Cúi đầu, Kéo bước đi cô độc trên con đường vắng lặng không người. Mây lẻ trăng khuyết, đổ bóng lốm đốm trên phiến đá xanh, hình ảnh chập chờn, tựa như chốn Địa Ngục u ám. Mỗi bước chân bước ra, lại nặng nề đạp lên chính bóng hình mình. Suốt cả con đường, không một ánh đèn, không một tiếng người, chỉ còn sự cô tịch vô biên. Kể từ khi Tây Tần xâm chiếm, An Dương Thành áp dụng lệnh giới nghiêm ban đêm. Mãi đến nay, lệnh ấy vẫn chưa được bãi bỏ. Vừa đêm xuống, toàn bộ thành phố liền chìm vào màn đêm đen kịt.
Từ góc tường, truyền đến tiếng thở dốc ồ ồ. Kéo dừng bước, ngước mắt nhìn lên. Thấy một con chó lớn béo mập đang ngồi đó, thè lưỡi, đôi mắt xám xịt u ám nhìn chằm chằm.
Có lẽ cảm nhận được sát khí nồng đậm tỏa ra từ thanh đao của Kéo, con chó lớn vùng dậy, lông dựng ngược, nhe nanh sắc bén về phía Kéo, sủa vang dữ dội, tựa hồ giây phút sau sẽ lao vào cắn xé hắn.
Nhìn con chó lớn đối diện, Kéo chợt bật cười. Ban đầu là tiếng cười lạnh lẽo, rồi dần lớn hơn, cuối cùng hầu như thành tiếng cuồng tiếu, cười đến đau cả thắt lưng, cười đến chảy nước mắt. Hắn chậm rãi khuỵu gối, quỳ sụp trên con phố lạnh lẽo vắng người. Tiếng cười dần chuyển thành tiếng khóc, khóc đến tê tâm liệt phế, khóc đến nỗi con chó lớn đối diện phải thu nanh, cụp đuôi, xám xịt quay lưng trốn vào sâu trong ngõ hẻm. Nó ẩn mình trong bóng tối, từ xa vọng ra vài tiếng gầm gừ.
Tiếng khóc giữa đêm tĩnh mịch vang vọng, truyền đi rất xa. Từ trạch viện bên đường, vọng ra tiếng trẻ con khóc thút thít, nhưng rồi ngay lập tức bị ai đó che miệng. Chỉ còn lại tiếng chó sủa lảng vảng từ xa hơn một chút.
Cảm Tử Doanh trên núi Mũ.
Hòa Thượng nghiêng mình tựa vào cột cờ quân kỳ Cảm Tử Doanh đang cao vút phấp phới. Ngắm nhìn một thân ảnh từ xa tiến lại gần, dần hiện rõ trước mặt mình. Cảm Tử Doanh vẫn như mọi khi, không hàng rào, không chiến hào, không chướng ngại vật nào như sừng hươu, cự mã. Từng dãy lều trại quân lính, đông một cụm, tây một cụm, nom có vẻ bừa bộn không theo kết cấu nào trên núi Mũ. Nhưng chỉ những ai thật sự hiểu rõ về họ mới biết, trong cái bố cục tưởng chừng lộn xộn ấy lại ẩn chứa trùng trùng sát cơ.
Hòa Thượng gầy đi không ít, tóc trên đầu cũng mọc dài ra gần tấc. Hắn khoanh tay, nhìn Kéo dừng lại trước mặt. Hai người lạnh lùng đối mặt. Trong Cảm Tử Doanh, họ vốn chẳng ưa gì nhau. Kéo, vì biến cố gia đình, căm ghét tột độ những kẻ như Hòa Thượng – phường trăng hoa bị bắt. Bình thường đối mặt, hắn tuyệt chẳng cho Hòa Thượng sắc mặt tốt. Hòa Thượng dĩ nhiên cũng chẳng phải kẻ chịu thiệt. Hắn và Kéo luôn như nước với lửa, ba bữa năm lần mà không đánh nhau một trận là cả hai đều thấy ngứa ngáy.
Hai người nhìn chằm chằm nhau một lúc, Hòa Thượng chợt cười lạnh: "Ta cứ tưởng Kéo ngươi là kẻ đứng đắn, ai dè cũng chẳng nhịn được chạy vào thành tìm cô nương sao?"
"Xì!" Kéo đáp gọn lỏn, dứt khoát.
"Còn định giấu ta à?" Hòa Thượng tiến đến trước mặt Kéo, cái mũi dài hít hà loạn xạ trên người hắn, chẳng hề sợ Kéo nhân cơ hội đấm ngã mình. "Nếu không phải đi tìm cô nương, thì mùi hương đàn bà này từ đâu ra?"
Kéo không khỏi ngẩn người. Lúc vào Nghe Hương Lầu, quả thật có hai cô nương chốn lầu xanh trái ôm phải ấp hắn, hận không thể bám chặt lấy người hắn. Nhưng chỉ có vậy thôi, mà mùi hương ấy đã vương trên người mình ư? Hắn ngờ vực nhấc tay áo lên ngửi, ngoài mùi rượu và mồ hôi, chẳng ngửi thấy gì cả.
Thấy hành động của Kéo, Hòa Thượng khoái trá cười ha hả: "Kẻ ngươi dù gian xảo như quỷ, cũng phải chịu thua ta thôi! Lộ tẩy rồi nhé! Ta đâu phải Dã Cẩu, cái mũi tinh hơn nhiều. Chỉ một chiêu lừa, ngươi liền lộ rõ chân tướng. Ha ha ha, xem ngươi sau này còn mặt mũi nào mà nói ta nữa không?"
Hòa Thượng huơ chân múa tay vui sướng, bộ dạng ấy, còn hơn cả đánh thắng Kéo thông thường.
Sắc mặt Kéo trầm xuống, nhưng không muốn dây dưa nhiều với Hòa Thượng về vấn đề này. Cách sống của hắn bấy lâu nay, Hòa Thượng đã tận mắt chứng kiến. Nếu cứ truy hỏi vấn đề này, không tránh khỏi sẽ dẫn ra lắm thị phi. Mà những chuyện đó, hắn tuyệt không muốn nhắc đến.
"Ta đã đến chỗ Tiểu Miêu rồi!" Hắn nhìn Hòa Thượng nói.
"À, vào đó ăn chực à? Khoan nói, nha đầu Tiểu Miêu ấy, đôi tay nom xanh non mềm mại, nhưng lại nấu cơm pha trà rất khéo." Hòa Thượng gật đầu.
"Ở đó, ta gặp Trình Bằng Chi."
"Cái tên cẩu quan ấy tìm Tiểu Miêu làm gì? Cú vào nhà, hẳn chẳng có điều tốt lành. Mặc hắn muốn làm gì, chúng ta cứ một kế sách: mặc kệ!" Hòa Thượng cười lạnh.
Phải nói rằng, kẻ đứng ngoài quan sát vĩnh viễn là người nhìn rõ nhất. Hòa Thượng không tận mắt thấy Trình Bằng Chi, dĩ nhiên cũng chẳng thấy được bộ dạng ưu quốc ưu dân, biểu cảm nặng nề vô cùng của hắn. Bởi vậy, hắn sẽ không bị cảm xúc ấy làm lung lạc, đánh mất chủ kiến của mình. Hắn chỉ đơn thuần xuất phát từ bản tâm, dựa trên đánh giá cơ bản nhất về Trình Bằng Chi mà đưa ra lựa chọn chính xác nhất. Nhưng đáng tiếc, đó chỉ là lựa chọn của riêng hắn. Mà Hòa Thượng, trong ba vị bộ úy, là người ít có chủ kiến nhất, rất hay theo số đông. Bởi vậy, trong Cảm Tử Doanh, đại đội của hắn vĩnh viễn phụ thuộc dưới trướng Tần Phong.
Trong Cảm Tử Doanh, Dã Cẩu đi đầu, xông pha mạnh mẽ; Kéo thì ở trung tâm, tùy thời xuất kích tìm kiếm cơ hội chiến thắng. Còn Hòa Thượng, vẫn luôn do Tần Phong trực tiếp chỉ huy.
"Dương Nghĩa vì Dương Nhất Hòa mất chức, có dấu hiệu bất ổn. Trình Bằng Chi lo sợ Dương Nghĩa binh biến, gây hại dân chúng nội thành, nên mời chúng ta dời địa điểm đóng quân vào trong thành, nhằm kiềm chế Quận Binh. Tiểu Miêu đã đồng ý, Dã Cẩu và ta cũng đã chấp thuận. Ngươi có vào thành không?" Kéo cố gắng giữ giọng mình thật bình thản, như thể vẫn thường khi bàn bạc với Hòa Thượng, nhưng thực chất chỉ là báo cho Hòa Thượng một kết quả đã định. Hắn hiểu rõ, sau khi nghe xong đoạn này, Hòa Thượng chắc chắn sẽ bực tức một lát rồi thuận theo số đông.
Quả nhiên, sau khi nghe Kéo nói xong, Hòa Thượng hung hăng gãi đầu, giậm chân mắng lớn: "Đ.M. nó, ta nói chúng ta đúng là đồ hèn mọn. Binh biến thì cứ binh biến đi, mắc mớ gì đến chuyện của chúng ta! Xưa kia chúng ta ở ngoài thành đối mặt mấy chục vạn đại quân, có thấy chúng nó thương xót chúng ta một chút nào đâu. Giờ chúng nó có chuyện, lập tức lại nhớ đến chúng ta."
Kéo quay người, đi vào trong. Đi được nửa đường, hắn quay đầu lại: "Đừng quên, ngươi đang mặc quân trang Đại Sở. Ngươi không phải dân chúng bình thường trong thành. Họ có quyền phàn nàn, còn ngươi thì không. Bởi vì ngươi nhận quân lương. Ngoài ra, đầu ngươi nên cạo đi. Râu ria cũng nên cạo một lượt."
Nhìn bóng lưng Kéo, Hòa Thượng sờ lên đầu mình, rồi lại sờ đến chòm râu lởm chởm hơi cứng, hắc hắc cười nói: "Lão tử mới không cạo. Các nàng ấy mà, cứ vậy vuốt ve sờ mó thoải mái hơn nhiều. Không đúng à, cái tên quỷ âm hiểm đáng chết này, sao bỗng dưng lại quan tâm đến lão tử thế nhỉ? Thật là bất thường, bất thường!"
Một ngày sau, hai nghìn sĩ tốt Cảm Tử Doanh ngoài thành bắt đầu chỉnh đốn hành trang, chuẩn bị vào thành đóng quân. Cùng lúc đó, trong thành, tại một mật thất của nha môn phủ Quận trưởng, Tân Dần Cách, Dương Nghĩa và Trình Bằng Chi ba người đang ngồi trước một sa bàn. Dương Nghĩa tay cầm cây gậy trúc dài, chỉ trỏ địa hình nội thành.
"Hai vị đại nhân mời xem, đây là ba doanh trại cũ của Quận Binh chúng ta, nay sẽ nhường lại cho ba đại đội Cảm Tử Doanh trú đóng. Ba cứ điểm này phân bố ở ba hướng Đông, Tây, Nam của An Dương Thành, vừa vặn nằm tại ba góc của một hình tam giác, giữ khoảng cách xa nhất với nhau. Như vậy, khi phát động, ba đại đội của bọn chúng sẽ không thể ứng cứu lẫn nhau. Thứ hai, ba nơi này đều là do ta tỉ mỉ chọn lựa, theo binh pháp mà nói, đây chính là tuyệt địa. Doanh trại phía đông này, hai bên giáp tường thành, phía còn lại là một trạch viện của phú thương nội thành. Trên tường thành thì khỏi phải nói, còn trong trạch viện này, dễ dàng giấu kín một nghìn binh lính mà không thành vấn đề. Con đường duy nhất, chỉ cần dùng cung nỏ phong tỏa, là bọn chúng không còn đường thoát thân. Hai vị đại nhân hãy nhìn chỗ này. Đây là doanh trại cũ kỹ nhất của chúng ta, toàn bộ doanh trại đều cấu tạo bằng gỗ, dễ dàng nhất để dùng hỏa công. Khi Quận Binh chúng ta rút lui, đã động tay động chân bên trong, bảo đảm đến lúc đó chỉ cần một mồi lửa, đám tặc binh này sẽ bị vùi thây trong biển lửa chỉ trong thời gian cực ngắn. Xung quanh khu dân cư này, chúng ta sẽ bố trí một số lượng lớn Cung Tiễn Thủ. Đến lúc đó chỉ việc nhắm vào những "người lửa" ấy mà bắn là được."
Tân Dần Cách và Trình Bằng Chi đều khẽ gật đầu. Bố cục hiện giờ là thả con hổ hung mãnh Cảm Tử Doanh này vào. Một khi đánh hổ không chết, tất sẽ bị nó phản công gây họa. Ngay cả Trình Bằng Chi, người ban đầu còn chút do dự về việc này, giờ đây lại trở thành một trong những thành viên kiên quyết nhất muốn tiêu diệt hoàn toàn Cảm Tử Doanh.
"Cuối cùng, Đại đội Một sẽ tiến vào chiếm giữ quân doanh phía đông thành, nơi đây cũng là chỗ gần phủ nha nhất. Chúng ta sẽ bố trí tại đây đội quân tinh nhuệ nhất, thiện chiến nhất, gồm trọn vẹn năm nghìn người, vây công một nghìn tên tặc binh Cảm Tử Doanh này. Đồng thời còn trang bị năm trăm kỵ binh, trong đó một trăm tinh binh Cấm Vệ do Tân đại nhân dẫn đến sẽ xung phong. Nơi đây không thể dùng hỏa công, vì trong khu nội thành này, toàn là quan viên trú ngụ, các nha môn bộ phận trọng yếu của quận phủ cũng đều ở đây. Chỉ có thể dùng sức mạnh. Tuy nhiên, trong Cảm Tử Doanh không có nhiều hảo thủ. Có một trăm Cấm Vệ do Tân đại nhân dẫn đầu xông trận, chỉ cần đánh tan đám tặc binh này, mọi việc sẽ dễ dàng."
"Bố trí thật không tồi!" Tân Dần Cách vỗ tay nói: "Không hề sơ hở nào có thể tìm ra! Dương Tướng quân, xem ra binh pháp của ngài quả thật rất có tài nghệ! Lần này lập công lớn, Nhị điện hạ tất sẽ trọng dụng."
"Tân đại nhân quá lời rồi, vì Nhị điện hạ mà hiệu lực, tự nhiên phải dốc hết lòng, không dám có chút lơ là." Dương Nghĩa khiêm tốn khom lưng nói.
"Trình đại nhân, việc này trước khi phát động, chỉ giới hạn ba người chúng ta biết mà thôi. Các tướng lĩnh khác, đến đêm phát động mới triệu tập họ công bố. Đồng thời, những tướng lĩnh có gia quyến hoặc thân bằng hảo hữu ở An Dương Thành, phải khống chế lại toàn bộ thân quyến của họ. Trình đại nhân, đến lúc đó ngài hãy lấy danh nghĩa phu nhân mở một yến tiệc, mời tất cả gia quyến những người này đến phủ nha."
Trình Bằng Chi khẽ gật đầu.
