Trị Bình nguyên niên.
Tân niên hiệu, biểu thị cho sự khởi đầu mới.
Cái gọi là "tân quân tân khí tượng", các quan viên cũng hy vọng triều đình có thể mang một diện mạo mới, cho nên ngày này ai nấy đều chấn hưng tinh thần, vào triều bái kiến thiên tử cùng Thái hậu.
Đối với những người như Chương Càng, vốn không phải quan viên trong triều, đây là cơ hội hiếm có từ xưa đến nay để có thể xuất nhập cung thất.
Kể từ sau khi làm kinh diên quan cho tiên đế, Chương Càng đã rất ít khi đặt chân vào cung, bất quá hắn lại cảm thấy vui vẻ như vậy, ít nhất ở địa bàn của Giao Dẫn Giám, chính mình có thể được thanh nhàn.
Chương Càng từ xa bái lạy cung đình xong xuôi, liền làm việc của mình, đối với hắn, được dự yến tiệc mới là chuyện quan trọng nhất.
Đối với ngày này, Chương Càng đã mong chờ từ lâu...
Chương Càng nhìn Yến Đồ đang tìm chỗ ngồi của mình, lại thấy mình không phải đi đến yến điện, mà là đi đến Trọng Nguyên Các để tiếp đãi đặc phái viên Tây Hạ, không khỏi buồn bực, đây là chuyện thế nào?
Chương Càng lập tức tìm quan viên Lễ Bộ phụ trách sắp xếp chỗ ngồi để hỏi thăm, mới biết hóa ra Trung Thư đã sắp xếp cho mình làm văn học danh thần bồi yến sứ giả Tây Hạ.
Chương Càng nghe xong mới bừng tỉnh, đồng thời thầm mắng Lễ Bộ làm việc quá mức không đáng tin cậy, cư nhiên không thông báo trước cho mình một tiếng.
Khi đến Trọng Nguyên Các, thấy yến tiệc đã bắt đầu, Chương Càng biết mình đến muộn, liền đi từ phía bên vào, chọn một vị trí khuất tầm mắt rồi ngồi xuống.
Bản thân hắn chẳng có gì để nói với sứ giả Tây Hạ, nói chuyện uống rượu chẳng phải sẽ làm lỡ mất tâm tình thưởng thức yến tiệc sao.
Sau khi Chương Càng ngồi xuống, thấy ở chủ vị tiếp đãi là vài tên quan viên của Hồng Lư Tự và Lễ Bộ Chủ Khách Tư, còn người đội kim quan, mặc áo bào đỏ hẹp tay kia chắc chắn là sứ giả Tây Hạ.
Quan viên tiếp đãi không ngừng mời rượu, gắp thức ăn cho sứ giả Tây Hạ, nhưng thấy người này lại chẳng hề đoái hoài, cứ khoanh tay trước ngực ngồi đó.
Chương Càng hỏi quan viên bên cạnh: "Đây là ý gì?"
Đối phương là người từ Hoàn Khánh lộ đi theo áp giải sứ giả Tây Hạ vào kinh, nên không quen biết Chương Càng, hắn đáp lại: "Tên nhãi sứ giả Tây Hạ này chê cơm canh đạm bạc, không chịu hạ đũa."
Chương Càng nhìn thực án trước mặt đối phương, sơn hào hải vị đều có đủ, ước chừng mười mấy món bày đầy một bàn, vậy mà còn chưa hài lòng?
Chương Càng hỏi lại: "Chẳng lẽ là cố ý gây hấn?"
Quan viên kia giận dữ nói: "Đương nhiên, lũ tây tặc gian trá xảo quyệt đến cực điểm. Từ khi tiên đế qua đời, năm ngoái chủ tướng Lý Lượng Tộ một mặt phái sứ giả đến phúng viếng, mặt khác lại xâm lấn Tần Phượng, Kính Nguyên hai lộ, cướp bóc dân lành, quấy nhiễu biên tái, sát hại và cướp bóc người cùng vật không biết bao nhiêu mà kể!"
"Nay xuân lại phái người tới xin ban cấp áo mão, cầu được ban thưởng hàng năm. Chúng ta là quan viên Thiểm Tây đều vô cùng căm phẫn, nhưng dù vậy, triều đình vẫn muốn chúng ta phải lấy lễ đối đãi với người Tây Hạ để tránh gây hấn, ngươi nói xem có tức giận hay không."
Chương Càng nghe xong cũng thấy tức sôi máu.
Quả thực là nhục nước mất chủ quyền.
Người ta hôm qua vừa tát ngươi hai cái, đạp gãy hai cái xương sườn, hôm nay lại như không có chuyện gì xảy ra mà đến nhà ngươi làm khách, lại ăn lại lấy. Ngươi dùng rượu ngon thịt tốt chiêu đãi, người ta còn chê đồ ăn của ngươi quá kém.
Thế gian này rốt cuộc có bao nhiêu kẻ trơ trẽn như vậy!
Lúc này, sứ giả Tây Hạ ở phía trên lên tiếng: "Năm ngoái ta đến chúc mừng tân quân đăng cơ, vì sao không được điện kiến, chỉ cho phép môn kiến?"
Quan viên tiếp đãi ở phía trên bồi cười nói: "Theo quy chế cũ, sứ giả Hạ quốc chỉ được kiến diện ở ngoài cửa hoàng nghi, triều từ nghệ Thùy Củng Điện, đây đều là quy củ."
Sứ giả Tây Hạ lớn tiếng nói: "Vậy tại sao sứ giả Liêu quốc có thể điện kiến? Sứ giả Đại Bạch Cao Quốc ta lại không thể?"
Quan viên tiếp đãi tiếp tục bồi cười: "Liêu quốc là huynh đệ quốc gia của ta, Hạ quốc là thần thuộc, vị thế khác nhau, lễ nghi cũng khác nhau."
Sứ giả Tây Hạ nghe vậy cười lạnh một tiếng.
Chương Càng biết sự thật không phải như vậy, lúc trước khi sứ giả Liêu quốc đến, Hàn Kỳ và các quan đã thương nghị rằng chỉ cần đến Đức Thanh Môn là được.
Nhưng sứ giả Liêu là Gia Luật Cốc kiên trì muốn gặp, Tống triều đáp rằng quốc thư đưa là được rồi, sứ giả Liêu vẫn không chịu, nói rằng nếu không cho gặp hoàng đế thì sẽ không đưa quốc thư.
Tống triều bên kia đáp lại, khi hoàng đế Liêu quốc qua đời, chúng ta phái người đến phúng viếng, các ngươi ngay cả cửa thành Liêu Kinh cũng không cho thấy, hiện giờ ngươi lại kiên trì muốn gặp hoàng đế chúng ta là có ý gì?
Cuối cùng sau một hồi tranh cãi, sứ giả Liêu hùng hùng hổ hổ dâng lên quốc thư, nhưng thiên tử vẫn lo lắng Liêu quốc hỏi tội, cuối cùng đành đích thân gặp sứ giả Liêu một lần.
Sau cùng để che đậy việc mất mặt, các quan viên mới nói rằng, sứ giả Liêu khi thấy hoàng đế Tống triều còn trẻ hơn hoàng đế nước mình thì vô cùng ảo não, quay sang nói với tả hữu rằng, lần này lại phải lấy lễ huynh trưởng đối đãi với Tống rồi.
Sau đó để cân bằng với đặc phái viên Tây Hạ, thiên tử cũng gặp sứ giả Tây Hạ một lần, bất quá chỉ là gặp ở ngoài cửa.
Sứ giả Liêu hài lòng mà đi, nhưng sứ giả Tây Hạ lại không hài lòng, còn để lại khúc mắc, cho rằng người Tống triều khinh thường người Hạ.
Lúc này, quan viên tiếp đãi thấy sứ giả Tây Hạ không nói gì, cho rằng mình đã dùng ngôn ngữ nghệ thuật để "chiến thắng" đối phương, thế là lập tức phân phó ngự trù mang thêm vài món ăn lên.
Ngự trù đích thân bưng món ăn tiến lên nói: "Đây là thịt dê mới quay nướng xong, mời sứ giả Hạ quốc thưởng thức!"
Đây chính là món ăn do chính tay chủ bếp thực hiện!
Áp bạn tự mình gắp một miếng đưa vào miệng, cười nói: "Thịt này vào miệng là tan, thật đúng là gãi đúng chỗ ngứa, mời Hạ sứ dùng bữa!"
Sứ giả Tây Hạ khoanh tay trước ngực, nhìn đĩa thịt dê nướng rồi lạnh nhạt nói: "Dê của người Tống các ngươi, sao có thể sánh bằng dê của Đại Bạch Cao Quốc chúng ta!"
Nói đoạn, sứ giả Tây Hạ mới chịu động đũa gắp thịt dê vào miệng, nhai vài cái rồi cất lời: "Không biết chư vị có biết Hạ chủ của ta hay không?"
"Chủ thượng của ta khi sinh ra đã có điềm lành, dù gặp phải việc hệ trọng, nhưng sau khi nắm giữ trọng trách, ngài đã thu hồi binh quyền. Khế Đan hùng mạnh thì ta thờ phụng, kẻ nào phản bội thì ta trừng phạt, tuân theo lễ nghi Đại Hán, cải cách phong tục phiên bang, anh minh thần võ gấp mười lần Tống chủ của các ngươi."
Là một vị quan viên của Tống triều, Áp bạn giận dữ nói: "Hạ sứ chớ có khinh người quá đáng! Nếu khiến chủ thượng của ta nổi giận, suất lĩnh trăm vạn đại quân, tất sẽ đuổi các ngươi về tận hang ổ ở núi Hạ Lan!"
Hạ sứ cười ha hả đáp: "Triều đình các ngươi có trăm vạn đại quân hay không còn chưa biết, nhưng mười vạn thiết kỵ của chủ thượng ta sớm muộn gì cũng đạp đổ..."
Người này lời còn chưa dứt, đã thấy một chén rượu tạt thẳng vào mặt!
Hạ sứ kinh ngạc, giận dữ ngẩng đầu nhìn lên, người vừa ra tay là một vị quan viên trẻ tuổi của Tống triều: "Ngươi là kẻ nào..."
Lời còn chưa dứt, lại một chén rượu nữa tạt thẳng vào mặt hắn.
Hạ sứ giận dữ quát: "Mười vạn thiết kỵ của ta..."
Vị quan viên trẻ tuổi đối diện lại tạt thêm một chén rượu nữa, đối phương vội vàng nghiêng người né tránh.
Lúc này, các quan viên Tống triều trong điện đều thầm kêu khổ, hỏng rồi, lo lắng điều gì thì điều đó đã tới, thế này chẳng phải là sắp xảy ra chuyện lớn rồi sao?
Chỉ thấy vị quan viên trẻ tuổi của Tống triều nhìn đối phương, đanh thép nói: "Người Hạ các ngươi tới thì cứ tới, muốn chiến thì cứ chiến! Không cần ngày ngày đem mười vạn thiết kỵ treo ở bên miệng!"
Tên Hạ sứ kia đáp: "Là sứ giả các ngươi khơi mào trước, nói khoác trăm vạn đại quân để bình định Đại Bạch Quốc chúng ta."
Đối phương đáp trả: "Là ngươi nói năng lỗ mãng, nhục mạ chủ thượng của ta trước, cho nên Áp bạn mới đáp lại như vậy. Lỗi này là do ngươi gây ra, chứ không phải tại Áp bạn!"
Hạ sứ lau vệt rượu trên mặt, cười lạnh nói: "Được, được lắm! Ta sẽ bẩm báo chuyện này lên chủ thượng. Ngươi đã cuồng vọng như thế, có dám để lại tên họ không?"
Đối phương hỏi ngược lại: "Thế còn ngươi tên họ là gì?"
Hạ sứ cười khẩy: "Ta chính là Huấn luyện viên sứ Ngô Tông!"
Đối phương cười lạnh: "Đúng là người Hán, uổng công ngươi mang họ của dân tộc Hán, lại chẳng biết tổ tông là ai. Tên có chữ 'Tông' mà lại là kẻ bội tông quên tổ!"
"Nói chuyện với ngươi thật lãng phí miệng lưỡi, nhưng nếu ngươi đã hỏi, thì hãy về nói với Hạ chủ rằng: Kẻ nhục mạ sứ giả các ngươi hôm nay, chính là Chương Càng!"
Hạ sứ Ngô Tông nghe vậy, sắc mặt lập tức tái nhợt. Hắn tất nhiên đã từng nghe qua cái tên Chương Càng, thậm chí quốc chủ Tây Hạ là Lý Lượng Tộ cũng từng nghe danh. Lý Lượng Tộ vốn ngưỡng mộ văn hóa Hán, xưa nay vẫn thường đọc văn chương của Âu Dương Tu, Chương Càng và những người khác, không ngờ hôm nay lại gặp mặt tại đây.