Hàn Kỳ cầm đèn lồng đứng trước cửa.
Chương Càng lên tiếng: "Không biết Chiêu Văn Tướng công giá lâm, hạ quan không kịp từ xa nghênh đón, xin Tướng công thứ tội!"
Chương Càng thầm nghĩ, Hàn Kỳ nửa đêm còn tới đây, phần lớn là muốn trấn an mình. Nhưng cùng lắm cũng chỉ là nói vài câu khách sáo vô thưởng vô phạt, đã nghiêm trị ngươi rồi, lại không muốn để ngươi ôm lòng oán hận với quyết định của triều đình.
Chương Càng nghĩ như vậy.
Lại thấy Hàn Kỳ đặt đèn lồng lên bàn, đi dạo một vòng trong phòng, đá vào mấy bình rượu rồi trách mắng: "Toàn thân nồng nặc mùi rượu, thân là Phán giám mà lại say sưa ở công sở thế này... Còn ra thể thống gì nữa."
Chương Càng cười khổ, mình đến Hàn Chí còn đánh rồi, thì còn sợ cái gì nữa.
Chương Càng đáp: "Hồi bẩm Chiêu Văn Tướng công, hạ quan giờ đây nợ nhiều không lo, dù sao cũng là tội chồng thêm tội mà thôi."
Hàn Kỳ bình thản nói: "Sự tình chưa đến mức đó, ngồi xuống nói chuyện đi."
Chương Càng xưng dạ rồi ngồi xuống phía dưới Hàn Kỳ. Hàn Kỳ cầm lấy nửa bình rượu còn sót lại bên cạnh, nói: "Ngươi bồi lão phu uống vài chén."
Chương Càng giật mình kinh ngạc. Hàn Kỳ vốn tửu lượng rất tốt, thường xuyên uống rượu cùng người khác đến tận hừng đông, nhưng từ sau khi mắc bệnh vào năm ngoái, ông đã giữ giới luật, nói với các quan viên rằng từ nay về sau sẽ không uống rượu nữa. Vậy mà hôm nay... lại phá lệ uống cùng mình.
Chương Càng nghe vậy tiến lên rót rượu cho Hàn Kỳ, rồi cũng tự rót cho mình một chén.
Hàn Kỳ nhìn chằm chằm chén rượu một lát, nâng chén lên nói: "Chén rượu này, lão phu thay mặt bách tính Khai Phong phủ kính ngươi!"
Chương Càng nghe vậy sững sờ, nỗi ủy khuất chất chứa trong lòng bỗng chốc trào dâng, nghẹn ngào nói: "Tướng công quá lời rồi."
Hàn Kỳ cười cười, uống cạn chén rượu, vẫn còn giữ được hào khí năm nào.
Chương Càng cũng nâng chén uống cạn, cuối cùng nói: "Là hạ quan... Hạ quan lúc trước ở trước mặt ngự tiền, nếu như chịu kiên trì ý kiến của mình, cùng tên Hàn Chí kia tranh luận trước quân, kiên quyết lột bỏ Nam đê, thì thành Khai Phong đã không đến nỗi này."
Hàn Kỳ nói: "Chớ có việc gì cũng ôm hết vào mình, như thế lại thành ra làm kiêu. Độ Chi, sau khi ngươi bị thôi quan thì có tính toán gì?"
Chương Càng nghe vậy cười khổ. Tuy đã sớm dự liệu được kết quả này, nhưng khi đích thân nghe Hàn Kỳ nói ra, lòng vẫn không khỏi phẫn nộ và chua xót.
Chương Càng căm giận nói: "Có thể có tính toán gì đây, nơi nào đến thì về nơi đó. Ta vốn là một thư sinh hàn môn ở Mân Trung, tới Biện Kinh mở mang tầm mắt cũng coi như là đủ an ủi rồi."
"Đúng như câu: Chất bổn khiết tới còn khiết đi, cường với ô náo hãm cừ mương. Ta về quê làm ruộng tự do tự tại, chưa chắc đã không bằng việc khoác áo quan mà sống nhanh ý."
Hàn Kỳ nghe xong câu "Chất bổn khiết tới còn khiết đi, cường với ô náo hãm cừ mương" của Chương Càng, không khỏi cười lớn.
"Bài thơ này ta chưa từng nghe qua, nhưng tựa như đang ví với hoa mai và những vật cao khiết, cực kỳ mới lạ."
Hàn Kỳ cười, Chương Càng cũng cười theo hai tiếng.
Sau đó, Hàn Kỳ tự tay rót cho Chương Càng một chén rượu, Chương Càng vội nói không dám.
Hàn Kỳ nói: "Còn nhớ rõ đêm nọ khi tiên đế còn tại thế, ta từng triệu ngươi đến phủ gặp mặt không?"
Chương Càng đáp: "Hạ quan vẫn nhớ."
Hàn Kỳ nói: "Lúc ấy ta nói với ngươi, ngươi là Trạng Nguyên do tiên đế khâm điểm, lại xuất thân hàn môn, nên được Quan gia dùng làm người thân cận, như thế mới đáng tin. Ta khi đó đã nói với ngươi, ngôi vị trữ quân chưa định, một khi thiên hạ có biến, thì ngay cả một tên tiểu tốt cũng đều mơ tưởng làm hoàng đế."
Chương Càng nhớ lại buổi đêm trường đàm cùng Hàn Kỳ ngày ấy.
Hàn Kỳ nói: "Ngươi lúc ấy trách lão phu cứ đi khắp nơi chiêu quyền thị uy, nhưng lão phu lại nói cho ngươi biết, khi quốc gia loạn lạc, lão phu không thể đùn đẩy trách nhiệm, để kẻ có tâm địa bất chính nhúng chàm vào quyền vị."
Nói tới đây, Hàn Kỳ dừng lại một chút, nhìn về phía Chương Càng hỏi: "Hiện giờ ba năm đã qua, lời lão phu nói với ngươi lúc trước đã thực hiện được chưa?"
Chương Càng nghe vậy nghiêm mặt đáp: "Thiên hạ đến nay có thể thái bình, toàn bộ đều nhờ vào Tướng công!"
Lời này của Chương Càng không phải là nịnh hót trước mặt Hàn Kỳ, mà là sự thật hiển nhiên.
Từ khi có sử ký ghi chép lại đến nay, có lần chuyển giao quyền lực nào mà không phải là tinh phong huyết vũ.
Hoàng đế hoặc là treo cổ công thần, giết sạch phiên vương, hoặc là thích phó thác Thái tử còn nhỏ tuổi cho ngoại thích, Hoàng hậu, hoạn quan, quyền thần, võ tướng...
Nhưng sự thật chứng minh ngoại thích, Hoàng hậu, hoạn quan, quyền thần, võ tướng đều không đáng tin, bởi vì bọn họ ít nhiều đều nắm giữ vũ lực, tức là binh quyền.
Còn những quan văn không có binh quyền thì sao? Khi Triệu Khuông Dận khoác hoàng bào, Tể tướng Phạm Chất gần như muốn khóc thành tiếng, nhưng bị một tên tiểu binh cầm đao hù dọa, cuối cùng vẫn phải ngoan ngoãn nghe lời.
Việc này kéo dài mãi đến thời Nhân Tông hoàng đế, khi ngài đăng cơ cũng là do Chương Hiến Thái hậu buông rèm chấp chính, về sau ngay cả Chương Hiến Thái hậu cũng từng nảy sinh tâm tư muốn làm Võ Tắc Thiên.
Nhưng duy chỉ có... duy chỉ có đến thời Hàn Kỳ này, cũng là thời của Quan gia đương kim.
Đã thực hiện được việc dựa vào chế độ (di mệnh của hoàng đế) để quyết định người kế vị, mà chế độ đó dựa vào cái gì? Chính là dựa vào Hàn Kỳ, Tư Mã Quang và tập đoàn quan văn này.
Tào Thái hậu không phải chưa từng nghĩ đến việc thay người khác làm hoàng đế, bà từng thăm dò ý tứ của Hàn Kỳ nhưng bị ông kiên quyết phản đối. Ngay cả Tào Thái hậu cũng không dám thách thức quyết định của toàn bộ tập đoàn quan văn, vì thế chuyện này đành bỏ dở.
Hóa ra việc chuyển giao quyền lực cũng có thể tiến hành theo phương thức này... Vậy điều này có ý nghĩa gì? Chính vì biểu hiện của Hàn Kỳ và những người như ông đã đổi lấy sự quật khởi thực sự của tập đoàn quan văn, khiến các đời hoàng đế Tống triều về sau đều phải càng thêm trọng dụng tầng lớp này.
---❊ ❖ ❊---
Hàn Kỳ nói đến đây chợt cười bảo: "Lời này trước kia ta từng nói với Phú Bật, nhưng Phú tướng lại không cho là đúng. Năm ngoái vào thời điểm này, ta tiến cử vài người lên quan gia, nói rằng họ có công sách lập nên đáng được thăng chức. Khi ấy Phú tướng đứng bên cạnh liền nói: Tiên đế đem Thần khí phó thác cho bệ hạ, những người này thì có công lao gì?"
Chương Việt đứng bên nghe vậy cũng không khỏi mỉm cười.
Có thể hình dung lúc đó Hàn Kỳ nghe Phú Bật nói câu này hẳn là tức đến mức muốn ngất xỉu. Ngụ ý của Phú Bật chính là: Ngôi vị của quan gia hoàn toàn là do Tiên đế ban cho, những người này không có công lao, vậy thì chính ngươi - Hàn Kỳ - cũng chẳng có công lao gì cả.
Chương Việt thầm nghĩ, nếu mình thay vào vị trí của Hàn Kỳ trong trường hợp đó, e là đã tranh cãi gay gắt với Phú Bật ngay tại chỗ rồi.
Thế nhưng khi Hàn Kỳ kể lại chuyện này, thái độ lại vô cùng bình thản như thể chuyện chẳng liên quan đến mình. Người đời khi nói về chuyện bất bình tất sẽ nổi giận, thần sắc bất mãn, nhưng Hàn Kỳ lại ôn hòa điềm tĩnh, cứ như đang kể một chuyện tầm thường.
"Sau đó Phạm Nghiêu Phu (Phạm Thuần Nhân) hỏi ta vì sao không tranh chấp với Phú công? Ta nói với Nghiêu Phu rằng, ta thật sự sợ vị Phú tướng công kia của hắn đấy! Ha ha."
Hàn Kỳ nhìn về phía Chương Việt, nói thẳng: "Nói đến đây, ngươi cũng hiểu ý đồ của lão phu đêm nay rồi chứ?"
Chương Việt đáp: "Học sinh đã hiểu."
Hàn Kỳ gật đầu nói: "Vậy là tốt rồi, đừng vì con đường làm quan nhất thời bị đả kích mà chán nản thất vọng. Tuổi còn trẻ mà hễ động một chút là đòi về quê cày ruộng, thế gian này còn thiếu một nông phu như ngươi sao?"
"Những ấm ức của ngươi có là bao so với lão phu? Nhưng lão phu cũng chẳng để tâm trong lòng, vạn sự vạn vật vốn dĩ vô tâm. Từ thời Phạm Văn Chính công cho đến lão phu, con đường vất vả vun đắp đến nay đã gần như hoàn thiện. Ngày nào đó, ngươi giẫm lên vai những kẻ vô danh như chúng ta mà bước lên vị trí cao hơn, để được ngắm nhìn phong cảnh của vạn ngọn núi."
"Đến lúc đó nhìn lại chuyện hôm nay, chẳng qua cũng chỉ là chuyện phiếm dùng làm món nhắm rượu mà thôi! Ngươi chớ nên khiến lão phu thất vọng."
Hàn Kỳ nói đoạn vỗ vỗ vai Chương Việt, sau đó xách đèn lồng rời đi, bóng dáng hoàn toàn chìm vào màn đêm.