Tại hậu điện của Sùng Chính Điện, Quan gia đang tiếp kiến Ngô Sung.
Theo lệ thường, các quan viên khi vào kinh yết kiến đều phải lưu lại Triều Tập Viện vài ngày để chờ đợi, Ngô Sung vốn cũng định như vậy. Thế nhưng, Quan gia đã có ý chỉ, đặc cách cho Ngô Sung vào cung diện thánh ngay khi vừa tới kinh thành.
Vì thế, Ngô Sung không ghé qua Triều Tập Viện mà trực tiếp vào cung yết kiến. Ngô Sung vận một bộ phi bào, theo sự dẫn dắt của nội thị tiến vào trong điện.
Ngô Sung chợt nhớ lại thời Tiên đế còn tại vị, khi ấy mình vào kinh diện thánh, vì thân thể không khỏe nên trên cổ có mọc một cái mụn nhọt. Tiên đế nhìn thấy liền che mũi, sau đó nói với chấp chính rằng: "Ngô Sung bệnh rồi."
Cũng vì vậy mà Ngô Sung dù ba lần nhậm chức Chuyển vận sứ, nhưng chưa bao giờ được điều về kinh làm quan.
Khi tới kinh thành, Ngô Sung nghe tin trong triều đang tranh cãi gay gắt về việc Bộc nghị, các đại thần chia làm hai phe đối lập. Thông gia của ông là Âu Dương Tu thậm chí đã trực tiếp tranh luận gay gắt với các quan viên Gián đài ngay tại điện.
Ngô Sung nhờ Âu Dương Tu đề cử mới được vào kinh, nên hiện giờ lời nói hành động đều vô cùng cẩn trọng.
Tại hậu điện, Quan gia ban chỗ ngồi cho Ngô Sung rồi hỏi han về tình hình Hoài Đông lộ. Ngô Sung lần lượt tâu trình sự thật...
Nhìn sắc mặt, có thể thấy Quan gia rất hài lòng với câu trả lời của ông. Quan gia nói: "Khanh từng cai quản Thiểm Châu, lại ba lần làm Chuyển vận sứ, có thể nói là am hiểu việc trị chính. Hiện nay quân phí Tây Bắc căng thẳng, không ít đại thần trong triều tâu rằng quan viên các châu huyện Tây Bắc đang ăn bớt ngân sách triều đình."
"Trẫm muốn Tam tư sứ kiểm kê lại phí tổn vùng Thiểm Tây, đối chiếu sổ sách của triều đình và địa phương, nhưng Tam tư sứ lại thoái thác, nói rằng sổ sách quá đỗi rắc rối. Trẫm định tìm một người tài giỏi để phụ trách Tam tư sứ, nếu việc này giao cho khanh thì cần bao nhiêu thời gian?"
Ngô Sung rất cẩn trọng đáp: "Sổ sách của Tam tư, thần không rõ lắm, nhưng sổ tịch vốn nhiều, chỉ cần nắm được đầu mối thì có thể tra cứu. Chỉ sợ quan lại cấp dưới bao che cho nhau, không chịu phối hợp. Nếu bệ hạ đã tin tưởng giao phó, thần muốn thiết lập thêm một chức Trướng tư tại Tam tư, chuyên trách việc thẩm tra đối chiếu sổ sách các bộ."
Quan gia nghe xong, trầm ngâm nói: "Lập thêm chức Trướng tư quả là ý hay. Trẫm sẽ bàn bạc việc này với Trung thư và Tam tư sứ."
Quan gia nói tới đây liền tiếp lời: "Ngô khanh thật lòng vì trẫm mà tính toán chu toàn. Người đâu, truyền chỉ xuống, ban cho Ngô khanh tam phẩm phục sức!"
Ngô Sung nghe vậy không khỏi vừa mừng vừa sợ, vội vàng tạ ơn ngay tại điện.
Theo quy định triều Tống, công phục từ tam phẩm trở lên dùng màu tím, từ ngũ phẩm trở lên dùng màu đỏ (chu).
Khi Ngô Sung làm Chuyển vận sứ ở địa phương, ông mặc áo tím là do được "mượn màu", đây là sự ưu đãi dành cho quan đứng đầu một tỉnh, cho phép vượt cấp sử dụng công phục. Tuy nhiên, khi mãn nhiệm trở về kinh, ông phải trả lại phục sức cũ, nên lần này Ngô Sung vào diện kiến chỉ mặc phi bào.
Nay được Quan gia ban áo tím, trong lòng ông không khỏi vừa vui mừng vừa lo lắng.
Rời khỏi cửa điện, Ngô Sung đi ra Đông Hoa môn, thấy ba người con trai là Ngô An Thơ, Ngô An Cầm, Ngô An Khi đều đang đợi sẵn, ngoài ra còn có con rể cả là Âu Dương Phát.
Ngô Sung thấy họ thì gật đầu. Ngô An Thơ vội hỏi: "Cha, Quan gia đã phân xử thế nào?"
Ngô Sung nghiêm giọng: "Chuyện quân thần đối đáp riêng tư, sao ngươi lại có thể hỏi?"
Ngô An Thơ ngượng ngùng: "Cha, ở đây cũng không có người ngoài."
Ngô Sung liếc nhìn Ngô An Thơ rồi nói: "Ngươi vừa mới mất vợ, sao còn ăn mặc như thế này? Hừ!"
Ngô An Thơ thấy sắc mặt cha không tốt, không dám nói thêm lời nào.
Ngô Sung nói với mọi người: "Vừa rồi diện kiến, Quan gia đã ban cho ta một bộ áo tím."
Mọi người nghe xong đều rất vui mừng. Ngô An Cầm cười nói: "Mẹ nói, cha trước kia khi nhậm chức Đàn mục phán quan, Tiên đế đã ban cho cha ngũ phẩm phục sức, nay gặp tân quân, e là lại được đổi xiêm y mới, quả nhiên là nói chuẩn."
Ngô Sung mỉm cười, hỏi thăm Âu Dương Phát vài câu về tình hình gần đây của Âu Dương Tu rồi nói: "Về phủ rồi hãy nói."
Sau đó, Ngô Sung bảo Ngô An Khi: "Con đi chung xe với ta!"
Ngô An Khi vâng mệnh.
Ngô An Cầm nói với Ngô An Thơ: "Cha mẹ thương con út, ông bà thương cháu đích tôn, ta ở giữa chẳng dựa được vào ai."
Ngô An Thơ đáp: "Đệ nói gì vậy? Nhạc phụ của đệ chẳng phải rất coi trọng đệ sao?"
Đoàn người nhanh chóng trở về phủ. Khi Ngô Sung về tới nơi, Ngô đại nương tử, Mười Bảy Nương và Vương thị đang ngồi trò chuyện cùng Lý thái quân, vừa chờ đợi ông.
Thấy Ngô Sung tới, mọi người đều tiến lên nghênh đón.
Ngô Sung nhìn Lý thái quân, cười hỏi: "Đã báo tin cho bên Đại phòng chưa?"
Lý thái quân cười đáp: "Chưa báo cho họ, nhưng họ đều biết chàng mấy ngày nay sẽ về kinh. Vốn tưởng chàng còn phải ở lại Triều Tập Viện vài ngày, không ngờ Quan gia lại triệu kiến sớm như vậy."
Ngô Sung gật đầu, chợt thấy một đứa trẻ bên cạnh gọi: "Gia gia, gia gia."
Ngô Sung nhìn mấy đứa cháu gật đầu, lại thấy Mười Bảy Nương đang nắm tay một đứa trẻ hơn một tuổi, liền gạt mọi người ra để tiến lên nhìn ngắm kỹ lưỡng.
Đứa trẻ này không hề sợ người lạ, nhìn Ngô Sung cười khanh khách.
Ngô Sung vui mừng ra mặt, cười nói: "Tốt! Tốt! Tốt!"
Lý thái quân bên cạnh hỏi: "Lão gia, đứa nhỏ này trông giống cha nó hơn, hay là giống mẹ nó hơn?"
Ngô Sung nhìn một hồi rồi cười đáp: "Cặp lông mày và cái mũi này giống cha, còn lại đều giống người nhà họ Ngô chúng ta."
Nói xong, cả nhà đều bật cười vui vẻ.
Mười Bảy Nương cười bảo đứa trẻ: "Gọi ông ngoại đi con!"
Hài đồng chỉ nói một chữ: "Công!"
"Hảo, hảo, hảo!" Ngô Sung cười đến mày giãn ra, lập tức bế đứa bé lên, đặt ngồi trong lòng ngực mình.
Một bên, Ngô An Cầm nói với Ngô An Thơ: "Chẳng phải nói tổ phụ thương trưởng tôn nhất sao? Sao cha lúc này chẳng nhìn ai, lại quay sang cưng chiều cháu ngoại thế kia?"
Ngô An Thơ mặt vô biểu tình đáp: "Ai bảo cha nó là Trạng Nguyên công, hiện giờ lại là quan trong triều. Cha mẹ chúng ta thật biết nhìn người mà đối đãi."
Ngô An Cầm thở dài: "Bằng không sao người ta nói con rể là tự mình chọn, còn nhi tử thì không thể chọn được!"
Huynh đệ hai người vẻ mặt đầy vẻ buồn bực.
Nhưng lúc này, Ngô Sung lại dặn dò Mười Bảy Nương: "Đứa nhỏ này hai mắt sáng ngời, có thần, con phải dụng tâm bồi dưỡng, dạy nó đọc sách cho tốt, tuyệt đối không được vì yêu thương mà nuông chiều thái quá."
Mười Bảy Nương nghe xong, lòng tràn đầy vui mừng đáp: "Nữ nhi xin ghi nhớ lời cha dạy bảo."
Lý thái quân liền cười nói với Mười Bảy Nương: "Nghe thấy chưa, ánh mắt cha con nhìn người xưa nay vốn là thiên hạ vô song! Lời ông ấy nói chắc chắn không sai được."
Cả nhà nghe vậy lại cười vang.
Đang lúc trò chuyện, bên ngoài báo tin Mười Bảy cô gia đã trở lại.
Chỉ thấy Chương Càng vẫn đang mặc nguyên bộ phi bào, mọi người đều hiểu hắn vừa từ nha môn tan tầm về, nên chưa kịp thay y phục.
Phải biết rằng, Ngô Sung năm xưa mười bảy tuổi đỗ Tiến sĩ, nhưng đến ba mươi lăm tuổi mới được khoác lên mình bộ phi bào, còn Chương Càng chưa đầy hai mươi đã được mặc phi bào rồi.
Chương Càng thấy nhi tử đang ngồi trong lòng Ngô Sung thì không khỏi sửng sốt, sau đó hành lễ: "Tiểu tế bái kiến Thái Sơn!"
Ngô Sung thấy Chương Càng dáng vẻ vội vã, liền gật đầu nói: "Ngồi xuống đi, uống ngụm trà rồi hãy nói."
Chương Càng ngồi xuống bên cạnh Mười Bảy Nương, một bên gần Âu Dương Phát cùng Ngô đại nương tử, phía trên là Ngô Sung và Lý thái quân, đối diện là Ngô An Thơ cùng những người khác.
Người hầu bưng trà lên, Mười Bảy Nương dặn dò: "Chàng uống chậm thôi, cẩn thận trà nóng!"
Chương Càng đi đường xa tới, tất nhiên là miệng khô lưỡi đắng, nghe Mười Bảy Nương nói vậy liền dừng lại một chút.
Một bên, Lý thái quân mắng hạ nhân: "Không thấy cô gia vừa đi đường xa tới sao? Trà nóng thế này làm sao uống được, lập tức đổi chén trà ấm tới đây."
Ngô Sung lại nói: "Trà ấm không tốt, hay là lấy chén canh nước cho nó uống đi."
Ngô Sung và Lý thái quân kẻ tung người hứng, hạ nhân Ngô gia lập tức bưng canh nước tới cho Chương Càng.
Chương Càng một hơi uống cạn, Mười Bảy Nương thấy vậy liền lấy khăn lau mồ hôi trên trán cho hắn.
Chứng kiến cảnh phu thê Chương Càng và Mười Bảy Nương ân ái như thế, Ngô Sung cùng Lý thái quân đều vui mừng mỉm cười.