Chương Càng khuyên can mãi, miệng lưỡi khô khốc, nhưng Tư Mã Quang vẫn một mực lắc đầu, dù thế nào cũng không chịu đồng ý.
Chương Càng biết rõ dù có nói toạc móng heo cũng chẳng thể lay chuyển Tư Mã Quang mảy may. Giờ phút này, y thực sự cạn lời trước tính cách bướng bỉnh của đối phương. Rõ ràng Tư Mã Quang đã tán thành việc y định tội Nhậm Thủ Trung là kẻ đại gian đại ác, thế nhưng cứ nhất quyết trì hoãn, không chịu ra tay.
Tư Mã Quang có thể kéo dài thời gian, chứ Chương Càng thì không. Nếu để lâu, vạn nhất lộ ra tiếng gió, người chịu thiệt thòi nhất chính là y.
Biết không thể làm gì hơn, nếu tiếp tục tranh cãi e rằng hai người sẽ trở mặt, Chương Càng đành đứng dậy cáo từ. Lúc đến, y vốn nghĩ giao tình giữa mình và Tư Mã Quang không tệ, có thể thuyết phục được ông, không ngờ bản thân đã đánh giá quá cao mối quan hệ này, thật là hổ thẹn.
Tư Mã Quang tiễn Chương Càng, vừa đi vừa nói: "Độ Chi, việc này không thể vội vàng! Ngươi quá nóng nảy rồi. Chúng ta làm quan, xử sự cần phải tứ bình bát ổn. Những đại sự như buộc tội Nhậm Thủ Trung, nhất định phải suy xét kỹ lưỡng rồi mới hành động."
Chương Càng thầm mắng trong lòng: "Tư Mã Ngưu, đúng là Tư Mã Ngưu."
Tư Mã Quang tiếp lời: "Lão phu lúc trước ở dưới trướng nhạc phụ từng đi tuần biên, dọc theo biên cảnh Hạ quốc dựng hai tòa thành lũy. Kết quả cả hai thành đều bị quân Hạ công phá, sĩ tốt thủ thành toàn quân bị diệt. Lúc ấy, nhạc phụ đại nhân khi dâng tấu chương lên triều đình đã không hề nhắc đến sai sót của ta một lời, ngược lại còn đứng ra gánh chịu toàn bộ tội danh. Sau lần thất bại thảm hại đó, ta đã rút ra bài học xương máu, từ đó về sau không bao giờ khinh suất trong chuyện quân sự, làm việc gì cũng phải tam tư rồi mới quyết."
Tư Mã Quang đang nhắc đến chuyện năm xưa khi còn làm thuộc hạ cho nhạc phụ Bàng Tịch. Sau khi thành lũy bị phá, Bàng Tịch đã che chở cho ông mà bị truy cứu trách nhiệm, dù sau đó Tư Mã Quang đã chủ động nhận lỗi với triều đình.
Chương Càng biết không thể thuyết phục được Tư Mã Quang nữa, bèn nói: "Hạ quan đã rõ, xin cáo lui."
Bước ra khỏi cửa nhà Tư Mã Quang, Chương Càng thầm nghĩ chuyến này cũng không phải hoàn toàn vô ích, ít nhất Tư Mã Quang đã đồng ý rằng chỉ cần tra ra sự thật thì nhất định sẽ đứng ra buộc tội.
Chương Càng trở về nhà, hỏi thăm tình hình của Hướng Đường và Cửu, biết được đối phương vẫn đang bị theo dõi, y mới tạm yên tâm rồi vào phòng thăm vợ con.
Mười Bảy Nương hỏi: "Hôm nay chàng đi đâu vậy?"
Chương Càng không đáp. Mười Bảy Nương thấy vậy biết y có nỗi niềm khó nói, liền cười trêu chọc: "Quan nhân chẳng lẽ lại đi dạo phố phường, tìm chốn phong hoa tuyết nguyệt?"
Chương Càng vội vàng nói: "Nương tử, xin đừng nói giỡn."
Mười Bảy Nương đáp: "Ồ? Phải không? Vậy để ta tìm Trương Cung hỏi thử xem..."
Chương Càng thấy vậy liền kéo nàng sang một bên. Y biết vợ mình vốn thận trọng, muốn giấu cũng không giấu được, đành kể lại sự tình đầu đuôi cho nàng nghe.
Mười Bảy Nương ban đầu kinh ngạc vì Chương Càng gặp phải chuyện lớn như vậy mà chưa từng bàn bạc với nàng. Tuy nhiên, trên mặt nàng không lộ vẻ trách móc, chỉ hỏi: "Vậy Tư Mã học sĩ hôm nay không đồng ý với chàng sao?"
Chương Càng đáp: "Tư Mã học sĩ nói ông ấy muốn kiểm chứng lại một phen."
Mười Bảy Nương nói: "Chàng và Tư Mã học sĩ tuy có giao tình nhưng không sâu, huống hồ việc này hệ trọng, ông ấy tất phải cân nhắc kỹ lưỡng... Nếu Tư Mã học sĩ không đồng ý, chàng tính sao?"
Chương Càng đáp: "Vậy chỉ còn cách dâng sớ lên triều đình, cùng lắm thì bị biếm trích mà thôi."
Mười Bảy Nương nhìn chồng, hỏi: "Quan nhân, dâng sớ vạch trần kẻ gian thần chỉ là khoái ý nhất thời. Dù có bị biếm quan để đổi lấy thanh danh, thì ngày sau sớm muộn gì cũng được triệu hồi về triều. Nhưng chàng không giống các quan lại khác, chàng là người nắm giữ Giao Dẫn Giám, là người gánh vác trọng trách."
Chương Càng nghe vậy im lặng, ngồi xuống ghế thở dài: "Ta cũng biết, nhưng nếu không trừ khử Nhậm Thủ Trung, làm sao có thể làm tốt công việc?"
Mười Bảy Nương ôn tồn nói: "Trước khi xuất giá, cha ta từng dạy 'xuất giá tòng phu', mọi việc đều phải nghe theo chàng. Nhưng nếu chàng gặp khó khăn, đừng quên nhà họ Ngô chúng ta luôn sẵn lòng giúp đỡ hết sức mình."
Chương Càng nhìn nàng: "Nương tử?"
Mười Bảy Nương có chút ủy khuất: "Quan nhân, chuyện lớn như vậy mà chàng cũng không cho ta tham mưu cùng."
Chương Càng vội nói: "Nương tử, mấy ngày nay nàng không phải đang dưỡng sức sao? Huống chi..."
Mười Bảy Nương ngắt lời: "Ta biết chàng thương ta, nhưng từ khi làm quan đến nay, chàng chưa từng nhờ vả nhạc gia điều gì. Mẫu thân thường xuyên hỏi ta rằng phu thê chúng ta có phải bất hòa hay không, vì sao Tam Lang không bao giờ đến nhờ cậy bà."
Chương Càng cười gượng: "Nhạc mẫu quá lo rồi, những việc này ta đều có thể tự mình xử lý."
Mười Bảy Nương cười nói: "Ta biết chàng sĩ diện, không muốn người ngoài đàm tiếu là dựa hơi nhạc gia. Nhưng giờ đây khi thực sự gặp khó khăn mà chàng vẫn không chịu mở lời, chẳng phải là quá cố chấp rồi sao?"
Chương Càng thụ giáo nói: "Nương tử nói chí phải, vậy nàng xem việc này nên làm thế nào cho phải?"
Mười Bảy Nương lặng lẽ viết vào lòng bàn tay Chương Càng một chữ "Lữ".
Chương Càng giật mình kinh hãi hỏi: "Là... vị Gián quan đương triều kia sao? Nương tử cũng biết hắn trước kia từng suýt chút nữa buộc tội ta, cũng may nhờ có Thái công đứng ra bảo vệ mới xong chuyện."
Mười Bảy Nương điềm tĩnh đáp: "Hắn chỉ là không hợp ý với Hàn tướng công mà thôi, chứ tình giao hảo giữa hắn và cha ta lại vô cùng sâu sắc. Chuyện này người trong triều đình phần lớn đều không hay biết, chàng cứ danh nghĩa con rể của cha mà tìm đến ông ấy."
"Chỉ cần có đủ bằng chứng để lật đổ Nhậm Thủ Trung, ông ấy nhất định sẽ giúp chàng."
---❊ ❖ ❊---
Sáng sớm hôm sau, Chương Càng đến quán rượu bên cạnh Gián viện canh chừng, sai Đường Cửu để mắt tới cửa ra vào của Gián viện.
Chẳng bao lâu sau, Đường Cửu đã mời được một vị lão giả hơn năm mươi tuổi vào trong quán.
Chương Càng vừa thấy đối phương liền vội vàng hành lễ: "Gặp qua Lữ công."
Người này chính là Đồng tri Gián viện Lữ Hối. Lữ Hối là cháu nội của danh tướng Lữ Di Giản, trong việc lập trữ quân, ông từng dâng sớ lên Nhân Tông hoàng đế sớm kiến lập con vua.
Khi đó, Lữ Hối vượt mặt Hàn Kỳ để bàn chuyện lập trữ, lập được công lớn, khiến Hàn Kỳ vô cùng giận dữ.
Lữ Hối nhìn Chương Càng, lạnh nhạt nói: "Chương học sĩ, ta và ngươi vốn không qua lại, không biết hôm nay tìm lão phu có việc gì?"
Chương Càng đáp: "Trước đây vãn bối không biết nhạc phụ và Lữ công là tri kỷ tâm đầu ý hợp, nên chưa từng tới cửa bái phỏng, thật là có mắt không thấy Thái Sơn, xin Lữ công lượng thứ!"
Lữ Hối vốn đang giữ vẻ mặt cự tuyệt người ngoài ngàn dặm, nghe Chương Càng nói vậy liền đổi sắc mặt, cười nói: "Ồ? Nhạc phụ ngươi thế mà lại kể chuyện qua lại giữa ta và ông ấy cho ngươi nghe sao? Đúng là con rể như con ruột! Ha ha!"
Nói đoạn, Lữ Hối vuốt râu hỏi: "Đã vậy, ta cũng không vòng vo với ngươi nữa, có chuyện gì cần ta giúp?"
Chương Càng đưa tấu chương buộc tội Nhậm Thủ Trung cho Lữ Hối, sau đó kể rõ ngọn ngành những ân oán giữa mình và Nhậm Thủ Trung.
Lữ Hối gật đầu nói: "Thì ra là thế. Sớ này một khi dâng lên, dù cho Quan gia có che chở Nhậm Thủ Trung, hắn cũng khó thoát khỏi cái chết! Viết hay lắm! Viết hay lắm!"
Chương Càng khẩn khoản: "Hạ quan xin Lữ công chủ trì công đạo!"
Lữ Hối gạt đi: "Lữ công cái gì? Hạ quan cái gì? Gọi như vậy thật xa lạ. Tính ra ta cũng chỉ lớn hơn nhạc phụ ngươi vài tuổi, ngày thường chúng ta vẫn luôn lấy huynh đệ tương xứng."
Chương Càng nghe vậy lập tức sửa lời: "Là Lữ bá phụ!"
Lữ Hối cười lớn: "Được, việc này ta sẽ làm cho ngươi."
Nói xong, Lữ Hối nhận lấy tấu chương.
Chương Càng không khỏi vừa mừng vừa sợ. Hắn vốn tưởng rằng phải tốn không ít lời lẽ mới thuyết phục được Lữ Hối buộc tội một kẻ quyền gian như Nhậm Thủ Trung, nào ngờ chỉ trong vòng mười lăm phút ngắn ngủi, đối phương đã đồng ý giúp đỡ.
Chương Càng thầm cảm thán, nhạc phụ của mình thật lợi hại, những người bạn mà ông kết giao quả thực đáng tin cậy đến cực điểm!
Cùng tháng đó.
Lữ Hối dâng sớ buộc tội Nhậm Thủ Trung, liệt kê mười hai tội lớn, thỉnh cầu Thiên tử và Thái hậu lập tức xử lý Nhậm Thủ Trung theo luật để làm gương cho thiên hạ.
Việc này vừa lộ ra, lập tức khiến cả triều đình chấn động, văn võ bá quan đồng loạt hưởng ứng, cùng nhau lên án công khai Nhậm Thủ Trung!