Tại Giao dẫn sở.
Thái Kinh lại đề nghị với Chương Việt về việc dùng muối sao để đổi lấy vàng bạc. Ngoài việc giữ lại một phần làm kim ngạch dự phòng, số còn lại sẽ được cấp cho các kho bãi dân gian để làm tiền lãi, sau đó dùng tiền lãi này trợ cấp cho lợi tức của muối sao, nhằm giảm bớt phí thủ tục cho các thương nhân khi gửi tiền.
Đây là lần thứ hai Thái Kinh đệ trình ý kiến này lên Chương Việt, và Chương Việt đương nhiên hiểu rõ những lời ông nói đều rất có lý.
Cách nói của Thái Kinh chính là hình thức vận hành của ngân hàng hiện đại: người gửi tiền gửi vào ngân hàng, ngân hàng trả lãi, sau đó ngân hàng lại cho thương nhân hoặc quốc gia vay với mức lãi suất cao hơn, lấy chênh lệch lãi suất làm nguồn lợi nhuận.
Hiện nay, các phân sở Giao dẫn tại Thiểm Tây và Lạc Dương đều đã mở cửa. Phí thủ tục gửi tiền tại các điểm này là một quan tiền khấu trừ 50 văn, tương đương với 5%.
Mức phí này cao hơn so với Giao tử, vốn chỉ có phí thủ tục là 3%.
Nếu gửi tiền tại Biện Kinh hoặc Lạc Dương, phí thủ tục chỉ là 10 văn, tức là 1%.
Thái Kinh từng có ý định hạ phí thủ tục của muối sao xuống còn 3% để tạo đòn giáng mạnh mẽ vào Giao tử, nhằm thu hẹp không gian sinh tồn của loại tiền tệ này.
Chương Việt hiểu rõ ý tưởng của Thái Kinh.
Thế nhưng, hành động này chắc chắn sẽ đắc tội với các thương nhân Giao tử ở Xuyên Thục, đụng chạm đến lợi ích của người khác, đối với bản thân ông cũng chẳng có lợi lộc gì. Làm vậy chẳng khác nào đưa dao cho hạng người như Nhậm Thủ Trung tự tay đâm mình sao?
Còn về việc lấy vàng bạc cho các kho bãi dân gian vay để dùng chênh lệch lãi suất miễn phí thủ tục, kế sách này đương nhiên rất tốt, nhưng bước đi quá lớn thì dễ dẫn đến rủi ro khôn lường.
Thái Kinh tuy chưa từng làm quan lớn, nhưng đối với những nỗi băn khoăn của Chương Việt cũng có phần thấu hiểu.
Thái Kinh nói: "Học sĩ có phải đang muốn thiết lập thêm một kho bãi, rồi để quan gia cùng góp vốn vào đó không?"
Chương Việt đáp: "Ý tưởng thì tốt, nhưng e rằng khó tránh khỏi miệng lưỡi thế gian và những lời chỉ trích từ các sĩ phu."
Thái Kinh nói: "Đó chính là điều học sĩ lo ngại."
Thấy thần sắc Thái Kinh có chút ảm đạm, Chương Việt cười nói: "Ngươi có phải cảm thấy ta quá lo xa, nên khó lòng làm việc?"
Thái Kinh đáp: "Kinh cho rằng nỗi băn khoăn của học sĩ là đúng. Xưa nay bao nhiêu sự việc không phải vì không có người tài thực hiện, mà thực chất đều đổ vỡ vì những kẻ cản đường."
Chương Việt trầm ngâm: "Chuyện tiền lãi, chúng ta hãy tạm gác lại đã."
Trong lòng Chương Việt thầm bổ sung thêm một câu: Ít nhất là phải đợi cho đến khi ta và Nhậm Thủ Trung phân định thắng bại.
Thái Kinh chắp tay lui ra.
Nhìn bóng lưng Thái Kinh, Chương Việt không khỏi tán thưởng: "Thật là một nhân tài!"
Hiện tại, sau khi Chương Việt được Vương Thiều tiến cử, thời hạn hai năm khảo hạch của ông đã mãn.
Sau năm Cảnh Đức thứ tư, các quan viên kinh triều cứ ba năm một lần khảo hạch, mỗi năm một lần kiểm tra.
Âu Dương Tu từng đề nghị giảm thời hạn khảo hạch của Chương Việt xuống một năm, nên ba năm được rút ngắn còn hai năm.
Theo lệ thường, Chương Việt phải đến Thẩm quan viện để tiếp nhận khảo hạch. Việc khảo hạch quan viên vốn không trọng môn phiệt, cũng không quá chú trọng tài năng, mà chủ yếu nhìn vào thâm niên.
Tóm lại một câu, chỉ cần đến hạn nhậm chức là có thể thăng tiến. Trước đó nếu không có hiềm khích với quan viên Thẩm quan viện, hoặc trong nhiệm kỳ không xảy ra sai lầm nghiêm trọng, hay không có người tố cáo, thì việc khảo hạch thường sẽ không gây khó dễ cho người đó.
Dù nhân sự của Chương Việt hiện thuộc Chính sự đường, nhưng việc khảo hạch vẫn do Thẩm quan viện phụ trách.
Chức vụ bản quan của Chương Việt là Làm tá lang, thông thường sẽ được chuyển sang làm Bí thư thừa. Nếu là người có tư chất, sẽ được chuyển làm Làm lang; còn nếu ưu tú, sẽ được chuyển làm Thái thường thừa, chủ yếu xem Thẩm quan viện sắp xếp ra sao.
Nhưng đối với Chương Việt, tất cả đều không thành vấn đề, bởi vì ông biết người đứng đầu Thẩm quan viện chính là tòa chủ Vương Khuê của mình.
Chương Việt cầm ấn tín và hồ sơ cá nhân đến Thẩm quan viện, trình bày về thành tích, khuyết điểm trong nhiệm kỳ và tên người tiến cử. Chương Việt xuất thân là tiến sĩ, nên mục người tiến cử chỉ cần để trống.
Vương Khuê gặp Chương Việt và trò chuyện một hồi lâu.
Hai người chủ yếu ôn lại chuyện cũ, tuyệt nhiên không nhắc nửa lời về việc sau khi khảo hạch, Chương Việt sẽ làm Làm lang, Bí thư thừa hay Thái thường thừa.
Đang trò chuyện vui vẻ, Vương Khuê đột nhiên hỏi: "Độ Chi, gần đây ngươi có đắc tội với ai không?"
Trong lòng Chương Việt chấn động, Vương Khuê đây là đang cảnh báo mình.
Chương Việt hỏi: "Có phải lão sư đã nghe được điều gì không?"
Vương Khuê lấy từ trong tay áo ra một phong thư đưa cho Chương Việt xem qua. Sau khi đọc xong, Chương Việt mới biết Giao dẫn giám đã bị người ta mua chuộc, lại còn gửi đơn lên Thẩm quan viện buộc tội ông làm quan không cẩn trọng, dùng người không khách quan, thậm chí còn có hiềm nghi tham ô.
Tuy nhiên, qua lá thư, Chương Việt nhận thấy kẻ này chức vị không cao, hiểu biết không nhiều, nếu không thì lần này tội trạng đã bị định đoạt rồi.
Vương Khuê đem lá thư tố giác đặt lên ngọn nến đốt cháy, rồi dặn dò Chương Việt: "Làm quan phải cẩn thận. Nhậm Thủ Trung là kẻ âm hiểm nhất, may mà ta và hắn có chút giao tình. Ngươi có cần lão phu thay ngươi cầu tình không?"
Chương Việt mừng rỡ nói: "Đa tạ lão sư, nếu có thể, con muốn đến nhận lỗi với Nhậm đại quan!"
Vương Khuê gật đầu nói: "Cũng tốt, kẻ thức thời mới là trang tuấn kiệt!"
Rời khỏi phủ Vương Khuê, Chương Việt biết sự việc ngày càng nghiêm trọng.
Ngày hôm đó, Chương Việt không về phủ mà lập tức đi đến phủ đệ của Quốc cữu Tào Dật.
Tào Dật thấy Chương Việt liền cười nói: "Độ Chi, Trương Đô tri đã đến rồi."
Chương Việt đáp: "Thật hổ thẹn, vừa rồi đến Thẩm quan viện nên bị chậm trễ."
Tào Dật cười nói: "Chương học sĩ quý nhân đa sự, Trương Đô tri hôm nay là phụng ý chỉ của Thái hậu đến ban tặng gấm Tứ Xuyên, nếu không phải vậy, bình thường ngài ấy cũng không thể rời cung."
"Phải rồi, Trương Đô tri tính tình giản dị, không cần tặng lễ đâu... Ngươi có chuyện gì cần nói thì cứ thẳng thắn là được."
Chương Càng đáp lời đã rõ.
Ngay sau đó, Tào Dật dẫn Chương Càng đi vào trong.
Chỉ thấy một vị hoạn quan chừng năm mươi tuổi, phong thái bảo dưỡng rất tốt đang ngồi trên ghế.
Chương Càng hành lễ với đối phương: "Gặp qua Nội Đô tri."
Vị hoạn quan này chính là Nội Đô tri đương nhiệm - Trương Mậu Tắc.
Trương Mậu Tắc nhìn Chương Càng, lên tiếng: "Chương học sĩ, lời khách sáo xin miễn, Văn tướng công trước đó có gửi thư cho ta, nói ngươi có việc muốn nhờ, nhưng trong thư khó mà nói rõ. Hiện giờ tại phủ Quốc cữu này, ngươi cứ việc nói thẳng, xem xem ta có thể giúp gì cho ngươi hay không. Ai bảo ta nợ Văn tướng công một mạng chứ?"
Chương Càng nghe vậy liền đem chuyện Nhậm Thủ Trung nhìn trộm Giao dẫn giám, lại còn muốn đẩy mình vào chỗ chết, thuật lại tường tận cho Trương Mậu Tắc nghe.
Giữa Trương Mậu Tắc và Nhậm Thủ Trung vốn có hiềm khích. Trước kia, khi Nhân Tông hoàng đế lâm bệnh nặng, Tào Hoàng hậu và Phú Bật từng âm thầm thương lượng về việc đưa Triệu Tông Thực lên ngôi.
Sau đó, Nhân Tông hoàng đế nhận được mật báo, biết Hoàng hậu và Tể tướng đang bàn bạc việc này, thế là giận dữ nói trước mặt Tể tướng Văn Ngạn Bác rằng Tào Hoàng hậu và Trương Mậu Tắc cấu kết muốn soán vị.
Trương Mậu Tắc suýt nữa đã tự sát, cuối cùng nhờ Văn Ngạn Bác ổn định tình thế nên mới thoát nạn, nhưng vẫn bị biếm ra khỏi cung.
Trương Mậu Tắc hiểu rõ, tuy không có chứng cứ xác thực, nhưng việc này tám chín phần là do Nhậm Thủ Trung nghe ngóng từ Hoàng Thành Tư rồi cáo trạng trước mặt Nhân Tông hoàng đế.
Bởi lẽ, người mà Trương Mậu Tắc ủng lập là Triệu Tông Thực, còn kẻ mà Nhậm Thủ Trung ủng lập lại là Triệu Duẫn Sơ.
Lần này Trương Mậu Tắc trở về cung, vốn tưởng rằng Nhậm Thủ Trung sẽ thất thế, nào ngờ hắn lại dựa vào việc vơ vét tiền bạc dâng lên Quan gia và Hoàng hậu mà lần nữa được tin dùng.
Trương Mậu Tắc nói: "Học sĩ muốn ta thay ngươi cầu tình trước mặt Nhậm Thủ Trung sao? Nói thật, Nhậm Thủ Trung hiện nay không sợ mấy người, mà ta lại vừa vặn là một trong số đó."
Chương Càng đáp: "Còn thỉnh Đô tri xem qua thứ này."
Nói đoạn, Chương Càng đưa cho Trương Mậu Tắc một tờ giấy.
Trương Mậu Tắc liếc nhìn Chương Càng một cái, rồi lập tức cầm lấy tờ giấy xem xét. Trên đó liệt kê toàn bộ những tội trạng của Nhậm Thủ Trung: từ việc ngồi nhìn Điền Mẫn bị sung quân đến Nhạc Châu, cấu kết với Giang Đức Minh để phục chức, mưu hại thân huynh của Quan gia là bất hiếu, gây chia rẽ hai cung, cho đến việc tự ý lấy bảo vật dâng cho Hoàng hậu để cầu sủng. Trong đó, tội nghiêm trọng nhất chính là lén lút theo dõi hành tung của Thiên tử.
Trương Mậu Tắc kinh hãi nói: "Những tội trạng này đủ để giết Nhậm Thủ Trung mười lần, ngươi thu thập được từ đâu vậy?"