Trong hoàng cung, Quan gia đang cùng Âu Dương Tu và Trương Mậu Tắc đàm đạo tại yến sau. Âu Dương Tu cuối cùng đã dâng lên bộ "Thái Thường Nhân Cách Lễ" mà ông đã dày công biên soạn xong xuôi.
Đây là một công trình trọng đại mà ông cùng Hàn Kỳ đã hợp sức thực hiện, vốn dự định dùng làm nền tảng tư tưởng cho triều đại Nhân Tông. Thế nhưng, mãi đến tháng tám năm Trị Bình thứ hai mới hoàn thành, đến nay mới có dịp tiến hiến cho Quan gia.
Việc tu thư tại Sùng Văn viện của Tống triều vốn là một sự kiện trọng đại. Quan gia cũng là bậc hiền nho, ông rất vui mừng khi thấy Âu Dương Tu hoàn thành công trình này dưới thời mình tại vị, bởi điều đó cũng có lợi cho việc truyền bá những thành tựu văn hóa giáo dục của ông. Tuy nhiên, khi nhìn vào danh sách các quan viên có công được Âu Dương Tu tiến cử, mày ngài của ông không khỏi khẽ nhíu lại.
Hóa ra, đứng đầu danh sách những người có công tu thư là Đồng tri Lễ viện Lữ Hạ Khanh, Huyện lệnh Hạng Thành Diêu Tích và Chủ bộ Văn An Tô Tuân. Công lao của họ lớn nhất, Âu Dương Tu thỉnh cầu thăng cho họ một giai đãi ngộ. Đối với điều này, Quan gia không có dị nghị gì, bởi Tô Thức và Tô Tuân đều là những nhân tài ông yêu mến, việc đề bạt họ là điều đương nhiên.
Thế nhưng, những người được Âu Dương Tu liệt kê phía sau là các quan viên từng tham gia biên soạn "Thái Thường Nhân Cách Lễ", do thời gian biên soạn ngắn, sau đó lại rời khỏi Lễ viện nên không thể so sánh với Lữ Hạ Khanh và hai người kia. Vì vậy, ông thỉnh cầu triều đình giảm thời hạn khảo hạch (ma khám) cho họ từ sáu tháng đến một năm tùy theo công trạng.
Trong danh sách đó, cái tên Chương Càng hiện lên rõ rệt. Âu Dương Tu cũng liệt kê hắn vào hàng ngũ những người có công tu thư, thỉnh cầu Quan gia giảm nửa năm khảo hạch bản quan cho hắn. Nhìn thấy tên Chương Càng, Quan gia lập tức cảm thấy không muốn ban thưởng chút nào.
Âu Dương Tu lên tiếng: "Quan gia, nếu việc phong thưởng này có chỗ nào không ổn, Trung thư sẽ mang về nghị bàn lại."
Quan gia nghe vậy liền đáp: "Không cần, cứ y theo lời Âu khanh mà làm. Mấy ngày nay Âu khanh vừa bận rộn với việc phong hào cho cha ruột của trẫm, lại phải xử lý triều chính, trẫm nghĩ đi nghĩ lại vẫn là nhờ cậy vào Âu khanh cả."
Âu Dương Tu vì chuyện "Bộc nghị" mà đích thân hạ mình tranh luận gay gắt với Giả Ảm, Tư Mã Quang, Lữ Hối, hiện nay trong hàng ngũ đại thần có thể nói là thanh danh đã tổn hại không ít. Lúc này, Quan gia cũng hiểu rằng không thể làm mất mặt Âu Dương Tu, dù trong danh sách có tên Chương Càng khiến ông cảm thấy như nuốt phải hòn đá vào bụng.
"Trẫm chuẩn tấu." Quan gia nở nụ cười ôn hòa trên mặt.
Trước cứ ban thưởng đã, trẫm là người thưởng phạt phân minh, dù sao thời gian còn dài. Hiện giờ mà trách phạt hắn, sợ rằng lòng người không phục, bách tính Biện Kinh cũng chưa chắc đã đứng về phía trẫm, chi bằng cứ thuận nước đẩy thuyền cho Âu Dương Tu.
Nghĩ đến đây, Quan gia liền đồng ý với Âu Dương Tu.
Sau khi Âu Dương Tu cáo lui, một vị hoạn quan vội vã bước vào, thì thầm vài câu với Trương Mậu Tắc. Sắc mặt Trương Mậu Tắc nghiêm lại, tiến đến trước mặt Thiên tử bẩm báo: "Bệ hạ, Hoàng Thành Tư báo về, Thái Thường thừa Chương Càng đang ẩu đả với Long Đồ Các thẳng học sĩ Hàn Chí ngay trước cửa cung."
Quan gia giận dữ, không thể tin nổi hỏi lại: "Đánh người?"
Trương Mậu Tắc cũng cảm thấy nghi hoặc, Chương Càng vốn là triều quan, sao có thể làm ra hành vi ẩu đả với một vị quan viên khác, huống hồ người kia còn có thân phận và quan chức cao hơn hắn rất nhiều.
Trương Mậu Tắc đáp: "Hồi bẩm Bệ hạ, thần chưa rõ tình hình, có lẽ có ẩn tình gì chăng."
Trương Mậu Tắc nói không biết tình hình, nhưng Quan gia lại đột nhiên bừng tỉnh, ông hiểu rõ vì sao Chương Càng lại ẩu đả Hàn Chí.
"Hắn còn đổ lỗi chuyện lũ lụt ở Khai Phong lên đầu trẫm, trách trẫm không nghe lời hắn tâu mà lột bỏ đê Nam, cho nên... mới đánh Hàn Chí."
Nghĩ đến đây, sắc mặt Quan gia lập tức trở nên âm trầm: "Thật không còn thể thống gì nữa! Thật không còn thể thống gì! Trương Đô tri, các ngươi lập tức đến cửa cung xử lý ngay!"
Thấy Quan gia nổi giận, Trương Mậu Tắc vội vàng tuân lệnh chạy đến cửa cung.
Khi Trương Mậu Tắc tới nơi, thấy tại cửa cung, không ít quan viên và nội hoạn đang vây quanh. Hàn Chí đang quỳ rạp dưới đất thở dốc, hai ngự y đang xoa bóp tay chân cho ông ta, trên mặt và mũi vẫn còn vết bầm tím. Ngồi bên cạnh Hàn Chí còn có hai tùy tùng, cả hai cũng bị đánh đến mặt mũi sưng vù.
Còn kẻ gây ra mọi chuyện là Chương Càng, đang bị mười lăm, mười sáu tên vệ sĩ cửa cung vây quanh, kẻ kéo tay, người giữ chân, đang cố sức can ngăn.
Đám vệ sĩ cửa cung thấy Chương Càng hùng hổ, lại e ngại thân phận của hắn, hoặc cho rằng hắn dám đánh người giữa thanh thiên bạch nhật chắc hẳn phải có ý chỉ của ai đó, nên không dám thực sự ra tay ngăn cản. Họ chỉ làm bộ dáng, miệng không ngừng hô lớn: "Trạng Nguyên công, không thể làm thế!"
"Chương Thái Thường, xin hãy hạ thủ lưu tình!"
"Cửa cung là nơi trọng địa, không được làm càn!"
Mặc dù có hơn mười thị vệ ngăn cản, Chương Càng vẫn có thể đẩy người ra, lao về phía Hàn Chí, vừa đánh vừa chỉ tay vào đối phương chửi bới.
Trương Mậu Tắc nhìn cảnh tượng này mà nghẹn họng trân trối. Chương Càng thế này thì còn đâu thể thống của một vị đại thần? Chẳng khác nào một mụ đàn bà đanh đá đang chửi đổng! Trạng Nguyên công thực sự đã động thủ đánh một vị trọng thần ra nông nỗi này sao?
Lúc này, Trương Mậu Tắc nghe thấy Chương Càng mắng Hàn Chí: "Ta bảo ngươi lột bỏ đê Nam, ngươi lại không chịu, chỉ biết một mực siểm nịnh quân vương..."
"...Vì tư lợi của ngươi mà bao nhiêu bách tính phải uổng mạng! Đối mặt với những oan hồn đó, đêm ngày ngươi làm sao có thể an giấc? Cơm nước làm sao nuốt trôi?"
"...Ngươi là kẻ táng tận thiên lương, còn mặt mũi nào mà đứng ở đây! Nếu là ta, đã sớm tự kết liễu đời mình cho xong chuyện."
Chỉ thấy Chương Việt mắng xong liền khí thế bừng bừng lao tới, cấm vệ trong cung cuống quít ngăn cản không kịp. Ngay khi Chương Càng định vung một cái tát lên mặt Hàn Chí, Nguyên Tùy vội vàng tiến lên hộ chủ, kết quả cái tát ấy lại giáng thẳng lên mặt hắn ta.
Đường đường là một vị quan to, vậy mà Hàn Chí lại co rúm người sau lưng Nguyên Tùy, trốn trong góc không dám ngẩng đầu lên.
"Dừng tay!"
Một tiếng quát lớn vang lên, người lên tiếng chính là Trương Mậu Tắc.
Hàn Chí từ phía sau thều thào nói: "Trương Đô tri, ngươi phải làm chủ cho ta."
Trương Mậu Tắc liếc nhìn Hàn Chí đang bị Chương Càng đánh cho tơi tả, rồi nói: "Chương Thái thường, bất luận Hàn Long đồ có lỗi lầm gì, ngươi cũng không thể đánh người ngay giữa triều đình. Huống chi chức vị của Hàn Long đồ còn cao hơn ngươi, ngươi có biết làm vậy sẽ dẫn đến hậu quả gì không?"
Chương Càng không chút sợ hãi, đáp: "Hậu quả ư? Chương mỗ chỉ hận bản thân chỉ là một kẻ thư sinh, không thể ngay tại chỗ đánh chết lão tặc này để trừ hại cho quốc gia!"
Nói đoạn, Chương Càng liếc nhìn Hàn Chí một cái. Hàn Chí cũng tức đến bật cười: "Được lắm, Chương Càng, ngươi cứ đánh chết Hàn mỗ đi."
Trương Mậu Tắc nói với Chương Việt: "Việc đã đến nước này, nói nhiều cũng vô ích. Chương Thái thường hãy về phủ đợi các quan Gián nghị buộc tội đi!"
Chương Việt đáp: "Chẳng cần buộc tội! Chương mỗ xin chịu mọi trách nhiệm!"
Nói xong, trước mặt bao nhiêu người, Chương Càng thản nhiên cởi bỏ quan bào màu đỏ trên người, chỉ còn lại một chiếc áo đơn. Các quan viên đều ngơ ngác không hiểu Chương Càng định làm gì.
Trương Mậu Tắc kinh ngạc hỏi: "Chương Thái thường, ngươi làm cái gì vậy? Sao lại cởi cả áo thế này?"
Chương Càng mỉm cười, cẩn thận gấp gọn quan bào, vuốt phẳng từng nếp nhăn, rồi đặt túi cá bạc và mũ cánh chuồn cùng với quan bào vào một chỗ, sau đó nâng lên trao cho Trương Mậu Tắc.
Chương Càng nói: "Thân quan bào và túi cá bạc này là do Quan gia ban tặng, nay xin được trả lại nguyên vẹn!"
Trương Mậu Tắc nhìn quan bào và túi cá trong tay, không khỏi thốt lên: "Chương Thái thường, ngươi có biết mình đang làm gì không?"
Chương Việt đáp: "Ta đương nhiên biết. Nhưng hôm nay nếu ta không đánh Hàn Chí, thì chẳng còn mặt mũi nào đối diện với hàng ngàn bách tính đã mất mạng ở Khai Phong phủ! Nếu ta cứ tiếp tục mặc bộ quan bào này mà ngồi không ăn lương trong triều đình, thì chính là có lỗi với lương tâm, phụ lòng thánh hiền mà ta đã đọc bao năm qua!"
"Nay Chương mỗ xin Bệ hạ tước bỏ mọi chức tước, cáo mệnh, trục xuất khỏi quan tịch!"
Lời vừa dứt, cả Trương Mậu Tắc và Hàn Chí đều sững sờ, trố mắt nhìn không nói nên lời.