Chương Việt càng nói càng thấy miệng khô lưỡi đắng, lại nhìn thấy ba vị tể tướng là Hàn Kỳ, Tăng Công Lượng, Âu Dương Tu đang lộ ra vẻ mặt như thể vừa nghe thấy thiên thư vậy.
Chương Việt ngược lại bắt đầu cảm thấy hơi chột dạ. Nhìn thần sắc của ba vị tể tướng như thế, chẳng lẽ kiến thức này của mình đã quá mức vượt thời đại rồi sao?
Thực ra nếu đổi lại khái niệm, hệ thống Bretton Woods được thiết lập sau Thế chiến II của Mỹ đã xác lập tỷ giá cố định là 35 đô la đổi một ounce vàng. Điều này khiến người ta biết đến chế độ lấy vàng làm vật bảo chứng, chính là chế độ bản vị vàng. Thực ra muối sao (giấy chứng nhận muối) cũng chính là lấy muối làm vật bảo chứng, tức là chế độ bản vị muối.
Một tịch muối sao có giá bán sáu quan và tỷ giá 35 đô la đổi một ounce vàng, đều là tỷ giá cố định. Thế nhưng sự sụp đổ của muối sao cũng chẳng khác gì sự sụp đổ của hệ thống Bretton Woods. Khi đô la làm tiền tệ bản quốc, tỷ giá cố định không thành vấn đề, nhưng khi nó trở thành tiền tệ quốc tế và tính lưu thông tăng mạnh, vấn đề liền nảy sinh. Lượng đô la phát hành mỗi năm đều tăng, nhưng dự trữ vàng mỗi năm lại giảm, cuối cùng không thể không từ bỏ chế độ bản vị vàng với tỷ giá cố định, chuyển sang trói buộc dầu mỏ với đô la.
Muối của triều Tống chính là tương đương với dầu mỏ.
Trong lịch sử, khi Lữ Đại Trung và Lữ Huệ Khanh chủ chính vùng Tây Bắc, giá muối sao lúc thì tăng vọt, lúc lại sụt giảm. Cả hai người đều áp dụng thủ đoạn cứng rắn để khôi phục tỷ giá sáu quan một tịch. Lữ Đại Trung chọn cách phát hành muối sao số lượng lớn để ức chế giá cả, tức là dùng quyền phát hành sao để thu tiền. Lữ Huệ Khanh lại mạnh mẽ quy định bất luận kẻ nào cũng phải mua bán theo mệnh giá của muối sao, nếu không sẽ bị phạt đồ hai năm.
Chỉ có Thù Bá Ngọc chủ trương cùng thương nhân tranh lợi, để thị trường tự do tăng giảm, vận tư (cơ quan vận chuyển muối) nâng lên hạ xuống mệnh giá muối sao, không cho phép đầu cơ tích trữ.
Tuy nhiên, những cải cách này đều không thành công, bởi vì các biện pháp đó đều là những phương pháp mang tính chất tạm thời, bao gồm cả cách tăng giảm giá của Thù Bá Ngọc cũng thất bại, bởi lẽ quan phủ vốn dĩ luôn chậm chạp đối với biến động giá cả thị trường.
Cho nên, chỉ có thể xoay xở trên chính sách tiền tệ và tính lưu thông của tiền tệ, nhưng chỉ có thả nổi tỷ giá mới là lối thoát duy nhất.
Hàn Kỳ và những người khác nghe xong nửa ngày, quan viên cấp dưới nói lời thực tế, ông vừa nghe là biết ngay. Chương Việt nói những điều ông tuy nghe chưa thông tỏ, nhưng quả thực có kết cấu ở trong đó. Thế là Hàn Kỳ nhìn về phía Tăng Công Lượng.
Tăng Công Lượng không chỉ giỏi về học thuật Nho gia, mà đối với việc kinh tế an bang còn vượt xa cả Hàn Kỳ và Âu Dương Tu. Nhưng không ngờ Tăng Công Lượng cũng lộ ra vẻ mặt không hiểu ra sao, ông trầm tư một lát rồi nói: “Chương phán quan nói, ta suy đi nghĩ lại, quan trọng nhất chính là một câu: Sao có thể làm tiền tệ!”
Sao có thể làm tiền tệ!
Chương Việt lập tức đáp: “Đây đúng là chủ trương của hạ quan.”
Tăng Công Lượng hỏi: “Nếu muối sao làm tiền tệ, khiến giá hàng lên xuống, nếu sao đắt mà thương nhân không có lợi nhuận, sao tiện triều đình lại không có muối để đổi, thì phải làm sao cho phải đây?”
Âu Dương Tu nói: “Nếu muốn muối sao không thể làm tiền tệ, chỉ cần lệnh tiểu thương chỉ được phép công mua, không được tư bán... Ấn theo cách của Chương phán quan, không cho phép dân gian lưu chuyển.”
Tăng Công Lượng nhíu mày nói: “Lợi này đã mở, không thể chặn lại. Chỉ có thể quay về phương pháp bình chuẩn. Sau này nếu giá sao đắt hơn mười quan, lấy muối từ Đều muối viện ra bán; nếu thấp hơn sáu quan, thì lệnh Đều muối viện thu mua lại.”
“Nhưng sao do ai phát hành? Tiền lại do ai xuất ra?”
Chương Việt gật gật đầu, đây cũng chính là dụng ý của mình. Phương pháp bình chuẩn, tuy nói là thả nổi tỷ giá, nhưng vẫn duy trì một biên độ giá, điều này đòi hỏi triều đình phải có năng lực điều tiết kinh tế mạnh mẽ.
Âu Dương Tu nói: “Nếu thực hiện phương pháp bình chuẩn, giá sao đắt hơn mười quan, triều đình có đủ muối sao để hạ giá xuống, hoặc giá muối sao thấp hơn sáu quan, triều đình có đủ tiền để tiến hành thu mua, có gì mà không làm được chứ?”
“Nhưng Tam tư và vận tư Thiểm Tây...”
Thái Tương nói: “Vốn liếng của triều đình vốn dĩ như trứng chọi đá, muốn đem một số tiền lớn như vậy để không không dùng, đặt ở Đều muối viện liệu có ổn không?”
Chương Việt gật gật đầu, lịch sử quả thực đã chứng minh, triều đình hai thời kỳ đều không làm được! Phạm Tường thiết lập Đều muối viện chính là vì khi giá sao cao thì không đè xuống được, khi giá sao thấp thì không kéo lên nổi. Hiện giờ cũng chưa từng nghe nói làm như vậy, cho dù có dự trữ ngoại hối nhiều đến đâu cũng không dám làm thế.
Chương Việt điềm tĩnh nói: “Tiền tài và muối sao của Giao dẫn sở đều không đủ, cho nên lấy quan hệ cung cầu để định giá muối sao lên xuống. Khi người mua sao nhiều, Giao dẫn sở nâng giá lên, rồi không ngừng bán ra muối sao để bình ổn giá; đồng thời lấy chênh lệch giá, mỗi khi giao dịch một tịch muối sao đều có thể thu lợi 500 văn. Chờ đến khi người bán sao nhiều, Giao dẫn sở lại hạ thấp giá cả, không ngừng thu mua muối sao để đẩy giá lên, cũng có thể kiếm được phí thủ tục.”
Mắt Tăng Công Lượng sáng rực lên: “Trước lấy 500 văn chênh lệch giá để hạn chế lưu chuyển muối sao, lại lấy giá cả biến động để điều tiết cung cầu, như thế bất kể giá sao cao hay thấp, triều đình đều có tiền tài cuồn cuộn đổ vào, đây thật là đạo làm giàu ổn định không bao giờ lỗ!”
“Cao minh! Thật sự là cao minh!”
Trong ba vị tể chấp, người giỏi kinh tế nhất là Tăng Công Lượng, lúc này như vừa uống được rượu ngon, gật đầu khen ngợi không ngớt.
Bên cạnh đó, Hàn Kỳ, Âu Dương Tu và Thái Tương cũng liên tục gật đầu, họ không chỉ hiểu thấu đáo mà còn cảm nhận được sự tuyệt diệu của Giao dẫn sở này.
"Ta ở Chính sự đường nhiều năm, hiếm khi thấy ai được các vị lão thần khen ngợi như vậy." Hàn Kỳ lên tiếng.
Tăng Công Lượng mỉm cười.
Âu Dương Tu vẻ mặt đắc ý, nhưng vẫn cố kiềm chế niềm vui, thản nhiên nói: "Chẳng qua là trùng hợp, vẫn là nhờ Thái công và Phạm phó sứ chỉ điểm mới được như thế."
Chương Việt nghe Âu Dương Tu nói vậy liền hiểu ngay, người ta đang dạy mình cách làm quan.
Thái Tương và Phạm Sư Đạo khẽ cười, không nói gì thêm.
Hàn Kỳ trầm ngâm một lát, đoạn vuốt râu nói: "Giao dẫn sở này, ban đầu ta cứ ngỡ chỉ là kế gom tiền, kiếm lợi nhuận kếch xù, dù thu được tiền tài nhưng lại gây oán thán trong dân chúng, làm tổn hại lòng người. Nhưng nay xem ra, ngược lại còn có ích cho quốc gia dân sinh."
Dừng một chút, Hàn Kỳ hỏi: "Độ Chi, ta vẫn chưa rõ, muối là gốc rễ của quốc gia, triều đình một khi buông lỏng giá muối, ngày sau nếu khiến giá muối biến động thất thường, tăng giảm đột ngột thì phải làm sao?"
"Đừng hiểu lầm, lão phu nói câu này không phải để chất vấn, mà là đang thỉnh giáo ngươi đấy."
Hàn Kỳ nói xong tự cười, các vị tể chấp cũng cười theo. Dù cảm thấy Hàn Kỳ như đang nói đùa, nhưng đây đã là lời khen ngợi cao nhất.
Chương Việt cảm thấy đáy lòng như uống phải mật ngọt, toàn thân thư thái. Hắn không ngờ Hàn Kỳ vốn luôn thịnh khí lăng nhân, hôm nay lại có thể hạ mình dùng đến hai chữ "thỉnh giáo" trước mặt mình.
Được Hàn Kỳ và các vị tể chấp đồng lòng tán thành, Chương Việt ngược lại càng thêm cẩn trọng, chỉ sợ bản thân nhất thời đắc ý mà vênh váo.
Chương Việt khiêm nhường đáp: "Hàn tướng công quá lời, hạ quan không dám nhận."
Hàn Kỳ xua tay, thản nhiên nói: "Ta làm quan nhiều năm, kinh qua không ít nơi, thấy không ít cảnh đói kém. Ngày thường giá gạo rẻ, hai ba mươi văn tiền một đấu, nhưng đến năm mất mùa, bần gia bá tánh phải bán con bán cái mới đổi được một đấu gạo, khi đó một mạng người cũng chỉ đáng giá chừng ấy."
"Giá muối hiện nay cũng vậy, tiểu dân gia súc chẳng qua chỉ là chút ít, giá muối cao thấp ảnh hưởng thế nào, đến nỗi ngay cả Thái hậu cũng kinh động, đích thân hỏi đến."
Hàn Kỳ hỏi tiếp: "Ngươi nói triều đình buông lỏng cách thức quản lý muối sao, vậy làm sao ngăn được giá muối biến động thất thường?"
Chương Việt vốn định đưa ra câu danh ngôn kinh điển về "bàn tay vô hình", nhưng lại nghĩ lịch sử đã chứng minh bàn tay ấy không phải lúc nào cũng đáng tin, thường xuyên gây rối loạn.
Vì vậy, Chương Việt cuối cùng chỉ thành thật đáp: "Bẩm tướng công, chỉ có thể tận lực mà thôi!"
Chương Việt thầm nghĩ, chẳng lẽ mình sắp thành lại bại rồi sao?
Nào ngờ Hàn Kỳ gật đầu, đứng dậy đi dạo vài bước, rồi nói với các vị tể chấp và Thái Tương: "Thôi được, thiên hạ khó có phương pháp nào thập toàn thập mỹ, tạm thời để hậu sinh này thử nghiệm thêm vài ngày, chư vị nghĩ sao?"