Lúc này, bên ngoài Giao Dẫn Giám tuyết bay lả tả, sắp đến tiết Lạp bát, trời giá rét căm căm. Thái Kinh sai người thêm mấy chậu than vào trong phòng.
Chương Càng liếc nhìn biểu cảm của mọi người. Ai nấy đều tỏ vẻ bình thản, nghe nói hiện tại không có ai nhắm vào Giao Dẫn Giám nên cũng chẳng mấy bận tâm.
Chương Càng thấy mọi người ý thức chưa đủ, cũng hiểu rằng cái nhìn của mình quả thực có phần khác biệt. Trước kia, các doanh nghiệp nhà nước thường có kiểu làm việc "thà để hư hỏng còn hơn làm tốt". Tại sao vậy? Chính là sợ làm tốt quá sẽ bị kẻ khác nhòm ngó, tìm cách điều chuyển mình đi nơi khác, sau đó cấp trên phái người xuống "hái quả đào" hoặc đến để tô điểm thành tích. Thế nên, họ cứ duy trì trạng thái dở sống dở chết, lén lút vơ vét lợi ích, còn công nhân bên dưới không rõ nội tình chỉ biết mắng chửi lãnh đạo là kẻ ngốc. Đây cũng chính là lý do Chương Càng muốn thành lập hội đồng quản trị và thực hiện mô hình kinh doanh hỗn hợp.
Lúc này, Thái Kinh bắt đầu bẩm báo với Chương Càng về tình hình kinh doanh của Giao Dẫn Sở trong một năm qua. Thái Kinh cho biết, đã có hai nhà cầm đồ tìm đến Giao Dẫn Sở, xin vay vàng bạc và muối sao để làm vốn lưu động.
Trong đó có một vị Lữ viên ngoại, danh tiếng lẫy lừng khắp Biện Kinh. Chương Càng cũng từng nghe danh người này, nghe nói ông ta có bốn nguyện vọng cả đời: một là quần áo không rách, hai là ăn uống không cần cầu kỳ, ba là nhặt được đồ vật, bốn là đêm nằm mơ thấy quỷ giao. Ba nguyện vọng đầu còn dễ hiểu, nguyện vọng thứ tư quả thực là kinh điển, đến cả tiền đi thanh lâu cũng tiết kiệm được.
Vị Lữ viên ngoại này ngày thường nổi tiếng là kẻ keo kiệt, bủn xỉn, nhưng công việc kinh doanh của ông ta lại là loại hình "cầm đồ" hốt bạc mỗi ngày. Nhà còn lại là Hồ thương, "Hồ" ở đây không phải Hồ Quảng mà là Thái Hồ. Đây là vùng đất trù phú của Đại Tống, thương nhân ở đó cũng rất lợi hại. Ngoài cầm đồ, họ còn kinh doanh tiệm sách. Cầm đồ thì cho các quan viên kinh hầu, người chuyển công tác hoặc đi nhậm chức vay tiền, gọi là "kinh nợ". Khi Chương Càng nhậm chức tại huyện Ngọc Sơn, từng mang theo tám trăm quan kinh nợ để đi làm quan, được mấy vị hào tăng ở Ngọc Sơn hào phóng giúp đỡ tiền bạc để giải quyết khó khăn trước mắt. Chương Càng còn viết thơ cảm tạ.
Còn về tiệm sách, Chương Càng từng biết qua khi còn đi học, ngoài việc giúp sĩ tử làm thủ tục dự thi, họ còn cho các sĩ tử vay tiền. Hiện giờ, cả Hồ thương và Lữ viên ngoại đều tìm đến Giao Dẫn Sở.
Lữ viên ngoại lấy lãi suất hàng tháng là sáu ly (lãi suất hàng năm là bảy mươi hai phần trăm), vay của Giao Dẫn Sở hai mươi vạn quan vàng bạc muối sao. Còn Hồ thương thì vay với mức lãi suất tương đương, tổng cộng là ba mươi vạn quan. Cả hai đều lấy ruộng đất và nhà cửa trong kinh thành ra làm thế chấp.
Hai nhà này tất nhiên không phải làm việc thiện mà mang tiền đến cho Giao Dẫn Sở. Sau khi vay được khoản tiền lớn từ Giao Dẫn Sở, họ lại rót vào hệ thống cầm đồ và tiệm sách của mình, rồi cho vay lại với lãi suất cao hơn. Các tiệm cầm đồ và tiệm sách cũng không phải là điểm cuối, bên dưới họ còn có những người môi giới chuyên cho sĩ dân vay tiền, tầng tầng lớp lớp rút lãi.
Thái Kinh nghe xong thấy cách này không tồi. Bởi lẽ, việc quan phủ công khai cho dân vay tiền là điều triều đình tối kỵ, nên Giao Dẫn Giám không thể trực tiếp ra mặt. Thay vào đó, giao số tiền này cho các tiệm cầm đồ dân gian để họ cho vay lại, vừa tránh được phiền phức, mỗi tháng lại thu được tiền lãi.
Việc này giống như ngân hàng trung ương định ra một mức lãi suất, cho các ngân hàng địa phương vay tiền, ngân hàng địa phương lại lấy lãi suất cao hơn để cho vay, cuối cùng trả lại tiền gốc và lãi cho ngân hàng trung ương là xong. Ngân hàng trung ương tránh được khâu phải trực tiếp cho dân vay tiền.
Thái Kinh cảm thấy việc làm ăn này rất khả thi, đồng thời đối với Giao Dẫn Sở còn có một lợi ích khác. Bởi vì Giao Dẫn Sở đổi muối sao ở nơi khác phải thu phí thủ tục là năm mươi tiền trên mỗi ngàn tiền. Chỉ cần Giao Dẫn Sở có thể đẩy được tiền cho vay ra ngoài, thì có thể dùng chính sách miễn phí thủ tục để khuyến khích thương nhân gửi vàng bạc tại Giao Dẫn Sở. Thậm chí sau này khi cải tiến nghiệp vụ, tiết kiệm chi phí, còn có thể trả một mức lãi suất nhất định cho những thương nhân gửi tiền dài hạn (như kỳ hạn ba năm, năm năm) tại Giao Dẫn Sở.
Chương Càng nhìn Thái Kinh nói năng hùng hồn đầy lý lẽ, nhưng trong ánh mắt lại thoáng lộ vẻ tiếc nuối.
Thái Kinh không đúng sao? Thái Kinh không khôn khéo sao? Nhưng một Thái Kinh đúng đắn, khôn khéo như vậy thì có thể dùng được không?
Trong lịch sử, muối sao Bắc Tống một năm thu nhập không quá hai trăm vạn quan. Thái Kinh cải cách muối pháp, ngoài muối giải, còn đưa cả muối Hoài và muối chiết vào phạm vi muối sao, khiến thu nhập từ muối sao của triều Tống đạt tới hơn hai ngàn vạn quan, thu nhập tăng gấp mười lần. Tống Huy Tông thấy Thái Kinh mang tiền từ việc đổi muối sao về chất đầy kho, đắc ý nói với tả hữu: "Thái sư này đúng là người mang thêm tài lộc cho trẫm."
Người đời sau đánh giá về cuộc cải cách muối pháp của Thái Kinh rằng: Triều đình ban thưởng chỉ dùng muối sao, không cần vàng bạc, tuy rất tiện lợi nhưng không tốn chút sức lực nào. Câu này nhìn như khen ngợi Thái Kinh, nhưng câu tiếp theo lại nói: "Nhưng có kẻ buổi sáng làm quan phú quý, buổi chiều đã thành kẻ ăn mày!"
Thái Kinh giỏi quản lý tài sản thì đã sao? Bắc Tống cuối cùng vẫn diệt vong.
Chương Càng nghĩ đến đây, đột nhiên cất lời: "Chư vị, cho rằng việc thiết lập Giao dẫn sở này, rốt cuộc là vì mục đích gì?"
Thẩm Ngôn, Thẩm Trần, Thái Kinh không khỏi sửng sốt.
Vì bình ổn giá muối tại kinh sư?
Vì giữ vững nguồn muối sao?
Vì lưu thông muối sao?
Thái Kinh trong lòng nhẩm tính mấy đáp án, nhưng đều cảm thấy không đúng, với cách nói chuyện của Chương Càng, chắc chắn không phải vì những lý do tầm thường ấy.
Thẩm Ngôn thận trọng hỏi: "Xin hỏi học sĩ, chẳng lẽ là vì thu nhập của quốc khố?"
Chương Càng không tỏ thái độ.
Chương Càng khoác áo choàng đứng dậy đi đến trước hiên, ngoài đường tuyết đã bay đầy trời, hắn đưa tay hơ bên chậu than, đợi lửa làm ấm bàn tay mới nói: "Trước kia ta từng cùng Vương Giới Phủ luận bàn, tiền bạc trong thiên hạ chia làm ba hạng: hạng nhất là tiền do lao động mà có, hạng nhì là tiền từ lợi nhuận, hạng ba chính là địa tô!"
"Các ngươi nói, tiền mà Giao dẫn sở kiếm được là loại tiền gì?"
Thái Kinh đáp: "Là địa tô!"
Chương Càng gật đầu: "Không sai, chính là tiền địa tô! Tiền địa tô là tiền đẻ ra tiền, ta gọi đó là tư bản!"
"Xin hỏi chư vị, tiền do lao động mà có dễ kiếm, hay tiền từ tư bản dễ kiếm hơn?"
"Một binh sĩ Cấm quân triều Tống, bổng lộc một năm là 50 quan. Nếu tính 500 quan tiền lãi mỗi năm cũng là 50 quan, vậy mạng người của Cấm quân chẳng lẽ chỉ đáng giá 500 quan sao?"
Nói tới đây, Chương Càng nhớ lại lão nhân đã quỳ gối đau khổ cầu xin trước Giao dẫn sở hôm nọ, nhớ lại người đã nhảy cầu tự vẫn, cùng với Lưu Tá hiện vẫn đang hôn mê trên giường bệnh.
Chương Càng phủi tay, ánh mắt quét qua Thái Kinh và những người khác: "Chư vị chớ quên, Giao dẫn sở này là của triều đình."
Lợi dụng các thủ đoạn tài chính để gom tiền thực sự quá dễ dàng, một khi đã nếm trải cái vị ngọt ấy, sẽ vĩnh viễn không thể dứt ra được. Cũng giống như người trẻ tuổi không chịu lao động, chỉ muốn thông qua đầu cơ cổ phiếu, thậm chí là đánh bạc để phát tài, dù có kiếm được tiền thì người đó sớm muộn cũng sẽ phế bỏ.
Chỉ có sức sản xuất mới là căn bản của một xã hội giàu mạnh!
Thái Kinh, Thẩm Ngôn, Thẩm Trần tuy là bậc nhân tài đương thời, nhưng vẫn thiếu đi tầm nhìn và cách cục.
"Không sợ mây mù che khuất mắt, chỉ vì đang đứng ở tầng cao nhất."
Sự trục lợi của tư bản khiến người ta mê đắm vào việc làm tăng giá trị tài sản, mà kẻ đáng lẽ phải phục vụ con người, nay lại biến thành nô lệ cho tư bản.
Vậy rốt cuộc Giao dẫn sở này là vì cái gì?
Hay nói đúng hơn, ta - Chương Càng - lập ra Giao dẫn sở này là vì cái gì?
Chương Càng chợt nhớ đến một câu nói của Lý Hồng Chương: "Hưởng thanh phúc không ở chỗ làm quan, chỉ cần túi có tiền, kho có lương, bụng có thi thư, đó là tể tướng trong núi; tuổi già không cần uống thuốc, chỉ mong thân không bệnh, tâm không ưu, cửa không chủ nợ, đã xưng là thần tiên trên mặt đất."
Làm quan rốt cuộc là vì cái gì?
Vì tiền ư? Ăn cơm mềm của nương tử là đủ rồi.
Vì lên tới chức tể chấp ư? Bản thân mình là Trạng nguyên, Sắc đầu song nguyên, lại có công định sách, chỉ cần không đứng sai đội, cứ từng bước mà tiến, dù không có ba mươi năm tư lịch thì cũng có thể leo lên được.
Vậy bản thân mình làm quan là cầu điều gì?
Chương Càng hướng ánh mắt về phía hồ nước trước hiên, thấy những bông tuyết rơi xuống mặt hồ, tan biến không còn dấu vết.
Ngoài tiền tài và quyền lực, tầng cao hơn chính là thi triển khát vọng, để lý tưởng và vận mệnh của bản thân hòa cùng nỗi lo của quốc gia dân tộc.
Quốc gia vì nỗ lực của ta mà chấn hưng, dân tộc vì sự phấn đấu của ta mà quật khởi!
Nói ra nghe có vẻ hơi lớn lao, giống như ném đá xuống biển khơi, xa vời không thấy đáy.
Nhưng Tinh Vệ lấp biển vốn là tinh thần của dân tộc Hoa Hạ, từ xưa đến nay, bao thế hệ thánh hiền chẳng phải cũng vì điều này mà nỗ lực, cuối cùng cũng có ngày thương hải tang điền.
Đã như vậy, liền theo hướng này mà thử một lần, dù chưa biết thành hay bại.
Nghĩ đến đây, Chương Càng nhặt một hòn đá từ trước hiên ném xuống hồ.
Một tiếng nước vang lên!