"Ngươi bị thương!" Mẫn Nhược Hề tựa lưng vào đại thụ, kinh hô. Trên cánh tay trái Tần Phong, một mũi tên nỏ xuyên thủng. Máu tươi từ đầu mũi tên tuôn ra, đọng thành giọt rồi tí tách rơi xuống.
Tần Phong không đoái hoài đến nàng, chỉ đăm đăm nhìn hắc y nhân đằng trước, lạnh lùng hỏi: "Người Tề Quốc?"
Đằng sau tên hắc y nhân, Thúc Huy từ sau một đại thụ lách mình bước ra, trên mặt mang nụ cười: "Ngươi đoán thử xem? Ngươi đoán sai, ta sẽ không nói; ngươi đoán đúng, ta cũng chẳng thừa nhận."
"Đường đường là đại quốc số một thiên hạ, vậy mà làm những việc mờ ám không thể lộ diện." Tần Phong lạnh lùng trừng mắt nhìn đối phương, "Nếu tin tức này lan truyền ra ngoài, chẳng hay triều đình các ngươi sẽ giải thích ra sao?"
Thúc Huy cười phá lên: "Ngươi lầm rồi! Thứ nhất, ai bảo chúng ta là người Tề Quốc? Ngươi lấy gì chứng minh? Thứ hai, dẫu cho chúng ta đúng là người Tề, các ngươi làm sao truyền tin tức này ra ngoài đây? Kẻ chết thì há mồm sao nói chuyện được?"
Tần Phong chẳng nói thêm lời nào. Hắn nhớ lại cuộc trò chuyện với Đặng Phác trước đó, chợt nhận ra giờ khắc này, mọi lời nói đều thừa thãi. Kẻ đứng trước mặt đây, chỉ muốn mạng bọn họ mà thôi. Trong lòng chợt dâng lên một nỗi hối hận khôn nguôi: Nếu biết trước thành ra thế này, thà rằng đầu hàng Đặng Phác còn hơn. Tự cho mình có thể tìm được một con đường sống, nào ngờ chỉ là từ miệng hổ thoát ra lại lọt vào hang sói, hơn nữa lại là một bầy sói, càng khó đối phó gấp bội.
"Bắn chết bọn hắn!" Thúc Huy cũng chẳng dây dưa thêm lời, vung tay lên, dứt khoát hạ lệnh.
Hàng chục cây nỏ đồng loạt giương lên. Đồng tử Tần Phong co rút, hắn vượt đao chắn trước, lòng chợt dậy lên nỗi bi ai khôn tả: "Điện hạ, là ta sai rồi."
"Dẫu có cùng chết nơi đây, cũng chẳng có gì đáng vội vã lo sợ. Đại Sở triều đình ta cũng chẳng phải kẻ ngu si, sẽ không vì một mình ta mà khơi mào đại chiến hai nước, mà để lũ người lòng lang dạ thú thừa cơ đắc lợi của ngư ông." Tiếng Mẫn Nhược Hề vọng đến từ phía sau. Tần Phong cảm thấy một bàn tay nắm lấy eo mình. Mẫn Nhược Hề đã đứng dậy, tiến đến bên cạnh Tần Phong.
Tần Phong cười khổ. Dù cho đại chiến không bùng nổ ngay lập tức, nhưng mối bang giao giữa hai nước Tần Sở tất sẽ chuyển biến xấu trầm trọng. Con đường giao thiệp giữa đôi bên cũng sẽ tắc nghẽn, điều này chẳng khác nào dâng cơ hội ngàn vàng cho kẻ Tề Quốc ra tay nhúng chàm. Bấy lâu nay, việc người Tề dung dưỡng phe cánh, mua chuộc quan lại trong triều Sở, cũng chẳng phải chuyện gì bí mật. Dù tiếng nói liên minh còn yếu ớt, song vẫn cố chấp tồn tại và kiên trì trong triều đình.
Thôi thì, có thể cùng vị công chúa xinh đẹp, ung dung, quý giá này chết chung một chỗ, cũng coi như một lựa chọn không tồi. Hắn đoán chừng dẫu qua được kiếp này, cũng chẳng sống thêm được bao lâu. Thời gian qua liên tục chiến đấu, trốn chạy khỏi tử địa, nội tức trong người đã đến bờ vực không thể khống chế, lúc nào bộc phát, e là phải xem ý trời vậy.
Tiếng nỏ cơ phóng ra vang vọng bên tai, Tần Phong quát lớn một tiếng, vung đao xông thẳng về phía trước.
Vài tiếng "phập, phập" vang lên, đó là tiếng tên nỏ găm vào da thịt. Giờ phút này, Tần Phong hoàn toàn không cảm thấy đau đớn. Toàn bộ tinh thần hắn dồn vào kẻ địch trước mặt, đón mưa tên, vung đao chém giết.
Tiếng binh khí va chạm "đinh đương" vang lên, tiếng kêu rên thảm thiết cũng đồng thời nổi lên. Tần Phong lao thẳng vào đám hắc y nhân, thiết đao tung hoành, bao trọn lấy bọn chúng giữa vòng đao. Dẫu có chết, cũng phải kéo thêm vài kẻ theo cùng làm bạn!
Thúc Huy lạnh mắt nhìn Tần Phong đang liều mạng, rồi từng bước tiến về phía Mẫn Nhược Hề đang vô lực tựa vào đại thụ. "Công chúa, ta đến tiễn người một đoạn đường đây. Thật đáng tiếc thay, một nữ tử dung nhan tuyệt thế như thế, lại phải chấm dứt sinh mệnh dưới tay ta. Đáng tiếc, thật đáng tiếc!"
Mẫn Nhược Hề dõi theo Thúc Huy từng bước đến gần, chậm rãi rút ra bên hông một thanh đoản kiếm. Nàng hít một hơi thật sâu, chút nội tức vừa mới hồi phục trong cơ thể, vừa mới gợn sóng một chút đã lại hóa thành vũng nước đọng. Nàng liếc nhìn Tần Phong đằng trước, thấy hắn đã bị vài tên hắc y nhân vây khốn. Công lực bọn chúng nom chẳng phải hạng tầm thường. Trên người Tần Phong thỉnh thoảng lại xuất hiện từng vết thương, áo khoác đã sớm bị chém rách tả tơi.
Thật sự đã đến bước đường cùng. Mẫn Nhược Hề khẽ thở dài, tay cầm kiếm buông thõng, nhắm mắt lại. Nàng không muốn nhìn thấy nụ cười ghê tởm trên mặt kẻ đối diện.
Gió nhẹ hiu hiu thổi, trước mặt nàng bỗng nhiên xuất hiện thêm một bóng người. Mẫn Nhược Hề mở mắt, chỉ thấy một tấm lưng rộng lớn đang đứng chắn trước nàng, cùng với bóng lưng ấy không ngừng ho khan mà chẳng lúc nào xoay người.
Chính là Đặng Phác! Giờ phút này, Mẫn Nhược Hề hoàn toàn ngây người.
Nụ cười trên mặt Thúc Huy vụt tắt. Đặng Phác chẳng nhìn y, ánh mắt lại chăm chú dõi theo Tần Phong đang chém giết. Mỗi khi Tần Phong vung một đao, lại có một tên áo đen phải trả giá bằng sinh mệnh. Những vết thương kia thoạt nhìn có vẻ đáng sợ, nhưng chẳng có vết nào chí mạng.
Lại một tên áo đen gục ngã, Tần Phong lùi nhanh về sau, cùng Thúc Huy, Đặng Phác tạo thành thế chân vạc. Trên người hắn đầy máu tươi, thiết đao dựng thẳng, trên mũi đao, giọt máu cuối cùng đang hóa thành làn khói xanh lượn lờ bốc hơi. Nhìn Mẫn Nhược Hề sau lưng Đặng Phác, Tần Phong không dám manh động. Với công lực của Đặng Phác, y chỉ cần khẽ vung tay là có thể lấy mạng Mẫn Nhược Hề.
"Đặng Phác, ngươi muốn chết sao? Ta vốn chẳng hề muốn giết ngươi." Thúc Huy cuối cùng cũng lộ ra vẻ dữ tợn trên mặt, có phần thẹn quá hóa giận.
"Ngươi không giết ta, chẳng qua là vì ngươi còn muốn lợi dụng ta. Hơn nữa, ta há là kẻ ngươi muốn giết là giết được sao?" Đặng Phác ho khan, lưng còng hẳn xuống, dường như có thể ngã gục bất cứ lúc nào. "Giờ đây ta lại nghĩ ngươi nên xem xét lại tính mạng mình một chút. Trước kia ta không giết ngươi, là vì chưa làm rõ thân phận của ngươi. Nay ta đã hiểu thấu đáo, chẳng lẽ ngươi không lo lắng cho chính mình sao?"
Thúc Huy nhìn Đặng Phác, cười lớn: "Ừm, ngươi nói không sai. Dẫu ngươi giờ đây là hổ bệnh, nhưng khi nổi uy, ta quả thực vẫn gặp nguy hiểm. Bất quá, bản tính ta xưa nay không thích đơn đả độc đấu. Ta có kẻ giúp sức, còn ngươi thì sao?" Y đột nhiên mím môi thét dài. Tiếng kêu sắc lạnh xuyên thẳng màng nhĩ. Lát sau, từ sâu trong rừng, vài tiếng đáp lại vang lên, tiếng hú gọi liên miên bất tuyệt, đang cấp tốc tiến về nơi đây.
Sắc mặt Đặng Phác biến đổi. Mấy kẻ sắp đến kia, e rằng còn lợi hại hơn đám hắc y nhân trước mắt.
Tiếng ho khan càng lúc càng lớn. Cơ mặt Đặng Phác dường như co rúm lại, tựa như vừa ăn phải hoàng liên. Y quay đầu nhìn Tần Phong, lớn tiếng nói: "Tần Phong, ngươi còn đứng ngây ra đó làm gì? Mau mang điện hạ chạy trốn đi!"
Tần Phong và Mẫn Nhược Hề đều ngẩn người, thật sự không hiểu nổi, vì cớ gì trong chớp mắt, kẻ này lại biến thành ân nhân cứu mạng của mình.
"Ta đã nói rồi, Đại Tần chúng ta chẳng hề muốn Chiêu Hoa điện hạ phải chết. Đã vậy, giờ đây ta đành làm tấm khiên chắn cho các ngươi một phen. Cứu được công chúa chạy thoát, tổng vẫn hơn là công chúa chết nơi đây. Chiêu Hoa điện hạ, nếu người có thể sống sót trở về Sở quốc, xin đừng quên ơn tình của ta hôm nay."
"Ta đã rõ." Mẫn Nhược Hề khẽ gật đầu.
Tần Phong bước nhanh đến, vác Mẫn Nhược Hề lên vai, quay đầu nhìn Đặng Phác, nói: "Ta nợ ngươi một ân tình, ắt sẽ báo đáp."
Đặng Phác cười lớn: "Tốt, ân tình này ta sẽ ghi nhớ. Nếu ngươi có thể sống thật lâu, ta sẽ tìm ngươi mà đòi lại đó. Còn nữa Tần Phong, lời ta từng nói trước đây vẫn có hiệu lực. Nếu ngươi ở Sở quốc không còn đất dung thân, có thể đến Tần quốc tìm ta. Ta sẽ ban cho ngươi chức tướng quân, cho ngươi tự mình thống lĩnh một đạo quân."
"Chuyện đó e là không cần thiết. Tần Phong sau khi về nước, tự khắc sẽ được trọng dụng." Mẫn Nhược Hề ngắt lời Đặng Phác.
"Chuyện đó chưa chắc đã đúng." Đặng Phác nhìn Mẫn Nhược Hề một cái đầy thâm ý.
"Ngươi nghĩ bọn chúng còn có thể sống sót ra khỏi khu rừng rậm này sao?" Thúc Huy, kẻ nãy giờ bị ngó lơ, cuối cùng không nhịn được lên tiếng.
Đặng Phác quay đầu, nhìn y, thản nhiên đáp: "Kẻ giúp sức của ngươi cũng chẳng còn bao nhiêu. Ta nghĩ, ngươi ắt sẽ muốn bọn chúng tới giúp ngươi đối phó ta trước, bằng không, ngươi cầm chắc chữ chết trong tay rồi. Còn về phần chúng có chạy thoát được hay không, đó là bản lĩnh của riêng chúng. Điều ta có thể làm, cũng đã làm rồi."
"Chúng ta đi!" Tần Phong không chút do dự, nhìn Đặng Phác một cái thật sâu, rồi quay người nhanh chóng bỏ chạy. Quả nhiên, Thúc Huy đứng yên đó không nhúc nhích, chỉ có sự phẫn nộ trong mắt y lại dâng lên vài phần dữ dội.
