Tháng sáu, trời đổ một trận mưa.
Nước từ mái ngói tuôn xuống, dần dần chảy vào rãnh nước nơi giếng trời của chính đường Tam Tư nha môn. Trong nha môn có hơn một ngàn người, ngoài tiếng mưa rơi, không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào khác.
Tại chính đường, Thái Tương đứng trước hiên ngắm mưa. Lúc này mưa đã dần nhỏ lại, một vị công nhân bưng chén trà chậm rãi bước tới.
Sau khi đặt chén trà lên án thư trước mặt Chương Việt, bên cạnh là hai vị duyện thuộc của Thái Tương, Phạm Sư Đạo cũng ngồi ở một bên.
Vừa rồi Diêm Thiết Tư tấu xong việc, Chương Việt và Phạm Sư Đạo bị giữ lại.
Thái Tương tiếp tục ngắm mưa, một người thuộc hạ của ông ta hỏi: "Chương phán quan, giá muối tại Đô Diêm Viện sao hiện giờ lại tăng cao như vậy, có đạo lý gì không?"
Chương Việt im lặng.
Thái Tương vuốt chòm râu dài, Phạm Sư Đạo thì nhấp một ngụm trà.
Vị duyện thuộc kia tiếp tục hỏi: "Chương phán quan, muối sao tại sao không giảm mà lại tăng?"
Chương Việt vẫn không đáp.
Thái Tương chợt chen vào hỏi: "Có phải ngươi muốn đè thấp giá muối, nên cố ý thao túng thị trường để mua vào hay không?"
Chương Việt điềm tĩnh đáp: "Bẩm Tỉnh chủ, không phải tại hạ nâng giá."
Phương thức giao dịch của Chương Việt là mượn hình thức giao dịch kỳ hạn.
Giao dịch kỳ hạn có hai loại, một loại là chế độ đấu giá theo phiên, loại kia là chế độ đấu giá liên tục mà mọi người đều biết.
Ví dụ như giao dịch Hỗ Thâm, mười lăm phút trước giờ giao dịch là ba phút tập hợp đấu giá, đó chính là chế độ đấu giá theo phiên.
Đấu giá liên tục thì ưu tiên giá cả, ưu tiên thời gian, còn quy tắc của đấu giá theo phiên chỉ có một, đó chính là ưu tiên giá cả!
Ví dụ, giá giao dịch thỏa thuận là mười quan, nếu người mua trước đó hô mười hai quan hoặc mười một quan, thì sẽ được ưu tiên giao dịch, dù cuối cùng vẫn lấy giá mười quan để chốt.
Đó chính là chế độ đấu giá theo phiên.
Thái Tương nghe Chương Việt giải thích đại khái, tuy cảm thấy là một phương pháp hay, nhưng không hiểu rõ quy tắc vận hành giá cả trong đó, trong lòng vẫn không thể xóa bỏ nghi ngờ Chương Việt đang xào nấu giá muối.
Thái Tương nói: "Việc thiết lập Giao Dẫn Sở, ta vốn không chủ trương, vì tranh lợi với dân là chính sự bất nhân, đây không phải ý nguyện của ta."
Chương Việt đáp: "Tỉnh chủ, nếu lúc trước không để thương nhân nhập cổ vào Giao Dẫn Sở, chọn dùng phương pháp quan đốc thương, thì làm sao có chuyện tranh lợi với dân?"
Thái Tương bị Chương Việt chặn họng, giận dữ nói: "Hiện giờ giá muối ở kinh sư cao ngất, ngươi không lo hạ giá, trái lại còn đẩy cao lên, hành động này e rằng chẳng khác gì Tiết Sư Chính (Tiết Hướng)."
"Ta hỏi ngươi, ngày mai giá muối là bao nhiêu tiền? Có giảm hay không?"
Chương Việt dứt khoát nói: "Sợ là ngày mai còn tăng!"
Thái Tương biến sắc nói: "Ngươi nắm trong tay mười vạn tịch muối sao, lúc trước giá muối hai mươi quan không giảm một đồng, hiện giờ còn tăng lên 23 quan 500 tiền, ngươi có biết Hàn tướng công đã thư thả cho ngươi thời hạn ba ngày hay không?"
Chương Việt có thể nói rằng mình đã bán đi tám chín vạn tịch muối sao rồi sao?
Chương Việt đáp: "Tỉnh chủ, không phải tại hạ không muốn giảm, trước đây triều đình nhiều lần ra lệnh, giá muối kinh sư vẫn luôn bị ép ở mức hai mươi quan. Hiện giờ ta vừa nới lỏng ép giá, không ít kẻ đầu cơ đã thừa cơ đẩy giá lên, thậm chí ta thấy trong đơn mua hàng, mấy chục tiệm giao dẫn trong kinh thành cũng đang mua vào với số lượng lớn từ Giao Dẫn Sở."
Một vị duyện thuộc bên cạnh nói: "Vậy cũng không đến mức mười vạn tịch muối sao mà một quan cũng không giảm được. Hiện giờ Thái hậu đang nhìn vào giá muối, Trung Thư bên kia cũng đang truy vấn."
"Chưa kể đến việc Hàn tướng công đã phân phó, hiện giờ triều đình có bao nhiêu người đang chằm chằm nhìn vào số muối sao này?"
Thái Tương nói với Phạm Sư Đạo: "Phạm phó sứ, Chương phán quan hiện mới nhậm chức, ngươi tạm thời thay hắn phân ưu, tiếp quản công việc tại Đô Diêm Sở xem sao?"
Phạm Sư Đạo nghe vậy không trả lời ngay.
Chương Việt đứng dậy nói: "Tỉnh chủ, không dám làm phiền Phạm phó sứ, giá muối trong vòng ba ngày chắc chắn sẽ giảm. Tại hạ chỉ lo rằng một khi... giá muối sụt giảm đột ngột, e là không ít người sẽ tán gia bại sản!"
Thái Tương ngắt lời: "Việc khác không hỏi, chỉ hỏi ba ngày sau giá muối không giảm xuống mười quan thì tính sao?"
Chương Việt đứng dậy nói: "Tỉnh chủ yên tâm, nếu không làm được, hạ quan sẽ tự từ quan tạ tội!"
Thái Tương gật đầu nói: "Vậy ngươi đi làm đi! Cho ngươi thêm ba ngày nữa."
Sau khi Chương Việt rời đi, mưa trút xuống tầm tã!
Thái Tương tức giận đến mức chén trà cũng không uống nổi một ngụm.
Phạm Sư Đạo nói với Thái Tương: "Tỉnh chủ chớ giận, Chương phán quan mới vào quan trường chưa hiểu nặng nhẹ, không biết Tỉnh chủ đã phải gánh chịu bao nhiêu can hệ thay cho hắn."
Thái Tương thở dài: "Vĩnh Thúc đã gửi gắm, nhờ ta chăm sóc con cháu ông ấy nhiều lần, nhưng hắn cứ nhất ý cô hành, cứ khăng khăng làm cái Giao Dẫn Sở này, thì ai cũng không bảo vệ nổi hắn. Thời hạn ba ngày mà đến, không chỉ là hắn, mà cả ngươi và ta cũng phải gánh chịu can hệ!"
Phạm Sư Đạo nhớ lại, khi chức Tham tri chính sự khuyết thiếu, quan gia vốn có ý chọn giữa Thái Tương và Âu Dương Tu, nhưng cuối cùng lại chọn Âu Dương Tu.
Tuy nhiên, giao tình giữa Âu Dương Tu và Thái Tương vẫn như cũ, từng có người hỏi ông, Thái Tương nói: "Ta và Vĩnh Thúc là bạn cũ nhiều năm, đều như nhau cả thôi."
Phạm Sư Đạo nói: "Người này sẽ không phụ lòng Vĩnh Thúc đã dày công bồi dưỡng. Chỉ là giá muối một hàng này, Giao dẫn sở nên sớm giải tán, triều đình ra mặt tranh lợi với dân quả thực không thỏa đáng."
Thái Tương đáp: "Cũng là đạo lý ấy."
Duyên thuộc nói: "Nhưng nay giá đã lên tới 23 quan 500 văn, làm sao có thể trong vòng ba ngày rớt xuống mười quan, nói thế nào cũng thật khó tin."
Chương Càng trở về phủ, nghe Chương Thật gọi mình đi ăn cơm, vốn dĩ trong lòng chẳng có tâm trạng, vừa lúc thấy Thái Kinh cũng đang ở trong nhà, lệ thường đến chực bữa cơm.
"Nguyên Trường!"
Thái Kinh vừa nghe Chương Càng gọi, liền hỏi: "Học sĩ có gì phân phó?"
Chương Càng cười nói: "Hôm nay có nhã hứng bồi ta uống vài chén không?"
Thái Kinh nghe vậy, vẻ mặt có chút thụ sủng nhược kinh, liền đáp ngay: "Đương nhiên, đây là vinh hạnh của tại hạ."
Lập tức, Vu thị sai người bưng đồ ăn lên thư phòng. Mười bảy nương gần đây thân thể hơi mệt mỏi, nên mọi việc trong nhà đều do Vu thị lo liệu.
Chương Càng và Thái Kinh cùng ngồi đối ẩm trong thư phòng.
Chương Càng tự mình rót rượu cho Thái Kinh, Thái Kinh vội vàng nói: "Không dám nhận."
Chương Càng cười nói: "Hiện giờ ta đang làm việc dưới trướng tộc phụ của ngươi, có gì mà không dám nhận?"
Thái Kinh nghe huyền biết nhã ý, hỏi: "Học sĩ có lời nào muốn ta chuyển đạt tới tộc phụ chăng?"
Chương Càng cười cười đáp: "Chỉ là chuyện phiếm thôi, Nguyên Trường uống rượu đi!"
Thái Kinh uống một ngụm rượu, lập tức rót đầy chén cho Chương Càng. Chương Càng liền hỏi: "Nguyên Trường, có biết việc đầu tiên ta làm sau khi nhậm chức Diêm Thiết Tư là gì không?"
Thái Kinh đáp: "Ức chế giá muối tại kinh thành."
Thái Kinh đối với chuyện nhà họ Chương vẫn luôn chú ý dò hỏi.
Thái Kinh vẻ mặt lúc nào cũng hớn hở, chưa nói đã cười. Cách nói chuyện của hắn khiến người đối diện không chút câu nệ, đối đãi trên dưới đều khiến người ta cảm thấy như tắm mình trong gió xuân, dù việc lớn việc nhỏ đều như đang ngồi xuống nhàn đàm chuyện gia đình.
Chương Càng lại hỏi: "Nhưng khi ức chế giá lương thực, ta làm một việc, ngươi có biết không?"
Thái Kinh hỏi: "Là việc dâng sớ xin Thái hậu đặc xá cho hai vị y quan?"
Chương Càng vỗ tay cười lớn: "Đúng vậy, ngươi có biết vì sao không?"
Thái Kinh lắc đầu.
Chương Càng nói: "Trước kia ta từng nói, xem đạo của trời, chấp hành theo quy luật của trời. Cái gọi là như thế, chính là thuận theo quy luật mà làm. Ngươi nói xem, Quan gia có thể giết y quan không?"
Thái Kinh đáp: "Đương nhiên là có thể giết."
"Vậy tại sao ta lại dâng sớ nói không thể giết?"
Thái Kinh suy nghĩ một chút rồi nói: "Nếu giết đi, e rằng sau này y quan sẽ không chịu tận lực, hoặc không ai dám đứng ra đảm nhận công việc, cuối cùng bệnh tình kéo dài không dứt. Chẳng phải hiện giờ trong ngự y viện cũng đang như thế sao?"
Chương Càng gật đầu nói: "Đúng vậy. Cho nên y quan có thể giết, nhưng giết đi là làm hỏng quy luật, tất sẽ bị quy luật phản phệ. Đó chính là 『 Người phát sát khí, thiên địa phản phúc! 』, dù thân là Quan gia cũng không ngoại lệ!"
Chương Càng nói tiếp: "Ngày mai nếu ngươi rảnh, hãy tới Giao dẫn sở của Đô muối viện một chuyến!"
Thái Kinh chắp tay nói: "Tại hạ tuân mệnh!"
Ngày kế, Thái Kinh ăn mặc chỉnh tề tới Đô muối viện, vừa đến trước cửa đã thấy người xếp hàng dài chờ mua muối.
Sớm đã có tư lại chờ sẵn ở đó, tiến lên hỏi: "Có phải Thái Nguyên Trường không? Học sĩ bảo ta dẫn ngài vào."
Thái Kinh vui vẻ đi theo tư lại vào cửa sau của Đô muối viện, chỉ thấy bên trong người đông nghìn nghịt.
Vô số người giơ tay hạ tay, cầm đơn mua đơn bán, ai nấy mặt mày rạng rỡ, thần sắc khẩn trương mà nhập cuộc. Thái Kinh vừa thấy đã có vài phần yêu thích nơi này.
Tư lại dẫn Thái Kinh đi giới thiệu từng chút một.
Từ quy củ của Giao dẫn sở, chế độ một tiết một giới, cho đến cách thức giao hàng của đơn mua đơn bán... Thái Kinh nghe một cách nghiêm túc, nhập tâm. Những quy tắc này tuy nhiều mà không rối, khiến Thái Kinh bội phục Chương Càng đến mức ngũ thể đầu địa.
Sau khi nói xong quy củ, tư lại dẫn Thái Kinh đi gặp Chương Càng.
Chương Càng đang ở trong phòng, hỏi Thái Kinh: "Nguyên Trường, ngươi thấy Giao dẫn sở này thế nào?"
Thái Kinh dạo bước một lát rồi nói: "Giao dẫn sở có thể nói là đã mở ra một luồng sinh khí mới cho triều đình, dần thu lại lợi ích kinh tế, khiến lợi nhuận từ muối không bị thương nhân chiếm trọn. Việc này liên quan đến quốc kế dân sinh, thật là công lao to lớn!"
"Hảo!"
Chương Càng đi đến bên cạnh Thái Kinh, thầm nghĩ với kiến thức này, khó trách sau này ngươi làm quan còn lớn hơn cả tộc phụ của ngươi.
Chương Càng nói: "Nhưng vì nước thủ lợi, vẫn chỉ là chuyện nhỏ mà thôi!"
Thái Kinh nói: "Nguyện được nghe chỉ giáo!"
Chương Càng nói: "Từ câu chuyện hôm qua mà nói, Thiên Đạo vận chuyển tự có quy luật, giá cả muối cũng như vậy."
"Triều đình nói một tịch muối này giá sáu quan, nhưng năm trước dân gian bán ra không quá ba bốn quan. Hiện giờ chưa đầy một năm, triều đình nói giá muối không được vượt quá hai mươi quan, nhưng tại Giao dẫn sở này, nó lại đáng giá hơn hai mươi quan."
"Nguyên Trường, ta hỏi ngươi, một tịch muối này rốt cuộc giá trị bao nhiêu? Triều đình nói có tính không?"
Thái Kinh đáp: "Vật trong thiên hạ lấy hiếm làm quý, lấy nhiều làm rẻ! Triều đình nói, tự nhiên là không tính."
Chương Càng nói: "Đúng mà cũng không đúng. Triều đình nói đương nhiên tính, chỉ là không hợp quy luật mà thôi."
"Ngươi xem, một tịch muối này vì sao đáng giá sáu quan? Chỉ bằng một tờ giấy sao?"
Thái Kinh nói: "Bằng việc này có thể đến Giải Trì đổi lấy 116 cân muối."
Chương Việt Địa Đạo nói: "Một người phu phen thuê tới ruộng muối lao động một năm, muối làm ra cũng chẳng quá mấy trăm cân. Nếu bổng lộc của ta là mười bảy quan, nói cách khác, muốn mua một tịch muối này phải mất gần mười ngày bổng lộc của ta."
"Cho nên, muối sao chẳng qua chỉ là vật trung gian, ta dùng thời gian của mình để đổi lấy thời gian của phu phen. Mà thời gian lao động của phu phen chính là giá trị của muối sao này."
"Còn như muối sao hiện giờ mua được hơn hai mươi quan, xa xa vượt qua giá trị lao động của phu phen, phần dư thừa đó gọi là giá trị thặng dư."
Thái Kinh lộ vẻ suy tư sâu xa, lập tức nói: "Cho nên nói, giá cả do nhiều ít mà định, còn giá trị lại do thời gian lao động mà định."
Chương Việt Địa Đạo trong lòng càng thêm bội phục Thái Kinh, tri thức mà mình phải đọc qua vô số sách vở mới đúc kết được, người ta vừa nghe đã hiểu ngay. Đại gian thần này sao lại thông minh đến thế?
Chương Việt Địa Đạo tiếp lời: "Giá trị thặng dư chính là thời gian lao động không được trả công. Trong đó có tiền của triều đình, tiền của thương nhân nắm giữ giao dẫn, tiền đẻ ra tiền."
"Muối là căn bản của quốc gia, là sinh tử của bách tính. Hiện nay giá muối tăng vọt, mà việc triều đình làm chính là khiến giá cả tiệm cận với giá trị, dụng tâm của chư công thật là thiện ý."
"Tuy nhiên, giá cả vốn là do vật nhiều hay ít mà quyết định, không thể bỏ qua quy luật này mà cầu đạo lý khác. Những lời này, xin hãy..."
Chương Việt Địa Đạo đang muốn nói xin Thái Kinh chuyển lời tới Thái Tướng, thì bỗng nghe Thái Kinh đột ngột hỏi: "Chương học sĩ, phủ đệ của ngươi có thiếu người không?"
Chương Việt Địa Đạo: "???"