Triệu Áp Tư vận một thân hắc sam, thắt lưng nho nhã, bước vào nhị đường huyện nha.
Khi nhìn thấy thần sắc âm tình bất định của huyện lệnh, hắn không khỏi hơi kinh ngạc.
Hắn phụng sự vị tân tri huyện này đã được vài tháng, đối với tính cách của vị quan này cũng có chút hiểu biết. Người này bề ngoài trông như bậc quân tử đức độ, phong thái tựa như danh sĩ thời Ngụy Tấn, nhưng thực chất đáy lòng lại vô cùng khắc nghiệt.
Người đọc sách mà, phần lớn đều là cái loại tính cách này.
Bản thân hắn luôn luôn cung kính phụng sự, rốt cuộc đã đắc tội với vị này từ bao giờ?
Triệu Áp Tư lập tức dâng đơn từ lên, nói: "Đây là khoản tiền mà ân tướng muốn tiểu nhân thúc giục thu hồi, tiểu nhân đã thu xếp đầy đủ tại đây."
Huyện lệnh cầm lấy đơn từ xem qua một lượt, cười âm hiểm: "Áp Tư thật là càng vất vả công lao càng lớn, việc khó nhằn như vậy mà ngươi cũng làm thỏa đáng, bản quan thật không biết phải tạ ơn ngươi thế nào cho phải."
Triệu Áp Tư vẫn cung khiêm như cũ: "Vì ân tướng làm việc là bổn phận của tiểu nhân, không dám nhận thưởng."
Huyện lệnh nói: "Áp Tư, việc Lư Dán Tư bị bản quan vả miệng, ngươi đã biết chưa?"
Triệu Áp Tư vẻ mặt nghiêm lại: "Tiểu nhân không biết, không rõ hắn đã phạm phải chuyện gì?"
Huyện lệnh đáp: "Mắt nhìn người không tốt."
Triệu Áp Tư cung thân nói: "Đánh rất tốt, là nên để hắn ghi nhớ lấy bài học."
Huyện lệnh nói tiếp: "Lần này Châu học lấy người, bổn huyện có bảy người trúng tuyển, trong đó sáu người đều là học sinh huyện học, chỉ có một người tên là Chương Càng lại danh liệt bên ngoài. Hắn vốn muốn ghi danh thi lục thí của huyện học, lại bị Lư Dán Tư cố tình gây khó dễ, ngầm ngăn cản việc bảo chính tìm người bảo đảm cho hắn."
Triệu Áp Tư nói: "Ân tướng, tiểu nhân có một chuyện không rõ, học chính của Châu học làm sao biết được danh tính của Chương Càng này?"
"Bản quan cũng đang kinh ngạc đây. Còn muốn thỉnh Triệu Áp Tư chỉ điểm bến mê."
Triệu Áp Tư hiểu rõ, Châu học muốn lấy người mà ngay cả huyện học của bổn huyện cũng không hay biết, bị tắc nghẽn ngay tại khâu cam kết. Nếu không phải người của Châu học báo tin, huyện lệnh đến nay vẫn mù tịt, chuyện này mà truyền ra ngoài thì mặt mũi huyện lệnh coi như vứt bỏ.
Làm quan như huyện lệnh, hận nhất chính là trên dưới ngăn cách.
Cấp dưới xử lý công việc mà giấu giếm khiến ông ta không hay biết gì. Tư lại cũng phải biết chừng mực, kẻ nào nên thu thập, kẻ nào không thể đắc tội. Nhưng ai ngờ Chương Càng lại có người quen ở tận cấp Châu.
"Chắc là nghĩ sai rồi, Chương Càng này vốn không xu dính túi, học chính cấp Châu làm sao nghe được tên hắn?" Triệu Áp Tư giải thích.
"Điều đó chưa chắc, vừa rồi bản quan lại nhận được một tin, là do công tử của Bá Ích tiên sinh viết, ngôn từ rất khách khí, nói rằng Chương Càng là học trò của lão sư hắn, không biết vì sao lại không thể cam kết, mong bản quan điều tra rõ chân tướng."
Sắc mặt Triệu Áp Tư biến đổi. Chương Càng vì việc cam kết mà không hề nén giận, thế nhưng lại chủ động cầu viện Chương Hữu Thẳng. Chỉ vì một tờ giấy cam kết mà dám thọc việc này đến tận tay huyện lệnh, hành động cao điệu như vậy chẳng khác nào công khai khiêu chiến với hắn.
Việc này mà truyền ra ngoài, uy nghiêm của hắn trong huyện coi như không còn.
Chương Hữu Thẳng là người thế nào, Triệu Áp Tư thừa biết. Không chỉ là danh nho của huyện, mà còn là bậc thầy về chữ triện, không ít hiển quý trong kinh thành cầu xin một bức thư pháp của ông ta mà không được. Huyện lệnh vốn có giao tình với ông ta, cũng từng xin vài bức tranh chữ để kết giao với quan viên trong kinh.
Triệu Áp Tư nghe vậy liền vội nói: "Lệnh quân dung bẩm, nhị ca của Chương Càng hắn... hắn đã từ hôn với tiểu nữ... việc này cả thành đều biết, Lư Dán Tư chắc là vì muốn thay tiểu nhân ra mặt nên mới làm vậy."
Triệu Áp Tư nói xong liền rơi lệ.
Huyện lệnh híp mắt nói: "Việc này bản quan cũng có nghe qua, chẳng lẽ tất cả đều là lỗi của nhà họ Chương sao?"
Triệu Áp Tư thấy khổ nhục kế không hiệu quả, sắc mặt tức khắc thay đổi, cúi đầu nói: "Đó đều là những lời đồn thổi trên phố, ti chức luôn ước thúc tiểu nữ cực kỳ nghiêm khắc, tuyệt đối không làm ra chuyện có nhục gia phong. Còn mong ân tướng minh giám!"
Huyện lệnh phất tay: "Bản quan không để tâm chuyện đó, Áp Tư không cần nói nhiều. Chỉ là sau này hãy mở to mắt mà nhìn, đừng học theo Lư Dán Tư khiến bản quan phải vướng vào phiền phức. Tờ bảo thư này phải do chính tay bổn huyện cam kết, ngươi hãy đích thân tới cửa một chuyến đưa đến nhà họ Chương đi!"
Triệu Áp Tư nghe vậy, cơ mặt co giật một hồi.
Hắn biết huyện lệnh làm vậy là để cho Chương Hữu Thẳng một lời giải thích, vì thế mà hy sinh mặt mũi của hắn.
Làm quan trên như vậy, liệu có chút tình nghĩa nào với mình không?
Triệu Áp Tư nói: "Ân tướng thứ tội, tiểu nhân đã già, chịu không nổi nỗi nhục này, khó lòng tòng mệnh."
"Áp Tư không chịu, vậy thì thôi." Huyện lệnh cười âm hiểm.
Triệu Áp Tư hiểu rõ mình đã đắc tội với huyện lệnh, nhưng hắn cũng không phải không có chỗ dựa. Kinh doanh ở huyện này mười mấy năm, có thể nói là ăn sâu bén rễ, huyện lệnh sau này vẫn còn phải dùng đến hắn.
Triệu Áp Tư lui ra ngoài, xem ra sau này làm việc phải cẩn trọng hơn, bớt tham ô lại, trích ra chút bạc để lo lót nha môn trên dưới, chỉ cần cố gắng hai ba năm chờ huyện lệnh điều đi, mình mới có thể thở phào nhẹ nhõm.
Tất cả những chuyện này đều là do tên Chương gia kia gây ra! Triệu Áp Tư đáy lòng thầm hận.
Giờ phút này, Huyện lệnh khoanh tay nhìn tờ bảo thư trên án, thầm nghĩ: Đầu tiên là Châu học, sau lại đến Bá Ích tiên sinh, thật là uy phong quá lớn. Bản quan ngược lại muốn xem thử, ngươi rốt cuộc là nhân vật thế nào?
Bảy người mà phía Châu học điểm danh yêu cầu, Huyện lệnh đã quyết định không thả người. Ấp tử trong huyện đều do một tay hắn quản thúc, lẽ nào chỉ vì một câu nói của Châu học mà phải thả người hay sao? Hồ Giáo thụ có thể phải nhìn sắc mặt của học chính Châu học, nhưng bản thân hắn thì không cần.
Có bản lĩnh thì cứ để Tri châu đích thân tới đây đòi người là được.
Một ngày trước kỳ Lục thí của huyện học, Lư Áp tư cùng Tào Bảo chính đích thân mang bảo thư đến Chương gia.
Chương Càng nhìn thấy trên bảo thư có chữ ký cam kết của chính Huyện lệnh, đáy lòng lập tức trút được gánh nặng. Nhưng hắn cũng hiểu rõ, việc mình nhờ cậy Chương Hữu Trực công tử đã khiến sự tình truyền đến tai Huyện lệnh, việc này tất nhiên sẽ khiến Triệu Áp tư vô cùng khó xử, sau này chưa biết chừng sẽ tìm cách trả thù mình.
Thế nhưng, đối với những hành vi khiêu khích, cản trở con đường công danh của bản thân, chỉ có cách ăn miếng trả miếng mới là thượng sách. Nếu không, mình sẽ mãi mãi bị người ta chà đạp dưới chân, cả đời không thể ngóc đầu lên nổi.
Chương Càng nhận lấy bảo thư, chỉ đáp một câu "đã biết" rồi lập tức lên lầu đọc sách.
Mấy ngày nay Chương Càng ở nhà ôn thi, Từ thẩm vốn thuê nhà ở Chương gia cũng đã tạm lánh sang nhà khác, ca ca và tẩu tử đều dốc toàn lực ủng hộ hắn chuẩn bị cho kỳ Lục thí.
Vợ Chương Khâu nói với Chương Thật: "Thật lang, con có nhận ra không? Thúc thúc dạo gần đây dường như càng ngày càng khác trước."
"Khác thế nào ạ?"
Vợ Chương Khâu nói: "Con xem, từ chuyện không tìm được người bảo lãnh đến khi Huyện lệnh đích thân đứng ra, từ trên xuống dưới, từ trong thành ra ngoài thành chạy ngược chạy xuôi, vậy mà thúc thúc vẫn bình thản như không có chuyện gì xảy ra. Mấy ngày trước không thấy người nôn nóng, hôm nay cầm được bảo thư cũng chỉ liếc mắt nhìn qua, chẳng thấy vui mừng chút nào."
"Bình tĩnh đến mức này, cứ như đã đổi thành một người khác vậy."
Chương Thật vui vẻ nói: "Chuyện này thì có gì lạ, tam ca hiểu chuyện rồi, con mừng còn không kịp ấy chứ."
Vợ Chương Khâu thở dài: "Có lẽ vậy, nhưng ta cứ thấy tam ca mấy ngày nay cả ngày không ra khỏi cửa, có chút đáng sợ."
Chương Càng quả thực đã trải qua một chuyến tâm tư biến chuyển, nỗi niềm đó chỉ mình hắn thấu hiểu.
Kiếp trước hắn phần lớn thời gian đều ở trong trường học, mối quan hệ giữa thầy trò, bạn bè vô cùng thuần phác. Sau khi tốt nghiệp bước vào xã hội lăn lộn hai ba năm, những cuộc đấu đá văn phòng tàn khốc nhất mà hắn từng chứng kiến cũng chỉ dừng lại ở mức độ đó.
Sau khi xuyên không, huynh trưởng Chương Khâu, Quách học cứu, Quách sư huynh hay Chương Thải đều đối xử với hắn rất tốt. Dẫu cuộc sống có phần kham khổ, nhưng dường như vẫn giống như cuộc sống học đường ở kiếp trước.
Thế nhưng, sự việc lần này mới khiến Chương Càng có cái nhìn khác biệt.
Khi ngươi yếu thế, nơi nơi đều là kẻ địch; khi ngươi cường đại, nơi nơi đều là bạn hữu.
Sống ở tầng lớp dưới cùng của xã hội, điều đầu tiên phải đối mặt là cuộc cạnh tranh tài nguyên tàn khốc, rất khó để giữ được sự ôn lương cung kiệm nhượng. Những lý thuyết về việc chăm chỉ đọc sách hay tình cảm giữa những người đọc sách như ở Tây Khê đều không giải quyết được vấn đề.
Nếu không nhờ bái vào môn hạ của Chương Hữu Trực, lần này hắn đã hoàn toàn bị đè bẹp. Đạt được công danh không chỉ để rạng danh, mà quan trọng hơn là có thể bảo vệ chính mình, bảo vệ người thân và những người mình yêu thương.
Chương Càng thu liễm tâm trí, tập trung đọc sách trong phòng.
Chương Thật đi lên khuyên nhủ một câu, không cần phải đọc quá sức như vậy, lúc này mọi người đều như nhau, đọc thêm vài trang cũng chẳng khác biệt gì, chi bằng nghỉ ngơi sớm.
Chương Càng không cho là vậy. Trước khi ngủ hắn có thể đọc thêm ba canh giờ, trong lúc ngủ mơ cũng có thể đọc thêm sáu canh giờ, cộng lại là chín canh giờ, sao có thể không tận dụng?
Trước kia Quách Lâm từng nói thư kinh của hắn không vững, những lỗi sai trong phần thiếp kinh mặc nghĩa phần lớn đều nằm ở đó.
Đối với lời Quách Lâm, Chương Càng thường "tai này qua tai kia", nhưng hôm nay hồi tưởng lại mới thấy Quách Lâm vẫn luôn tận tình khuyên bảo mình. Hắn quyết định trước khi thi sẽ ôn lại thư kinh một lần nữa, chín canh giờ là đủ để hắn đọc thêm được rất nhiều thứ.
Vào đêm, nhà nhà ở Tân phố Thủy Nam lần lượt tắt đèn.
Chỉ duy nhất một ngọn đèn ở Chương gia là vẫn sáng rực.
Ngoài cửa sổ, dòng Nam Phổ Khê vẫn ngày đêm không ngừng nghỉ, cuồn cuộn chảy về hướng Đông.
Nghe tiếng suối chảy bên tai, Chương Càng thấu hiểu sâu sắc đạo lý "một tấc thời gian một tấc vàng". Nhưng chỉ cảm khái một câu rồi thôi, hắn tiếp tục đọc sách, cho đến khi mệt nhoài mới tắt đèn nghỉ ngơi.
Ngày kế tiếp, trời vừa hửng sáng, Chương Càng đã tỉnh giấc.
Đêm qua đọc sách suốt một đêm, Chương Càng cảm thấy hiệu quả rất tốt, đạo lý "lâm trận mài gươm, không sắc cũng sáng" quả là cổ kim bất biến. Nghĩ đến đây, Chương Càng lại cảm thán bản thân trước kia không biết quý trọng thời gian, ngày thường lãng phí quá nhiều, giờ ngẫm lại thấy thật đáng tiếc.
Rời giường, Chương Càng vừa thu dọn bàn ghế thì nghe thấy tiếng bước chân vội vã trên cầu thang.
"Tam thúc! Người dậy rồi sao?"
Chương Khâu bước vào cửa, cười nói.
Chương Càng cười đáp: "Dậy rồi."
"Hôm nay con cùng cha đưa người đến trường thi, cha đã thuê xe cho người rồi."
"Được."
Chương Càng xuống lầu dùng bữa xong, Vu thị đưa hai chiếc bánh bột ngô vào tay hắn, dặn dò: "Nếu đến trường thi mà đói bụng thì lấy ra ăn, ta có mua vài con cá, chờ ngươi trở về sẽ hầm cho."
"Đa tạ tẩu tẩu." Chương Càng đang định rời đi thì lại bị Vu thị gọi lại.
"Đúng rồi, còn có mấy quả trứng gà này, mang theo bên người lúc đói có thể lót dạ."
Số trứng gà cũng được đặt vào tay Chương Càng.
Chương Càng gật đầu, ngay sau đó nghe thấy tiếng Chương Thật gọi tên mình ở bên ngoài.
Chương Càng xách rương sách bước ra cửa, thấy Chương Thật đang đánh một chiếc xe Thái Bình, phía trước xe là một con bò mộng khỏe khoắn.
Chương Thật vui vẻ lên xe, Chương Càng cũng ngồi vào, đặt rương sách trong xe.
"Ngồi vững nhé!" Chương Thật vung roi thúc xe, một lát sau lại hỏi: "Sư huynh của đệ ở đâu? Chúng ta cùng đi đón huynh ấy."
Chương Càng không khỏi hoài nghi chiếc xe Thái Bình này liệu có chở nổi nhiều người như vậy không, nhưng vẫn chỉ đường cho huynh trưởng.
Trên đường phố sau phiên chợ sáng vẫn còn sót lại lá cải và nước bẩn, mặt đường lầy lội trơn trượt.
Thế nhưng con bò mộng đi rất vững, xe cũng rất êm, khó trách lại có cái tên là xe Thái Bình. Chương Càng ôm lấy lưng Chương Thật ngồi ở phía sau, hai chú cháu chân vươn ra ngoài xe, cứ thế đung đưa theo nhịp bánh xe.
Người trong thôn sớm đã biết chuyện của Chương Càng, gặp mặt ai nấy đều vỗ vai hoặc nói vài câu cát tường, cảnh tượng này khiến Chương Càng cứ ngỡ như mọi người đã sớm sắp đặt từ trước, thỉnh thoảng lại có vài câu tán dương như "Tam Lang thật có tiền đồ" truyền đến.
Chương Càng mỉm cười đáp lễ từng người, bên tai gió xuân vẫn thổi, nụ cười trên gương mặt thiếu niên cũng rạng rỡ như thế.