Thập Thất Nương không khỏi tinh tế hỏi: "Chương Lang, hôm nay trên điện xảy ra chuyện gì?"
Chương Càng liền đem đầu đuôi câu chuyện kể lại cho nương tử nghe.
Thập Thất Nương nghe đến một nửa, lập tức biến sắc, gương mặt xinh đẹp nén giận nói: "Hảo một tên hôn quân! Quan nhân mắng rất hay, đổi lại là ta cũng sẽ mắng."
Chương Càng vừa nghe đến hai chữ "hôn quân" liền vội vàng tiến lên che miệng nàng lại, nói: "Nương tử chớ nói bậy, lời này sao có thể tùy tiện thốt ra."
Ưm!
Thập Thất Nương đang cơn giận dữ, lại thấy Chương Càng bịt miệng mình không cho nói, trong lòng càng thêm bực bội. Nàng gạt tay Chương Càng ra, nói: "Rõ ràng chính là một tên hôn quân, chẳng lẽ ở trong nhà mình mà cũng không được nói sao?"
Chương Càng thấy Thập Thất Nương như vậy, ban đầu hắn vốn có chút áy náy vì cảm thấy mình phụ sự kỳ vọng của nàng, giờ đây không khỏi nói: "Nương tử, nàng không trách ta sao?"
Thập Thất Nương đáp: "Quan nhân phí tâm phí lực làm việc cho triều đình thì có gì sai? Hôm nay may mà ta không ở trên điện, nếu không cũng sẽ cùng chàng mắng một trận. Cái loại quan chức bị khinh rẻ này, không làm thì thôi!"
Chương Càng thở dài: "Nương tử không cần dùng lời này để an ủi ta, ta cũng biết hôm nay là nhất thời xúc động nên mới chống đối Quan gia. Nhưng lúc ấy thực sự là không nhịn được."
Thập Thất Nương giãn mày cười nói: "Quan nhân là bậc nam nhi chí khí, há lại cần một nữ tử như ta an ủi? Chỉ là ta nói chàng mắng rất hay, không phải là không có nguyên do."
"Nga? Xin nương tử chỉ giáo."
Thập Thất Nương nói: "Vài ngày trước khi về nhà thăm tẩu tẩu, ta nghe mẫu thân nhắc qua việc Quan gia trì hoãn nghị luận về việc tôn Bộc Vương làm Hoàng bá. Hiện giờ không ít triều thần đều lo lắng rằng Quan gia sở dĩ chối từ là vì muốn đợi đến khi quyền vị củng cố, sẽ lập tức chính danh Bộc Vương thành Hoàng khảo."
"Một khi đã là Hoàng khảo, sợ rằng đến lúc đó trên triều đình sẽ có một hồi đại loạn..."
Chương Càng bừng tỉnh, đây chẳng phải là "Bộc nghị" sao?
Đúng vậy, chính mình đang lo làm sao để không cuốn vào việc này, hiện giờ xem ra không cần phải suy nghĩ nhiều nữa.
Chương Càng hỏi lại: "Việc này chưa chắc đã như nương tử suy nghĩ chứ?"
Nương tử khẽ cười nói: "Sao quan nhân lại không tin nhãn quan của ta? Chàng chẳng lẽ đã quên đồng liêu của chàng ở Lễ viện là Lữ Hạ Khanh sao?"
Lữ Hạ Khanh?
Chương Càng nhớ rõ, dạo gần đây Lữ Hạ Khanh quả thực sống không mấy dễ chịu.
Nguyên là vào ngày liệm Nhân Tông Hoàng đế, đương kim Thiên tử không rơi một giọt nước mắt nào, thế là Lữ Hạ Khanh đã sáng tạo ra một lý lẽ "khéo khóc" để che đậy cho Quan gia. Lữ Hạ Khanh vốn thông thạo nghi thức tại Lễ nghi viện, thân là lễ quan, ông ta có quyền giải thích về lễ pháp.
Việc này vốn dĩ cũng chưa đến mức nghiêm trọng, nhưng sau khi Phú Bật hồi triều biết chuyện, vị tướng công vốn nổi tiếng ôn hòa này cũng phải nổi giận mắng người, mà người bị mắng chính là Lữ Hạ Khanh.
Đại ý là nói, việc Quan gia không khóc lóc khi liệm cũng có thể hiểu được, biết đâu là đã khóc từ trước hoặc sau đó. Thế nhưng, quan viên lại cố tình tìm lý do bao biện cho Hoàng đế như vậy, hành vi này thật quá ghê tởm.
Sau đó, Lữ Hạ Khanh lại đụng độ con rể của Phú Bật là Phùng Kinh. Phùng Kinh không hề nể mặt, công khai chèn ép Lữ Hạ Khanh một trận tơi bời. Lữ Hạ Khanh tức đến phát bệnh, nằm liệt giường mấy tháng không dậy nổi.
Chương Càng đại khái hiểu được ý của Phú Bật: Hoàng đế có khóc hay không là chuyện của Hoàng đế, nhưng quan viên dùng thủ đoạn để hợp lý hóa hành vi của Hoàng đế thì thật đáng khinh.
Ví như Quan gia tùy ý bắn vài mũi tên lên ván gỗ, sau đó một đám quan viên chạy lên lấy mũi tên của Quan gia mà vẽ bia ngắm, rồi khẳng định mũi tên nào cũng trúng hồng tâm. Lữ Hạ Khanh làm cái việc này chính là đang vẽ bia.
Cái gọi là "Thánh nhân đạt đến trung đạo" chính là như thế, có những quan viên như vậy, còn sợ Quan gia nào bắn không trúng bia sao?
Nhưng trong mắt những quan viên chủ lưu như Phú Bật, hành vi này là sai trái. Sĩ phu Đại Tống chưa đến mức không có giới hạn mà quỳ liếm Hoàng đế như vậy, việc làm của Lữ Hạ Khanh đã hạ thấp điểm mấu chốt của mọi người. Nói cách khác, quyền lực Hoàng gia chưa đến mức có thể khiến quan viên phải che giấu lương tâm mà nói lời dối trá. Nếu có những kẻ che giấu lương tâm để nói chuyện, thì mọi người đều có thể thảo phạt.
Cho nên, về vấn đề Bộc Vương rốt cuộc là Hoàng bá hay Hoàng khảo, Quan gia hiện giờ cũng đang tìm những quan viên có thể "vẽ bia" cho mình.
Thế nhưng ý của Phú Bật đã rất rõ ràng: Kẻ nào dám không biết xấu hổ như Lữ Hạ Khanh, thì chúng quan viên sẽ cùng nhau thảo phạt kẻ đó.
Chương Càng nghe đến đó không khỏi hỏi nương tử: "Nàng nói xem, Quan gia sẽ không tìm đến ta chứ?"
Thập Thất Nương cười nói: "Chưa chắc, nhưng cũng không thể không phòng. Đương kim Quan gia từ khi đăng cơ đến nay, hành sự rất đỗi vớ vẩn. Quan nhân hẳn đã sớm biết, nếu không cũng sẽ chẳng sớm từ chức Kinh diên quan."
Chương Càng cười cười, có một người vợ thông minh như vậy, áp lực của mình cũng khá lớn.
Chương Càng thở dài: "Nương tử nói đúng, ta làm quan bất quá mấy năm, tư lịch còn thấp, đúng như người ta nói 'thuyền nhỏ dễ quay đầu'. Không hài lòng thì từ quan, hoặc ngoại phóng đi làm quan vài năm cũng chẳng sao. Nhưng điều ta lo lắng hiện giờ lại là Âu Dương bá phụ và những người khác. Ở vị trí của họ, đã là tiến thoái lưỡng nan rồi."
Mười Bảy Nương mỉm cười đáp: "Thiếp thấy Âu Dương bá phụ còn suy nghĩ thoáng hơn chàng nhiều. Trước kia người vẫn thường trách tỷ phu không chịu tiến thủ, ngay cả kỳ thi Tiến sĩ cũng không đỗ đạt, làm mất mặt mũi cả dòng tộc. Thế nhưng hiện giờ, bá phụ chẳng những không mắng nhiếc tỷ phu nữa, mà còn thường xuyên dặn dò tỷ tỷ rằng bình an mới là phúc, chỉ mong sau này có thể thuận lợi rút lui, không gánh lấy tiếng xấu đã là vạn hạnh rồi."
Chương Càng thở dài: "Chỗ cao không thắng nổi gió lạnh, vị trí của Âu Dương bá phụ lúc này, e rằng chỉ cầu giữ được thể diện khi cáo lão về quê mà thôi."
Trò chuyện xong, hai vợ chồng Chương Càng liền nghỉ ngơi. Nhìn gương mặt điềm tĩnh của nương tử đang say giấc trong lòng, tâm tư Chương Càng không khỏi dập dềnh sóng gió.
Chính trị triều Tống vốn là sự giằng co giữa chế độ "Sĩ phu cộng trị" và quyền lực độc tôn của hoàng đế. Chẳng thể nói bên nào mạnh hơn bên nào, thông thường khi hoàng đế mới đăng cơ, quyền lực nghiêng về phía sĩ phu, nhưng dần dà theo thời gian, hoàng quyền tất yếu sẽ lấn át tất cả. Điều quan trọng nhất chính là vị hoàng đế đó có thể tại vị đủ lâu hay không. Như Gia Tĩnh hoàng đế tại vị hơn bốn mươi năm, nên sau những cuộc tranh cãi về "Đại lễ nghi", cuối cùng người thắng cuộc vẫn là ngài.
Đêm đó, Chương Càng trằn trọc không sao chợp mắt. Mười Bảy Nương nằm cạnh cũng tỉnh giấc, nàng thấy trượng phu mày nhíu chặt, thấu hiểu tâm tư ấy nên không nói lời nào, chỉ lặng lẽ vươn tay nắm lấy tay chàng.
Chương Càng nhận ra mình đã làm phiền đến giấc ngủ của nàng, trong lòng không khỏi áy náy. Chàng nắm lấy bàn tay Mười Bảy Nương đặt lên ngực mình, hai vợ chồng cứ thế lặng lẽ trải qua một đêm.
Vài ngày sau, sau khi suy tính kỹ lưỡng, Chương Càng quyết định viết đơn từ quan, chuẩn bị trình lên các cấp. Dù sao hiện giờ việc tại Giao Dẫn Giám đã đi vào quỹ đạo, chàng rút lui lúc này cũng không ảnh hưởng gì.
Thế nhưng, khi đến buổi chầu, chàng thấy các vị quan lại ai nấy đều tỏ ra vô cùng nhiệt tình. Họ không chỉ chủ động chào hỏi mà còn tiến tới bắt chuyện thân mật. Chương Càng không khỏi ngơ ngác, chẳng hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Thái độ này hoàn toàn trái ngược với sự lạnh nhạt trước kia của họ.
Trước sự nhiệt tình đột ngột này, Chương Càng có chút thụ sủng nhược kinh. Từ xa, chàng thấy Lữ Hối nở một nụ cười đầy ẩn ý, gật đầu với mình rồi lại quay sang trò chuyện cùng đồng liêu. Chương Càng thầm nghĩ, việc đắc tội với hoàng đế vốn chẳng phải chuyện vẻ vang gì, tại sao các vị quan lại lại tỏ thái độ nồng nhiệt với mình như thế? Chắc chắn trong chuyện này có uẩn khúc.
Đơn từ quan đã viết xong, mà đột nhiên lại xảy ra chuyện này, khiến chàng không khỏi nghi hoặc. Chương Càng tìm vài vị quan quen biết để dò hỏi, nhưng ai nấy đều giữ vẻ kín miệng, không chịu nói rõ đầu đuôi.
Cuối cùng, Chương Càng tìm đến Lữ Hối. Đối phương chỉ cười trừ rồi nói: "Độ Chi, ngươi nên cảm tạ Hoàng hậu cho tử tế, lần này ngươi đúng là trong họa được phúc!"