Hàn Chí say khướt bước ra, tả hữu có hai tên tùy tùng đi theo hầu hạ.
Hàn Chí vốn là lão thần tiền triều, thuở còn làm Ngự sử từng thẳng thắn buộc tội Tể tướng Lương Thích, Xu mật sứ Địch Thanh, cùng nội hoạn Vương Thủ Trung, có thể nói là người dám nói dám làm.
Về sau, ông được thăng làm Long Đồ Các Trực học sĩ. Vốn dĩ ông không quản lý Đô Thủy Giám hay Thẩm quan viện, nhưng vì vị quan viên vốn được bổ nhiệm làm Ngự sử quản lý việc vặt không muốn nhậm chức tại Đô Thủy Giám, nên ông mới được thay thế vào vị trí đó.
Nguyên nhân là bởi khi còn giữ chức Hà Bắc Chuyển vận sứ, lúc Hoàng Hà vỡ đê chảy về phía bắc, ông đã đề xuất khai quật đường sông cũ, giúp Hoàng Hà chia làm hai nhánh đổ ra biển.
Kế sách này của Hàn Chí đã huy động ba ngàn dân phu và đạt được thành công, cũng nhờ tư lịch đó mà ông được bổ nhiệm làm Phán Đô Thủy Giám.
Sau khi nhậm chức, Hàn Chí dồn hết tâm trí vào việc trị thủy Hoàng Hà, đối với chuyện Khai Phong phủ mưa to như trút nước suốt mấy ngày qua cũng chẳng mấy bận tâm.
Ông từng dâng sớ lên Quan gia, tâu rằng thủy hại chỉ nằm ở Hoàng Hà, chỉ cần bảo vệ được đê điều Hoàng Hà thì Biện Kinh có thể vô ưu. Ngày đó ở trước mặt Quan gia, ông cũng khẳng định như vậy, trong đó vừa có ý lấy lòng thiên tử, lại vừa là chủ trương nhất quán cùng sự tự phụ của chính mình.
Khi ấy Chương Càng còn rất trẻ, lại không phải quan viên phụ trách trị thủy, nên ông ta chẳng hề tin vào những lời Hàn Chí nói.
Huống chi trong lòng Hàn Chí còn có toan tính riêng: nếu phá đê phía nam, bất kể Khai Phong phủ có được an toàn hay không thì chắc chắn sẽ bị dân chúng quanh vùng oán trách. Còn nếu không phá đê, vạn nhất lũ lụt không lớn, thì ông lại trở thành người liệu sự như thần, thậm chí còn có công bảo vệ đê phía nam.
Phá đê phía nam, nếu mưa không lớn thì bị mắng, mưa lớn cũng bị mắng.
Không phá đê, nếu mưa không lớn thì có công, mưa lớn thì phải chịu trọng trách.
Thử hỏi nếu là người khác, đến giờ phút này sẽ lựa chọn thế nào?
Hàn Chí tự cho rằng mình đã đưa ra một lựa chọn chính xác, nào ngờ đến ngày mùng ba tháng tám, Khai Phong lại hứng chịu một trận lũ lụt trăm năm có một.
Bách tính Khai Phong phủ thương vong vô số, biết bao gia đình vì quyết đoán của Hàn Chí mà cửa nát nhà tan.
Hàn Chí biết rõ chuyện này, trong lòng cũng cảm thấy hổ thẹn, thầm nghĩ danh tiếng quan giỏi tích góp cả đời của mình coi như hủy hoại hết cả.
Sau sự việc, Ngự sử Trung thừa Giả Ảm chẳng hề nể mặt mà nói thẳng với Hàn Chí: "Ngày đó ở trên điện, Chương Càng đã đề xuất phá đê phía nam, là ngươi vì muốn đón ý nói hùa theo ý quân, không chịu vỡ đê nên mới dẫn đến cảnh Khai Phong thành gặp nạn, bách tính tử thương nhiều đến thế."
Giả Ảm còn nói: "Ta và ngươi là đồng liêu nhiều năm, không đành lòng buộc tội ngươi. Nếu ngươi còn biết tự trọng, hãy tự mình dâng sớ từ quan với Quan gia."
Hàn Chí nghe xong vô cùng áy náy, trong lòng biết rõ con đường làm quan mấy chục năm qua của mình đến đây là chấm dứt.
Kết quả, khi Hàn Chí đang định dâng sớ từ quan thì lại được Quan gia triệu kiến. Quan gia hoàn toàn không so đo tội thất trách của ông, còn ôn tồn an ủi một phen, bảo ông cứ yên tâm tiếp tục làm việc tại Đô Thủy Giám.
Hàn Chí lúc ấy vô cùng cảm động.
Hóa ra chỉ cần kiên định đứng về phía Quan gia, cho dù là sai cũng thành đúng; ngược lại, dù là đúng cũng thành sai.
Hơn nữa, vài ngày sau, Giả Ảm vì dâng sớ nghiêm trách thiên tử mà bị buộc phải rời kinh thành đi làm Tri châu Trần Châu.
Giả Ảm nghĩ thầm lời tâm huyết của mình không được thiên tử tiếp nhận thì chớ, lại còn bị đuổi khỏi kinh sư, thật sự quá mức giận dữ. Trên đường đi nhậm chức tại Trần Châu, Giả Ảm càng đi càng uất ức, cuối cùng chết bệnh dọc đường.
Người muốn mình bãi quan là Giả Ảm đã chết, Hàn Chí càng thêm vững tâm. Ông không những không bị bãi quan, mà còn nhờ lần đánh cược này mà có được sự tín nhiệm của Quan gia.
Hôm nay Quan gia ban yến, Hàn Chí uống đến vô cùng tận hứng.
Trong yến tiệc, Quan gia còn sai thân tín hoạn quan ám chỉ với Hàn Chí rằng, qua một thời gian nữa sẽ thăng chức cho ông làm Tri Khai Phong phủ.
Tri Khai Phong phủ là một trong bốn chức vụ quan trọng nhất, được coi là nửa bước lên hàng tể chấp, là đích đến mà biết bao quan viên cả đời mơ ước.
Hàn Chí đang cao hứng, vừa định đi ra cửa cung lên ngựa thì thấy một người tiến đến chào hỏi. Người này không ai khác chính là Phán Giao dẫn giám Chương Càng.
Khoảnh khắc nhìn thấy Chương Càng, Hàn Chí không tự chủ được mà có vài phần chột dạ.
Tuy nhiên, Hàn Chí nghĩ thầm, dù là quan chức hay tư lịch, mình đều ở trên Chương Càng, chắc hẳn hắn không dám làm càn trước mặt mình.
Hàn Chí thấy Chương Càng tươi cười bước tới, lúc này ông đã có năm sáu phần men say, cũng không để ý vì sao Chương Càng lại cởi bỏ túi cá bạc và mũ cánh chuồn.
Thấy Chương Càng tiến lại gần, Hàn Chí làm bộ làm tịch, nhàn nhạt nói: "Hóa ra là Chương Quá thường đây sao! Không biết có việc gì quý giá?"
Chỉ thấy Chương Càng có vài phần ngượng ngùng nói: "Ngày ấy ở trên điện va chạm Hàn Long Đồ, hạ quan thật sự áy náy không thôi. Hạ quan tuổi trẻ tư thiển, kiến thức hạn hẹp, thật sự là băn khoăn."
Hàn Chí nghe những lời này của Chương Càng có chút khó hiểu, liền nhàn nhạt đáp: "Vậy sao? Những lời Chương Quá thường nói trên điện ngày ấy... có thể nhắc lại cho lão phu đôi chút được không? Lão phu tuổi tác đã cao, có chút không nhớ rõ."
Giả Ảm đã chết, nhưng là chết không đúng bệnh.
Mà Hàn Kỳ, Từng Công Lượng trên điện ngày đó đều có khuynh hướng ủng hộ Quan gia, tuyệt đối sẽ không vạch trần việc này, bởi làm vậy chính là tự vả vào mặt thiên tử.
Về phần Quan gia... điều đó lại càng không cần phải bàn tới.
Cho nên, Hàn Chí vô cùng khôn ngoan mà lựa chọn cách giả vờ mất trí nhớ. Dù sao thì Chương Các có nói gì đi chăng nữa, ta cứ một mực không thừa nhận, thử hỏi ai có thể đứng ra chứng minh lời ngươi nói?
Chương Các thấy Hàn Chí nói vậy, cũng cười đáp: "Nguyên lai Hàn Long đồ không nhớ rõ, hạ quan cũng đã quên mất rồi."
Hàn Chí thấy Chương Các định cho qua chuyện này, thầm nghĩ hành động này cũng coi như là thức thời. Quan gia còn chẳng tính toán truy cứu mình, ngươi thì làm được gì chứ?
Hàn Chí lên tiếng: "Chương Thái thường, làm quan chớ nên quá mức chấp nhất. Có những chuyện giữ trong bụng là tốt nhất, nếu không sẽ làm tổn hại đến thể diện của bậc quân chủ, quân thần đều chẳng được vẻ vang gì."
Hàn Chí nói lời này, tự thấy mình cũng là có lòng tốt, bởi Chương Các chính là loại quan viên thuộc diện "đúng cũng thành sai".
Chương Các nghe vậy gật đầu nói: "Lời Hàn Long đồ dạy bảo, Chương mỗ thật sự thụ giáo."
Chương Các liếc nhìn hai tên tùy tùng bên cạnh Hàn Chí, thấy họ vẫn thản nhiên, cười nói vui vẻ, dường như chẳng hề để tâm đến cuộc đối thoại của hai người.
Hàn Chí thấy vậy cũng không muốn trò chuyện thêm với Chương Các nữa: "Lão phu thực sự không chịu nổi tửu lực, hẹn ngày khác lại cùng Chương Thái thường đàm đạo."
Chương Các chợt nói với Hàn Chí: "Hàn Long đồ, ngài có biết vì sao ta lại xưng hô với ngài như vậy không? Bởi Long đồ Trực học sĩ có thể coi là bậc hiền thần, được thiên hạ ngưỡng vọng. Trước đây, bách tính Biện Kinh chúng ta gọi Bao Hiếu Túc công một tiếng Bao Long đồ, có thể nói là người người kính ngưỡng."
"Khi ông ấy nhậm chức Khai Phong phủ doãn, không tiếc đắc tội quyền quý, quyết tâm nạo vét, khơi thông đường sông Biện Hà. Nếu như Bao Long đồ hiện giờ vẫn còn tại vị Khai Phong phủ doãn, ngài nói xem, trận lũ lụt lần này liệu có chết nhiều người đến thế không?"
Hàn Chí nhàn nhạt đáp: "Người chết không thể sống lại, ai mà biết được... Chương Thái thường, lão phu xin cáo từ."
Hàn Chí định quay lưng rời đi, lại thấy Chương Các đột ngột túm lấy tay áo, ép sát vào trước mặt ông ta mà hỏi một câu: "Còn dám hỏi Hàn công một tiếng, ngài có xứng với hai chữ Long đồ hay không?"
Hàn Chí thấy vậy không khỏi giận dữ quát: "Chương Thái thường, ngươi làm cái gì vậy?"
Chương Các chỉ tay về phía trước nói: "Hàn công có thấy cây cột trụ phía trước kia không?"
Hàn Chí thấy Chương Các nói năng trịnh trọng, không tự chủ được mà nhìn theo hướng tay chỉ. Đó chẳng qua là một cây cột trước cửa cung, to chừng ba người ôm, trông hết sức bình thường.
Khi Hàn Chí vừa thu hồi ánh mắt, bỗng cảm thấy phía sau có người đẩy mạnh, gáy bị Chương Các một tay chộp lấy, rồi cả người bị hắn dùng sức ấn mạnh, lao thẳng đầu vào cây cột đỏ thắm kia!
"Chương Thái thường... Ngươi dám động thủ đánh người!" Hàn Chí vừa kinh vừa sợ, thét lên một tiếng.
Lời Hàn Chí còn chưa dứt, cả thân hình đã bị Chương Các quán tính đẩy mạnh, đập thẳng vào cột trụ.
Hàn Chí bị va đập ngã quỵ xuống đất, chỉ thấy Chương Các đã cưỡi lên người mình mà đấm tới tấp!
"Lão tử đánh chính là ngươi."