơ, vị trí Nội Vệ Thống lĩnh này, không thể để hắn tiếp tục đảm nhiệm."
"Phụ hoàng?" Mẫn Nhược Anh kinh ngạc ngẩng đầu. Vừa rồi người còn nói muốn nể trọng An Như Hải, sao thoáng chốc đã nói hắn không thích hợp tiếp tục giữ vị trí Nội Vệ Thống lĩnh này?
"Làm Nội Vệ Thống lĩnh, cần không chỉ năng lực, lòng trung thành, mà còn cần sự thấu hiểu. Trong tất cả những yêu cầu ấy, tuyệt đối không có yếu tố e ngại." Hoàng đế thản nhiên nói: "Con có thể khiến hắn sợ, nhưng không thể khiến hắn kính phục. Hắn đứng bên cạnh con, con có thể yên lòng sao? Dù con yên lòng, liệu hắn có thể an tâm được không?"
"Xin phụ hoàng chỉ rõ."
"Đạo làm người thần, con còn cần học hỏi nhiều." Hoàng đế lạnh lùng nói: "Hiện nay Tây Bộ rối loạn, nơi đó cần một trọng thần đi trấn giữ. Sau khi trẫm băng hà, con hãy bổ nhiệm An Như Hải đến Tây Bộ trấn giữ. Quân biên ải Tây Bộ bị diệt vong, nơi đó cần một người như An Như Hải. Có hắn ở đó, Tây Tần sẽ không dám quá phận, con cũng có thời gian để chậm rãi củng cố vị trí của mình."
