Chương Phóng và Chương Tiết cùng nhau tìm đến tận cửa.
"Chuyện chất nhi nhà ngươi và A Khê, có phải là do ngươi tự mình khuyên nhủ hay không?"
Chương Tiết tỏ vẻ vô cùng oan ức: "Việt ca nhi..."
"Ai là Việt ca nhi của ngươi?" Chương Việt trách mắng.
Chương Tiết hít sâu một hơi, nói: "Chương Quá Thường, việc này là ta suy xét không chu toàn. Ta khuyên A Khê tiếp tục đi thi, còn bản thân ta thì bỏ thi, ta vốn nghĩ hắn có thể nhờ vào đó mà..."
Chương Tiết ngập ngừng một hồi.
Chương Việt ngắt lời: "Ngươi muốn bỏ thi thì cứ việc bỏ, tại sao nhất định phải nói ra một tiếng? Còn bảo không phải là trăm phương ngàn kế?"
Chương Tiết cúi đầu nói: "Chương Quá Thường, ta biết giờ phút này ta nói gì cũng vô ích, nhưng ta và A Khê tương giao một hồi, dù thế nào cũng sẽ không hại hắn."
Nói xong, Chương Tiết ngẩng đầu khẳng định: "Chương Quá Thường, ta không thẹn với lương tâm."
Chương Tiết vừa dứt lời, Chương Việt liền suy sụp nói: "Ngươi đi đi, ta không muốn nghe thêm nữa."
Chương Phóng lên tiếng với Chương Việt: "Việc này trước đó ta thật sự không hay biết. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, dù là A Khê hay khuyển tử, ta đều không muốn bọn chúng bỏ thi."
Chương Việt đáp: "Thúc phụ, chuyện đã đến nước này có nói nhiều cũng vô ích. Hiện giờ chất nhi của ta đã bỏ lỡ kỳ thi, còn lệnh lang lại có thể đỗ đạt cao."
"Các người nói việc này là vô tâm, ta cũng nguyện tin. Nhưng sự đã rồi, có tâm hay vô tâm thì còn khác biệt gì nữa? Không cần nói thêm nữa, nếu không..."
Chương Phóng và Chương Tiết nghe Chương Việt nói vậy, đều không còn mặt mũi nào lưu lại, đành chật vật rời đi.
Chương Việt nhìn Chương Thật đang buồn bực không thôi, nói: "Ta thấy chất nhi nhà họ Chương chưa chắc đã cố ý, việc này là do A Khê tự mình lựa chọn, thằng bé này thật khiến người ta không bớt lo."
"Hiện giờ cũng chỉ đành như thế."
Chương Thật nhìn vợ, cả hai đều lộ vẻ khổ sở...
Ngay sau đó tỉnh thí yết bảng. Vì không có thi đình, người đứng đầu tỉnh thí được coi như Trạng Nguyên. Cuối cùng, Tỉnh nguyên là Bành Nhữ Lệ, người Phan Dương.
Do chưa trải qua thi đình, ba người đứng đầu chỉ được ban đãi ngộ quan chức sơ đẳng, tương đương với Bảng Nhãn trong các kỳ khoa cử sáu, tám năm trước.
Còn Chương Tiết đạt hạng nhất trong kỳ thi khóa thính, nên cũng có thể gọi là Tỉnh nguyên.
Khoa này danh sĩ không ít, không tiện liệt kê hết.
Lại nói sau kỳ tỉnh thí, Tô Thức đã từ Phượng Tường phủ hồi kinh báo cáo công tác, được Hàn Kỳ sắp xếp tham gia quán thí.
Khi quán thí, Tô Thức viết "Khổng Tử tiến luận" và "Xuân Thu định thiên hạ tà chính luận", được các vị Hàn lâm nhất trí khen ngợi, xếp vào hạng thứ ba.
Thành tích này cũng giống như kỳ chế khoa hạng ba của ông, đều là những sự kiện hiếm có trong lịch sử.
Tô Thức được bổ nhiệm làm phán Đăng Văn Cổ viện, ở lại Biện Kinh phụng dưỡng cha già, còn Tô Triệt đi Đại Danh phủ đảm nhiệm chức Đẩy quan.
Chức quan hiện tại của Tô Thức là Đại Lý Tự thừa, thẳng sử quán, phán Đăng Văn Cổ viện.
Tô Triệt sắp rời kinh, Tô Thức vừa mới trở về, Chương Việt liền mở tiệc chiêu đãi hai người tại nhà.
Tô Thức được nhận chức thẳng sử quán, khiến Chương Việt thầm suy tính. Chương Việt đang giữ chức thẳng Tập Hiền viện, vừa vặn thấp hơn thẳng sử quán.
Trong "Tam quán một các", Chiêu Văn Quán có địa vị cao nhất, thứ đến là Sử quán, tiếp theo là Tập Hiền viện, Bí các thấp nhất.
Thứ tự của Tể tướng cũng như vậy, Chiêu Văn tướng cao nhất, sau đó là Sử quán tướng.
Tuy nhiên, bản quan của Chương Việt lại cao hơn Tô Thức hai bậc.
Điều này không có ý gì khác, người làm quan nếu nói đáy lòng không so đo thì căn bản là không thể.
Sau khi nhận chức mới, Tô Thức theo lệ phải vào gặp Hoàng đế. Tô Triệt dặn dò: "Ca ca lần này gặp Quan gia tạ ơn, phải cẩn thận lời ăn tiếng nói. Quan gia muốn huynh ứng thừa điều gì thì tuyệt đối không được gật đầu ngay."
Tô Thức hỏi: "Vì sao?"
Chương Việt thầm nghĩ, Tô Thức người này cái gì cũng giỏi, duy chỉ có kỹ năng chính trị là chưa được nâng cấp.
Tô Triệt nói: "Ta nghe Độ chỗ nói lại, huynh ấy nghe được vài tiếng gió trong triều."
Tô Thức trầm mặc. Hiện giờ Quan gia đang trọng dụng ông. Hàn Kỳ nói Quan gia từ khi chưa đăng cơ đã nghe danh ông, muốn trọng dụng làm Tri chế cáo nhưng bị Hàn Kỳ phản đối. Sau đó lại muốn Tô Thức tu Khởi Cư Chú cũng bị Hàn Kỳ ngăn cản, cuối cùng mới triệu tập thi quán chức.
Chương Việt tiếp lời: "Gần đây Quan gia muốn tiến cử người của mình, như Chu Mạnh Dương, Vương Quảng Uyên đều là người cũ trong Vương phủ, đều muốn trọng dụng."
Tô Thức nói: "Quan gia mới đăng cơ, tiến cử người của mình cũng là lẽ đương nhiên."
Chương Việt nói: "Tiến cử người là tốt, nhưng sau tháng Tư là mãn kỳ đại tường của Tiên đế, đến lúc đó chắc chắn sẽ nghị bàn lại về phong hào của Bộc vương. Tử Chiêm huynh ở kinh thành bằng hữu đông đảo, đến lúc đó người ta mời huynh hỏi ý kiến, huynh đáp thế nào?"
Tô Thức cười nói: "Thì ra là thế. Tiên đế làm quốc cấp Quan gia, đã thừa kế nghiệp này, tức là xưng Hoàng khảo. Lễ pháp vốn là như vậy, không có gì để tranh luận."
Chương Việt và Tô Triệt nhìn nhau, đều lộ vẻ bất lực.
Tô Triệt nói: "Ca ca nói như vậy là đắc tội với Quan gia rồi. Một bên Quan gia muốn trọng dụng huynh, bên kia huynh lại... Nếu truyền đến tai Quan gia, chẳng phải là sinh hận sao?"
Chương Việt thầm nghĩ đâu chỉ có thế, ngươi nói như vậy, Âu Dương Tu cũng sẽ rất đau lòng.
Tô Thức nói: "Không sai, Tử Từ nói có lý. Nhưng đã là bạn tốt thì sẽ không đi rêu rao lung tung. Ta tin tưởng mình không phụ người, người cũng sẽ không phụ ta. Luận về ánh mắt nhìn người, ta vẫn tự tin. Hơn nữa hiện giờ chính trị thanh minh, đâu có nhiều tiểu nhân đến thế."
Tô Triệt thở dài: "Ca ca, huynh quên Vương Giới Phủ rồi sao?"
Tô Thức đáp: "Vương Giới Phủ chỉ là tính tình quá mức cứng nhắc, không phải kẻ tiểu nhân, hắn cũng là người có lòng vì thiên hạ. Tử Chiêm huynh, ngươi nhìn người không nên nhìn phiến diện như vậy."
Tô Thức nói tiếp: "Thực ra ta vốn không muốn vào kinh làm quan... Tính ta xưa nay có sao nói vậy, nhưng tuyệt đối không có ý bất kính với Quan gia."
Chương Càng trầm giọng: "Tử Chiêm huynh, thiên hạ này hư hỏng chính là ở chỗ đó. Kẻ hại ngươi đều là người bên cạnh, hôm nay là bằng hữu, ngày mai liền đem lời ngươi nói ra cắt câu lấy nghĩa."
Tô Triệt gật đầu mạnh, tỏ ý tán đồng với Chương Càng.
Dưới sự khuyên nhủ kiên quyết của Chương Càng và Tô Triệt, Tô Thức miễn cưỡng đồng ý sẽ không tùy tiện bày tỏ quan điểm về việc tôn xưng Hoàng bá hay Hoàng khảo nữa.
Ba người tiếp tục uống rượu, Tô Thức kể lại một chuyện thú vị trên đường từ Phượng Tường về kinh.
Người tùy tùng của hắn dọc đường bị trúng tà, ai cũng bảo là đắc tội với Sơn Thần. Tô Thức bèn đến miếu Sơn Thần cầu nguyện.
Sau khi cầu nguyện xong, Tô Thức tiếp tục lên đường thì đột nhiên gió cát ập đến dữ dội. Mọi người đều khuyên hắn rằng Sơn Thần vẫn chưa nguôi giận, không nên đi tiếp mà hãy quay lại cầu nguyện thêm.
Tô Thức khẳng khái nói: "Mệnh ta do ta, không do người", nói đoạn liền tiếp tục đi, cuối cùng gió cát cũng tan, người tùy tùng kia cũng hồi phục tỉnh táo.
Nhắc đến đây, cả ba người đều cười lớn.
Tô Thức lại kể chuyện tu sửa Hoàng lăng, phải vận chuyển gỗ lớn từ Thiểm Tây về Biện Kinh, dân chúng khốn đốn vì lao dịch, bản thân hắn cũng phải tốn bao tâm huyết mới hoàn thành sai sự, lại còn bị cấp trên gây khó dễ.
Tô Thức không ngừng kể về những chuyện ở Phượng Tường phủ, có đau khổ, có tôi luyện, than thở cho nỗi gian nan của dân sinh, nhưng cuối cùng tất cả đều hóa thành câu chuyện làm mồi nhắm rượu.
Khi được hỏi đến, Chương Càng chỉ đơn giản kể qua về công việc tại Giao dẫn giám, nói một cách nhẹ nhàng như thể việc khó cũng hóa dễ.
Ba người uống rượu đến tận nửa đêm mới tan.
Tháng tư năm Trị Bình thứ hai.
Chương Khâu gửi thư từ Thục trung về báo bình an, khiến cả nhà Chương Càng vốn đang lo lắng cũng được nhẹ nhõm phần nào.
Đúng lúc này, Quan gia hạ chỉ yêu cầu các quan Lễ quan từ bậc Đãi chế trở lên phải thương nghị về danh hiệu của cha ruột mình là Bộc vương.
Cuộc "Bộc nghị chi tranh" cứ thế bùng nổ, các đại thần trong triều chia làm hai phái.
Một phái lấy Trung thư tể tướng Hàn Kỳ, Tăng Công Lượng, Âu Dương Tu làm thủ lĩnh, gọi là Trung thư phái.
Phái còn lại do Tư Mã Quang, Lữ Hối dẫn đầu, gọi là Đài gián phái.
Các triều thần đa phần đứng về phía Đài gián phái, chỉ trích Trung thư phái là đón ý nói hùa, cố tình tư lợi cho Quan gia. Chỉ có Lưu Sưởng, Tăng Củng và một số ít người đứng về phía Trung thư phái.
Chương Càng biết rằng cuộc tranh luận này đã bắt đầu thì khó lòng mà dừng lại.
Dù là quan triều đình, nhưng vì không nằm trong hàng ngũ Đãi chế, cũng không tham gia các nghi thức tại các viện, nên hắn tạm thời tránh được trận phong ba này.
Hiện tại, hắn chỉ toàn tâm toàn ý lo cho Giao dẫn giám.
Các phân sở Giao dẫn ở Lạc Dương và Thiểm Tây đều đã đi vào hoạt động, việc làm ăn vô cùng phát đạt.
Tân nhiệm Tam tư sứ Lữ Công Bật cũng đã đến nhậm chức.
Huynh trưởng của Lữ Công Bật là Lữ Công Hiện đang giữ chức Hộ bộ phó sứ, hai anh em họ nắm giữ túi tiền của Đại Tống.
Trước đó, trong cuộc nghị bàn về Bộc vương, có quan viên kiến nghị xưng Bộc vương là "Hoàng bá", Lữ Công liền đứng ra nói thẳng: "Hoàng bá là cách xưng hô của Chân Tông đối với Thái Tổ, sao có thể dùng cho Bộc vương?"
Nhờ đứng đúng phe Quan gia, hai anh em Lữ Công và Lữ Công Bật đều được trọng dụng.
Kết quả là Lữ Công Bật vừa nhậm chức Tam tư sứ không lâu, cuộc "Bộc nghị chi tranh" chính thức bắt đầu. Một đám quan viên giận dữ tìm đến chất vấn Lữ Công: "Chẳng phải chính ngươi là kẻ từng nói không nên xưng Hoàng bá hay sao?"
"Cha ngươi là Lữ Di Giản từng được Tiên đế tin tưởng, mới có được vinh hoa phú quý cho Lữ gia ngày nay. Nay tân quân đăng cơ, ngươi cái kẻ mày rậm mắt to này vì vinh hoa mà phản bội Tiên đế sao?"
Lữ Công vô cùng khôn khéo phản bác: "Nói bậy! Ta lúc trước chỉ không tán thành xưng Hoàng bá, nhưng ta đâu có nói là tán thành xưng Hoàng khảo? Xưng Hoàng khảo có hiềm nghi là có hai người cha, húy của Bộc vương có thể tránh trước mặt Bệ hạ, nhưng không nên cùng húy với bảy miếu. Tóm lại là ý ta như vậy, các ngươi đừng có truyền bậy!"
Chương Càng nghe xong liền bật cười, Lữ Công quả là tay chơi "hai mặt" cao tay. Hắn sở dĩ khuyên Tô Thức cẩn thận lời ăn tiếng nói chính là để phòng ngừa tình huống như thế này.
Lữ Công Bật nhậm chức, tất có tiệc tiếp đón. Tiệc rượu tổ chức ngay tại công sở Tam tư, Chương Càng cùng các phán quan đều đến dự.
Chương Càng nhìn dáng vẻ ít nói cười của Lữ Công Bật, thầm nghĩ người này chắc chắn là một kẻ thâm trầm.
Trước khi Lữ Công Bật nhậm chức, không ít quan viên Tam tư đã nói với Chương Càng rằng, trong các con của Lữ Di Giản, người này là giống cha nhất.
Rượu qua ba tuần, Lữ Công Bật nói với thuộc hạ: "Khi ta còn làm Đàn mục sứ, Quan gia vẫn còn là Phiên vương. Có lần được ban ngựa tốt, Quan gia mời ta đổi ngựa, ta không đổi. Lần này ta đảm nhiệm Tam tư sứ, Quan gia ban đối khi có hỏi ta vì sao lúc ấy không đổi?"
"Ta đáp rằng: Quốc pháp đã định, không thể tùy tiện thay đổi. Nếu mỗi vị Phiên vương đều đổi ngựa, thì uy tín triều đình để đâu? Quan gia nghe xong liền nói, lúc ấy ta đã biết cách làm người của khanh. Trước đây khi Thái kế tương chủ quản Tam tư, triều đình có việc cần, ông ta thường không thể quyết đoán ngay, khiến công việc Tam tư bị trì trệ. Nay khanh kế nhiệm Thái kế tương, định làm thế nào?"
Chương Việt cùng các quan viên Tam tư nghe xong đều thầm nghĩ, cái gì gọi là triều đình tìm Thái tướng làm việc? Chẳng qua là Quan gia tìm Thái tướng châm chước chút tiền tài để tư dùng, mà Thái tướng không chịu đáp ứng đó thôi.
Lữ Công Bật lên tiếng: "Ta lúc ấy đã thưa với Quan gia rằng, Thái kế tướng vốn rất tận tụy với công việc, chưa chắc đã có bất kỳ sai sót nào."
Các quan viên nghe xong đều gật đầu tán đồng, thầm nghĩ lời này quả thực rất đúng.
Lữ Công Bật không vì được Hoàng đế đề bạt mà quỳ lụy nịnh hót, đó chính là khí tiết của bậc làm quan.
Lữ Công Bật nói tiếp: "Bản quan mới nhậm chức, bất luận trước kia các ngươi đồn đại về ta thế nào, ta đều không so đo. Nhưng có một câu ta muốn nói trước với các ngươi: Những quy củ mà Thái kế tướng đã lập ra từ trước đến nay, ta sẽ tuân theo khuôn cũ, các ngươi không được phép tự ý thay đổi!"
Chúng quan viên Tam tư đồng thanh đáp: "Cẩn tuân mệnh lệnh của Tỉnh chủ."
Từng vị quan viên lần lượt tiến lên kính rượu. Đến lượt Chương Việt, Lữ Công Bật nói với y: "Chương Thái thường, ngày mai ngươi hãy đến sảnh đường, bản quan có chuyện muốn bàn với ngươi."