Hai trăm cổ tức là một vạn quan! Chính mình lão bà làm sao lại có nhiều tiền đến thế, ngày thường cùng mình chung sống chẳng phải đều rất giản dị sao?
Cứ thế, Chương Việt suýt chút nữa đã quên mất nhà mình lão bà chính là thiên kim đại tiểu thư xuất thân từ quan lại thế gia.
"Quan nhân, hai trăm cổ rất nhiều sao?"
Nghe xong câu hỏi ngược lại đầy vẻ "Versailles" của Thập Thất Nương, Chương Việt suýt chút nữa ném mũ, nổi giận đùng đùng: Lão tử còn làm cái quan chức quái gì nữa, về nhà ăn cơm mềm cho xong.
Cái này gọi là gia học uyên thâm của nhà ta.
Chương Việt đáp: "Hai trăm cổ tức là một vạn quan, nương tử, nàng giấu ta kỹ quá, ngày thường trong nhà có bao nhiêu vàng bạc châu báu, ta cũng chẳng hề hay biết."
Thập Thất Nương nghe vậy mỉm cười xinh đẹp: "Quan nhân là người làm việc lớn, há có thể bận tâm đến những thứ hoàng bạch chi vật này. Vả lại, việc xử lý điền trang, cho thuê cửa hàng, ta cũng từng nói với chàng, chỉ là chàng không lưu tâm đó thôi. Ta đem những chuyện vụn vặt trong nhà kể cho quan nhân nghe, chẳng phải là làm phân tâm chàng sao."
Chương Việt nghe xong nói: "Nương tử nói như vậy, hình như cũng có vài phần đạo lý. Chỉ là ta tuy không lo việc nhà, nhưng cũng nên hiểu rõ đôi chút."
Thập Thất Nương cười nói: "Hảo quan nhân, sau này sẽ từ từ kể cho chàng nghe. Số cổ phần Giao Dẫn Sở này còn bao nhiêu, ta sẽ hỏi mẫu thân, cùng với ca ca tẩu tẩu. Đây là việc lớn của quan nhân, người trong nhà chúng ta phải ủng hộ mới được, như thế người ngoài tranh đoạt mới thấy được vật lấy hi vi quý."
Chương Việt gật đầu nói: "Cũng phải, sau này việc muối mỏ còn cần dựa vào nhà nàng nhiều."
Chương Việt cùng Thập Thất Nương nói chuyện xong liền rời khỏi phủ Âu Dương Tu.
Thập Thất Nương ngồi trong xe ngựa, Chương Việt cưỡi ngựa đi bên cạnh, hai người chậm rãi dạo bước trên đầu đường Biện Kinh.
Đầu đường Biện Kinh giữa hè, trăm tiệm khai trương, thị dân mặc áo cát bào, sam lạnh ra vào tấp nập. Lồng hấp bánh bao vừa mở, hơi nóng bốc lên nghi ngút, che khuất nửa con phố. Bách tính mua bánh bao vây quanh, tiếng ồn ào náo nhiệt trong nháy mắt bùng nổ bên cạnh xe ngựa.
Chương Việt thấy phố phường có chuyện gì thú vị, liền cùng Thập Thất Nương trò chuyện qua màn xe.
Khoảnh khắc đêm hè, gió mát thổi tới trên người vô cùng dễ chịu.
"Quan nhân, ta có thai rồi."
"Gì cơ?" Chương Việt nghe xong sửng sốt, ngay sau đó trái tim đập thình thịch liên hồi.
Chương Việt nhìn không thấy thần sắc của Thập Thất Nương qua màn xe, nhưng trong lòng lại vui sướng khôn cùng.
"Ngô, phải điều dưỡng cho tốt." Chương Việt cân nhắc nửa ngày mới thốt ra được câu này.
Thập Thất Nương cười nói: "Ta đợi nửa ngày, còn tưởng quan nhân sẽ nói lời gì êm tai, ai ngờ vẫn là câu nói bình thường như vậy."
Chương Việt cười hắc hắc: "Lần này tạm thời nói thế đã, đợi lần sau lại nói lời êm tai với nàng."
Chương Việt nghe thấy Thập Thất Nương trong màn khựng lại, ngay sau đó bật cười khúc khích, rồi nghiêng đầu nhìn qua màn xe, ánh mắt tràn đầy nhu tình nhìn Chương Việt.
Chương Việt cười nói: "Nương tử, nàng có muốn ăn chút gì không, bánh bao ở đây nhiều người mua thế kia, chắc là không tệ. Hay là chúng ta mua một ít ăn thử."
"Cũng được, nhưng đừng mua nhiều quá."
Xe ngựa dừng lại bên đường, tùy tùng tự giác xếp hàng mua bánh bao.
Chẳng bao lâu sau, tùy tùng mua bánh bao mang tới, Chương Việt cầm lấy, vén màn xe đưa cho Thập Thất Nương.
Thập Thất Nương nhìn thoáng qua, bẻ một nửa bánh bao trong tay đưa lại cho Chương Việt.
Chương Việt cắn một miếng, cười nói: "Quả nhiên rất ngon."
Thập Thất Nương khẽ "ừ" một tiếng trong xe.
Ngay sau đó xe ngựa lại tiếp tục lăn bánh, Chương Việt ngồi trên lưng ngựa ăn nửa cái bánh bao, ngẩng đầu nhìn thấy dải ngân hà vắt ngang trên bầu trời Biện Kinh, thầm nghĩ nếu nhân sinh vài chục năm sau vẫn mãi ghi nhớ cảnh tượng lúc này, thì thật tốt biết bao.
Xe ngựa đi đến gần Ngự Phố, bỗng nghe có người gọi: "Tam Lang!"
Chương Việt nghe giọng nói có vài phần quen thuộc, quay đầu nhìn lại, thấy trên lầu các ngắm phố bên đường, một nam tử mặc cẩm phục đang vẫy tay với mình.
Chương Việt mới đầu chưa nhận ra, nhìn kỹ lại mới nhận ra: "Đây chẳng phải là Hướng huynh sao?"
Nam tử kia cười ha hả nói ngay: "Tam Lang chờ ta với."
Trên xe ngựa, Thập Thất Nương hỏi: "Quan nhân, người này là ai?"
Chương Việt đáp: "Chính là Hướng Bảy mà ta từng nhắc tới với nàng. Năm đó hắn đỗ tiến sĩ xong liền được bổ nhiệm làm quan xa, hiện giờ vừa điều nhiệm về Kinh Triệu Hộ Tào. Xem thần thái hắn thật khác xưa nhiều quá."
Thập Thất Nương cũng từng nghe Chương Việt kể về Hướng Bảy, liền nói: "Quan nhân, người như vậy chàng nên bớt qua lại."
Chương Việt đáp: "Dù sao cũng là bạn học một thời, năm đó có chút tình nghĩa, không thể không nhận."
Hướng Bảy xuống lầu, thấy bên cạnh có vài người đi theo. Hướng Bảy cười nói với Chương Việt: "Tam Lang, từ sau lần từ biệt ở Thái Học đến nay chưa từng gặp lại, thật sự nhớ chết ta rồi. Đến chốn quan trường ta phải tôn xưng ngươi là Chương Học sĩ, hiện giờ ta lén gọi ngươi như vậy, ngươi sẽ không trách tội chứ?"
Chương Việt cười nói: "Ngươi và ta là bạn học cũ, xưng hô thế nào cũng được. Mấy năm không gặp, Hướng huynh thật khiến ta kinh ngạc."
Chương Việt thấy Hướng Bảy mấy năm nay làm quan bên ngoài, khí độ đã khác xưa, lại nhớ tới năm đó ở Thái Học còn là kẻ vô danh tiểu tốt, đúng là xưa đâu bằng nay. Kỳ thực, chính mình lại chẳng phải cũng như thế sao.
Hướng Bảy cười vang nói: "Tam Lang, ta vào kinh chưa được mấy ngày, vẫn chưa kịp đến phủ đệ bái phỏng. Đây là tòa nhà nhạc gia mới mua cho ta, hôm nay ta mời vài vị bằng hữu tới tụ họp một chút."
Chương Càng biết rõ những căn nhà ở khu Ngự Phố này, giá trị không dưới năm ngàn quán tiền.
Chương Càng cười nói: "Hay lắm, xem ra huynh nay đã thực sự hiển đạt rồi."
Hướng Bảy cười lớn, sau đó quay sang nói với mấy người bên cạnh: "Vị này chính là Trạng Nguyên công mà ta thường nhắc tới với các ngươi. Năm đó ở Thái Học, hai chúng ta thân thiết nhất. Hắn là người trọng tình trọng nghĩa, kết giao được với hắn thì cả đời các ngươi đều hưởng lợi, còn không mau tới bái kiến!"
Mấy người kia vội vàng tiến lên hành lễ với Chương Càng. Chương Càng liếc mắt nhìn qua, thấy phong thái họ giống như phường bạn nhậu.
Chương Càng chắp tay đáp lễ, trò chuyện đôi câu rồi nói với Hướng Bảy: "Hướng huynh, nay đã muộn, ngày khác chúng ta lại ôn chuyện sau."
Hướng Bảy đáp: "Ai, Tam Lang, chi bằng nhằm ngày không bằng chọn ngày, vừa lúc mọi người cùng náo nhiệt một phen."
Những người còn lại cũng liên thanh mời mọc, một kẻ cười nói: "Kính đã lâu đại danh Trạng Nguyên công, chúng ta ngưỡng mộ đã lâu. Nay mượn bảo địa của Hướng Hộ tào, xin mời Trạng Nguyên công một chén rượu nhạt để tỏ lòng kính ý!"
Chương Càng hỏi: "Vị đây là?"
Đối phương cười đáp: "Tiểu nhân làm chút việc buôn bán muối, hôm nay may mắn gặp gỡ, mong ngài chỉ giáo thêm!"
Một người khác lại nói: "Trạng Nguyên công, ta ngưỡng mộ ngài đã lâu mà chưa có duyên diện kiến. Nghe nói hiện nay Giao Dẫn Sở mỗi ngày giao dịch hàng chục vạn tiền bạc, thật là đáng nể!"
Chương Càng nghe vậy chỉ nhàn nhạt cười, Hướng Bảy liền ho nhẹ một tiếng.
Người kia lập tức hiểu ý, ha hả cười trừ cho qua chuyện.
Lúc này, từ trong xe ngựa truyền ra tiếng của Mười Bảy Nương: "Tam Lang, ta về trước đây, chàng chớ có về quá muộn."
Hướng Bảy ngẩn người nhìn về phía xe ngựa, Chương Càng giải thích: "Trên xe là nội tử."
Hướng Bảy vội nói: "Đáng chết, đáng chết, ta lại quên mất tẩu phu nhân đang ở đây. Độ Chi, nếu không vội đi thì đứng lại đây, ta có vài chuyện riêng muốn nói với huynh."
Chương Càng thầm cười, Mười Bảy Nương gọi mình là Tam Lang, Hướng Bảy tất nhiên không tiện gọi theo. Chương Càng biết Mười Bảy Nương nhìn người luôn chuẩn xác hơn mình, nên nàng đang ngầm nhắc nhở hắn.
Chương Càng đáp: "Được."
Hướng Bảy kéo Chương Càng sang một bên, cười nói: "Nghe nói huynh cùng Ngô gia kết thân, cưới được một vị kiều thê, nữ tử khuê các nhà quan lại quả nhiên lợi hại thật."
Chương Càng thầm nghĩ, chẳng phải sao, tiền bạc của lão bà nhiều vô kể, đến chính mình còn chẳng biết trong nhà có bao nhiêu tiền.
Chương Càng hỏi ngược lại: "Hướng huynh chẳng phải cũng cưới nữ tử nhà quan lại sao?"
Hướng Bảy thở dài: "Người trong cuộc mới hiểu. Trước đây ta ở quan trường không có chỗ dựa, đều phải nhìn sắc mặt nhạc gia mà làm việc. Nhưng nay ta được quý nhân trọng dụng, nhạc gia cũng phải nhìn sắc mặt ta. Nếu không, sao họ lại mua tòa nhà này để lấy lòng ta chứ? Thói đời nóng lạnh, cũng chỉ đến thế mà thôi."
"Độ Chi, huynh có biết vì sao ta và huynh ở Thái Học lại tâm đầu ý hợp đến vậy không? Bởi vì chúng ta đều xuất thân hàn môn. Ta nói lời đáy lòng, huynh đừng chê cười. Đúng rồi, huynh có biết chuyện Lưu Tá phá gia không?"
Chương Càng ngạc nhiên: "Lưu Tá hắn làm sao?"
Hướng Bảy đáp: "Độ Chi, huynh là quý nhân bận rộn, mấy năm nay dù ta làm quan ở bên ngoài nhưng vẫn luôn quan tâm đến hắn."
"Nghe nói hắn đi buôn muối, không chỉ đánh cược cả gia sản mà còn vay mượn tiền của người khác. Kết quả bị chủ nợ tìm tới tận cửa, đánh vỡ đầu, giờ đang nằm liệt trên giường hôn mê bất tỉnh. Hắn còn có vợ già con thơ, ai..."
Hướng Bảy không để ý sắc mặt Chương Càng, nói tiếp: "Năm đó Lưu Tá là kẻ quá coi trọng tiền bạc, lợi dục huân tâm. Khi còn ở Thái Học, hắn được chọn mua than củi, chỉ có hai chúng ta đi cùng, hắn lại lén lút bàn bạc với chủ quán để nhận chỗ tốt, còn chúng ta chỉ được hắn đãi một bát canh bánh là xong chuyện."
"Năm đó cùng trường, ta không muốn vạch trần nên đành mặc kệ. Kỳ thực ta đã sớm đoán được hắn sẽ có ngày hôm nay, chỉ là không ngờ lại thảm hại đến mức này..."
Chương Càng đáp: "Người đã đến nước này, nói những lời đó cũng vô ích."
Hướng Bảy nói: "Độ Chi nói đúng, ta tuy coi hắn là bạn thân, nhưng hắn chưa bao giờ để mắt tới ta..."
"Dẫu sao cũng từng là bạn học, ngày mai ta định tìm huynh cùng đến nhà hắn xem sao, giúp hắn trả nợ, để hắn có thể sống những ngày an ổn."
Chương Càng đáp: "Nên làm vậy. Nhưng Lưu Tá vốn gia cảnh giàu có, lần này phá gia, sợ rằng số nợ không hề nhỏ."
Hướng Bảy cười: "Mấy năm nay ta làm quan, cũng không phải là tay trắng."
Chương Càng liếc nhìn Hướng Bảy, Hướng Bảy hỏi: "Sao vậy?"
Chương Càng thở dài: "Hướng huynh, huynh và ta xuất thân giống nhau, phải vất vả lắm mới có được ngày hôm nay. Nhưng huynh có nhớ năm đó chúng ta đọc sách vì cái gì không? Là vì 'học nhi ưu tắc sĩ', chứ không phải vì 'sĩ nhi ưu tắc tham'!"
Hướng Bảy giận dữ nói: "Độ Chi, huynh lại định lên mặt dạy đời ta sao? 'Trong sách có nhà vàng, trong sách có người đẹp như ngọc', chúng ta đọc sách chẳng phải vì những thứ đó sao? Nếu không, tại sao lúc trước chúng ta phải chịu khổ, phải khép nép nhìn sắc mặt người khác?"
Chương Việt đáp: "Ta đọc sách chưa bao giờ cảm thấy khổ cực, ngược lại còn thấy thích thú. Ta cũng chưa từng phải ăn nói khép nép hay nhìn sắc mặt kẻ khác mà sống, trái lại là do ngươi muốn quá nhiều mà thôi."
Hướng Bảy vẫy tay nói: "Độ Chi, ta biết ngươi xuất thân Trạng nguyên, mới vào quan trường đã được ban chức tước, lại được vào Kinh Diên, con đường ngươi đi vốn khác biệt với ta. Nhưng ta và ngươi chẳng giống nhau... Ở đời này, người ta chỉ cười kẻ nghèo chứ chẳng ai cười kẻ làm kỹ nữ! Ngươi muốn đạt được thứ gì, thì phải chấp nhận vứt bỏ thứ khác để đánh đổi."
"Khi ta phải chịu đựng sự nhục nhã từ phía nhạc gia, rồi cưới vợ về nhà, thì Hướng Bảy của ngày xưa đã chết từ lâu rồi."
Chương Việt thầm nghĩ, bản thân mình làm việc tại Giao Dẫn Sở cũng chưa chắc đã hoàn toàn sạch sẽ, nên cũng không tiện nói thêm điều gì.
Hướng Bảy nói tiếp: "Độ Chi, ta biết ngươi chướng mắt đám bằng hữu của ta, ta cũng không ép ngươi phải làm quen với họ. Ngày mai, ta và ngươi cùng đến nhà Lưu Tá, dàn xếp ổn thỏa cho gia quyến của hắn là được. Ngoài chuyện đó ra, ta không có ý đồ gì khác."
Chương Việt đáp: "Cũng được."