Mẫn Nhược Hề, Chiêu Hoa công chúa, đang bị Tần Phong trói chặt trên lưng bằng một sợi mây. Giờ đây, hắn đã cùng nàng đi vào đường cùng. Kỳ thực, dù có lối thoát, hắn cũng chẳng dám rảo bước. Kẻ truy đuổi phía sau hắn không ai khác ngoài Đặng Phác, một cao thủ cửu cấp. Chỉ cần bị y đuổi kịp, Tần Phong biết mình khó thoát khỏi cái chết. Bởi vậy, hắn cứ chọn nơi hiểm trở nhất mà len lỏi vào.
Mẫn Nhược Hề toàn thân mềm nhũn như sợi mì, trừ việc có thể nói chuyện và chớp mắt, mọi khớp xương tựa hồ đã tan rã. Nhưng trong khoảnh khắc cận kề sinh tử này, Tần Phong nào còn tâm trí bận tâm nàng công chúa có thoải mái hay không khi bị trói trên lưng mình. Giữa mạng sống và sự tiện nghi, hắn tin Mẫn Nhược Hề ắt sẽ chọn điều trước.
Chợt hắn nghĩ: Không đúng! Nếu bị Đặng Phác đuổi kịp, hắn chắc chắn phải chết, nhưng vị công chúa cao quý này lại rơi vào tay kẻ kia, e rằng sẽ bị hắn chiếm đoạt. Hiện giờ, nàng nào còn chút sức lực tự vệ.
Dù trong tay có đao, Tần Phong cũng chẳng dám dùng mà mở đường. Bởi lẽ, dùng đại đao xẻ lối tuy tiện lợi, nhưng ắt sẽ lưu lại dấu vết. Với kẻ lão luyện như Đặng Phác, tìm ra tung tích hắn lúc ấy sẽ trở nên quá dễ dàng. Hắn chỉ có thể cẩn trọng dùng hai tay gạt những cành gai rậm rạp, len lỏi qua đó, rồi sau còn phải nghĩ cách khôi phục cảnh vật như cũ.
Mẫn Nhược Hề, bị Tần Phong trói chặt trên lưng như một bao tải, tự nhiên cảm thấy khó chịu vô cùng. Đặc biệt là việc phải tiếp xúc thân mật đến vậy với một nam nhân, mà lại là kẻ hoàn toàn xa lạ chưa lâu trước đó. Với thân phận công chúa tôn quý của nàng, đây là chuyện trước kia nằm mơ cũng chẳng nghĩ tới.
Cảm giác khô nóng do dược lực gây ra trên người nàng đã sớm tiêu tan, nhưng nỗi bức bối trong lòng Mẫn Nhược Hề vẫn còn dai dẳng. Đầu nàng tựa trên vai Tần Phong, chỉ cần hắn khẽ nghiêng đầu, khuôn mặt hai người sẽ chạm vào nhau. Những sợi râu cằm lởm chởm, đã mấy ngày chưa được cạo tỉa của Tần Phong, cứ thế cọ vào khiến gương mặt mềm mại của nàng đau rát. Nhưng nàng nào thể làm gì, bởi ngay cả một động tác đơn giản như nghiêng đầu nàng cũng không thể thực hiện.
Hơi thở Tần Phong có chút dồn dập, song vẫn đều đặn và bền bỉ, hiển nhiên nội lực tu vi của hắn không tầm thường. Nhưng hành động của y lại vô cùng lén lút, quỷ quyệt. Xuyên qua rừng cây, y chẳng khác nào một con chuột lớn, linh hoạt mà không để lại chút dấu vết nào. Mẫn Nhược Hề thậm chí còn thấy hắn tiện tay bắt vài con nhện lớn, dùng một mảnh vải xé từ vạt áo mình bọc lại, rồi nhét vào thắt lưng.
Vừa nghĩ đến gần thắt lưng mình có mấy con nhện lớn đen sì, lông lá tua tủa, Mẫn Nhược Hề liền cảm thấy lạnh toát sống lưng, toàn thân nổi da gà. Lòng nàng không ngừng nghĩ ngợi, liệu mấy con vật ghê tởm ấy có chui ra khỏi mảnh vải rách rồi bò lên người nàng không.
Thấy Tần Phong dừng lại, đang linh hoạt bố trí gì đó giữa lùm cây, Mẫn Nhược Hề không khỏi hiếu kỳ hỏi: "Ngươi đang làm gì vậy, đặt bẫy à? Với Đặng Phác, e rằng chẳng có tác dụng gì đâu?"
"Đúng là chẳng có tác dụng gì," Tần Phong đáp. "Mấy món đồ chơi nhỏ này không phải để đối phó hắn, chỉ cốt để báo động. Một khi Đặng Phác quả thực tìm thấy con đường này, hoặc có khả năng kích hoạt những cơ quan này, thì ta có thể biết trước. Món đồ nhỏ này gọi là 'lá tiếu', nếu bị kích hoạt, nó sẽ bắn y lên không trung, bay vút lên cao, rồi giữa không trung sẽ phát ra tiếng còi huýt sắc lạnh. Trên đường đi, ta đã bố trí không ít. Nhưng ta mong rằng không cái nào trong số chúng bị kích hoạt."
Hắn đứng thẳng người dậy, nhìn sắc trời dần tối, lẩm bẩm: "Lạc Anh sơn mạch rộng lớn thế, lẽ nào vận số chúng ta lại đen đủi đến vậy? Cầu trời phù hộ, cho tên Đặng Phác kia tự dưng ngã chết đi. Như vậy chúng ta mới mong an toàn."
Nghe Tần Phong cầu nguyện, Mẫn Nhược Hề không nín được mà bật cười. Trông mong Đặng Phác tự dưng ngã chết, chi bằng trông mong lợn mẹ leo cây còn thực tế hơn.
"Ta thấy ngươi vừa rồi trên đường tiện tay hái ít trái hồng," nàng hỏi, "Là định cho ta ăn sao? Còn những thứ hoa cỏ kia, ngươi thu thập chúng để làm gì?"
Tần Phong "À" một tiếng, tựa hồ nghe thấy lời lẽ kỳ lạ. Y quay mặt lại định nói chuyện, nhưng lại quên mất tư thế hiện tại của Mẫn Nhược Hề. Vừa quay đầu, môi hai người đã chạm vào nhau một cách thân mật.
Tần Phong ngay lập tức cứng đờ, toàn thân y như bị sét đánh, hóa thành pho tượng gỗ. Mẫn Nhược Hề muốn nhúc nhích cũng không được, trong cổ họng chỉ phát ra tiếng ú ớ, khuôn mặt nàng lập tức đỏ bừng như quả táo.
Tựa hồ cả một thế kỷ dài đằng đẵng trôi qua, Tần Phong mới như bị điện giật, vội vàng quay đầu lại.
"Thật xin lỗi điện hạ, ta đã quên," hắn lẩm bẩm.
Mẫn Nhược Hề vừa giận vừa vội. Nụ hôn đầu của mình, cứ thế mà bị một gã quân nhân cướp mất một cách khó hiểu! Nhưng nàng còn biết nói gì đây? Chỉ có thể trừng đôi mắt to, hung hăng nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đó, thầm nghĩ tên hỗn đản này có phải cố ý không.
Tần Phong muốn nói y quả thật không cố ý. Trước mắt nguy hiểm trùng trùng, bất cứ lúc nào cũng có thể bị truy đuổi, đầu mình và thân mình lìa đôi bởi một nhát đao, làm gì còn tâm trí gian giảo ấy. Bất quá, lời giải thích liệu có ích gì? Bởi đúng là mình đã chiếm tiện nghi của một đại cô nương, mà lại không phải đại cô nương bình thường, mà là đường đường công chúa thân phận tôn quý.
Cúi đầu, giả vờ như chưa có chuyện gì xảy ra, Tần Phong lại len lỏi vào bụi gai rậm rạp phía trước.
"Những trái cây kia không ăn được đâu, sẽ lấy mạng người đấy," Tần Phong vừa đi vừa giải thích. "Những thứ hoa cỏ kia cũng đều có độc. Trong Lạc Anh sơn mạch này, muôn vàn kỳ trân dị thảo, có loài cứu người, có loài đoạt mạng. Ta có một bằng hữu hành nghề y, rất có nghiên cứu về phương diện này. Ở chung với hắn nhiều năm, tài cứu người thì chưa học được bao nhiêu, nhưng tài hại người lại chẳng ít chút nào. Thu thập những vật này, khi nghỉ ngơi, ta có thể dùng chúng bào chế ít độc dược, độc phấn gì đó, biết đâu lúc đó sẽ có ích."
Nhưng công chúa vốn hiếu kỳ trên vai y lần này lại không hề phản ứng. Tần Phong có chút kỳ lạ, muốn quay đầu nhìn trộm một cái. Nhưng mặt vừa mới khẽ động, chợt nhớ lại chuyện vừa rồi, lập tức cứng người dừng lại. Lần thứ nhất có thể nói là đã quên, chứ lần thứ hai này ắt là cố ý rồi.
Trời đã sắp tối, cần tìm một chỗ nghỉ ngơi. Cả ngày hôm nay, Tần Phong không ngừng chiến đấu, chạy trốn, cuối cùng còn phải cõng một công chúa trông thì mảnh mai, kỳ thực nặng trịch mà chạy trốn. Dẫu Tần Phong có thể trạng cường tráng đến mấy, cũng đã có phần không chịu nổi.
Vận may cũng không đến nỗi tệ, không tìm lâu lắm, y đã thấy một sơn động trên vách đá. Phía trước sơn động, một khối cự thạch tự nhiên chắn ngang cửa, từ bên ngoài nhìn vào, quả thực khó mà phát hiện. Chỉ có loại người quen thuộc với việc ẩn mình trong rừng sâu núi thẳm như Tần Phong mới có thể tìm thấy nơi như thế. Đẩy đám cỏ hoang che lấp, y bước vào sơn động. Trong động sâu chừng một gian phòng, lại khá khô ráo.
Bước vào động, Tần Phong thở phào một hơi dài. Y tháo sợi mây, đặt Mẫn Nhược Hề xuống, để nàng tựa lưng vào một khối nham thạch. Nhưng vừa đặt xuống, Mẫn Nhược Hề lại trượt dần xuống dưới.
Thấy cảnh ấy, Tần Phong chỉ đành thở dài, một lần nữa đặt nàng ngay ngắn lại.
Bên ngoài sắc trời đã tối hẳn, trong động càng thêm tối mịt. Tần Phong ngồi xếp bằng bên cạnh Mẫn Nhược Hề, hỏi: "Không có chút dấu hiệu nào chuyển biến tốt hơn sao?"
"Không có, vẫn không thể cử động được chút nào," giọng Mẫn Nhược Hề đầy phiền muộn. "Thuốc này, sao lại có tác dụng phụ như vậy? Trước kia trong cung, ta cũng từng thấy các thị vệ dùng, họ chỉ bị thoát lực vài ngày mà thôi mà."
"Có lẽ thể chất nữ tử khác nam nhân, tác dụng phụ cũng không giống nhau chăng!" Tần Phong giấu giếm nói. Có đánh chết y cũng chẳng dám nói rằng khi Mẫn Nhược Hề bất tỉnh, chính y đã đút cho nàng một viên thuốc, thậm chí còn mớm thuốc cho nàng bằng miệng.
"Có lẽ vậy," Mẫn Nhược Hề nói. "Sau khi trở về, ta sẽ tìm một nữ thị vệ thử xem sao."
Thân thể Tần Phong khẽ rùng mình: "Điện hạ, ta có ít thuốc chuyên trị nội thương. Hay là người dùng một viên, biết đâu lại có tác dụng?"
"Ừm, cứ coi như ngựa chết thì chữa như ngựa sống vậy," Mẫn Nhược Hề nói. "Dù sao cũng chẳng tệ hơn hiện tại là bao!" Nàng giờ đây chỉ mong mau chóng khôi phục khả năng hành động, dù có kẻ mang một chén độc dược đến bên miệng nàng, nói rằng có thể trị khỏi vấn đề của nàng lúc này, nàng cũng sẽ không chút do dự mà uống cạn.
Tần Phong mừng thầm trong bụng. Nhờ vậy, dù sau này Mẫn Nhược Hề có tìm nữ thị vệ thử xem có tác dụng phụ này không, hắn cũng có thể tìm cớ thoái thác.
Từ trong chiếc bình nhỏ nơi ngực, y đổ ra một viên thuốc, đặt vào miệng Mẫn Nhược Hề. Đoạn, y từ thắt lưng cởi xuống túi da, mớm nước cho nàng nuốt xuống.
"Điện hạ, nơi đây tạm thời vẫn an toàn," Tần Phong đứng dậy nói. "Người cứ nghỉ ngơi ở đây trước đi. Ta sẽ ra ngoài tìm chút nước, cách đây không xa chắc có nguồn nước, ta nghe thấy tiếng nước chảy rồi. Tiện thể, ta cũng sẽ tìm chút gì đó về ăn, lương khô của ta đã hết, chắc người cũng chẳng mang theo đồ ăn chứ?"
"Ta làm gì có," Mẫn Nhược Hề đáp. "Tất cả đều ở chỗ các thị vệ."
"Tốt, vậy ta đi đây. Nơi đây tạm thời rất an toàn, ta đi rồi sẽ về ngay." Tần Phong liếc nhìn Mẫn Nhược Hề đang nằm trên đất, rồi quay người bước ra khỏi động.
