Sáng sớm tại Đô Diêm Viện, bên ngoài Giao Dẫn Sở là dòng người chen chúc, tụ tập tới vài trăm tên thương nhân. Mọi người nhìn thoáng qua, hôm nay Đô Diêm Viện không hề treo thẻ bài giá cả.
Dĩ vãng, nơi này luôn treo thẻ bài niêm yết giá muối. Khi giá muối cao, thời giá sẽ giảm đi năm trăm văn một tịch; khi giá muối thấp xuống đến năm quán, triều đình sẽ thu mua với giá một quán năm trăm văn. Nói cách khác, nếu giá muối không tới năm quán, triều đình sẽ không khởi động việc thu mua, giống như một kẻ khờ đứng đó chịu trận vậy. Rất nhiều thương nhân đã lợi dụng kẽ hở này để trục lợi.
Trong số những người đang chờ đợi tại Đô Diêm Viện, thương buôn muối thực thụ chẳng có bao nhiêu, phần lớn đều là những kẻ đầu cơ trục lợi, cùng với người của các Giao Dẫn Phô muốn đến để lướt sóng kiếm lời. Trong đó, Thẩm Trần và Thẩm Ngôn, hai chú cháu nhà họ Thẩm cũng có mặt tại đây.
"Không biết Đô Diêm Sở này có bao nhiêu hàng? Vậy mà dám bán với giá này." Thẩm Trần lên tiếng.
Thẩm Ngôn đáp: "Xem cách họ ra giá sẽ biết. Nếu họ dám đưa ra mức giá thấp, chứng tỏ trong tay họ không có nhiều hàng. Khi đó chúng ta chưa cần ra tay, các Giao Dẫn Phô trong giới sẽ tranh nhau thu gom sạch sẽ. Nhưng nếu họ dám hét giá mười quán, thì phải lập tức xuống tay, nếu không sẽ không còn kịp nữa."
Thẩm Trần nói: "Mười quán? Trừ phi Tây Bắc đem toàn bộ muối sao của một năm giao hết cho hắn. Hiện giờ toàn bộ giới thương nhân giao dẫn ở Biện Kinh đều đang đổ dồn sự chú ý vào mảng muối sao này."
Thẩm Ngôn gật đầu: "Nhìn kìa, Hồ viên ngoại bọn họ tới rồi."
Hai chú cháu nhìn về phía xa, thấy thêm mấy chiếc xe ngựa đang tiến lại gần. Vài tên phú thương phúc hậu bước xuống xe, nhìn thấy chú cháu nhà họ Thẩm thì từ xa chắp tay chào hỏi.
Thẩm Ngôn nói: "Tiền của triều đình thật dễ kiếm, những kẻ này đều đã nghiện rồi."
Thẩm Trần phụ họa: "Đúng vậy, hôm qua ta còn nghe bọn họ nói tiền triều đình giống như miếng thịt mỡ không người canh giữ, cứ hễ lúc nào đi ngang qua cắn một miếng là được."
Nhìn đám thương nhân vẻ mặt hớn hở, nóng lòng muốn thử, chú cháu nhà họ Thẩm đều thở dài một tiếng. Không chỉ riêng họ, hiện nay giá muối sao tại kinh thành ngày một tăng cao, không ít người nhờ vậy mà phất lên, sở hữu gia sản bạc triệu.
Chương Càng lúc này đang ở bên trong Giao Dẫn Sở, nhìn ra đám đông hàng trăm người bên ngoài, không khỏi lắc đầu. Từ cổ chí kim, nhân tính vốn chẳng bao giờ thay đổi. Mua đi bán lại, đánh cược toàn bộ gia sản, vọng tưởng một sớm phất nhanh, nhưng cuối cùng phần lớn đều trắng tay ra về, chỉ làm lợi cho những đại nhà cái cùng các Giao Dẫn Phô. Bởi vì đây là trò chơi có tổng bằng không, có người kiếm được tiền thì ắt phải có kẻ chịu lỗ. Thế nhưng, dù biết rõ điều đó, vẫn có vô số người lao vào như thiêu thân, đó chính là lòng tham vĩnh viễn không bao giờ thay đổi trong nhân tính. Những ngành nghề ảnh hưởng trực tiếp đến dân sinh như thế này, tốt nhất vẫn nên nằm trong tay quốc gia.
Đúng lúc này, người bên ngoài đã lớn tiếng kêu la: "Tại sao không treo thẻ bài? Một tịch bao nhiêu quán?"
Chương Càng nói với Lạc Giám Viện: "Mở cửa cho họ vào." Nói xong, Chương Càng xoay người rời đi.
Cánh cửa lớn của Đô Diêm Viện mở ra, hàng trăm thương nhân ùa vào trung đình. Mọi người thi nhau hỏi giá muối, nhưng nhìn quanh vẫn không thấy một tấm thẻ bài nào. Một quan lại của Đô Diêm Viện lên tiếng: "Chư vị, hôm nay những ai muốn cầu muối sao, chúng ta sẽ định ra một quy củ."
"Hiện giờ là giờ Mẹo, còn mười lăm phút nữa là đến giờ Thìn. Giao Dẫn Sở chúng ta sẽ chia một ngày thành năm tiết, mỗi canh giờ một tiết. Mỗi tiết, ta sẽ đưa ra một mức giá khởi điểm, sau đó chư vị cùng ra giá, chúng ta sẽ thương lượng để chốt một mức giá cuối cùng."
"Sau khi chốt giá, chư vị có thể dựa vào đó để mua sao. Nếu có người nguyện ý bán sao, bổn sở sẽ thu mua với giá thấp hơn năm trăm văn so với mức giá chốt, mỗi tiết kêu giá một lần! Trước hết, mời những thương nhân có vốn trên hai mươi tịch vào trong mặc cả!"
Viên quan lại vừa dứt lời, giữa sân lập tức hỗn loạn, ồn ào như một khu chợ bán thức ăn. Viên quan lại lần lượt dò hỏi, những thương nhân có vốn dưới hai mươi tịch đều bị mời ra ngoài, bên trong chỉ còn lại vài chục người. Mọi người chưa từng thấy phương thức mới lạ này, không biết triều đình đang giở trò gì. Người chủ trì lại nói: "Ta xin ra giá hai mươi quán một tịch, ai trả cao hơn hoặc bằng mức này thì được ưu tiên, thấp hơn thì không được!"
Hiện trường im lặng nửa ngày. Một thương nhân do dự lên tiếng: "Ta trả hai mươi quán, hai trăm tịch!"
Thư lại bên cạnh ghi chép: "Hứa viên ngoại hai trăm tịch!"
Lại một thương nhân khác nói: "Ta trả hai mươi quán năm trăm văn, một trăm tịch!"
Thư lại tiếp tục ghi chép. Một thương nhân khác mắng: "Làm gì có giá hai mươi quán năm trăm văn, các Giao Dẫn Phô trong kinh cũng chỉ có hai mươi quán, triều đình sao có thể kiếm tiền của chúng ta!"
Người này vừa dứt lời liền bị lôi ra ngoài ngay lập tức. Đám đông bắt đầu thi nhau ra giá. Cuối cùng, người chủ trì lấy mức giá trung bình là hai mươi quán năm trăm văn, những ai ra giá cao hơn mức này sẽ được giao hàng.
Các thương nhân lần lượt tiến lên nộp tiền. Cũng có những thương nhân dù không mua được muối sao với giá hai mươi quán năm trăm văn, nhưng thấy giá hai mươi quán cũng không tệ, liền chạy đến Giao Dẫn Sở để bán muối sao. Lúc này, đã có người chạy ra bẩm báo cho chú cháu nhà họ Thẩm. Hai người nghe xong đều kinh hãi: Giao Dẫn Sở sao không hạ giá muối xuống, mà ngược lại còn đẩy giá lên cao như vậy?
Thẩm Ngôn nói: "Quan phủ nhiều lần nghiêm lệnh, yêu cầu chúng ta không được bán muối sao với giá cao hơn hai mươi quán một tịch, vậy mà chính họ lại bán tận hai mươi quán năm trăm văn."
Thẩm Trần đáp: "Đây chẳng phải là chỉ cho quan châu đốt lửa, không cho dân chúng thắp đèn sao? Thật là nực cười."
Thúc cháu hai người đều lộ vẻ oán giận.
Thẩm Trần lập tức định bước vào trong, lại bị Thẩm Ngôn ngăn lại: "Ngươi muốn làm gì?"
Thẩm Trần nói: "Ta muốn mua mấy trăm tịch, đẩy giá muối lên cao! Xem gã quan lại kia còn giữ được cái mũ cánh chuồn trên đầu hay không."
Thẩm Ngôn nghe vậy liền trách mắng: "Hồ đồ! Ngươi đã quên tổ huấn Thẩm gia là gì rồi sao? Nghèo không đấu với phú, dân không tranh với quan!"
Thẩm Trần nghe vậy, thở dài một hơi thật mạnh.
Giờ phút này tại Đô Diêm Viện, số lượng giao dịch mua bán lẻ đã hiển hiện rõ trước mắt Chương Càng.
Người mua muối sao đông hơn người bán rất nhiều.
Tuy nhiên, trong tay Chương Càng hiện giờ có rất nhiều hàng.
Đến giờ Tỵ, thấy trong sảnh các thương nhân mua hàng đã vơi đi một ít.
Người chủ trì hô lớn: "Các thương nhân mua từ mười lăm tịch trở lên, mời vào!"
Đường thượng bổ sung thêm những người này, các thương nhân lúc này đã trật tự hơn nhiều.
Lúc này người chủ trì hô: "Hai mươi quán năm trăm văn một tịch!"
Các thương nhân phía dưới có kinh nghiệm, sôi nổi báo giá.
Cuối cùng, đơn mua chốt ở mức hai mươi mốt quán, đơn bán chốt ở mức hai mươi quán năm trăm văn.
Các đơn mua bán tập hợp lại chỗ Chương Càng, thấy đơn mua nhiều hơn lúc trước một chút, nhưng đơn bán vẫn nhiều hơn đơn mua rất nhiều.
Dẫu vậy, Chương Càng bên này bán, bên kia mua, lượng muối sao trong tay chỉ giảm đi năm nghìn tịch, so với mười vạn tịch tiền vốn thì chẳng đáng là bao.
Đến buổi trưa, tức là tiết thứ ba.
Đại sảnh lại vơi đi một đợt người, người chủ trì đã hô đến mức giá đơn mua hai mươi mốt quán năm trăm văn, đơn bán hai mươi mốt quán, trong ngoài Giao Dẫn Sở đã sôi trào.
Chỉ mới hai canh giờ, giá muối sao đã tăng gần một quán, số tiền này quả thực như là tặng không vậy.
Hiện giờ, người mua dưới mười hai tịch đều có thể vào, vô số người cầm vàng bạc tiền tài muốn đổi lấy muối sao.
Cũng có những người mua từ sáng sớm, một tịch đã lời năm trăm văn, mười tịch lời năm quán, không tốn chút sức lực nào mà đã kiếm được số tiền lớn như vậy.
Không ít người chọn cách quan sát thêm xem giá muối có tiếp tục tăng hay không, cũng có người chọn cách "lạc túi vi an", xoay người tiến vào sảnh mua, đem số muối sao còn chưa kịp ấm tay bán lại cho Giao Dẫn Sở.
Tại Đô Diêm Viện, Chương Càng nhìn thấy đơn mua bạo tăng, đồng thời đơn bán cũng tăng lên một mảng lớn.
Buổi trưa lại bán thêm được năm nghìn tịch.
Giờ phút này Chương Càng may mắn vì mình không bán tháo toàn bộ mười vạn tịch... Người ta thường nói lòng người khó lường, bởi vì ngươi vĩnh viễn không biết nhân tính có thể điên cuồng và tham lam đến mức nào.
Trong sảnh vẫn cuồng nhiệt như cũ.
Chương Càng hỏi Lạc Đô Viện ở bên cạnh: "Ngươi xem trong số những người ngoài kia, có mấy kẻ là thực sự dùng muối sao để mua muối?"
Lạc Đô Viện run giọng đáp: "Chương học sĩ, hôm nay Đô Diêm Viện chúng ta kiếm được bao nhiêu rồi?"
Chương Càng nhìn dáng vẻ của Lạc Đô Viện thì lắc đầu. Hắn đi đến trước cửa, thấy trong sảnh vô số người mặt mày hồng hào, bộ dạng hớn hở, khua tay múa chân.
Ai nấy đều rất vui mừng, nhưng cuối cùng kẻ chịu khổ lại là ai?
Đến giờ Mùi, giá muối sao đã lên đến hai mươi hai quán một tịch, lúc này các thương nhân mua từ mười tịch trở lên cùng nhau tiến vào.
Không ít người đỏ mắt, tìm mọi cách chen lấn vào Đô Diêm Viện.
Giờ phút này, vô số người vốn ít tiền hoặc không mang đủ tiền, họ đứng bên ngoài trừng mắt, không ngồi yên được nữa, lớn tiếng nói: "Cho chúng ta vào! Chúng ta cũng muốn mua sao!"
Quan lại đáp: "Tiết cuối cùng, tất cả mọi người đều có thể mua, từ ba tịch trở lên là được!"
Nghe được lời này, đám đông xôn xao mới tạm thời lắng xuống.
Họ đỏ mắt ôm vàng bạc đi vào, lúc ra ngoài đổi lấy muối sao, cứ như thể trong tay họ đang cầm thứ chí bảo vô thượng.
Đến giờ Thân, tiết cuối cùng, giá muối sao ổn định ở mức hai mươi hai quán.
Tất cả mọi người bên ngoài Đô Diêm Viện đều như ý nguyện mua được muối sao, trên mặt ai nấy đều vui vẻ ra mặt.
Thẩm Trần nói với Thẩm Ngôn: "Dường như vài vị viên ngoại đều đã nhập hàng, xem ra ngày mai giá muối còn tăng nữa. Ngươi xem, hôm nay Giao Dẫn Sở này bán được số lượng bằng cả trăm nhà trên phố chúng ta cộng lại."
Thẩm Trần nói xong lại thấy Thẩm Ngôn trầm mặc không đáp.
"Thúc phụ?"
Thẩm Ngôn hỏi: "Cháu à, một ngày này Giao Dẫn Sở bán đi mấy vạn tịch muối sao! Ngươi nói xem, trong tay quan phủ lấy đâu ra nhiều muối sao đến thế?"
Thẩm Trần nghe vậy không khỏi sửng sốt: "Đúng vậy, hôm nay sợ là bán đi vài vạn tịch rồi."
Thẩm Ngôn đi vài bước, dường như đã hiểu ra điều gì, liền nói: "Không ổn, ngày mai lập tức đem tất cả muối trong cửa tiệm bán tháo hết."
"Vì sao vậy thúc phụ?" Thẩm Trần hỏi.
Thẩm Ngôn nói: "Quan phủ có cao nhân! Nghĩ ra được biện pháp tuyệt diệu thế này."
"Đừng đấu với họ nữa, mau chóng bán đi, chờ đến lúc ngã ngựa thì hỏng bét."
Chương Càng và Lạc Đô Viện nhìn kho hàng của Đô Diêm Viện chất đầy tiền tài, cả hai lặng người hồi lâu không nói nên lời.
Hôm nay còn mượn thêm ba mươi người thạo việc từ Tam Tư, kiểm đếm mãi đến nửa đêm vẫn chưa xong.
Đó là còn chưa kể đến thủ tục giao hàng. Có những người thực sự không muốn nhận hàng, chỉ điền một tờ đơn rồi rời đi.
Lạc Đô Viện nhìn đống tiền tài trong kho, nuốt nước miếng hỏi: "Ngày mai còn tiếp tục như vậy sao?"
Chương Việt đáp: "Ngày mai chắc hẳn sẽ có người tỉnh ngộ lại rồi."
Lạc Đô Viện thở dài: "Tiền tài làm mờ mắt người, ta sợ rằng khó mà dừng lại được."
Ngày kế tiếp, trước cửa Diêm Viện người đông nghìn nghịt, chen chúc còn hơn cả hôm qua.
Vô số người chen lấn, tranh nhau xếp hàng trong đội ngũ.
Do nhân thủ thực sự không đủ, không ít thương nhân đơn giản chọn cách mua bán giấy tờ giao nhận thay vì nhận hàng trực tiếp.
Trong ngày hôm đó, giá muối vọt lên 22 quan 500 tiền.
Đến ngày thứ ba, giá thậm chí còn tăng lên 23 quan.
Chương Việt biết giá muối đã đạt đến ngưỡng, nếu bản thân tiếp tục thao túng mua vào bán ra, giá cả sẽ còn leo thang hơn nữa. Tuy nhiên, hắn không làm vậy, mà dùng mười vạn tịch muối trong tay để tận lực bình ổn giá.
Thế nhưng, hành động đó vẫn không ngăn được những thương nhân đang đỏ mắt vì lợi nhuận đổ xô đến thu mua.
Sau khi giá cả ổn định ở mức 23 quan trong hai ngày, nó vẫn tiếp tục phá vỡ giới hạn để chạm mốc 23 quan 500 văn.
Lúc này, lượng muối trong kho của Diêm Viện chỉ còn lại một hai vạn tịch, nhưng số muối mua vào bán ra trong sổ sách giao nhận đã gần như cân bằng.