Nước mắt Mẫn Nhược Hề tuôn rơi như chuỗi ngọc đứt, như hạt mưa sa. Nàng quá rõ, Tần Phong kỳ thực đã kề bên ngưỡng cửa sinh tử. Đối mặt một cao thủ đã đặt một chân vào cảnh giới Cửu cấp, hắn nào còn chút cơ hội nào? Chính bởi vậy, trong suốt chặng đường nàng trốn chạy vào thị trấn, Thúc Huy vẫn không đuổi theo. Điều đó chỉ có thể chứng tỏ Tần Phong đã liều mình giữ chân y. Giờ phút này, Tần Phong ngoài việc dùng sinh mạng và máu tươi để kéo dài thời gian, còn có thể có cách nào khác nữa đây?
Nước mắt nhòa nhoẹt, nàng vẫn cố sức chạy về phía trước. Thế nhưng trước mắt nàng lại hiện lên từng chút từng chút kỷ niệm hai người đã trải qua trên đường: sự cơ trí của Tần Phong, vẻ cẩn trọng, nét ôn hòa nhưng đôi lúc lại thô bạo, cùng với sự ngượng ngùng của gã đàn ông cộc cằn ấy. Tất cả cuối cùng hội tụ thành khuôn mặt cương nghị với đôi môi thường trực nhếch lên, khóe miệng như ẩn chứa nụ cười chế giễu, rõ ràng hiện lên trước mắt nàng.
Nàng tự nhiên không biết, khi nàng chạy vụt qua quán Hoa Lạc, trong gian phòng trang nhã trên lầu hai, hai Đại Tông Sư danh chấn thiên hạ của hai nước Tề và Việt đang nhìn chằm chằm vào bóng dáng nàng lướt qua với vẻ mặt phức tạp. Một người thì mừng rỡ khôn nguôi, người còn lại lại phẫn nộ ngút trời.
"Ta là Đại Sở Chiêu Hoa công chúa!" Tiếng kêu gào nghẹn ngào xen lẫn tiếng nức nở vang vọng trên đường phố. Tất cả mọi người kinh ngạc dừng bước, bỏ dở công việc đang làm, ngoảnh đầu nhìn nữ tử quần áo rách rưới, tóc tai bù xù, thân thể lấm lem vết máu đang chạy vội trên phố.
Phía sau cánh cửa, đầu người thò ra. Trên bệ cửa sổ, xuất hiện thêm đôi mắt dò xét. Ánh mắt mọi người dõi theo thân ảnh ấy lao đi, lát sau liền nhao nhao bàn tán.
Trận đại chiến Tần Sở vừa qua, Sở quốc đại bại. Nơi hai bên giao tranh chính là dãy Lạc Anh sơn mạch, tin tức ấy từ lâu đã oanh động khắp thiên hạ. Vậy nên, việc Đại Sở công chúa sau khi chiến bại, từ Lạc Anh sơn mạch trốn đến đây cũng chẳng có gì lạ. Trong huyện thành không thiếu các khách buôn nước Sở. Nghe tiếng Mẫn Nhược Hề kêu gọi, họ không chút do dự vứt bỏ hàng hóa trong tay, bỏ dở giao dịch, cất bước đuổi theo.
Tại hậu viện một cửa tiệm, chưởng quầy vội vã bước tới. Từ chiếc lồng treo dưới gốc cây, y lấy ra một con bồ câu đưa tin, buộc một ống trúc nhỏ vào chân, rồi giương tay thả đi. Bồ câu vỗ cánh phành phạch, vút thẳng lên trời, lượn một vòng rồi vỗ cánh bay về phương xa. Gã chưởng quầy mập mạp đưa tay xé toạc lớp trường bào bên ngoài, lộ ra bộ trang phục đã thay sẵn bên trong. Nhìn đám tiểu nhị đang tề tựu trong sân, hắn khẽ gật đầu: "Công chúa đã gặp nạn đến mức này. Từ giờ trở đi, cứ điểm này sẽ bị bỏ, chúng ta đi bảo hộ công chúa!"
"Tuân mệnh!" Bọn tiểu nhị từ lâu đã chuẩn bị sẵn hành trang, theo chân chưởng quầy, hướng về phía huyện nha mà đi.
Mẫn Nhược Hề thẳng tiến huyện nha. Hai tiếng "Phanh phanh!" vang lên, hai nha dịch định ngăn cản đều bị chấn văng, ngã chổng vó xuống đất. Cánh cửa lớn son đỏ bay ngược vào trong, lại đè sập thêm đám nha dịch khác vừa nghe tiếng mà chạy đến. Mẫn Nhược Hề xông vào cổng huyện nha, trừng mắt nhìn vị Huyện lệnh Hoa Lạc đang vội vã chạy ra đứng ở cửa đại đường, tay nàng giơ cao kim ấn công chúa.
"Ta là Đại Sở Chiêu Hoa công chúa Mẫn Nhược Hề."
Huyện lệnh Hoa Lạc nhìn Mẫn Nhược Hề, hai tay ôm quyền, vái chào thật sâu sát đất.
"Đại Tề, Huyện lệnh huyện Hoa Lạc Mã Nguy, cung nghênh điện hạ Chiêu Hoa công chúa của Đại Sở."
Trên đỉnh núi, Tần Phong lại một lần nữa bị đánh bay. Cây thiết đao trong tay cũng văng xa tít tắp. Lần này, hắn không thể đứng dậy nữa. Hắn kiệt lực ngẩng đầu, phì phì phun ra ngụm đất cát đầy miệng, cố sức lật người lại, trừng mắt nhìn Thúc Huy cách đó vài bước.
Hình dạng hắn trông thật đáng sợ. Cánh tay phải cầm đao giờ buông thõng, mềm nhũn, không còn tuân theo ý muốn hắn nữa, hẳn là đã bị đánh gãy. Miệng mũi, tai đều có bọt máu trào ra, ngay cả khóe mắt cũng rịn những tia máu li ti. Bất quá hắn còn đang cười, lại cười phá lên đầy đắc ý.
Thúc Huy khẽ cảm khái nhìn người trước mắt. Đây là lần thứ mấy y đã đánh bay hắn rồi? Lần thứ năm, hay là thứ bảy, thứ tám? Mỗi lần như vậy, người này lại như con gián ngoan cường, khi y tưởng hắn đã bất động thì hắn lại chầm chậm đứng dậy, tiếp tục giương đao chắn trước thân mình.
Gã hán tử kiên cường đến vậy, quả là hiếm thấy trên đời. Dù thân là địch nhân, trong lòng Thúc Huy cũng dâng lên chút kính nể. Lần này, e rằng hắn không còn sức mà bò dậy nữa chăng?
"Giết chết tên khốn đáng ghét này!" Thúc Huy chậm rãi bước đến gần. Nhìn bóng Thúc Huy dần dần tiến đến, Tần Phong thả lỏng thân mình, để bản thân nằm thoải mái hơn một chút trên đất. Chết ư? Cũng chẳng tệ. Ít nhất sẽ không như lời Thư Phong Tử, bị ngọn lửa bên trong thiêu thành một đống tro đen.
Thôi được, đằng nào cũng là chết. Xem ra chết thế này lại có ý nghĩa hơn chút. Ít nhất đã cứu được một cô nương xinh đẹp như hoa như ngọc. Nhiều năm về sau, khi nữ nhân này tìm được lang quân như ý, bái đường động phòng, có lẽ sẽ nhớ đến dung mạo mình chăng? Khi nàng con cháu đầy đàn, hưởng niềm vui gia đình, ôm cháu nội trên gối, có lẽ cũng sẽ kể cho con cháu nghe chút chuyện xưa về mình chăng?
Dưới chân núi, trong huyện thành Hoa Lạc, chợt vang lên tiếng trống, tiếp đó là tiếng chuông ngân nga. Nghe tiếng chuông trống ấy, Tần Phong cười ha hả, cười lớn, cười đắc ý. Hắn nhìn Thúc Huy, vẻ mặt hớn hở.
"Ngươi thua!" Hắn cực kỳ đắc ý nói. "Ngươi sẽ không bao giờ có thể giết được nàng nữa."
Ngay khi tiếng chuông trống vừa dứt, Thúc Huy liền dừng bước. Sắc mặt y vốn đã khó coi, giờ lại càng phức tạp đến cực điểm. Nhìn Tần Phong, y không nói gì, chỉ lắc đầu.
"Đúng vậy, ngươi thắng. Giờ đây chúng ta chẳng những không thể giết nàng, mà còn phải cẩn thận canh gác, hộ tống nàng an toàn trở về kinh thành. Xét về mặt này, ngươi thật sự thắng rồi. Bất quá, xét về góc độ cá nhân ngươi, ngươi lại thua, và không còn cách nào gỡ gạc nữa." Thúc Huy lắc đầu, bước đến trước mặt Tần Phong, rồi liền khoanh chân ngồi xuống bên cạnh hắn.
"Nghe khẩu khí của ngươi, xem ra cũng thích vài ván cá cược lắm đây!" Miệng Tần Phong còn rịn bọt máu, những lời hắn nói ra lại khiến Thúc Huy kinh ngạc. Một lúc lâu, y bật cười.
"Đúng vậy, người như ta, tất nhiên cũng thích vài ván cá cược. Khi rảnh rỗi, ta thường đến những quán bạc tầm thường nhất để thử vận vài ván."
"Vậy chẳng phải ngươi luôn thắng sao? Với bản lĩnh của ngươi, nếu muốn bắt đám đầu trộm đuôi cướp kia, thì quả là "giết gà dùng dao mổ trâu"."
"Ngươi lầm rồi. Nếu cứ như vậy, còn gì vui thú nữa?" Thúc Huy cười ha hả. "Tại những quán bạc ấy, ta đương nhiên dùng thân phận một người bình thường mà đánh bạc, còn thường xuyên bị đám tiểu tử gian lận kia khiến cho trắng tay."
"Nhìn bọn chúng gian lận sao?"
"Đó cũng là một thú vui, chẳng phải sao? Đương nhiên, có những lúc ta tâm tình không tốt, tự nhiên sẽ đánh gãy tay chúng." Thúc Huy cười nói. "Có những khi ta thích khống chế tất cả, có những khi ta lại càng ưa thích cảm giác bất định này."
Hai kẻ vừa rồi còn giao tranh sinh tử, giờ phút này lại hàn huyên như cố hữu.
"Kế tiếp, các ngươi người Tề cần phải làm hộ vệ cho Mẫn Nhược Hề rồi." Trong thành, tiếng chuông trống vẫn vang không dứt, Tần Phong nghiêng tai lắng nghe một lát. "Giờ đây, e rằng người Tần sẽ muốn giết nàng. Để Mẫn Nhược Hề chết trong tay các ngươi, đối với bọn họ lại có lợi ích rất lớn."
"Đúng vậy, kế tiếp, ta đây, kẻ truy sát nàng, e rằng sẽ phải đêm ngày canh giữ bên ngoài phòng ngủ của vị Chiêu Hoa công chúa này, làm kẻ gác đêm cho nàng rồi." Thúc Huy thở dài.
"Ngươi hãy thành thật một chút." Tần Phong cảnh cáo. "Nếu ngươi dám nhìn lén nàng ngủ, thay y phục hay tắm rửa, ta dù làm quỷ cũng sẽ cắn ngươi một miếng!"
Thúc Huy nhìn Tần Phong với vẻ mặt kỳ quái: "Từ ngữ khí của ngươi, ta sao lại nghe ra chút mùi vị khác? Tựa hồ ngươi chẳng coi nàng là một vị công chúa, mà càng giống như... ừm, nói sao đây, là người trong lòng, ý trung nhân hay tình nhân của ngươi?"
"Nói hươu nói vượn!" Mặt Tần Phong đỏ bừng. "Chạy trốn bao ngày qua, ngay cả mèo chó cũng nuôi dưỡng được chút tình cảm, chẳng phải sao? Hiện giờ ta và nàng là bằng hữu!"
Thúc Huy đứng lên, cười lớn rồi quay gót bước đi xa dần: "Bằng hữu, ha ha ha, rất tốt, rất tốt!"
Nhìn bóng lưng Thúc Huy, Tần Phong gọi lớn: "Này, ngươi không giết ta sao lại đi?"
Thúc Huy quay đầu, nhìn Tần Phong: "Ngươi còn cần ta phải giết sao? Ngươi sắp tự mình chết rồi, hơn nữa sẽ chết rất thảm. Một tiếng "oành", hỏa độc bên trong bùng phát, thiêu đốt ngươi từ ngoài vào trong, cháy đen lấm tấm. Ta hận ngươi, nên không muốn cho ngươi chết quá nhanh. Chết như vậy, sẽ khiến ngươi thảm hơn chút."
Tần Phong giận dữ, nhìn bóng lưng Thúc Huy nghênh ngang rời đi, rồi chửi ầm lên. Thúc Huy chẳng mảy may để ý đến Tần Phong, bóng y vài lần thoắt ẩn thoắt hiện trong rừng, rồi nghênh ngang rời đi.
"Đồ chó đẻ, người Tề đúng là chẳng có kẻ nào tốt!" Tần Phong thở dài một hơi, cúi đầu nhìn thoáng qua làn da trần trụi của mình, đỏ rực đến đáng sợ. Cảm giác nóng rực này, tựa hồ hắn đang ở trong một lò nung.
"Giết quá nhiều người, báo ứng thật khó chịu!" Tần Phong ai thán. Nhiệt độ trên người hắn càng lúc càng cao, dòng nội tức như sợi lửa, như độc xà bò khắp cơ thể. Ý thức hắn dần dần trở nên mơ hồ.
"Mặt trời hôm nay thật mẹ nó sáng!"
Trừng mắt lần cuối nhìn mặt trời treo cao trên không, Tần Phong mắng một tiếng, đầu nghiêng sang một bên, hoàn toàn bất tỉnh.
