Đối với những người đầu cơ muối, ngày hôm nay có thể nói là niềm vui sướng của kẻ sống sót sau tai nạn. Không ít người thừa dịp giá muối giảm xuống bảy, tám quan đã mạnh tay thu mua, giờ đây đều thu về đầy bồn đầy chén.
Ngược lại, những kẻ trước đó vì hoảng sợ mà bán tháo muối, giờ phút này chỉ biết hối tiếc không kịp.
Trong khoảng thời gian ngắn, cảnh tượng buồn vui lẫn lộn hiện ra rõ rệt.
Kẻ đắc lợi thì tay nâng muối, hân hoan nhảy nhót; kẻ thất thế thì khóc than thảm thiết.
Chương Càng nhìn thấu một màn này, liếc mắt nhìn hai vị phú thương đang ngồi trên ghế gập ở phía đối diện, họ mới chính là những người thực sự đắc lợi.
Giờ phút này, Lạc Đô giám và Thái Kinh đều đã tiến đến bên cạnh Chương Càng.
Lạc Đô giám khẽ nói với Chương Càng: "Học sĩ, hai vị kia chính là Thẩm Ngôn và Thẩm Trần, hai chú cháu nhà họ Thẩm."
Chương Càng nhìn về phía đối diện, gật đầu nói: "Bọn họ bỏ ra một số tiền lớn như vậy, chắc chắn là muốn làm người dẫn đầu."
Một lát sau, tại trà thất của Diêm Sở.
Chương Càng cùng Thẩm Trần, Thẩm Ngôn ngồi lại với nhau.
Thẩm Trần nhìn thấy Chương Càng, nhận ra đối phương chính là người hôm trước đã đến cửa hàng giao dẫn của gia tộc mình để mua một tịch muối. Thẩm Trần lập tức thấp giọng trao đổi vài câu với Thẩm Ngôn, ánh mắt đối phương chợt lóe lên rồi gật đầu.
Chương Càng chắp tay với hai người: "Tại hạ Chương Càng, hiền chú cháu đến chơi, thật là khiến nơi này bồng tất sinh huy."
Thẩm Ngôn và Thẩm Trần không khỏi vừa mừng vừa sợ, hóa ra người đứng sau thao túng Giao Dẫn Sở này lại chính là vị Trạng Nguyên công kia.
"Nguyên lai là Trạng Nguyên công, thất kính, thất kính!"
Chương Càng cười nói với người xung quanh: "Mau dâng trà cho hai vị hiền chú cháu!"
Sau khi nước trà được dâng lên, Chương Càng cho lui tả hữu rồi nói: "Đa tạ hiền chú cháu hôm nay đã ra tay tương trợ."
Thẩm Ngôn cười đáp: "Trạng Nguyên công quá lời rồi. Lão hủ chẳng qua là vừa gặp dịp thì làm, cũng như danh trù làm một bàn tiệc ngon, thì cũng phải có người thưởng thức mới được. Lão hủ bất tài, chỉ là mặt dày ngồi vào bàn tiệc mà thôi."
Chương Càng mỉm cười. Hôm nay ông đã thành công trong việc bình ổn giá muối, nếu như mức giá bảy quan này không giữ được, thì chắc chắn mọi thứ sẽ đổ bể.
Nếu giá giảm xuống dưới sáu quan, tất sẽ gây ra một đợt bán tháo dữ dội hơn. Như vậy không chỉ làm hỏng danh tiếng của Diêm Sở mà còn ảnh hưởng đến tín dụng của muối, vốn là nền tảng của giao dẫn.
Vì thế, Chương Càng đã nói với Thái Kinh và Lạc Đô giám rằng, bản thân ông chỉ có thể giữ được giá muối, chứ khó lòng đảm bảo Giao Dẫn Sở có thể giúp ông giữ vững quan chức.
Nhưng nhờ có hai chú cháu nhà họ Thẩm ra tay, hôm nay dùng danh tiếng để thu mua, khiến giá muối ngừng giảm mà chuyển sang tăng, đây quả thực là đại ân. Chỉ cần có người thu được lợi nhuận từ việc này, thì những tiếng nói phản đối sẽ giảm bớt, triều đình mới cân nhắc việc không hủy bỏ Giao Dẫn Sở.
Thẩm Trần nói: "Thực ra, chú cháu chúng tôi cảm thấy việc Trạng Nguyên công thiết lập Giao Dẫn Sở này quả là xảo diệu như thiên công, thật là tạo hóa khéo léo."
Chương Càng trầm ngâm: "Ồ? Thật sao? Nhưng hôm nay cũng có không ít người vì thế mà táng gia bại sản đấy!"
Thẩm Ngôn đáp: "Trạng Nguyên công, lão hủ cho rằng tiền bạc là vật ngoài thân, có thể cứu người cũng có thể hại người, quan trọng là người dùng nó có ý định gì. Nếu không có Giao Dẫn Sở này, lượng muối ở Tây Bắc tồn kho quá nhiều, giá muối sớm muộn gì cũng sẽ sụp đổ, chỉ là sớm hay muộn mà thôi. Đến lúc đó, số người táng gia bại sản cũng chẳng kém gì bây giờ."
"Nhưng nếu nhìn từ góc độ bảo vệ tín dụng muối của triều đình và bình ổn giá muối tại Biện Kinh, thì Giao Dẫn Sở này có thể coi là có công từ đầu đến cuối."
Chương Càng nghe vậy ngạc nhiên nói: "Lão nhân gia thế mà lại nhìn thấu thế cục triều đình rõ ràng đến thế."
Thẩm Ngôn nói: "Hổ thẹn, hổ thẹn. Kẻ không mưu tính toàn cục thì không đủ để mưu tính một khu vực. Người làm thương nhân mà không hiểu thế cục thì chỉ là tiểu thương mà thôi."
Thẩm Trần nói: "Nhà họ Thẩm chúng tôi có tổ huấn, làm thương không đấu với quan, mọi chuyện lấy việc thuận theo ý quan phủ làm đầu, như thế quan phủ mới ban cho con cháu nhà họ Thẩm một chén cơm ăn."
Chương Càng trầm ngâm: "Khó trách, nhưng như vậy cũng thật ủy khuất."
Thẩm Ngôn cười nói: "Hôm nay gặp Trạng Nguyên công, mới biết ngài khác hẳn với những vị quan phủ mà chúng tôi từng giao thiệp trước đây."
"Tuy đây là lần đầu tiên gặp mặt, nhưng từ khi Giao Dẫn Sở này được thiết lập, ngày nào tôi cũng nghiền ngẫm sự ảo diệu trong đó. Nói một câu trèo cao, trong lòng tôi không chỉ kính ngưỡng Trạng Nguyên công cao như Thái Sơn, mà còn coi ngài như một vị bạn thân tri kỷ đã lâu!"
Chương Càng đáp: "Ai, hôm nay ông giúp tôi đại ân, là tôi nợ ông một phần tình nghĩa mới đúng. Tôi là người có ơn tất báo, hiền chú cháu có việc gì cần đến Chương mỗ, cứ việc phân phó."
Thẩm Ngôn đứng dậy nói: "Trạng Nguyên công nói vậy thật là chiết sát lão hủ. Nói thật, lão hủ kinh doanh bao nhiêu năm nay, dù có giết lão hủ thì cũng không nghĩ ra được chủ ý thông minh tuyệt đỉnh như Giao Dẫn Sở này. Lão hủ cũng không muốn nhìn thấy Giao Dẫn Sở này vì giá muối sụt giảm mà hủy hoại trong một sớm một chiều."
Chương Càng nghe lời Thẩm Ngôn nói thì có chút suy tư, liền nói ngay: "Thẩm trượng, Giao Dẫn Sở này tôi áp dụng hình thức đầu tư cổ phần, tổng cộng tám vạn cổ. Trong đó Thiểm Tây Chuyển Vận Tư nắm năm vạn cổ, Tam Tư nắm hai vạn năm ngàn cổ, còn lại năm ngàn cổ dành cho quản sự trong sở."
Hai chú cháu nhà họ Thẩm nghe Chương Càng phân chia như vậy, họ chưa từng nghe qua phương pháp phân chia cổ phần thương gia như thế này. Nghe cách kinh doanh của Chương Càng, họ không khỏi bội phục sát đất.
Đây rốt cuộc là thần nhân phương nào mới có thể nghĩ ra cơ chế này?
Chương Càng nói: "Sấn ta hiện giờ còn làm chủ được, cứ việc bảo người Thẩm gia đến trong sở mưu một cái sai sự."
Thúc cháu nhà họ Thẩm nghe vậy nhìn nhau một cái.
Thẩm Ngôn nói: "Được Trạng Nguyên công coi trọng, mưu một cái sai sự tất nhiên là tốt, nhưng lão hủ có một yêu cầu quá đáng. Nếu Trạng Nguyên công bằng lòng, lão hủ nguyện nhập cổ vào Giao dẫn sở, không biết Trạng Nguyên công có thể giúp lão hủ cái đại ân này hay không?"
Chương Càng hỏi: "Nhập cổ?"
Thẩm Ngôn không chút do dự gật đầu, Thẩm Trần lược cũng phụ họa theo: "Có thể dựa vào quan phủ làm ăn, đây là điều thúc cháu chúng ta cầu còn không được."
Khi Chương Càng thiết lập Giao dẫn sở, vốn đã có tính toán về việc quan thương hợp tác, chỉ là bị Hàn Kỳ, Thái Tương phản đối mà bỏ dở.
Chương Càng nói: "Quá hấp tấp rồi, hai thúc cháu có muốn thương nghị lại một chút hay không? Hơn nữa việc này ta có làm được hay không, vẫn là chuyện hai mặt."
Thẩm Ngôn cười nói: "Lão hủ làm việc xưa nay đều quyết đoán, không bao giờ do dự. Lão hủ muốn đem ba vạn tịch muối sao vừa mua vào, cộng thêm ba mươi vạn quan tiền tài để nhập cổ, không biết có thể mua được bao nhiêu phần?"
Chương Càng thầm nghĩ, Thẩm gia nhập cổ này xem như là vòng thiên sứ, hay là vòng đầu tư A đây?
Chương Càng nhẩm tính rồi nói: "Cho các ngươi ba vạn cổ thế nào? Cộng lại tổng cộng là mười một vạn cổ."
Thẩm Ngôn đại hỉ nói: "Đủ rồi, đủ rồi! Chỉ cần Thẩm gia ta còn có thể ở Giao dẫn sở nơi đây một ngày, Thẩm gia liền lấy ra ba ngàn cổ biếu tặng Trạng Nguyên công, đời đời con cháu vĩnh không ruồng bỏ. Lão hủ nhất ngôn cửu đỉnh, không bao giờ nuốt lời, việc này lão hủ sau khi chết cũng sẽ viết vào gia quy!"
Chương Càng nói: "Ta tạm thời thử một lần, còn về phần ám cổ này thì miễn đi. Quan chức của ta có giữ được hay không, Giao dẫn sở có làm được hay không vẫn là chuyện khó nói, huống chi là chuyện các ngươi nhập cổ."
Thẩm Ngôn cười nói: "Trạng Nguyên công có lẽ không biết, Thẩm gia chúng ta ở trên triều đình cũng có người, chỉ tiếc người đó hiện giờ không ở trong kinh. Chỉ cần Trạng Nguyên công đồng ý, việc này đã thành bảy phần rồi."
Chương Càng nghe Thẩm Ngôn nói vậy, biết người này cũng đang âm thầm phô bày thế lực với mình. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, Thẩm gia có thể mở một tiệm Giao dẫn lớn như vậy ở kinh thành, nếu sau lưng không có người chống đỡ, sớm đã bị kẻ khác nuốt chửng.
Sau khi nói chuyện xong với thúc cháu nhà họ Thẩm, Chương Càng cưỡi ngựa từ Đô muối viện quay về nha môn Tam ty.
Khi đi ngang qua cầu Thổ Kiều trên sông Biện, thấy một người dân cõng theo tảng đá, từ trên cầu thả người nhảy xuống sông... Một tiếng "bõm" vang lên, người xung quanh đều không hiểu nguyên do.
Mấy kẻ tuần tra ngồi dưới cầu chỉ vào người trong nước cười nói: "Lại một đứa nữa, lại một đứa nữa!"
"Thế giới thái bình nhường này, sao lại có người không muốn sống?"
"Còn không đơn giản sao, lại là vì mua muối sao mà khuynh gia bại sản. Thứ đó chính là món đồ hút máu, làm người ta tán gia bại sản đấy!"
"Ai, cũng có người kiếm được tiền tài. Nghe nói chưa? Từ viên ngoại ở Sùng Thiện phường ban đầu cũng chỉ là một viên ngoại bình thường, nhưng hôm qua lại bao trọn cả Ngộ Tiên lâu, hơn trăm kỹ nữ đều hầu hạ một mình ông ta!"
"Còn có diễm phúc bậc này, thật không hiểu ông ta hưởng thụ thế nào? Hơn trăm người, chậc chậc chậc!"
Nói xong, mấy tên tuần tra cười rộ lên.
Chương Càng dừng ngựa bên bờ sông một lát, chỉ cảm thấy bên tai từng đợt đau nhói, cuối cùng quay đầu ngựa nhắm thẳng nha môn Tam ty mà đi.
Chương Càng lập tức đi gặp Phó sứ Muối Thiết thính là Phạm Sư Đạo. Đối phương thở dài một tiếng nói: "Việc đã đến nước này, cuối cùng cũng phải có hồi kết. Chúng ta cùng nhau đi gặp Tỉnh chủ đi, một lát nữa ngươi cẩn thận lời ăn tiếng nói, nếu Tỉnh chủ nổi giận quát tháo, ngươi không cần cãi lại, cứ nhận sai là được. Đợi ông ấy hết giận, ngươi hãy nói vài câu, ta cũng sẽ giúp ngươi nói đỡ vài lời!"
Chương Càng nhìn Phạm Sư Đạo một cái, không ngờ vị cấp trên trực thuộc này lại đột nhiên trở nên có tình người như vậy.
Phạm Sư Đạo bồi thêm một câu: "Ngươi bị xử phạt, ta cũng chẳng có lợi lộc gì!"
Chương Càng đáp lời, thế là cùng Phạm Sư Đạo đi đến chính đường tham kiến Thái Tương.
Tại chính đường, Thái Tương đang cùng thuộc hạ nghị sự, ông hiện giờ được nhâm mệnh làm Phụng tu Thái Miếu sứ, kiêm nhiệm hai chức vụ.
Chương Càng và Phạm Sư Đạo chờ một lát sau mới được vào.
Thái Tương nhìn Chương Càng một cái rồi hỏi: "Giá cả thế nào rồi?"
Chương Càng đáp: "Hôm nay giá thấp nhất giảm xuống bảy quan, sau đó tăng lên mười quan năm trăm văn."
Thái Tương nhẹ nhàng thở ra nói: "Có biết lần này vì muối sao sụt giá mà có bao nhiêu người táng gia bại sản không?"
Chương Càng đáp: "Việc này hạ quan xin chịu mọi trách nhiệm!"
Phạm Sư Đạo ở bên cạnh lên tiếng: "Việc này bổn sứ cũng có trách nhiệm!"
Thái Tương nhìn về phía hai người, tức cười nói: "Sao thế, hai người các ngươi giờ lại ngồi chung một thuyền rồi à?"
Phạm Sư Đạo nói: "Khởi bẩm Tỉnh chủ, việc này Chương phán quan quả thực có chỗ xử trí không thỏa đáng, nhưng muối sao ở kinh sư bạo tăng, Thiểm Tây Vận tư không chịu xuất hàng, chúng ta đều bó tay không biện pháp. Hiện giờ Chương phán quan đã hạ giá muối sao, cũng coi như là có hiểu biết."
"Trên đời này làm gì có phương pháp vẹn cả đôi đường? Nếu cứ đãi ngộ người làm việc như thế này, sau này ai còn dám thay triều đình làm việc nữa?"
Chương Càng kinh hãi không thôi, Phạm Sư nói trước đó cứ luôn miệng dặn dò y đừng nên đối đầu trực diện với Thái Tương, không ngờ giờ đây chính hắn lại là người đứng ra chống đối.
Trên đời này làm gì có vị quan nào lại bao che cấp dưới đến thế?
Thái Tương giận đến mức không kìm được cơn thịnh nộ, chòm râu dài run lên bần bật, gằn giọng: "Hay lắm, các ngươi đều không có lỗi, là ta sai rồi!"
Chương Càng vội bước lên phía trước, khẩn khoản: "Tỉnh chủ, việc liên lụy đến bách tính đều là lỗi một mình thuộc hạ. Đơn từ quan thuộc hạ đã soạn sẵn, làm việc thì phải biết gánh vác, tội lỗi này xin nhận về mình!"
Nói đoạn, Chương Càng dâng tờ đơn từ quan lên.
Chương Càng hiểu rõ tính tình Thái Tương, lúc này ông ta đang cơn thịnh nộ, nếu y cứ cứng đầu đối chọi thì chắc chắn sẽ bị quở trách nặng nề.
Điều quan trọng nhất lúc này là phải chủ động nhận lỗi, dùng tờ đơn từ quan để bày tỏ thái độ hối cải, có như thế Thái Tương mới không trút cơn giận lên đầu y.
Thái Tương nhìn tờ đơn của Chương Càng, giận dữ quát: "Từ quan cái gì? Hiện giờ kiện tụng còn chưa phân thắng bại, ngươi đã vội vàng nhận thua. Ngươi vừa từ quan, thiên hạ sẽ đồn đại rằng Tam tư chúng ta sai rành rành."
"Rõ ràng là do kẻ họ Tiết kia gây ra chuyện, nha môn Tam tư ta khó khăn lắm mới tìm cách hóa giải, nay lại thành ra vô công mà còn có tội! Ngươi cầm tờ đơn này về đi, chừng nào ta còn tại vị ở Tam tư, thì quyết không để ngươi phải chịu ủy khuất!"