Tiết Hướng chỉ vào bản đồ địa đạo, nói: "Đây là thủ đoạn của người dưới quyền ta, hiền chất đã từng thấy qua chưa?"
Chương Việt đáp: "Hạ quan thân phận thấp kém, không dám múa rìu qua mắt thợ trước mặt Tào sứ."
Tiết Hướng cười ha hả: "Hiền chất, cách xử sự của lão Tiết ta từ trước đến nay rất rõ ràng, đi theo ta thì có rượu ngon thịt tốt, không vừa mắt thì cứ việc rời đi. Sau này chúng ta còn phải làm việc với nhau lâu dài, cho nên có vài lời ta muốn nói rõ với ngươi."
Chương Việt đáp: "Hạ quan làm việc dưới trướng Tiết Tào sứ, tất nhiên là vì rượu ngon thịt tốt mà đến."
Tiết Hướng nghe vậy cười nói: "Nói chuyện với người thông minh thật là sảng khoái, hiền chất, hãy nói thử kế sách của ngươi xem!"
Chương Việt đáp: "Văn thư của Tam Tư không phải là giả, ta có thể tung tin tức này ra ngoài, chỉ cần người Tây Hạ biết ta muốn dùng muối sao để đổi lấy thanh muối là được."
Tiết Hướng cười lạnh: "Sợ là người Tây Hạ không ngu ngốc đến mức tin rằng chỉ vì một đạo lệnh của Tam Tư mà triều đình thực sự sẽ dùng muối sao để đổi thanh muối."
"Huống chi ai cũng biết triều đình sẽ không chấp thuận cho thanh muối của Tây Hạ nhập chợ, vị đại thần nào dám mạo hiểm mang tiếng thông địch, làm lớn mạnh thế lực của người Tây Hạ chứ..."
Chương Việt chỉ mỉm cười.
Tiết Hướng thấy Chương Việt vẻ mặt tự tin, trong lòng không khỏi thầm mắng một câu, nhưng ngoài miệng lại nói: "Chương học sĩ không ngại nói rõ ràng hơn chút được không?"
Chương Việt đáp: "Tiết Tào sứ, chỉ cần giá muối sao không ngừng tăng lên, thì ngài nói xem người Tây Hạ có tin hay không?"
Tiết Hướng nghe vậy suy tư một chút, vỗ tay nói: "Đúng là đạo lý này."
Việc đầu cơ muối sao chính là như vậy.
Giá muối sao tăng lên theo từng chặng, các loại tin tức tốt lành sẽ được tung ra, dù triều đình không giải thích, tự khắc sẽ có người đưa ra đủ loại lý lẽ để lý giải cho sự tăng giá đó, sau đó vô số người sẽ đổ xô vào mua theo.
Ngược lại, chỉ cần giá muối sao giảm xuống, các loại tin tức xấu sẽ được tung ra, dù triều đình có nhiều lần thanh minh cũng chẳng ai tin, đến lúc đó mọi người sẽ thi nhau bán tháo.
Nói cho cùng, đây chính là tâm lý "đuổi theo giá tăng, cắt lỗ giá giảm" đang tác quái!
Khi giá cả đang trong xu thế tăng, tin tốt sẽ xuất hiện; khi đang trong xu thế giảm, vô số tin xấu sẽ được tung ra. Trong quá trình này, tin tức thật giả không quan trọng, bởi vì mọi người chỉ tin vào những tin tức có liên quan đến lợi ích của chính mình.
Ví dụ như chuyện hoa quân tử lan, hoa tulip... Chỉ cần giá cả không ngừng tăng lên, mọi người sẽ tự động tìm lý do cho nó, dù là tin tức hoang đường đến đâu cũng có người tin.
Tiết Hướng hỏi: "Vậy hiền chất muốn làm thế nào?"
Chương Việt đáp: "Giá cả lên xuống, cốt ở hai chữ cung cầu. Một năm phát hành bao nhiêu muối sao là do Tam Tư và Thiểm Tây Vận Tư quyết định, chỉ cần chúng ta nắm chặt cửa ải này, đồng thời lén thu mua muối sao trên thị trường, chỉ vào không ra. Như vậy số lượng muối sao trên thị trường giảm bớt, giá cả tự nhiên sẽ tăng lên."
"Đợi đến khi giá muối sao tăng cao, người Tây Hạ nhớ đến kế hoạch dùng muối sao đổi lấy thanh muối của chúng ta, lúc đó họ sẽ ồ ạt gom giữ muối sao."
Quan hệ cung cầu là quy luật, ai có thể ảnh hưởng đến quan hệ cung cầu, người đó chính là nhà cái lớn. Chương Việt chính là lợi dụng việc không ngừng đẩy giá muối sao lên cao để dụ dỗ người Tây Hạ tích trữ muối sao của triều Tống.
Tiết Hướng nói: "Nhưng nếu người Tây Hạ tích trữ muối sao của chúng ta quá nhiều, một khi giá muối sao sụt giảm, họ sẽ không dễ dàng bỏ qua đâu!"
Chương Việt cười nói: "Tiết Tào sứ à, mua cao bán thấp muối sao chẳng qua chỉ là cách giết gà lấy trứng. Điều quan trọng nhất là khiến cho cả nước Tây Hạ phải sử dụng muối sao của chúng ta, chỉ cần họ đã sử dụng, sau này đó sẽ là nguồn tài lộ cuồn cuộn không dứt!"
"Nói cho cùng, một tờ muối sao này đáng giá bao nhiêu chứ?"
Tiết Hướng không khỏi sững sờ, người này nói rất đúng, về tầm nhìn và kiến thức, chính mình lại thua kém người này mấy bậc.
Trước đó, Chương Việt đề nghị triều đình cho phép thanh muối của Tây Hạ nhập chợ, sau đó triều đình dùng muối sao để đổi, rồi nhờ Tiết Hướng lấy danh nghĩa Thiểm Tây Vận Tư để dâng tấu.
Tiết Hướng thầm nghĩ việc này hơn phân nửa sẽ không được thông qua, nhưng tạm thời thử một lần cũng chẳng sao, chỉ cần không thành công, hắn có thể nhân cơ hội thu tiền của Thiểm Tây Phân Dẫn Sở vào túi riêng.
Kết quả triều đình không ban minh chỉ, mà lại gửi công hàm của nha môn Tam Tư yêu cầu hắn đàm phán với Tây Hạ, hơn nữa công hàm viết rất hàm hồ, thậm chí không hề nhắc đến thanh muối.
Tiết Hướng tất nhiên không hài lòng, thế là dùng việc này để chất vấn Chương Việt.
Vì vậy, Chương Việt mới đưa ra kế sách đẩy giá muối sao lên, dụ dỗ người Tây Hạ bằng tâm lý đuổi theo giá tăng, cắt lỗ giá giảm, khiến họ ồ ạt tích trữ muối sao.
Tiết Hướng nghe xong lời Chương Việt, vốn tưởng rằng Chương Việt định dùng thủ đoạn mua cao bán thấp như Giao Dẫn Sở từng làm ở Biện Kinh để "thịt" người Tây Hạ một vố.
Nhưng không ngờ tầm nhìn của Chương Việt lại xa rộng hơn, muốn khiến người Tây Hạ chấp nhận và tích trữ lâu dài muối sao của người Tống.
Tiết Hướng thầm nghĩ trong lòng: Giới Phủ à Giới Phủ, người này mà ông lại đánh giá là kẻ hữu danh vô thực sao?
Tiết Hướng nghe vậy, vẻ mặt tươi cười thu lại, lần đầu tiên nhìn Chương Càng như một người ngang hàng có thể thương thảo, lên tiếng: "Hiền chất quả thật cao kiến."
Nói đoạn, Tiết Hướng tiếp lời: "Hiền chất thực sự có tài lược hơn hẳn mười lần kẻ khác. Nếu Tam ty do ngươi đảm đương gia chủ, thì Thiểm Tây Vận ty cùng nha môn Tam ty đã chẳng đến nỗi rơi vào tình cảnh như hôm nay."
Chương Càng thầm mỉa mai trong lòng, nếu ngươi không ở Thiểm Tây lạm phát muối sao, bắt Tam ty phải đứng ra thanh toán, thì làm sao dẫn đến nông nỗi này.
Chương Càng khiêm tốn đáp: "Tào sử quá khen."
Tiết Hướng cười lạnh một tiếng: "Ta không phải kẻ khoác lác, có sao nói vậy. Làm đúng, ta thưởng; làm sai, ta phạt. Ta đến đây chủ chính, không câu nệ những khuôn sáo rườm rà. Cái gọi là quy củ đạo lý, chỉ là thứ ngôn ngữ của những kẻ hủ nho như Tư Mã Quang mà thôi."
"Ta đã là chư hầu một phương ở Tây Bắc, ngàn vạn quân dân trông cậy vào ta để có cơm ăn áo mặc, nên cứ người tài thì dùng, kẻ bất tài thì hạ, hơi đâu mà tốn công sức đôi co với người khác!"
Chương Càng nghe vậy thì bật cười. Tiết Hướng cho hắn cảm giác chẳng giống một vị quan biên cương chút nào, cách nói chuyện thẳng thắn, bộc trực, lại có phần giống một gã thương nhân lọc lõi.
Tiết Hướng vung tay ra lệnh: "Người đâu, bày yến! Chúng ta ăn no bụng rồi sẽ bàn tiếp đại sự."
Chương Càng lên tiếng: "Khoan đã, Tiết Tào sử, chuyện Phân dẫn sở ở Thiểm Tây thì tính sao?"
Tiết Hướng tỏ vẻ bất mãn: "Hiền chất, ngươi còn nghi ngờ ta sao? Nhưng có một chuyện ta phải nói trước, Phân dẫn sở nhất định phải đặt dưới sự giám sát của Vận ty, nếu không thì miễn bàn."
Chương Càng đáp: "Quan đốc thương làm, điều này hợp tình hợp lý. Nhân sự vẫn do Thiểm Tây Vận ty tuyển chọn, nhưng Tam ty cũng phải đồng ý mới được."
Tiết Hướng hỏi: "Được. Còn về việc chọn Giám thừa cho Giao dẫn giám, Độ chi có tính toán gì không? Là dùng Lạc Văn Cung trước đây, hay là Thái Cầm Chính?"
Chương Càng đáp: "Lạc Giám viện công đạo chính trực, nhưng quyết đoán tài cán không đủ. Thái Cầm Chính kiêm cả hai mặt, vẫn là để huynh ấy đảm nhận đi!"
Tiết Hướng cười nói: "Được, vậy cứ để hắn thử một phen."
Tiết Hướng lại nói tiếp: "Vậy thì Phân dẫn sở ở Kinh Triệu Phủ, Thiểm Tây Vận ty của ta muốn thêm ba phần năm cổ phần!"
Chương Càng nghe vậy cười khổ: "Tào sử thật biết tính toán! Như thế này thì ta làm sao ăn nói với Thái Kế tướng đây!"
Tiết Hướng cười ha hả: "Hiền chất, chúng ta giờ là người một nhà, việc gì phải so đo như vậy. Vả lại, ngươi cũng không cần lấy Thái Kế tướng ra để ép ta, ta không tin Thái Kế tướng lại quản lý chặt chẽ đến mức không chia cho ngươi chút quyền lợi nào."
Tiết Hướng quả thực khôn khéo lợi hại.
Chương Càng biết mình vẫn còn non nớt so với những kẻ cáo già như vậy, đành nói: "Đành nghe theo Tào sử vậy."
Tiết Hướng cười lớn: "Tốt, ngươi và ta hãy cùng cạn chén, tối nay không say không về."
Chương Càng mỉm cười, cuối cùng chuyến đi Thiểm Tây lần này cũng hoàn thành công việc.
Đêm đó, Tiết Hướng mở tiệc chiêu đãi Chương Càng.
Ngày hôm sau, Chương Càng nhận được một ngàn tịch muối sao từ Tiết Hướng. Cách ra tay này nói keo kiệt cũng không hẳn, vì số muối sao này theo giá thị trường hiện tại trị giá hơn sáu ngàn quán, nhưng nếu đưa vàng thật bạc trắng thì chẳng phải thực tế hơn sao?
Thế là Chương Càng vừa lầm bầm chửi bới, vừa thu tiền vào túi.
Tiếp đó, Tiết Hướng tiếp đãi hắn với lễ nghi trọng thị, ngày nào cũng mở tiệc. Mãi đến khi mọi chi tiết về Phân dẫn sở được chốt hạ, ông mới tiễn Chương Càng rời khỏi Trường An.
Khi đến Trường An là cuối tháng chín, lúc rời đi đã là cuối tháng mười một.
Thái Xác đích thân tiễn Chương Càng ra khỏi Trường An.
Ngày hôm đó, trên con đường chính phồn hoa của Trường An, tuyết rơi trắng xóa!
Trên con đường thương lộ vốn tấp nập người qua lại, nay chỉ còn lác đác vài bóng người.
Chương Càng và Thái Xác đều khoác áo lông chồn, cưỡi ngựa đi song song. Vó ngựa giẫm lên lớp tuyết dày, để lại hai hàng dấu chân dài hun hút.
Thái Xác nói: "Việc Độ chi tiến cử ta làm Giao dẫn giám Giám thừa, Tiết Tào sử đã nói với ta. Ân tình này ta xin ghi nhớ, ngày sau nhất định sẽ báo đáp."
Chương Càng đáp: "Cầm Chính huynh nói vậy thật khách khí. Thành bại cả đời người đều phụ thuộc vào việc kết giao với bạn hiền, cho nên không thể không thận trọng."
"Ta có thể kết giao với Cầm Chính huynh quả là chuyện may mắn, sau này chúng ta phải cùng nhau nâng đỡ mới phải."
Thái Xác nhìn về phía Chương Càng, chậm rãi gật đầu: "Tam Lang, kẻ sĩ ba ngày không gặp, phải nhìn bằng con mắt khác. Ngươi đã không còn là Tam Lang mà ta từng thấy ở Thái Học ngày nào, lời 'nâng đỡ' này ta không dám nhận."
Nói xong, Chương Càng và Thái Xác chắp tay trên lưng ngựa, hai người từ biệt nhau.
Chương Càng về đến kinh thành đã là cuối tháng.
Trong những ngày hắn rời xa kinh sư, triều đình đã xảy ra không ít chuyện.
Chương Càng đang ở trạm dịch, vừa ngâm chân bằng nước ấm, vừa đọc bức thư do mẫu thân của Thập Thất gửi tới, kể cho hắn nghe mọi chuyện lớn nhỏ ở kinh sư.
Chương Càng cảm khái nương tử nhà mình thật hiền thục, dù đang mang thai vẫn không quên lo lắng cho sự nghiệp của trượng phu.
Đầu tiên là miếu hiệu của Tiên đế được định là "Nhân". Làm vua mà dừng ở chữ Nhân, đây là chủ trương của Vương Khuê, cũng phù hợp với đánh giá của cả triều thần đối với Tiên đế.
Sau đó, Nhân Tông Hoàng đế được hạ táng tại Vĩnh Chiêu lăng.
Khi hạ táng tại Vĩnh Chiêu lăng, đương kim Thiên tử lại làm một chuyện vô cùng kỳ lạ.
Ngài đứng đó suốt cả buổi mà không rơi một giọt nước mắt, gương mặt vô cảm, cảnh tượng này khiến toàn thể đại thần kinh hãi.
Thiên tử vốn là nhi tử trên danh nghĩa của Tiên đế, vậy mà từ đầu đến cuối lại giữ thái độ dửng dưng như thế, thật khiến người ta không biết phải xử trí ra sao.
Cuối cùng, Chương Càng - một lão đồng liêu từng trải qua nghi thức ở Bình thường viện, Lữ Hạ Khanh - đột nhiên nói với tả hữu: "Quan gia đây là "tốt khóc" (lễ khóc thay) a!"
Các đại thần trở về tra cứu thư tịch, quả nhiên tìm thấy điển lệ về "tốt khóc".
Thế là triều đình vốn không có nghi thức này, nay nhờ Lữ Hạ Khanh đề nghị, liền cưỡng ép thiết lập, từ đó về sau bắt đầu thi hành.
Lại còn một chuyện nữa, đó là việc cải niên hiệu thành Trị Bình, lấy ý từ sách Bão Phác Tử: "Trị thế long bình, tắc gọi chi hữu đạo; nguy quốc loạn chủ, tắc gọi chi vô đạo."
Tất nhiên, đó là một cách giải thích.
Còn một cách giải thích khác, chính là năm đó Quan gia từng có lần đàm đạo cùng các đại thần tại Kinh diên.
Ngài nói rằng Chương Càng từng giảng chương Thái Học tại Kinh diên của Tiên đế, ngài cũng ở bên cạnh lắng nghe, chủ trương "tu thân, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ" của Thái Học khi ấy đã nhận được sự tán thưởng sâu sắc từ Tiên đế.
Cho nên, khi Quan gia xem qua mấy cái tên niên hiệu do các đại thần dâng lên, tâm niệm vừa động, liền chọn hai chữ "Trị Bình" làm niên hiệu sau khi đăng cơ.