Ngay trước thời điểm Chương Càng buộc tội Nhậm Thủ Trung vài ngày, trong triều đình vừa xảy ra một sự kiện trọng đại, đó chính là việc Thái hậu hoàn chính, trao trả quyền hành cho Quan gia.
Khi ấy, Hàn Kỳ muốn Tào Thái hậu hoàn chính, sau khi tấu trình xong công việc cùng các vị tể chấp, Âu Dương Tu cùng những người khác đều lên tiếng: "Hiện nay lăng tẩm Tiên đế đã hoàn thành, Hàn mỗ vốn nên từ bỏ chức trách trông coi núi non, chỉ vì trước đó hoàng đế thân thể chưa bình phục nên mới kéo dài đến tận hôm nay. Đợi lát nữa ta sẽ vào sau rèm bẩm báo Thái hậu xin một chức Hương quận công, mong chư vị đồng lòng tán thành."
Mọi người đều phản đối.
Sau đó, Hàn Kỳ tấu sự với Thái hậu rồi bày tỏ ý muốn từ quan quy ẩn. Thái hậu nghe xong liền đáp: "Tướng công sao có thể lui, nếu có lui thì cũng là lão thân lui trước."
Hàn Kỳ nghe vậy lập tức nói: "Thái hậu thánh minh." Sau khi thốt ra một tràng lời lẽ tán tụng, ông liền sai người triệt bỏ rèm che. Tào Thái hậu không ngờ Hàn Kỳ lại làm thật, vô cùng hốt hoảng rời khỏi phía sau rèm.
Thiên tử tự mình chấp chính, tất có một phen thăng quan phong thưởng. Hàn Kỳ cùng những người khác đều được gia quan tiến tước, Nhậm Thủ Trung không chỉ khôi phục nguyên chức mà còn được gia phong làm "Nhập nội đô tri", quyền thế sau lần này càng thêm hiển hách hơn trước.
Sau khi Nhậm Thủ Trung được gia quan, những thân tín theo hắn nhiều năm đều lũ lượt kéo đến dinh thự lớn của hắn tại kinh sư...
Dinh thự của Nhậm Thủ Trung nằm trong nội thành, cách hoàng thành chỉ vài bước chân, nơi đây là tấc đất tấc vàng của kinh thành. Thế nhưng Nhậm Thủ Trung lại sở hữu một tòa phủ đệ năm tiến, khí phái đến mức ngay cả tể tướng như Hàn Kỳ cũng không bằng.
Mà những biệt thự như vậy, Nhậm Thủ Trung ở kinh sư còn có hơn mười tòa.
Lúc này, Nhậm Thủ Trung ngồi ở vị trí cao, một bên là các thuộc hạ cùng quan viên đến chúc mừng, nhìn ra ngoài cửa thấy có đến hơn trăm người.
Nhậm Thủ Trung dặn dò lũ con nuôi: "Đều ngăn lại hết đi, không có thời gian mà tiếp chuyện từng người một đâu."
Mấy đứa con nuôi đều cười. Nhậm Thủ Trung nói: "Các ngươi cười cái gì? Nhà ta vì Quan gia làm việc, đến nửa đêm cũng không được nghỉ ngơi sao?"
Lúc này, một viên quan giám tư tiến lên dập đầu với Nhậm Thủ Trung: "Chúc mừng nghĩa phụ vinh thăng!"
Nhậm Thủ Trung nở nụ cười giả tạo, đang định nói chuyện thì thấy đối phương đã cạo sạch râu, liền hỏi: "Râu của ngươi đâu rồi?"
Viên quan giám tư này cười đáp: "Nghĩa phụ còn chưa có, hài nhi nào dám để."
Nhậm Thủ Trung nghe vậy cười lớn, mọi người xung quanh cũng cười theo. Một kẻ cười nói: "Chỉ vì câu nói này của ngươi, ngày sau nghĩa phụ ban thưởng quan chức cho ngươi chắc chắn sẽ không nhỏ."
Nhậm Thủ Trung cười nói: "Không sai, lời này rất hợp ý ta. Cứ chăm chỉ làm việc đi, ngươi hiện giờ vẫn là tuyển nhân, sang năm ta sẽ cho ngươi thăng quan."
Viên quan này đại hỉ, liên tục dập đầu: "Đa tạ nghĩa phụ dìu dắt, hài nhi xin dập đầu tạ ơn."
Viên quan này dâng lên hậu lễ rồi lui xuống. Nhậm Thủ Trung rất hài lòng với lễ vật, nói với mấy kẻ thân tín: "Trên quan trường có lãnh quan, cũng có nhiệt quan. Không tặng lễ không nịnh bợ thì nhiệt quan biến thành lãnh quan; tặng lễ lại nịnh bợ thì lãnh quan biến thành nhiệt quan."
Mọi người đều phụ họa: "Lời nghĩa phụ nói thật sâu sắc. Từ xưa đến nay trên quan trường chẳng phải đều như thế sao?"
Nhậm Thủ Trung gật đầu nói: "Ai, lời này cũng chỉ có hôm nay mới nói. Nghĩ lại mấy ngày trước, nơi này còn chẳng có mấy người tới, nhưng hiện giờ thì khách khứa đầy nhà. Nhà ta làm sao từ lãnh quan trở thành nhiệt quan, chẳng phải vì Quan gia cần dùng đến nhà ta sao?"
"Tiên đế tại vị, ta cũng đã sớm như vậy. Các quan viên mắng ta là cậy thế làm càn. Tiên đế tuy khoan dung với người bên cạnh, nhưng cũng có lần bảo ta thu liễm. Các ngươi biết lúc ấy ta đáp thế nào không?"
Mọi người đều lắc đầu.
Nhậm Thủ Trung nói: "Lúc ấy ta thưa với Tiên đế rằng: Quan gia à, lão thần không có con nối dõi, chờ thân xác này xuống mồ, mấy năm nay tích góp biệt thự tiền tài chẳng phải đều vào kho của triều đình sao?"
"Cho nên Tiên đế đối với ta cũng không so đo quá nhiều. Thậm chí có mấy vị tông thất qua đời, Tiên đế đều gọi ta lo việc tang ma. Người khác mắng ta khi lo việc tang ma thì tham ô tiền tài, các ngươi có biết vì sao Tiên đế không xử phạt không?"
"Bởi vì chúng ta là nội thần, sau khi chết đi, tất cả gia sản đều về tay hoàng gia. Cho nên hoàng gia cần chúng ta gánh lấy cái bêu danh này!"
"Các ngươi nói xem vì sao hiện giờ ta lại đắc thế? Chẳng phải vì ta có thể kiếm tiền cho Quan gia và Hoàng hậu sao?"
"Được rồi, hiện giờ Thái hậu thoái vị, Quan gia tự mình chấp chính, nhà ta cũng theo đó mà được trọng dụng trở lại. Các ngươi hãy nhớ kỹ một câu: Chúng ta làm nội hoạn, vừa phải trung thành, vừa phải biết làm việc."
Đám người hầu cận đều đáp: "Thụ giáo, thụ giáo!"
Nhậm Thủ Trung hài lòng cười lớn. Hắn nghĩ đến Chương Càng, kẻ luôn không phục mình, nay cũng phải nhờ Vương Khuê đứng ra hòa giải. Đến lúc đó gặp Chương Càng, nhất định phải hung hăng gõ cho một trận, thật sự coi cái Giao dẫn giám này là của nhà nước rồi sao.
Gõ xong Chương Càng, kẻ tiếp theo cần thu dọn chính là Thái Tương.
Đang lúc Nhậm Thủ Trung suy tính, chợt có kẻ nói: "Nghĩa phụ, không xong rồi..."
"Chuyện gì? Hoang mang rối loạn cái gì?" Nhậm Thủ Trung hỏi.
"Cái này..." Đối phương dâng một tờ giấy lên cho Nhậm Thủ Trung, "Đây là Hầu Ngự Trần lấy từ ngự án của bệ hạ xuống, là về phía nghĩa phụ."
Nhậm Thủ Trung nghe vậy thần sắc biến đổi, lập tức cầm lấy tờ giấy xem.
Nhậm Thủ Trung nhìn tờ giấy, sắc mặt biến hóa không ngừng, cuối cùng không kìm được mà ngã quỵ xuống ghế. Đám người hầu cận vội vàng tiến lên đỡ lấy hắn.
"Càn cha!"
"Càn cha!"
"Mau ấn huyệt nhân trung!"
Nhậm Thủ Trung gạt tay bọn họ ra, thều thào: "Ta còn chưa chết!"
Nhậm Thủ Trung giơ tờ giấy lên nhìn lại lần nữa, mắng: "Hảo một tên Lữ Hối, ta với ngươi không thù không oán, vậy mà lại muốn hại ta đến mức này, rốt cuộc là kẻ nào đứng sau chỉ thị?"
Mọi người phụ họa: "Không sai, kẻ nào lại dám ăn gan hùm mật gấu như vậy? Cha, sau này chúng ta sẽ cùng hắn tính sổ món nợ này."
Nhậm Thủ Trung gật đầu, nhưng nhìn lại tờ giấy viết thư trong tay, thầm nghĩ: "Cứ đà này, e là ta chẳng còn ngày mai nữa."
Nhậm Thủ Trung hỏi: "Trung thư có động tĩnh gì không?"
"Sau khi tấu chương được dâng lên, Hàn tướng công đã lập tức vào cung."
Nhậm Thủ Trung thầm nghĩ, hay cho một tên Hàn Kỳ, đây là muốn đẩy ta vào chỗ chết.
Nhậm Thủ Trung biết Hàn Kỳ vốn không ưa mình, luôn tìm mọi cách để hạ bệ hắn. Nay Lữ Hối đã dâng tấu chương, Hàn Kỳ làm sao bỏ qua cơ hội ngàn vàng này.
Nhậm Thủ Trung lấy lại bình tĩnh, dặn dò: "Các ngươi hãy đến cửa phủ Lữ Hối dập đầu tạ lỗi, mang theo lễ vật hậu hĩnh. Chỉ cần hắn chịu thôi không buộc tội ta nữa, thì dù là núi vàng núi bạc ta cũng dâng cho hắn."
"Ta phải vào cung diện kiến Quan gia ngay!"
Nói đoạn, Nhậm Thủ Trung vội vã vào cung. Vừa nhìn thấy Quan gia, hắn liền quỳ rạp xuống đất dập đầu, khóc lóc thảm thiết.
Quan gia nhìn Nhậm Thủ Trung như thế, trong lòng vừa giận vừa thương, thở dài: "Ngươi sao lại làm việc thiếu cẩn trọng đến mức này? Mười hai tội danh này, trẫm xem qua, bất cứ tội nào cũng đủ để lấy mạng ngươi. Dẫu trẫm biết một số chuyện không hoàn toàn như vậy, nhưng miệng lưỡi thế gian, ai có thể ngăn cản nổi!"
Nhậm Thủ Trung kêu lên: "Quan gia khai ân, xin hãy khai ân cho nô tài!"
Quan gia tiếp lời: "Việc lắng nghe lời can gián chính là gia pháp của bổn triều! Trẫm mới vừa thân chính, ý kiến của các vị gián quan không thể không tôn trọng."
"Hơn nữa, vừa rồi Hàn tướng công vào cung gặp trẫm, nói rằng sau khi Lữ Hối dâng sớ, văn võ bá quan cả triều đình đều tụ tập ngoài cửa cung, đồng thanh nói rằng thiên hạ đã khổ vì Nhậm Thủ Trung từ lâu."
"Trẫm có nói với ông ta rằng, lúc trẫm mới đăng cơ, Nhậm Thủ Trung cũng có chút công lao, mong muốn khoan dung một chút. Nhưng Hàn tướng công lại đáp: Tiên đế thân thụ trẫm làm con, Thái hậu có công dìu dắt, bệ hạ vì báo đáp ơn dưỡng dục của Tiên đế, ơn ủng lập của Thái hậu, nếu kẻ này cũng dám nhận là có công, vậy không biết phải đặt Tiên đế và Thái hậu vào đâu?"
Nhậm Thủ Trung nghe vậy, trong lòng mắng thầm, Hàn Kỳ này đúng là muốn ép hắn vào chỗ chết!
Nhìn dáng vẻ "lực bất tòng tâm" của Quan gia, Nhậm Thủ Trung cảm thấy mình đã nhìn thấu vị hoàng đế này. Trên đời này, kẻ lạnh nhạt vô tình nhất chính là bậc đế vương. Lúc cần dùng đến mình thì đối đãi khác hẳn, giờ đây khi muốn vứt bỏ như đôi giày cũ, thái độ khác biệt như hai người hoàn toàn xa lạ.