Nghe Triệu Thự nói vậy, Triệu Húc không khỏi sửng sốt.
Lý Tích chính là Từ Thế Tích, danh tướng thời Đường sơ. Lúc Đường Thái Tông lâm bệnh nặng, vì lo lắng nhi tử Lý Trị không thể khống chế được vị đại tướng như Lý Tích, nên đã biếm quan ông ta đến ngoại châu. Sau đó, Thái Tông dặn dò Lý Trị rằng: "Con không có ân với ông ta, ông ta sẽ không phục con. Hãy đợi sau khi trẫm qua đời, con hãy triệu hồi ông ta về, ông ta nhất định sẽ mang ơn đội nghĩa mà hết lòng phò tá con."
Triệu Húc sững sờ, đột nhiên cảm thấy có chút xa lạ với phụ thân.
Triệu Húc nói: "Phụ hoàng, người đang độ xuân thu chính thịnh, vì sao lại nói những lời hậu sự này?"
Triệu Thự đáp: "Thân thể ta vốn không tốt, từ khi đăng cơ lại liên tiếp lâm bệnh, nên hiện giờ phải vì con mà tính toán nhiều hơn. Chúng ta vốn là tiểu tông nhập đại tông để kế thừa thiên hạ, bởi vậy nhân tâm vẫn luôn chưa phục."
"Bổn triều từng có tiền lệ anh chết em kế vị, Thái hậu tuy vẫn đang buông rèm nhiếp chính cùng trẫm, nhưng Phú Bật và những người khác vẫn luôn ủng hộ bà ấy. Vạn nhất trẫm không còn nữa, họ lại chủ trương theo lệ tiên đế, từ hàng thứ trong tông thất mà chọn ra một người, vậy con phải làm sao cho phải?"
"Cho nên, đây chính là lý do ta vẫn luôn không dám vội vàng sắc lập Thái tử. Nhưng chỉ cần Bộc Vương có thể được tôn thờ ngang hàng với tiên đế, thì hệ của chúng ta mới có tư cách cao hơn các tông thất khác, khi đó ta mới có thể thuận thế sắc lập con làm Thái tử."
Triệu Húc bừng tỉnh, nhưng lại nói: "Nhi thần chỉ mong phụ hoàng thân thể khỏe mạnh, nhi thần nguyện cả đời không làm Thái tử."
Triệu Thự vui vẻ, nhi tử này của mình về mặt hiếu thuận quả thực không thể chê, ngày sau lên ngôi chắc chắn sẽ là một vị hoàng đế tốt. Thế nhưng, muốn làm một vị hoàng đế tốt không đồng nghĩa với việc có thể dễ dàng làm được, con đường phía trước còn xa vạn dặm.
Triệu Thự nói: "Thân thể ta vốn không tốt, gần đây lại vì chuyện Bộc Nghị mà hao tâm tổn trí quá độ, tự cảm thấy sức khỏe không bằng xưa. Nhưng con phải nhớ kỹ, phụ tử chúng ta đã đi trên con đường này thì không thể quay đầu. Quay đầu chính là cái chết, ngay cả mấy người đệ đệ và mẫu hậu của con cũng không giữ được mạng."
Triệu Húc sắc mặt tái nhợt, cha mẹ chưa từng nói với hắn những điều này, hắn không ngờ con đường dẫn đến ngôi vị hoàng đế lại đầy rẫy những sóng gió hiểm ác đến vậy.
Như chuyện Nhậm Thủ Trung từng nâng đỡ Triệu Duẫn Sơ để tranh giành ngôi vị với Triệu Thự...
Như chuyện người đường huynh đệ Triệu Tông Ngạc luôn xa lánh, chèn ép Triệu Thự...
Còn có ngày Nhân Tông hoàng đế qua đời, Triệu Duẫn Bật cậy già lên mặt, muốn cướp ban đoạt quyền.
Những người này đều là đối thủ cạnh tranh tiềm tàng cho ngôi vị hoàng đế. Hơn nữa, Tào Thái hậu vốn không hài lòng về ông, phía dưới lại còn có những kẻ như Phú Bật luôn miệng nói "thần có thể làm việc như Y, Hoắc", vạn nhất thật sự xảy ra chuyện anh chết em kế vị...
Triệu Thự vẫn luôn không muốn nói nhiều những việc này trước mặt nhi tử.
Cho nên, việc tranh giành danh phận cho cha ruột là Bộc Vương, vừa là để nâng cao địa vị cho tông tộc mình, cũng là để tranh giành danh phận cho nhi tử.
Đồng thời, trong ba vị tể chấp, người khiến Triệu Thự lo lắng nhất chính là Hàn Kỳ.
Không phải sợ Hàn Kỳ sẽ hành việc phế lập như Phú Bật, nếu không phải hệ của họ đăng cơ, thì công lao ủng lập của Hàn Kỳ lúc trước sẽ biến thành tội lỗi trong mắt tân đế.
Nhưng trong ba vị chấp chính, công lao của Hàn Kỳ quá lớn, vạn nhất tương lai quyền thần lấn át ngôi vị hoàng đế thì phải làm sao? Vì thế, ông mới để Vương Đào, người vốn không hòa thuận với Hàn Kỳ, vào làm Dực thiện trong vương phủ của hoàng tử. Tăng Công Lượng cũng liên tiếp tiến cử Vương An Thạch - người vốn không hòa thuận với Hàn Kỳ - cho ông, ông đã tính toán dùng Vương An Thạch làm Tri chế cáo.
Còn về hai vị tể tướng khác, Tăng Công Lượng làm quan quá tham lam, không thể dùng. Âu Dương Tu thì lại quá mang dáng vẻ thư sinh.
Triệu Thự không định nói những lời đáy lòng này với Triệu Húc, làm cha, ông vẫn không muốn để nhi tử phải biết quá nhiều những chuyện dơ bẩn, chỉ có thể chôn giấu trong lòng.
Triệu Húc nghe Triệu Thự nói đến chuyện sinh tử, không kìm được mà rơi lệ.
Triệu Thự rất vui khi thấy nhi tử là người trọng tình cảm. Thế nhưng Triệu Húc lại hỏi: "Nhưng phụ hoàng vì sao nhất định phải biếm Chương Càng? Ông ta đâu phải là đại thần như Lý Tích."
Triệu Thự suy nghĩ cách diễn đạt rồi nói: "Chương Càng khác với Thái Tương, Trương Thăng. Họ phản đối trẫm lên ngôi, còn Chương Càng lại có công hộ giá. Nhưng ông ta cùng loại người với Tư Mã Quang, Lữ Hối, thứ họ kính trọng là chiếc long ỷ của trẫm, chứ không phải bản thân trẫm."
"Tuy nhiên, tiên đế từng nói người này là tể tướng tương lai, trẫm thấy ông ta cũng là người có tài cán. Quan trọng hơn, ông ta làm quan rất thanh liêm. Giao dẫn sở mỗi ngày xuất nhập biết bao tiền tài, ngay cả trẫm cũng thấy... cảm thấy ông ta qua tay nhiều tiền bạc như vậy mà không lấy một xu, thậm chí tiền công còn hào phóng chia cho thuộc hạ. Hành vi thường ngày nếu thực sự thanh liêm như vậy, thì chính là 'đại gian tựa trung'."
"Thần tử như thế rất khó dùng, cho nên trẫm mới để dành ân huệ này cho con. Ngày sau con trọng dụng ông ta, cho ông ta làm Tri chế cáo, ban cho đại ân này, ngày sau ông ta nhất định sẽ dốc hết sức lực vì con."
"Phụ hoàng..."
Mắt thấy nhi tử quỳ xuống, Triệu Thự cũng rất cảm động, bỗng nhiên ông cũng có ảo giác rằng việc mình biếm Chương Càng, ngược lại chính là đang tôi luyện ông ta.
...Giờ phút này tại Chính sự đường, Hàn Kỳ, Tăng Công Lượng và Âu Dương Tu đều đang có mặt.
Quan gia hạ chỉ bắt buộc bọn họ phải xử lý Chương Việt, việc này khiến ba người vô cùng khó xử.
Hàn Kỳ ngồi ở vị trí chủ tọa, lặng lẽ ăn quả hạnh, bên cạnh Tăng Công Lượng và Âu Dương Tu đang bàn bạc. Hai người nghị luận nửa ngày vẫn không đi đến kết quả, quay đầu nhìn lại thì thấy Hàn Kỳ vẫn im lặng không nói một lời.
Hàn Kỳ xử lý chính sự, thường ngày không bao giờ tự mình phát biểu ý kiến, mà luôn để cấp dưới thảo luận kỹ càng. Năm đó, khi ông cùng Vương Củng Thần và một vị quan viên khác chủ trì kỳ thi giải thí ở Khai Phong phủ, Vương Củng Thần thường xuyên tranh cãi với vị quan kia, chỉ duy nhất Hàn Kỳ là không lên tiếng. Vương Củng Thần tức giận vì Hàn Kỳ không chịu giúp mình nói đỡ, liền chất vấn: "Ngươi ở chỗ này không rên một tiếng, học cái phong thái tể tướng gì thế?"
Đến khi làm tể tướng, phàm là chính sự, ông đều hỏi ý kiến Tăng Công Lượng và Âu Dương Tu, còn những việc đại sự thì tự mình quyết đoán.
Thấy Tăng Công Lượng và Âu Dương Tu bàn luận hồi lâu mà không đưa ra được phương án, xử lý Chương Việt thì sợ đắc tội toàn bộ bách tính thành Biện Kinh, mà không xử lý thì lại trái ý hoàng đế. Cuối cùng, Hàn Kỳ lột một quả đậu tằm, buông lời nói: "Ta ở Trung thư nhiều năm, quan viên tiến thối thăng truất, chưa chắc đã đặt tâm ý vào đó, sợ gì miệng lưỡi thế gian!"
"Vậy xin Chiêu văn công quyết định." "Cũng được, ta sẽ tự mình đi một chuyến." Hàn Kỳ khoác áo đứng dậy, nói với tả hữu: "Chuẩn bị xe, đêm nay ta sẽ tới Giao dẫn sở."
... Giao dẫn sở.
Chương Việt đang cùng Thái Kinh đối ẩm.
Hai người nâng chén qua lại, việc này khiến Thái Kinh vô cùng khó xử. Thái Kinh vội vàng xua tay nói: "Phán giám, tửu lượng của ta kém, không thể uống tiếp được nữa."
Chương Việt mỉm cười nói: "Người Hưng Hóa quân các ngươi không thịnh hành uống rượu sao?"
Thái Kinh cười đáp: "Nơi chúng ta chuộng phẩm trà, uống rượu thì không giỏi."
Chương Việt trầm ngâm nói: "Phẩm trà thì tốt, uống trà bàn việc càng uống càng tỉnh táo, còn uống rượu bàn việc lại dễ hỏng chuyện."
Thái Kinh rót rượu cho Chương Việt, nói: "Học sĩ, mời ngài thêm một chén."
Chương Việt hỏi: "Nguyên Trường, ngươi thấy Giao dẫn sở ngày sau nên tính toán thế nào?"
Thái Kinh đáp: "Kinh cho rằng vẫn nên lấy việc giải kho, chất kho làm trọng, thâu tóm việc cho vay mượn tiền bạc về tay, miễn đi chi phí đổi muối sao sang vàng bạc, khiến nhiều người sử dụng muối sao hơn. Như thế, mỗi năm lợi nhuận của Giao dẫn sở ít nhất có thể tăng thêm năm phần."
Chương Việt nói: "Nguyên Trường, lời ngươi nói ta hiểu. Nhưng kiếm được nhiều tiền như vậy rồi, sau đó thì sao?"
Thái Kinh nói: "Hiện giờ mối lo lớn nhất của triều đình chính là Tây Hạ và Liêu quốc. Tây Hạ yếu kém, Liêu quốc hùng mạnh, chỉ cần triều đình có tiền tài, chúng ta có thể quy mô dụng binh ở Tây Bắc, sau này trên con đường này sẽ có biết bao người phong hầu bái tướng."
"Phán giám, có phải học sinh nói không đúng chỗ nào không?"
Chương Việt đáp: "Không, rất đúng, lúc trước ta cũng nghĩ như vậy. Nhưng hôm nay ngẫm lại, vẫn còn thiếu một chút gì đó."
Thái Kinh hỏi: "Thiếu cái gì ạ?"
Chương Việt nói: "Sự ủng hộ của lòng người... Dùng Giao dẫn giám thu liễm tiền tài như thế, liệu có nhận được sự ủng hộ của các quan viên hay không?"
"Chỉ cần triều đình có tiền tài cuồn cuộn... Hai chữ 'lợi ích' có thể lay động lòng người."
Chương Việt xua tay: "Hai chữ 'lợi ích' là chưa đủ. Lòng người không nằm ở lợi ích, mà nằm ở yêu ghét."
Chương Việt nằm nghiêng, nói tiếp: "Bách tính không nhìn thấy điều đó, họ chỉ thấy tiền tài mà Giao dẫn giám kiếm được đều về tay triều đình, họ sẽ chỉ thấy quốc gia tranh lợi với dân."
"Đây cũng là lý do vì sao ta chậm trễ không chịu để Giao dẫn giám đụng đến việc giải kho, chất kho. Ngươi hãy nhớ kỹ, tương lai khi triều đình muốn thiết lập giải kho, chất kho, tuyệt đối không được để Giao dẫn giám chúng ta đứng ra, mà phải để nha môn khác làm việc đó."
Thái Kinh nói: "Như vậy chẳng phải là bị người khác khống chế sao!" Ngay sau đó, Thái Kinh bừng tỉnh: "Phán giám, đây là muốn chia sẻ lợi ích cho người khác!"
Chương Việt gật đầu nói: "Tài lộ đã ở đây, tương lai sớm muộn gì cũng có người nhìn ra. Không cần tranh công với người khác, thiên hạ này làm sao một mình chúng ta chiếm hết được? Phải biết nhường nhịn cho người khác cùng hưởng, như vậy con đường mới đi được xa."
Ánh mắt Thái Kinh lóe lên: "Phán giám, hiện giờ Quan gia đang thiếu tiền, sao ngài không dâng kế này lên cho ngài ấy? Như vậy có thể giành lại sự tin tưởng của Quan gia."
Chương Việt cười, nếu làm theo lời Thái Kinh, thì ngân hàng hoàng gia Đại Tống sớm muộn gì cũng xuất hiện. Chương Việt uống cạn chén rượu, lau vết rượu bên mép rồi nói: "Lời này không tồi, nhưng ta không muốn!"
Thái Kinh muốn nói lại thôi, đấu tranh tư tưởng hồi lâu rồi cuối cùng vẫn rót thêm rượu cho Chương Việt. Trong thâm tâm, Thái Kinh luôn hy vọng Chương Việt giành lại được sự sủng ái của hoàng đế, người xưa có câu: dân không đấu với quan, quan không đấu với vua. Một quan viên đánh mất niềm tin của hoàng đế thì làm sao có tiền đồ, như vậy ngay cả tiền đồ của chính Thái Kinh cũng sẽ bị chôn vùi theo.
Chương Việt chậm rãi nâng chén rượu lên: "Tuy nhiên, ngươi có thể đem việc này bẩm báo với Hàn kế tướng, ông ấy biết được sẽ tin dùng ngươi."
Thái Kinh kinh ngạc đến mức không nói nên lời: "Phán giám, ý ngài là sao?"
Chương Việt đặt tay lên đầu gối, chậm rãi nói: “Thánh chỉ bãi quan của ta ít ngày nữa sẽ hạ đạt. Ngươi theo ta đã nhiều năm, ta muốn tìm cho ngươi một chỗ dựa tốt, nếu không chẳng phải là mai một nhân tài hay sao. Hàn Kế Tương là người biết nhìn người, trọng dụng nhân tài, lại có ta tiến cử, ông ấy chắc chắn sẽ trọng dụng ngươi.”
Thái Kinh môi run rẩy, nói: “Tài năng của Phán giám gấp mười lần Kinh, Kinh nguyện phụng sự dưới trướng, Kinh... Kinh thật không muốn...”
Thái Kinh muốn nói rằng mình muốn cùng Chương Việt cùng tiến cùng lùi, nhưng lời đến bên miệng lại thế nào cũng không thốt ra được.
Quyền thế vốn mê người, nay Chương Việt bị bãi quan, tiền đồ của Thái Kinh cũng theo đó mà tiêu tan. Đi theo một người đã bị hoàng đế chán ghét, lại mất đi tiền đồ thì còn tương lai gì nữa? Ngược lại, đầu quân cho Hàn Kế Tương mới chính là con đường sống của Thái Kinh.
Chương Việt tự mình rót cho Thái Kinh một chén rượu, đoạn nói: “Nguyên Trường, ngươi là kỳ tài đương thời, ngày sau tiền đồ ắt sẽ vượt xa ta. Ngươi đi theo một kẻ thất thế như ta thì có ích lợi gì? Cho nên, sớm ngày tìm bến đỗ mới mới là thượng sách.”
“Bất quá, trước lúc chia tay, ta có một lời tâm huyết muốn tặng ngươi.”
“Ân tình bồi dưỡng của Phán giám, Thái Kinh đời này không sao báo đáp, dù là lời gì cũng xin Phán giám chỉ giáo!”
Thái Kinh nghe vậy, ánh mắt thoáng hiện lệ quang.
Chương Việt điềm đạm nói: “Ta thường dạy ngươi tu thân, làm người phải lấy việc tu thân, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ làm nhiệm vụ của mình. Chỉ có tu dưỡng bản thân trước, mới có thể tề gia, trị quốc, bình thiên hạ. Nếu bản thân không tu, thì mọi thứ khác đều là lời suông.”
“Ngươi và ta đều là người đọc sách, từ thuở tóc còn để trái đào đã biết mình khác biệt với người thường. Đến khi đọc sách phá vạn cuốn, mở mang kiến thức, càng từng lấy thánh hiền làm gương, xem chúng sinh muôn hình vạn trạng, chỉ tin vào yêu ghét của bản thân mà chẳng màng đúng sai, lại còn nói người đời không đủ tầm để đàm đạo cùng mình. Nhưng cũng chính từ đó mà tai họa bắt đầu.”
“Hãy nhớ kỹ: Nhân tâm duy nguy, đạo tâm duy vi. Trên tuy trí tuệ nhưng không thể không có nhân tâm, dưới tuy ngu muội nhưng không thể không có đạo tâm. Khi trị quốc lý chính, không thể chỉ nói đạo tâm mà bỏ quên nhân tâm, phải luôn thấu hiểu dân tâm và nỗi lòng của bách tính.”
Thái Kinh nghe xong những lời của Chương Việt, không khỏi như lọt vào trong sương mù, chuyện trị quốc lý chính vốn chẳng liên quan gì đến mình.
Chương Việt tiếp lời: “Cho nên, đọc sách đến cuối cùng vẫn phải quay về với tu, tề, trị, bình. Phải biết đối xử tử tế với bản thân, rồi đến người nhà, sau đó là bách tính dưới quyền, cuối cùng mới là đối xử tử tế với thiên hạ thương sinh. Đừng bao giờ cho rằng đạo tâm của mình luôn đúng, mà phải biết thấu hiểu yêu ghét của bản thân và người khác để hành xử cho phải đạo.”
Đến câu cuối cùng, Thái Kinh cuối cùng cũng hiểu ra, không khỏi lệ nóng doanh tròng: “Kinh bái tạ lời dạy của Phán giám. Phán giám không chỉ là thượng quan của Kinh, mà còn là sư trưởng cả đời của Kinh.”
Chương Việt mỉm cười nói: “Lời này không cần nhắc lại nữa, ta không đành lòng để thiên hạ thiếu đi một nhân tài, ngày sau ngươi nhất định sẽ vượt qua Chương mỗ. Đúng rồi, ngày mai khi thánh chỉ bãi quan đến, ngươi hãy nhắn nhủ với thuộc lại một tiếng, bảo họ không cần ra tiễn. Ở đây đã nhiều năm, ta vẫn muốn giữ chút thể diện.”
“Ta say rồi, ngươi lui ra đi.”
Nói xong, Chương Việt đá đổ bình rượu, quay lưng về phía Thái Kinh, đắp chăn ngủ thiếp đi.
Thái Kinh lau nước mắt, vái chào Chương Việt một cái thật dài, rồi khép cửa rời đi.
Thái Kinh nghĩ đến việc mình đã học lỏm được không ít bản lĩnh từ Chương Việt, tự phụ rằng với tài trí của mình, ngày sau ở chỗ Tam tư sứ Hàn Kế Tương chắc chắn sẽ càng được trọng dụng. Nghĩ như vậy, việc Chương Việt bị bãi quan đối với mình cũng chưa hẳn là chuyện xấu.
Lúc này bên ngoài bỗng ồn ào náo nhiệt, Thái Kinh không khỏi hỏi: “Chuyện gì thế?”
Chưa ai kịp trả lời, đã có người bẩm báo: “Hàn Tướng công đã đến!”
Thái Kinh nghe vậy giật mình kinh hãi. Đường đường là Chiêu Văn Tướng công, ngài đến đây vì lẽ gì? Chẳng lẽ Chương Việt không cần phải bãi quan nữa? Thái Kinh trước đó còn thầm nghĩ nếu Chương Việt bị bãi quan thì mình khó mà xuất đầu lộ diện.
Giờ đây khi Hàn Kỳ đích thân tới, tâm thái hắn lại thay đổi. Hắn nghĩ thầm, tài năng của Chương Việt gấp mười lần mình, nếu ông ta không bị bãi quan, thì chừng nào còn ông ta ở đó, Thái Kinh đời này chỉ có thể ngủ đông, không bao giờ có cơ hội ngóc đầu lên.
Tâm trạng Thái Kinh lúc này vô cùng phức tạp.
Mà giờ phút này, Hàn Kỳ đã tới nơi. Thái Kinh thầm nghĩ, vị lão giả mắt sáng, thân hình cao lớn, khí thế bất phàm đối diện kia chính là Chiêu Văn Tướng công sao? Quả nhiên khí độ tuyệt vời, không lời nào có thể hình dung, nếu một ngày nào đó mình có thể được như thế...
Thái Kinh lập tức chấn chỉnh tinh thần, nói với Hàn Kỳ: “Khởi bẩm Chiêu Văn Tướng công, Phán giám đang ở trong phòng, xin để ta dẫn đường cho ngài.”
Hàn Kỳ nhìn Thái Kinh một cái, rồi gật đầu.
Hàn Kỳ đẩy cửa bước vào, ngửi thấy mùi rượu nồng nặc khắp phòng, không khỏi nhíu mày.
Chỉ thấy dưới ánh đèn hiu hắt, Chương Việt đang đắp chăn ngủ, trên giường bày bừa không ít bình rượu.
“Đã bảo đừng làm phiền ta!”
Chương Việt trên giường gắt gỏng một tiếng, quay đầu nhìn lại, tức khắc cơn say tỉnh mất bảy tám phần, vội vàng đứng dậy bái lạy: “Gặp qua Tướng công!”
Hàn Kỳ không nói một lời, tự tay cầm lấy một ngọn đèn từ tay tùy tùng, rồi phất tay ra hiệu cho tả hữu lui ra.