Vào thời điểm giao mùa, Chương Việt vội vã trở về Biện Kinh.
Mấy ngày nay phong tuyết liên miên, tiết trời giá rét, điều Chương Việt mong mỏi nhất lúc này chính là lò than ấm áp trong nhà cùng chiếc chăn bông dày dặn trên giường.
Chuyến đi Thiểm Tây lần này đã rời xa cửa ải, Chương Việt cũng mua sắm không ít đồ đạc mang về làm quà cho bằng hữu.
Đặc sản Tây Hạ ngoài muối xanh ra, thì nổi tiếng nhất chính là đao kiếm và ngọc Côn Luân.
Trong đó, đao kiếm Tây Hạ đặc biệt danh tiếng, cũng như yên ngựa của người Khiết Đan, đều là những sản phẩm thượng hạng. Chương Việt không khỏi cảm thán thuật đúc kiếm của người Tây Hạ quả thực lợi hại, trong lịch sử ngay cả bội kiếm của hoàng đế Tống triều cũng đều dùng đao Tây Hạ.
Người Tống dù có cố gắng mô phỏng chế tạo thế nào đi chăng nữa cũng không thể sao chép được đao kiếm Tây Hạ.
Chương Việt ngoài việc mua một ít đao kiếm, ngọc Côn Luân cùng các loại đặc sản khác, còn mua thêm hai con ngựa Tây Hạ. Hai con ngựa này là giống ngựa Hạo Môn chứ không phải giống ngựa Eo Sông lừng danh. Ngoài ra, chàng còn mua một con bạch cốt, dự định tặng cho Hàn Trung Ngạn sắp hồi kinh.
Cứ như vậy, chàng thu hoạch đầy ắp trở về Biện Kinh.
Về phần Hoàng Hảo Nghĩa và Đường Cửu, chuyến đi này của họ cũng thu hoạch không ít.
Tiết Hướng đối với Chương Việt rất coi trọng, khẳng định không thể bạc đãi người bên cạnh chàng, nếu không những kẻ này chỉ cần nói vài câu bóng gió hoặc âm thầm gây khó dễ cũng đủ phiền phức.
Đối với việc thủ hạ nhận tiền, Chương Việt cũng chọn cách nhắm một mắt mở một mắt.
Nước quá trong thì không có cá.
Đọc "Thủy Hử Truyện", bất kể là Bình hay Mai đều biết, quan trường và dân gian Tống triều đều lấy tiền bạc làm đầu, nếu quản thúc thủ hạ quá chặt, ai còn chịu dốc lòng làm việc cho mình?
Hoàng Hảo Nghĩa cầm tiền, liền ở thành Trường An tìm kỹ nữ bầu bạn, gần như vui đến quên cả trời đất. Đường Cửu thì lại theo lối sống "nay có rượu nay say", họ đem tiền đổi hết thành rượu ngon. Đến khi hai người tùy tùng Chương Việt về Biện Kinh, trong người chẳng còn lấy một văn tiền.
Cuối cùng, khi Hoàng Hảo Nghĩa tiêu sạch tiền bạc, chính Chương Việt phải đích thân mang tiền đến kỹ viện chuộc người mới đưa được hắn về.
Chương Việt thấy vậy lại cảm thán đúng là "bùn nhão không trát nổi tường". Với bộ dạng của Hoàng Hảo Nghĩa, dù chàng có niệm tình đồng hương cùng trường mà muốn nâng đỡ hắn một phen cũng thật khó khăn.
Chương Việt thất vọng tột cùng, lấy tiền chuộc người xong liền quay đầu bỏ đi.
Hoàng Hảo Nghĩa thấy Chương Việt phất tay áo bỏ đi, lập tức đuổi theo sau cửa, liên thanh thỉnh tội xin lỗi. Hoàng Hảo Nghĩa tuy ngàn sai vạn sai, nhưng có một điểm tốt, đó là Chương Việt nói gì nghe nấy, chỉ biết khiêm tốn tiếp thu, dù rằng "dạy mãi không sửa".
Thế nhưng, dù có mắng Hoàng Hảo Nghĩa, hắn cũng không hề tức giận, thậm chí còn tươi cười với bạn.
Thấy Chương Việt cuối cùng cũng quở trách vài câu, Hoàng Hảo Nghĩa mới trút được gánh nặng, yên lòng. Chương Việt chịu mắng ngươi, nghĩa là chuyện này đã cho qua. Trên đường về Biện Kinh, Hoàng Hảo Nghĩa cũng biết điều hơn nhiều, đi theo làm tùy tùng rất tận lực.
Mắt thấy đã tới thành Biện Kinh phồn hoa, Hoàng Hảo Nghĩa nói với Chương Việt: "Tam Lang, chúng ta cuối cùng cũng về tới kinh thành, tẩu tẩu chắc hẳn đang ở nhà đợi lâu rồi."
Chương Việt nghĩ đến mười bảy nương mấy tháng không gặp, đáy lòng sao có thể không thương nhớ, huống hồ đối phương giờ đây còn đang mang thai.
Chương Việt đáp lời Hoàng Hảo Nghĩa: "Chưa vội, chúng ta đi đến nha môn Tam Tư phục mệnh công vụ trước đã."
Hoàng Hảo Nghĩa lập tức tán dương: "Tam Lang thật lợi hại, việc công đặt trước việc tư, quả nhiên khiến người ta bội phục, Đại Vũ ba lần qua cửa nhà mà không vào cũng chỉ đến thế mà thôi..."
Hoàng Hảo Nghĩa còn muốn dâng thêm lời tâng bốc, lại thấy Chương Việt đã thúc ngựa rời đi, chỉ để lại cho hắn cái bóng lưng trên lưng ngựa.
Hoàng Hảo Nghĩa cười gượng một tiếng, lẩm bẩm vài câu rồi vội vã bước theo.
Hai người trước kia đều là bạn học cùng ngồi cùng ăn, hiện giờ hắn làm việc dưới quyền Chương Việt, tất nhiên có sự phân biệt cao thấp. Tuyệt đại đa số người trong lòng đều không chấp nhận được sự thay đổi này, nhưng Hoàng Hảo Nghĩa lại thích nghi rất nhanh, không hề cảm thấy áp lực.
Chương Việt tới nha môn Tam Tư, cuối năm, nơi đây vô cùng bận rộn.
Nha môn Tam Tư mỗi năm đều phải thống kê vàng bạc, tiền đồng, chi phí quân mã của cả nước thành một cuốn sổ sách để tiến dâng lên Thiên tử ngự lãm. Đồng thời còn phải phái người kiểm kê Tả Tàng khố, các kho vụ trong ngoài, phúc hạch điều hành thuế ruộng từ cấp châu, huyện báo lên.
Đối với nha môn tổng lý tài chính thiên hạ như Tam Tư mà nói, cuối năm tuyệt đối là thời điểm bận rộn nhất.
Trong khi các nha môn khác vào lúc này đã sớm nghĩ đến chuyện ăn Tết.
Chương Việt bước vào nha môn, có thể cảm nhận được các quan lại bên dưới tuy bận rộn, nhưng cuối năm đối với những quan viên Tam Tư như họ cũng là một cuộc đại khảo.
So sánh thu chi năm trước và năm nay, quan viên nào để xảy ra thâm hụt, Tam Tư sẽ phải gánh chịu cái danh giám sát bất lực.
Huống chi, cái "sạp" mà Nhân Tông hoàng đế để lại, theo sau việc tân quân đăng cơ, vô số tiền tài đã chảy ra ngoài như nước, năm nay sổ sách Tam Tư báo lên làm sao có thể đẹp đẽ cho được.
Chương Việt tới phán quan thính của mình, Trương Khổng Mục biết tin chàng trở về, lập tức là người đầu tiên tiến lên bái kiến.
Trương Khổng Mục hỏi: "Học sĩ, chuyến đi làm công vụ lần này của ngài có thuận lợi không?"
Chương Việt đáp: "Khá tốt, ta không ở muối án mấy tháng, không xảy ra sai sót gì chứ?"
Trương Khổng mục nói: "Có Phạm phó sử tự mình trông coi, chắc chắn không xảy ra chuyện lớn. Học sĩ một đường phong trần mệt mỏi, hẳn là đã vất vả rồi, tối nay..."
Chương Càng giơ tay ngăn lại: "Tiệc tiếp phong hay tẩy trần gì đó đều không cần, tiền công sứ của đại sảnh không nên dùng vào mấy việc này. Phó sử đang ở đâu?"
Trương Khổng mục đáp: "Bẩm báo Học sĩ, Phó sử đang cùng Tỉnh chủ bàn bạc công việc."
Chương Càng thầm nghĩ, vừa hay mình cũng cần gặp cả hai người.
Thế là Chương Càng chỉnh đốn lại quan phục, đội mũ lên rồi nói: "Ta đi tới Sử thính đây!"
Đến chính sảnh, Chương Càng được thông báo vào gặp, thấy Thái Tương thần sắc ngưng trọng đang bàn nghị sự cùng cấp trên trực tiếp của mình là Phạm Sư Đạo.
Mấy tháng không gặp, Thái Tương dường như già đi rất nhiều, hai bên thái dương lấm tấm bạc. Xem ra việc gánh vác trọng trách cho triều đình quả là một công việc lao tâm khổ tứ.
Chương Càng ngồi xuống phía dưới, nghe Thái Tương than thở: "Hiện nay triều đình dùng người, đại khái đều lấy văn từ mà tiến cử. Đại thần là văn sĩ, cận thần cũng là văn sĩ... Thiên hạ Chuyển vận sứ là văn sĩ, Tri châu cũng là văn sĩ. Tuy có võ thần, nhưng chỉ là hư danh, đó chính là cái tệ hại trong việc dùng người."
"Văn thần không hiểu chiến sự, quốc gia lâm vào cảnh nguy vong, chỉ biết bàn luận đạo đức suông. Chuyện binh đao, quản lý tài sản đều bỏ mặc không màng. Thời Chân Tông có Thiền Uyên chi minh, thời Nhân Tông có Khánh Lịch chi cùng, quốc khố đã thiếu hụt đến mức này, mà thiên tử lên ngôi lại ban thưởng hậu hĩnh... Ai."
Phạm Sư Đạo nói: "Thúc phụ của ta là Phạm Văn Chính công từng nói, cái tệ của thiên hạ nằm ở chỗ 'tam nhũng, hai tích'. Quan lại vô dụng, nhũng binh, nhũng phí khiến bá tánh và quốc gia tích tụ sự nghèo nàn, suy nhược lâu ngày. Ba cái nhũng này không trừ, thực lực quốc gia khó lòng phục hồi."
Thái Tương tiếp lời: "Trước đây triều đình mỗi năm thiếu hụt ba trăm vạn quan, năm nay lại càng thâm hụt hơn một ngàn hai trăm vạn quan. Ta thân là Tam tư sứ, giờ đây lại trở thành mục tiêu chỉ trích của thiên hạ."
Chương Càng nghe vậy thầm nghĩ, năm nay thiếu hụt đến mức này cũng là chuyện bình thường. Thiên tử đăng cơ, ban thưởng cho cấm quân và quan văn đã ngốn mất một ngàn sáu trăm vạn quan, chưa kể chi phí cho đại điển đăng cơ và hiến tế cũng không hề nhỏ. Tính ra, Thái Tương không thâm hụt đến hai ngàn vạn đã là rất cố gắng rồi.
Thực tế, việc triều đình thiếu hụt ngân sách không hoàn toàn do Tam tư, nhưng bá quan văn võ lại đều đẩy trách nhiệm lên đầu Tam tư. Cũng giống như một gia tộc lớn thu không đủ chi, người bị mắng nhiếc chắc chắn là bà chủ quản lý sổ sách, mọi oán khí đều trút lên đầu người đó.
Phạm Sư Đạo nói: "Tỉnh chủ, không có bột thì sao gột nên hồ!"
Thái Tương nói: "Ta đã dâng sớ lên Hoàng thượng về việc chọn quan, nhậm mới, trừ nhũng, dẹp tà nịnh, chỉnh đốn hình pháp, ức chế sự thâu tóm, thực hiện kế sách nước giàu binh mạnh. Nếu không chấn hưng quốc gia, triều đình sẽ chẳng còn lương thực để qua đêm."
Phạm Sư Đạo không khỏi thở dài: "Việc này đáng lẽ phải do các vị Tể tướng đề xuất, nhưng họ không nói, lại để Tỉnh chủ phải lên tiếng... Người trong thiên hạ không biết sẽ trút thêm bao nhiêu oán hận lên đầu Tỉnh chủ nữa."
Thái Tương đáp: "Ta đã cưỡi trên lưng cọp, khó mà leo xuống được."
Thái Tương nhìn về phía Chương Càng: "Độ Chi đã trở về, chuyến đi Thiểm Tây lần này thế nào? Đã thỏa thuận xong với Tiết Hướng chưa?"
Chương Càng đáp: "Đại thể đã xong xuôi."
Ngay lập tức, Chương Càng đem nội dung đàm phán với Tiết Hướng bẩm báo lại, đồng thời báo cáo tình hình Sở Giao dẫn ở Thiểm Tây và Lạc Dương.
Thái Tương nghe xong, vuốt chòm râu dài cười nói: "Rất tốt, rất tốt! Sở Giao dẫn ở Thiểm Tây và Lạc Dương này không tốn của Tam tư một đồng nào, nhưng mỗi năm đều có thể thu về lợi nhuận vài vạn quan, cộng lại cũng được mười mấy vạn quan."
"Vương Giới Phủ thường nói với ta, quản lý tài sản chẳng qua là tiết kiệm chi tiêu và mở rộng nguồn thu, nhưng tiết kiệm không bằng mở rộng nguồn thu. Trước đây ta còn nghi hoặc, nhưng từ việc của Độ Chi, ta đã hiểu rõ."
Chương Càng cười nói: "Khởi bẩm Tỉnh chủ, đây mới chỉ là Lạc Dương và Thiểm Tây. Hiện tại, Sở Giao dẫn ở Biện Kinh hạ quan đã tính toán sơ bộ, lợi nhuận nửa năm có thể đạt tới ba mươi lăm vạn quan trở lên!"
Thái Tương và Phạm Sư Đạo đều hít một hơi lạnh.
Họ biết Sở Giao dẫn ở Biện Kinh rất kiếm tiền, có thể nói là hốt bạc mỗi ngày, nhưng hoàn toàn không ngờ tới con số lại lớn đến mức này.
Phạm Sư Đạo run giọng hỏi: "Nửa năm ba mươi lăm vạn quan, vậy một năm chẳng phải là bảy mươi vạn quan trở lên sao?"
Chương Càng hơi mỉm cười, thầm nghĩ, đây mới chỉ là bắt đầu. Sở Giao dẫn này mới thành lập, nghiệp vụ còn chưa thuần thục, sang năm chắc chắn sẽ còn tiến xa hơn nữa.
Tuy nhiên, việc Thái Tương và Phạm Sư Đạo nghi hoặc cũng là điều dễ hiểu. Bản thân hắn khi nhận được tin từ Thái Kinh cũng từng giật mình kinh ngạc.
Nhưng ngẫm lại cũng thấy rõ, ở đời sau, nhìn vào báo cáo tài chính của các công ty niêm yết, lợi nhuận của vài chục doanh nghiệp tài chính lớn gần như chiếm nửa giang sơn lợi nhuận của tất cả các doanh nghiệp trên thị trường. Đúng là mọi người bận rộn ngược xuôi đều là làm công cho kẻ khác, nhưng nói đi cũng phải nói lại, quốc gia không có tài chính thì khó mà cường thịnh!
May mắn là Sở Giao dẫn này nằm trong tay triều đình, nếu không thì số tiền khổng lồ này thật là...
Thái Tương và Phạm Sư Đạo nhìn nhau. Thái Tương làm quan nhiều năm, đã suy nghĩ đủ mọi cách, là một Tam tư sứ, dù chỉ tiết kiệm được vài trăm quan tiền cho triều đình, ông cũng không tiếc công sức để thực hiện.
Phạm Sư Đạo cũng giống như Thái Tương, sau khi biết rõ tình hình tài chính triều đình năm nay vô cùng eo hẹp, ông cũng phải chắt bóp từng chút một, cố gắng tiết kiệm được đồng nào hay đồng đó.
Hai người họ đều đang vất vả gồng gánh việc chi tiêu cho triều đình, nhưng cả Thái Tương và Phạm Sư Đạo đều nhìn ra một con đường khác từ chỗ Chương Việt.
Trước kia, họ vốn cho rằng Chương Việt chỉ tùy tiện xoay xở, có thể hạ thấp giá muối tại kinh sư là tốt lắm rồi, không ngờ Giao Dẫn Sở lại kiếm tiền giỏi đến thế.
Thế nhưng, nghĩ đến việc phần lợi nhuận lớn nhất lại rơi vào tay Tiết Hướng, Thái Tương không khỏi cảm thấy đau xót như bị dao cắt, trong lòng thầm than, biết thế lúc trước đã không chia cổ phần cho Tiết Hướng.
Nhưng sự việc đã đến nước này...
Thái Tương đột ngột lên tiếng: "Độ Chi, ta nhớ rõ lúc trước Giao Dẫn Sở bán cổ phần ra dân gian với giá năm mươi quán một cổ, có đúng không?"
Chương Việt đáp: "Đúng vậy."
Thái Tương dứt khoát nói: "Số cổ phần này, Tam Tư nha môn chúng ta mua lại được bao nhiêu thì mua bấy nhiêu!"
Chương Việt nghe vậy liền sửng sốt: "Tỉnh chủ, sau đợt chia hoa hồng cuối năm vừa rồi, hiện nay cổ phần Giao Dẫn Sở trong dân gian đã tăng từ năm mươi quán lên gần một trăm quán một cổ rồi!"
Thái Tương nghe xong suýt chút nữa thì đập đùi tiếc nuối, trong lòng vô cùng hối hận!