Hạ sứ Ngô Tông biết là Chương Càng, liền chắp tay nói: "Nguyên lai là Trạng Nguyên công, thất kính, thất kính. Ngô mỗ ở Tây Hạ vẫn luôn ngưỡng mộ đại danh của ngài!"
Trong điện, các vị dẫn bạn sứ và khách khứa nghe thấy tên Chương Càng đều biết rõ danh tiếng của hắn, trong lòng ai nấy đều thầm lo sợ sẽ xảy ra chuyện chẳng lành.
Chương Càng ôm quyền đáp: "Không dám, không dám. Quý sứ ở xa tới, chúng ta vốn nên lấy lễ đãi khách, nhưng quý sứ lại nhục mạ bệ hạ, vậy thì lúc này không thể dùng lễ mà đối đãi nữa!"
Ngô Tông nhìn Chương Càng từ trên xuống dưới, rồi nói đầy ẩn ý: "Trạng Nguyên công, tình nghĩa giữa hai nước Tống - Hạ tựa như cá với nước, ngài chớ nên vì tuổi trẻ háo danh mà làm hỏng quốc sự!"
Hai chữ "quốc sự", Ngô Tông cố tình nhấn mạnh giọng điệu.
Chương Càng đáp lại: "Phải, Tống và Hạ đúng là cá nước, nhưng Tống là nước, còn Hạ là cá. Nước có thể không có cá, nhưng cá lại không thể thiếu nước. Dân chúng Tây Hạ các ngươi, toàn bộ đều dựa vào thị trường Đại Tống ta để trao đổi hàng hóa, duy trì sinh kế, đạo lý cá nước này chẳng phải đã quá rõ ràng rồi sao?"
Ngô Tông nghe vậy hừ lạnh một tiếng, chắp tay nói: "Trạng Nguyên công quả là lời lẽ sắc bén, tiểu sứ hổ thẹn không bằng, cũng không muốn tự chuốc lấy nhục nhã nữa. Chỉ là không biết binh mã Đại Tống có lợi hại như văn chương của Trạng Nguyên công hay không mà thôi."
Nói xong, Ngô Tông không nói thêm lời nào, phất tay áo bỏ đi.
Ngô Tông vừa đi, các vị dẫn bạn sứ và áp bạn sứ đều vô cùng hoảng loạn, cùng nhau trách cứ Chương Càng: "Hỏng rồi, hỏng rồi! Hạ sứ tức giận, tất nhiên sẽ trách tội chúng ta. Một khi Hạ chủ hưng binh vấn tội, chúng ta biết lấy gì để thoái thác tội lỗi đây!"
Vị áp bạn sứ vừa mới trò chuyện cùng Chương Càng nói: "Trạng Nguyên công thân phận tôn quý, xảy ra chuyện này cùng lắm chỉ bị phạt vài cân đồng, nhưng chúng ta lại phải chịu xử phạt nặng nề..."
Chương Càng trấn an: "Các vị không cần lo lắng, ta sẽ ứng đối việc này."
Nghe Chương Càng nói vậy, những người còn lại đều không tin, chỉ lo sợ phải chịu sự trừng phạt của triều đình.
Mà Chương Càng lại thầm nghĩ, ta đang lo Tây Hạ không xâm chiếm đây!
Ngày Chính đán, Thiên tử và Thái hậu thiết yến tiệc tại Thiên Thanh lâu, chiêu đãi các quan viên từ bậc hầu chế trở lên.
Đây là lần đầu tiên Thiên tử mở yến tiệc sau khi khỏi bệnh, nhìn bề ngoài, Thiên tử và Thái hậu tỏ ra vô cùng hòa thuận.
Sau khi Thiên tử ban ngự thơ, truyền cho các đại thần cùng họa vần. Trong ngự thơ có hai chữ "bồi hồi", các đại thần đều lấy đó làm vận để họa theo.
Trong lúc họa thơ, Giáo Phường Tư cử các con hát lên đài biểu diễn.
Vài tên con hát đóng vai khách trọ tìm thuê phòng, họ đến dinh thự, giả vờ hỏi nha nhân: "Vì sao không vào?"
Vài tên khách trọ đồng thanh lắc đầu: "Bồi hồi cũng."
Ý nói phòng ốc quá mức khúc chiết, đi vào sợ lạc đường.
Khách trọ lại đến hậu đường, nha nhân hỏi: "Vì sao lại không vào?"
Vài tên khách trọ lại lắc đầu: "Cũng bồi hồi cũng!"
Ý nói hậu đường cũng quá đỗi khúc chiết.
Nghe đến đó, Hàn Kỳ cùng vài vị đại thần trên mặt đã lộ ý cười.
Cuối cùng, nha nhân hỏi: "Có muốn thuê không?"
Một người khách trọ đáp: "Thuê thì thuê, nhưng không khỏi bồi hồi quá nhiều."
Nói xong, Thiên tử, Thái hậu cùng các đại thần đều bật cười sảng khoái. Hóa ra các con hát đang quanh co lòng vòng châm chọc việc các đại thần khi họa thơ đều dùng chữ "bồi hồi" để áp vần.
Mắt thấy con hát trào phúng, Hàn Kỳ vốn vừa lấy chữ "bồi hồi" để họa thơ cũng không lấy làm mạo phạm, các đại thần khác cũng coi đây là chuyện mua vui, dưới đài tiếng cười nổi lên, khen ngợi sự cơ trí của nhóm con hát.
Hàn Kỳ hài lòng nhìn cảnh tượng này, khung cảnh quân thần cùng vui, thái bình thịnh thế này chính là điều mà ông luôn nỗ lực duy trì.
Trên đài đang diễn kịch, đột nhiên có một quan viên tiến đến bên cạnh Hàn Kỳ, thì thầm vài câu. Dưới đài, các quan viên không khỏi ngoái nhìn, phỏng đoán đã xảy ra chuyện gì.
Hàn Kỳ nghe xong gật đầu, ý bảo đối phương lui ra, sau đó vẫn thản nhiên như không có chuyện gì mà tiếp tục xem diễn.
Các quan viên thấy Hàn Kỳ vẫn bình tĩnh ngồi xem, cũng không để tâm nữa.
Một lát sau, Hàn Kỳ mới đứng dậy, bước vài bước đến trước mặt Thái hậu và Thiên tử tấu rằng: "Khởi bẩm Thái hậu, bệ hạ, vừa rồi Trọng Nguyên các tới báo, dẫn bạn sứ và Tây Hạ sứ đã xảy ra tranh chấp."
Thiên tử lộ vẻ quan tâm, nhưng không nói gì.
Thái hậu liếc nhìn Phú Bật đang ngồi ở khán đài phía tây, rồi hỏi Hàn Kỳ: "Hàn tướng công thấy thế nào?"
Hàn Kỳ đáp: "Dẫn bạn sứ Cao Nghi, áp bạn sứ Trương Cận, và bồi yến sứ Chương Càng đều là hạng người ổn trọng đáng tin cậy, biết đại thể, sẽ không dễ dàng khơi mào xung đột. Việc này e là do phía người Hạ gây khó dễ."
"Tuy nhiên, người Hạ ở xa tới chúc mừng Chính đán, lại đúng dịp ngày lễ, nếu không ngại quốc thể, lão thần cho rằng vẫn nên an ủi viễn khách thì hơn."
Tào Thái hậu khẽ cười: "Nguyên lai Chương Tam Lang là bồi yến sứ..."
"Chiêu Văn tướng công, việc này giao cho khanh xử lý đi!"
Hàn Kỳ trở lại chỗ ngồi, bàn bạc với Tham chính Triệu Khái ở bên cạnh.
Triệu Khái nói: "Trước tết, Hạ quốc quốc chủ đã đổi Tây Thọ giám quân tư thành Bảo Thái quân, Thạch Châu giám quân tư thành Tĩnh Tắc quân, Vi Châu giám quân tư thành Tường Hữu quân, Tả Sương giám quân tư thành Dũng Mãnh quân, lại còn thiết lập Tường Khánh quân ở Linh Châu Tây Bình phủ. Những giám quân tư này đều tiếp giáp với biên cảnh của triều ta."
"Hành động này của quốc chủ Hạ quốc hoàn toàn không theo quy cũ cũ, hơn nữa từ năm ngoái, Tây Hạ nhiều lần phạm biên. Ta thấy Hạ sứ làm vậy là muốn thử hư thực của triều ta."
Hàn Kỳ gật đầu nói: "Phó cũng có chủ trương như thế, cần phải thận trọng hơn nhiều. Việc này không cần bàn bạc với Tây phủ nữa."
Triệu Khái không khỏi theo bản năng liếc nhìn Phú Bật đang ngồi ở phía bên kia xem diễn.
Triệu Khái nói: "Tướng công, ta thấy sự việc ầm ĩ lớn như vậy, liệu có phải do Chương học sĩ khiêu khích hay không?"
Hàn Kỳ đáp: "Tám chín phần mười! Người này chính là kẻ ưa gây chuyện!"
Ngày kế tiếp.
Chương Càng biết được sứ giả Tây Hạ vô cùng oán giận, đêm xuống phải ở lại chuồng ngựa suốt cả đêm, đến hôm sau liền muốn quay về Tây Hạ.
Tư môn lang trung Lý Định cùng các quan viên biết được việc này liền dâng tấu lên triều đình, cho rằng sứ giả Tây Hạ cảm thấy người Tống chiêu đãi không chu toàn, không thể hiện được ý nghĩa triều đình đối đãi khách phương xa. Lý Định thỉnh cầu hạ lệnh xử phạt những người bồi yến cùng Chương Càng vào ngày hôm đó, bao gồm Tiếp bạn sứ, Áp bạn sứ cùng với ngự trù và quan viên Khách tỉnh, duy chỉ không nhắc đến Chương Càng nửa chữ.
Để trấn an sứ giả Tây Hạ, Lý Định đề nghị giáng chức Tiếp bạn sứ một bậc, còn Áp bạn sứ thì bị giáng chức một năm, lấy đó làm lời giải thích cho phía Tây Hạ.
Các quan viên vốn đã biết rõ đầu đuôi sự việc đều cảm thấy bất bình. Việc sứ giả Tây Hạ nhục mạ thiên tử thì Trung thư lại chẳng hề nhắc tới, ngược lại còn trừng phạt những người cố gắng giữ gìn thể diện cho Đại Tống.
Không ít quan viên đều cảm thấy phẫn uất.
Chương Càng cảm thấy dù bản thân không bị xử phạt, nhưng tuyệt đối không thể ngồi yên nhìn sự việc này, liền trực tiếp đến Chính sự đường đòi một lời giải thích!
Chương Càng đến Chính sự đường xin gặp Hàn Kỳ.
Chờ đợi một lúc lâu mới được vào gặp.
Sau khi vào đường, Chương Càng hành lễ bái lạy Hàn Kỳ. Theo lễ nghi, tể tướng đứng trên trăm quan, khi quan viên hành lễ bái lạy, tể tướng thường chỉ cần đứng thẳng, cùng lắm là buông thõng hai tay làm bộ đáp lễ.
Tuy nhiên, khi Phú Bật làm tể tướng đã thay đổi quy củ này, bất kể quan lớn hay nhỏ đến gặp đều được đối đãi bằng bình lễ.
Phú Bật đã như thế, Hàn Kỳ và Tăng Công Lượng cũng không dám quá mức kiêu ngạo. Hiện giờ Hàn Kỳ đang làm tể tướng, thấy Chương Càng hành lễ bái lạy mình, cũng ngang hàng đáp lại một bái.
Hai người ngồi xuống, Hàn Kỳ nói: "Chương Hiền lương đến đây, có điều gì chỉ giáo?"
Chương Càng nhờ đỗ cao trong khoa Hiền lương phương chính nên có người gọi là Trạng nguyên, cũng có người gọi là Hiền lương. Hàn Kỳ gọi là Chương Hiền lương cũng là lời nhắc nhở khéo léo rằng việc ngươi tiến cử vào khoa Hiền lương phương chính cũng nhờ lão phu giúp đỡ.
Chương Càng điềm tĩnh đáp: "Tướng công ở trên, hạ quan đến đây để bẩm báo về việc sứ giả Tây Hạ."
Hàn Kỳ nói: "Vậy ngươi không nên tới hỏi ta, phàm là việc chính lệnh, cứ hỏi Tập Hiền (Tăng Công Lượng) là được."
Nói xong, người bên cạnh liền nói ngay: "Tướng công tôn trọng!"
Lời này vừa ra chính là ý tiễn khách. Chương Càng nghiêm mặt nói: "Chiêu Văn tướng công, việc này phi ngài không thể giải quyết!"
Hàn Kỳ đã đoán được Chương Càng tìm mình có chuyện gì, vốn muốn thoái thác, nhưng thấy Chương Càng ngay thẳng như vậy, hơi không vui liền nói: "Nói đi!"