Đợi Chương Du, Chương Phóng rời đi rồi, Chương Thật mới thở dài một tiếng, Chương Khâu đứng bên cạnh không nói lời nào.
Chương Việt quay sang bảo Chương Khâu: "Ngươi không cần để tâm những lời hai vị thúc phụ nói. Huynh đệ trong nhà không ai phát đạt đó mới là chuyện lạ của triều Chân Tông, Hàn Trung Hiến (Hàn Trăm Triệu) có tám người con trai đều đỗ tiến sĩ, sao chẳng thấy ai dị nghị nửa lời?"
Chương Khâu đáp: "Chỉ là lời vừa rồi của hai vị thúc phụ, liệu có gây trở ngại đến con đường làm quan của nhị thúc và tam thúc hay không? Hơn nữa, nếu kỳ thi tới con lại thi trượt, đối với mọi người có khi lại là chuyện tốt."
Chương Việt cười bảo: "Gây trở ngại ư? Họ chẳng qua là không cam lòng khi thấy nhà chúng ta lại có thêm một vị tiến sĩ mà thôi. Nếu họ thực sự có tâm, sao không bảo Tiết ca nhi bỏ thi đi? Được rồi, ngươi đừng nghĩ ngợi nhiều, sớm ngày làm quan để chia sẻ gánh nặng cùng ta, đó mới là chuyện tốt."
Chương Khâu nghe vậy, trầm mặc không đáp.
Chương Việt thầm nghĩ, ngươi đâu biết Triệu Húc coi trọng ngươi đến nhường nào, sau này e là con đường làm quan của tam thúc đây còn phải dựa vào ngươi dìu dắt.
Chương Việt lại thầm nghĩ, con đường "ôm đùi" của mình quả thật ngày càng xa, trước thì ôm đùi Âu Dương Tu, sau lại ôm đùi nhạc phụ, sau này e là phải ôm đùi đứa cháu trai này rồi.
Chương Việt nói tiếp: "Đừng suy nghĩ lung tung nữa, mau đi ôn bài đi!"
Chương Khâu lặng lẽ rời đi.
Chương Việt quay sang nói với Chương Thật và Thị: "Hai người không cần lo lắng, chuyện của A Khê cứ để ta gánh vác, không cần để ý đến lời bàn tán của mấy vị tông lão thúc phụ kia. Lúc chúng ta khốn cùng, họ chưa từng giúp đỡ, nay nhà ta phát đạt, chẳng lẽ còn phải quay đầu nghe họ giáo huấn hay sao?"
"Tuyệt đối không có đạo lý đó."
Chương Thật gật đầu đồng tình.
Thị cũng quyết đoán nói: "Nói rất đúng, nếu phải đợi thì sao không bảo con cháu nhà họ đi đợi, cớ sao cứ ép A Khê phải bỏ thi. Quan nhân, chàng nói có phải không..."
Chương Thật hạ quyết tâm: "Cứ làm như vậy đi. Dù sao ta cũng không đành lòng để A Khê tiếp tục khổ sở. Đứa nhỏ này quá vất vả, vì muốn đỗ tiến sĩ mà ngày đêm miệt mài, chỉ mong giành lại chút thể diện cho Chương gia chúng ta. Khó khăn lắm mới có ngày hôm nay, lẽ nào chỉ vì nghe người ta nói một câu mà từ bỏ?"
"Ta là cha nó, tuyệt đối không chịu! Cùng lắm thì sau này họ sống cuộc đời của họ, chúng ta sống cuộc đời của chúng ta."
Thị nói: "Vốn dĩ họ là họ, chúng ta là chúng ta."
Nói xong, cả nhà nhìn nhau cười.
Chương Việt nói: "Nhưng ta vẫn lo A Khê kỳ thi thứ hai lại trượt, để ta đi khuyên nhủ nó."
Thị đáp: "Tốt, thúc thúc giúp ta khuyên nhủ nó vài câu. Ta đi vào bếp làm vài món Khê Nhi thường thích ăn."
Chương Thật nói: "Nàng đừng cứ quanh đi quẩn lại mấy món đó, để ta đến Thanh Phong Lâu mua chút rượu ngon thức ăn quý về, cả nhà chúng ta cùng dùng bữa cho tử tế."
"Cũng được, đừng quên đệ muội thích loại rượu Thanh Hạnh ở Thanh Phong Lâu đấy."
Thị chưa dứt lời, Chương Thật đã vội vã ra cửa.
Thị nhìn theo bóng dáng Chương Thật, không khỏi lắc đầu cười: "Ca ca chàng vẫn như vậy, cứ có chút tiền là lại chạy ra tiệm ăn, chẳng bao giờ giữ được tiền."
Chương Việt cười nói: "Ta lại thích tính cách đó của ca ca."
Nói đoạn, Chương Việt đi đến thư phòng của Chương Khâu. Vốn dĩ ông lo Chương Khâu bị những lời bàn tán ảnh hưởng, nhưng thấy Chương Khâu đang cầm sách đọc rất chăm chú.
Chương Việt không khỏi vui mừng.
"A Khê, ăn cơm thôi." Chương Việt lên tiếng.
Chương Khâu đáp: "Tam thúc, để con xem thêm một lát, bài luận này có lẽ sẽ dùng đến trong kỳ thi."
"Không vội nhất thời," Chương Việt trong lòng thấy vui, bèn nói, "Mẹ con nói mấy ngày nay con đọc sách vất vả quá, giờ phải nghỉ ngơi cho tốt, đến khi vào trường thi mới có thể linh quang chợt hiện."
Chương Khâu nói: "Tam thúc, A Khê tin vào việc cần cù bù thông minh hơn. Cái gọi là linh quang chợt hiện trong trường thi, đều là kết quả của việc đọc sách vạn cuốn ngày thường mà thôi. Những người không chịu khổ học mà vẫn đỗ đạt, dù có được thứ hạng cũng chẳng có gì đáng mừng."
Chương Việt nghe vậy, giật mình kinh ngạc, lời này nói ra thật sự rất có chí khí.
Đúng là thiên lý mã của Chương gia, sau này tam thúc đây thật sự phải dựa vào đứa cháu ngoan này dìu dắt rồi.
Nghe xong những lời này của Chương Khâu, Chương Việt cũng yên tâm. Một người có thể nói ra những lời như vậy, sao có thể bị vài câu nói của Chương Du, Chương Phóng ảnh hưởng được.
Chương Việt cũng không vội rời đi, lập tức ngồi lại trong thư phòng truyền thụ cho Chương Khâu tâm đắc viết sách luận của mình.
Được người từng đỗ Trạng Nguyên chỉ dạy, đây là cơ hội ngàn năm có một, Chương Khâu tất nhiên vô cùng trân trọng, từng chữ từng câu đều ghi tạc vào lòng.
Hai chú cháu trò chuyện tâm tình, mãi đến khi Thị sai người giục nhiều lần mới chịu dừng lại.
Ngày hôm sau, Chương Khâu đến nhà Tô Tuân bái phỏng. Tô Thức sắp được điều nhiệm về kinh, Hàn Kỳ tiến cử ông vào chức Thí Quán.
Có Tô Thức phụng dưỡng cha già, lý do Tô Triệt xin về hầu thân trước đó không còn nữa. Hiện tại Vương An Thạch đang chịu tang, lại bị Tô Tuân mắng cho một trận vì "Biện gian luận", Tô Triệt vừa hay có thể xuất ngoại nhậm chức.
Chương Khâu theo học sách luận dưới trướng Tô Tuân, nhưng phần lớn thời gian đều là Tô Triệt dạy bảo. Hai người vừa là thầy vừa là bạn, biết Tô Triệt sắp đi, Chương Khâu đặc biệt đến thăm hỏi.
Sức khỏe Tô Tuân không tốt, sau khi Chương Khâu thăm hỏi xong liền cùng Tô Triệt trò chuyện. Tô Triệt truyền thụ cho Chương Khâu một phen kỹ xảo lâm trận: "Sách luận của ngươi tuy hay, nhưng ngòi bút lại quá mức trung hòa. Văn chương của thúc phụ ngươi chưa chắc đã viết hay bằng ngươi, nhưng văn chương của ông ấy lại mang khí thế bá vương khiêng đỉnh, đây chính là điểm mà chúng ta không bằng ông ấy."
"Viết văn cần phải tận ý, mặc sức buông bút mà viết. Chỉ là văn chương khoa cử câu nệ quá nhiều, việc lấy hay bỏ thế nào, nằm ở chỗ ngươi quyết định."
Chương Khâu đáp: "Thúc phụ ta cũng từng nói với ta như vậy."
Tô Triệt cười nói: "Sách luận của thúc phụ ngươi là tuyệt phẩm đương thời, có ông ấy chỉ dạy, trận thứ hai ta cũng yên tâm phần nào."
Đang nói chuyện, bên ngoài báo tin Chương Tiết tới chơi.
Chương Tiết và Chương Khâu đều bái dưới môn hạ Tô Tuân, ngày thường cũng đều do Tô Triệt chỉ dạy.
Chương Khâu nghe tin Chương Tiết tới, vội vàng đứng dậy hành lễ. Chương Tiết nhìn Chương Khâu một cái, lặng lẽ đáp lễ.
Hai người vốn rất thân thiết, thường xuyên cùng nhau luận bàn học vấn, nhưng vì chuyện hôm nay mà sinh ra chút ngăn cách.
Ba người trò chuyện một lúc, Tô Triệt có việc nên rời khỏi phòng.
Chương Tiết nhìn Chương Khâu nói: "A Khê, ta có lời muốn nói với ngươi."
Chương Khâu đáp: "Thúc phụ cứ nói, ta đang nghe đây."
Chương Tiết nói: "Chuyện cha ta và Du thúc tìm ngươi hôm qua ta đã nghe nói. Việc này ngươi đừng để trong lòng, bọn họ cũng là vì tính toán cho tương lai Chương gia chúng ta mà thôi."
Chương Khâu gật gật đầu.
Chương Tiết nói: "Ta nói thẳng vào vấn đề, ta muốn khuyên ngươi tiếp tục đi thi, còn ta sẽ từ bỏ danh ngạch này để đợi khoa sau."
"Thúc phụ..."
Chương Tiết nói: "Mười sáu tuổi đỗ tiến sĩ, ngày sau tất nhiên tiền đồ rộng mở. Ta vốn đã là viên chức, cho dù không qua khoa cử cũng vẫn có thể làm quan."
Chương Khâu vội vàng nói: "Không được, thúc phụ, ta biết người có khát vọng. Ta còn nhớ rõ chí nguyện người lập ra năm đó... Người nên bỏ bảng phải là ta mới đúng."
Chương Tiết lắc đầu nói: "Lúc trước nhị thúc ngươi bỏ mặc gia đình mà đi, ta từng trò chuyện với hắn, biết trong lòng hắn thực sự bất an. Hiện giờ coi như ta thay nhị thúc ngươi đền bù chuyện này. Ta biết hắn kỳ thực vẫn luôn nhớ thương gia đình các ngươi."
"Không được nói nữa. Ta là trưởng bối của ngươi, ngươi phải nghe ta phân phó, hãy đi thi cho tốt, ít nhất phải đạt được giáp khoa."
Cho dù Chương Khâu có thuyết phục thế nào, Chương Tiết vẫn nhất quyết không nghe, khiến Chương Khâu gấp đến độ muốn rơi nước mắt.
Chương Tiết vỗ vỗ vai Chương Khâu nói: "A Khê, ngươi là nam nhi tốt của Chương gia, nếu ngươi thi đỗ, ta tất nhiên sẽ chân thành vui mừng cho ngươi! Đừng làm ta, cũng đừng làm nhị thúc ngươi thất vọng."
Nói xong, Chương Tiết liền rời đi.
Ngày đó, Chương Khâu thất hồn lạc phách trở về nhà.
Nào ngờ hai ngày sau, Chương Thật và Thị phát hiện Chương Khâu đột nhiên biến mất.
Chương Thật, Thị cùng Thập Thất Nương tìm khắp nhà lẫn Quốc Tử Giám đều không thấy tung tích Chương Khâu. Phu thê hai người hoảng loạn, chờ Chương Càng về nhà liền báo lại sự việc.
Chương Càng trấn an họ: "A Khê là đứa trẻ có chừng mực, sẽ không làm chuyện đi không từ biệt."
Ngày hôm sau, Trương Thương Anh, người bạn thân nhất của Chương Khâu ở Thái Học, tìm đến phủ Chương gia.
Trương Thương Anh là em trai của Bí thư thừa Trương Đường Anh, người huyện Tân Tân, Thục Châu. Chương Càng và Trương Đường Anh vốn có qua lại thân thiết, người này cũng là kẻ dám nói dám can, trong sự kiện Tào Thái hậu buông rèm nhiếp chính đã kiên quyết đứng về phía Quan gia.
Trương Thương Anh là con cháu quan lại, cũng vào Quốc Tử Giám đọc sách, bởi vậy kết giao tâm đầu ý hợp với Chương Khâu, trước đây cũng thường xuyên tới phủ Chương gia. Chương Thật và Thị cũng đối đãi với Trương Thương Anh rất hậu hĩnh như với Quách Lâm. Hơn nữa Trương Thương Anh rất có tài hoa, khoa này cũng đã có tên trên bảng vàng.
Trương Thương Anh tới nhà, trước là vấn an Chương Thật và Thị, sau đó giao cho họ một phong thư của Chương Khâu.
Chương Thật mở thư ra xem, tức giận đến mức suýt chút nữa ngất xỉu tại chỗ.
Hóa ra Chương Khâu đã lén lấy một ít tiền trong nhà rồi rời đi. Hắn nhắn với Chương Thật và Thị rằng muốn đi du ngoạn Xuyên Thục, đến quê quán của Trương Thương Anh một chuyến, ước chừng nửa năm mới về, dặn hai người đừng quá lo lắng.
Còn về kỳ thi tiến sĩ này, hắn sẽ không thi nữa, đợi khoa sau rồi tính.
Chương Khâu còn nói kỳ này hắn làm bài không tốt, lại thêm chuyện bảng lượng ấm gì đó không hợp ý hắn, vân vân.
Tóm lại là hắn nhất quyết không thi.
Chương Càng đọc xong thư, cũng cảm thấy huyết áp không ổn định, đầu váng mắt hoa.
Tùy hứng như vậy, không bàn bạc với người nhà một tiếng đã tự quyết định, việc này có khác gì chuyện Chương Đôn bỏ nhà trốn đi lúc trước?
Chương Thật nói: "Không được, lập tức phái người đuổi theo. Phải bắt nó về thi cử!"
Trương Thương Anh đứng bên cạnh vô tâm vô phế nói: "Chương Quá thường sợ là không đuổi kịp đâu, A Khê đã đi theo thương đội phản Thục của Trương gia chúng ta từ sáng sớm hôm qua rồi, dù có phái người đuổi theo cũng không kịp về tham gia trận thứ hai nữa."
Chương Thật giận dữ nói: "Trương Nhị, thằng con nghịch tử nhà ta đã tạo nghiệt gì mà lại quen biết ngươi. Chương gia ta xưa nay đối đãi với ngươi không tệ, sao ngươi lại báo đáp như thế? Ngươi làm vậy là hủy hoại công danh của nó, ngươi có biết không?"
Trương Thương Anh đáp: "Thúc phụ, người nói vậy thật không thỏa đáng. Ta và A Khê là bạn tâm giao, nó đã cậy nhờ, dù khó khăn đến mấy ta cũng phải giúp cho bằng được. Hơn nữa, thứ người muốn ép nó chưa chắc đã là điều nó mong cầu. Nếu A Khê đã không muốn dự thi khoa này, chi bằng ta hãy tác thành cho nó."
Chương Càng nhìn Trương Thương Anh, gằn giọng: "Hay cho ngươi, làm bạn bè mà lại như thế sao?"
Trương Thương Anh hướng về phía Chương Việt nói: "Việc tại hạ làm có chỗ nào chưa phải, xin Chương Thái thường chỉ giáo cho!"
Chương Thật giận dữ ném mạnh chiếc bình sứ xuống đất, quát lớn: "Ngươi cút ra ngoài cho ta, từ nay về sau đừng bao giờ bước chân vào cửa Chương gia nữa!"
Trương Thương Anh thấy vậy không khỏi hoảng sợ, vẻ mặt lộ rõ sự ủy khuất. Chương Việt bèn lên tiếng: "Thôi thôi, đại ca, chuyện đã đến nước này, nói gì cũng vô ích."
"A Khê xưa nay vốn hiếu thuận nghe lời, đứa trẻ ngoan ngoãn như vậy mà lại có hành động kinh người, là ta đã nhìn lầm nó. Trương Nhị Lang, chuyến đi Xuyên Thục lần này của A Khê, đành nhờ cậy vào sự chiếu cố của Trương gia các người."
Chương Thật nghe xong liền hỏi: "Tam ca nhi, huynh thực sự để nó đi Xuyên Thục sao? Nơi đó xa xôi vạn dặm."
Trương Thương Anh trấn an: "Thúc phụ yên tâm, dọc đường đi A Khê đều có thương đội của Trương gia bảo vệ. Ta cũng đã viết thư gửi về quê nhà, dặn dò người nhà hảo tâm chiêu đãi, A Khê tuyệt đối sẽ không xảy ra chuyện gì sơ suất."
Chương Việt thở dài: "Đại ca, cứ để nó đi thôi. A Khê cũng đã trưởng thành, việc mình làm thì tự nó phải chịu trách nhiệm."
Đúng lúc này, Chương Phóng và Chương Tiết cùng tới Chương phủ, hóa ra họ cũng đã nhận được thư từ của Chương Khâu.