Thấy Nhậm Thủ Trung cứ rơi lệ không ngừng, Trương Mậu Tắc vỗ vỗ vai hắn, nói: "Nhậm Đô tri, hiện giờ Thái hậu cùng Quan gia không ở nơi đây, ngươi có khóc cũng chẳng ai xem, thu liễm một chút đi."
Mắt thấy tâm tư bị bóc trần, Nhậm Thủ Trung chậm rãi ngồi dậy, nhìn Trương Mậu Tắc nói: "Hảo a, nguyên lai ngươi đợi mấy chục năm chính là chờ ngày này."
"Lúc trước chuyện Phúc Khang Công chúa, ngươi đã ôm lòng muốn giết ta? Hiện giờ là ngươi một tay sắp đặt việc này, ngươi cuối cùng cũng toại nguyện."
Trương Mậu Tắc đáp: "Ta thâm chịu đại ân của Phúc Khang Công chúa là thật, nhưng Nhậm Đô tri hiểu lầm rồi, việc này không phải do ta tính toán."
"Vậy là kẻ nào tính toán?" Nhậm Thủ Trung rít giọng hỏi.
Trương Mậu Tắc không đáp, chỉ nói: "Hiện giờ nói chuyện này cũng vô ích. Nhậm Đô tri, ngươi và ta dù sao cũng có chút giao tình, để ta tiễn ngươi một đoạn."
Nhậm Thủ Trung cười nhạo một tiếng: "Nhà ta dĩ vãng đối đãi với ngươi như thế, mà ngươi còn chịu tiễn lão phu, phần độ lượng này khó trách vị trí hôm nay lại đến lượt ngươi ngồi."
Trương Mậu Tắc nói: "Đô tri nói lời này làm gì, ngươi hai độ ra kinh, chẳng phải đều đã trở lại sao? Luận tài cán, nội hoạn trong cung chúng ta có ai bì kịp ngươi, ngày sau ngươi hồi cung, ta còn muốn dựa vào ngươi nhiều hơn đây..."
Nhậm Thủ Trung cười lạnh: "Ngươi là nói đây là lần thứ ba nhà ta bị trục xuất khỏi cung sao? Tam thượng tam hạ? Nhà ta tuổi này rồi, còn có thể có ngày đó sao?"
Nói đoạn, Nhậm Thủ Trung tập tễnh bước ra khỏi hoàng thành. Trước khi chia tay, Nhậm Thủ Trung quỳ xuống dập đầu, nức nở nói: "Tiên đế, Thái hậu, lão thần đi đây."
Nhậm Thủ Trung đi một bước lại ngoái đầu nhìn lại, mấy tên nội hoạn theo hắn nhiều năm đều không kìm được rơi lệ.
Khi đến Chính sự đường, đối mặt với ánh mắt của Vương Trắc Thần, Vương Quý cùng các vị quan viên khác, Nhậm Thủ Trung cười lạnh một tiếng, tự nhủ: "Chẳng qua cũng chỉ là đám nhãi ranh mà thôi."
Nhậm Thủ Trung nói cũng đúng, những quan viên này đều là lớp người trẻ tuổi. Họ chưa từng thấy Nhậm Thủ Trung những năm đắc thế, tác oai tác quái ra sao, nên đối với hắn không hề có chút sợ hãi.
Vì thế, Nhậm Thủ Trung cũng không ngờ rằng mình ngang ngược cả đời, cuối cùng lại bại dưới tay đám quan viên trẻ tuổi này.
Nhậm Thủ Trung bước vào Chính sự đường.
Hàn Kỳ ngồi ở giữa đường, đưa tờ không sắc đầu cho Nhậm Thủ Trung. Nhậm Thủ Trung cười lớn: "Nhà ta còn nói thế nào, không có ngự phê của Quan gia, chẳng qua cũng chỉ là một tờ không sắc đầu mà thôi."
"Hàn Tướng công, việc này nhà ta thứ khó tòng mệnh!"
Hàn Kỳ nói: "Đã có bốn vị Trung thư áp tự là đủ rồi, cần gì phải thỉnh châu phê của bệ hạ, còn phải nói nhiều làm chi?"
"Quan gia mới bắt đầu chấp chính, không đành lòng đuổi đi lão thần, nhưng ngươi không thể vì có ân với Quan gia mà không phụng mệnh."
Nhậm Thủ Trung nói: "Hàn Tướng công, lúc Quan gia đăng cơ, nhà ta có công giúp đỡ..."
"Giúp đỡ thế nào? Quan gia khi còn là Hoàng tử muốn ngươi đi tuyên chiếu, ngươi lại né tránh không chịu hành. Quan gia lên ngôi, ngươi lại cấu kết hai cung."
Nói đến những chuyện lặt vặt, Hàn Kỳ lấy tấu chương của Tư Mã Quang và Lữ Hối ra, liệt kê từng tội danh của Nhậm Thủ Trung.
Hàn Kỳ kể xong tội lớn của Nhậm Thủ Trung, nhưng Nhậm Thủ Trung vẫn có lời biện giải...
Hàn Kỳ mặc kệ Nhậm Thủ Trung nói thế nào, cuối cùng chốt lại một câu: "Tội ngươi đáng chết, nhưng niệm tình phụng dưỡng Tiên đế có công, biếm đi Kỳ Châu an trí. Ngay trong ngày phái Thần Áp hành, để bình ổn dư luận đang xôn xao."
Nhậm Thủ Trung biết hôm nay không xong rồi, nói: "Còn thỉnh Hàn công niệm tình nghĩa ngày cũ, thư thả cho ta một chút, cho ta thu thập chút đồ đạc rồi hãy lên đường."
Hàn Kỳ lắc đầu: "Quá trễ rồi, Nhậm Thủ Trung tức khắc ra cung!"
Nói xong, một võ tướng bước vào.
Hàn Kỳ chỉ vào Nhậm Thủ Trung: "Lập tức áp giải phạm thần này đi Kỳ Châu tạm giam."
Võ tướng nghe vậy lập tức nắm lấy cánh tay Nhậm Thủ Trung: "Nhậm Đoàn luyện, mời đi!"
Nhậm Thủ Trung cười thảm: "Hàn Tướng công sợ đêm dài lắm mộng sao? Hảo, hảo! Nhà ta lên đường ngay, nếu không đêm nay không biết bao nhiêu người không thể an giấc!"
Nói xong, Nhậm Thủ Trung bị áp giải ra khỏi Chính sự đường.
Nhậm Thủ Trung với mái đầu bạc trắng nhìn lên bầu trời hoàng thành, cười khổ rồi lắc đầu.
Nghe tin Nhậm Thủ Trung bị biếm đến Kỳ Châu an trí, các quan viên đều vỗ tay chúc mừng, coi đây là việc khoái ý nhất kể từ khi Quan gia đăng cơ.
Những quan viên từng bị Nhậm Thủ Trung ức hiếp cũng đều hả hê, ngẩng cao đầu.
Khi áp giải Nhậm Thủ Trung rời khỏi kinh sư, sĩ dân đốt pháo trúc ăn mừng.
Chương Càng trong lòng trút được gánh nặng, đứng trước kinh sư nhìn theo bóng dáng Nhậm Thủ Trung rời đi, cũng coi như là tiễn biệt đối thủ đầu tiên của mình kể từ khi bước chân vào chính đàn.
Ngay ngày thứ hai sau khi trừ khử Nhậm Thủ Trung, Thẩm quan viện cũng đưa ra kết quả ma khám cho Chương Càng.
Chương Càng đến Thẩm quan viện giao nộp các loại văn từ, phê thư, ấn giấy, gia trạng, cùng với cáo sắc tuyên trát chưa qua ma khám.
Trong mục cử chủ của Chương Càng, điền tên ba người là Âu Dương Tu, Ngô Sung và Trần Tương. Cử chủ bắt buộc phải là quan viên đang tại chức, về hưu hoặc qua đời đều không tính.
Cử chủ đóng vai trò rất quan trọng trong việc ma khám, thăng chức và phân công của quan viên.
Đầu tiên, cử chủ và người được cử có quan hệ liên đới về tội trạng, nếu người được cử phạm tội, cử chủ cũng phải chịu tội liên đới, chỉ giảm hơn tội chính một bậc, cho nên việc chọn cử chủ cần phải hết sức thận trọng.
Trong lịch sử, Vương An Thạch chính là cử chủ của Lữ Huệ Khanh, kết quả là...
Đương nhiên, Chương Việt hiện giờ cũng đã có tư cách làm cử chủ. Không ít quan viên phẩm đức thấp hèn trực tiếp đem cử trạng trong tay ra công khai chào hàng... Thế nhưng, Chương Việt chỉ tiến cử duy nhất một mình Vương Thiều.
Cuối cùng, Thẩm quan viện sau khi xem xét kỹ lưỡng các loại tài liệu của Chương Việt, đã đưa ra một bản đánh giá "Ưu dị".
Bản quan của Chương Việt được thăng từ Làm tá lang lên Thái thường thừa. Làm tá lang là kinh quan bậc 37, còn Thái thường thừa là bậc 36. Đừng xem thường một bậc chênh lệch này, bởi nó đánh dấu việc Chương Việt chính thức bước từ kinh quan vào hàng triều quan. Triều quan chính là những quan viên được dự triều, thường xuyên tham dự các buổi chầu, nghĩa là đã có tư cách tiến cung diện kiến Hoàng đế.
Thực chất, quan chức cao thấp cũng giống như địa ốc vậy, vị trí càng gần Hoàng đế thì càng đáng giá. Kinh triều quan chắc chắn tôn quý hơn ngoại quan. Trong hàng kinh triều quan lại chia làm hai loại: loại có thể tiến vào hoàng cung và loại chỉ là kinh quan thông thường.
Trong số triều quan lại phân ra đãi chế và phi đãi chế. Đãi chế chính là thị tòng quan của Hoàng đế, có thể chia ban nhập điện nghị sự cùng thiên tử. Còn phi đãi chế triều quan thì phần lớn thời gian chỉ đứng ngoài hoàng cung mà thôi.
Trong hàng đãi chế quan lại phân ra hai chế quan và phi hai chế quan. Hai chế quan ngoài việc khởi thảo tấu chương, còn có thể dâng trát lên Quan gia, tức là có thể trực tiếp tâu bày tâm tư với bậc cửu ngũ chí tôn. Chương Việt cuối cùng được điều đến làm Bí thư thừa, tốc độ thăng tiến này vượt xa những người cùng khóa với hắn.
Vừa lật đổ được tâm phúc của Nhậm Thủ Trung, lại được thăng bản quan, Chương Việt hiện giờ có thể nói là vạn sự thuận lợi, đang lúc thỏa thuê mãn nguyện muốn buông tay làm lớn tại Giao dẫn giám, thì một bản tin biên cương thình lình ập đến, làm gián đoạn bước tiến của hắn.
Chương Việt không hề hay biết rằng, tên tuổi của mình sắp sửa vang danh khắp các phiên bang.
Mùa thu năm Trị Bình thứ nhất.
Tây Hạ quốc chủ Lý Lượng Tộ, vì sứ giả Ngô Tông khi sang triều hạ Tống triều vào dịp Chính đán đã bị nhục mạ, lại bị đe dọa bằng lời lẽ "đương dùng 100 vạn binh, trục nhập Hạ Lan sào huyệt" nên vô cùng căm phẫn, coi đó là nỗi sỉ nhục lớn, bèn huy động đại quân xâm chiếm Kính Đường cũ.
Quyền Kinh lược sứ Trần Thuật Cổ ứng đối không thỏa đáng, kết quả Lý Lượng Tộ dẫn mười vạn quân phân công đánh chiếm các châu thuộc Kính Đường cũ. Tống quân đại bại, tổn binh hao tướng rất nhiều, lại còn bị xua đuổi hơn 80 tộc Thục phiên nhập Hạ, tổn thất dân cư vô số.
Lý Lượng Tộ đắc thắng, sau khi công phá một ngôi làng có tường thành bao quanh của Tống triều, liền dùng máu viết thư lên mặt tường, yêu cầu Tống triều phải trị tội ba người Chương Việt vì đã nhục mạ đặc phái viên của Tây Hạ trong dịp Chính đán. Nếu không tuân theo, hắn sẽ tiếp tục hưng binh xâm lược các quân châu ở Thiểm Tây!
Khi tin bại trận truyền về triều đình, Quan gia và các tể tướng đều kinh hãi, vừa lập tức vấn tội biên thần Trần Thuật Cổ, vừa khẩn trương điều binh khiển tướng tới Thiểm Tây.
Cùng nằm trên bàn của Quan gia và các tể chấp lúc bấy giờ, chính là bức thư hàm của Tây Hạ quốc chủ đích danh yêu cầu trị tội Chương Việt.