Tiệc rượu tan, Chương Càng chờ đợi những người bạn hữu đều đã uống đến say mèm, họ chân thành vui mừng thay cho Hoàng Lý. Chương Càng hiểu rõ, đến độ tuổi này của hắn, muốn kết giao bằng hữu chân tình đã là chuyện khó khăn, cho nên đối với Quách Lâm và Hoàng Lý, hắn đều vô cùng trân trọng.
Chương Càng kéo Hoàng Lý nói chuyện một hồi lâu, Hoàng Lý tuy trên mặt không lộ quá nhiều vui mừng, nhưng thấy mọi người đều vì mình mà phấn khởi, hắn cũng dần dần nở nụ cười.
Về phần Thẩm Quát, có được người con rể hiền như Hoàng Lý, ông vui mừng đến cực điểm, bị mọi người chuốc thêm mấy chén rượu vàng, chẳng mấy chốc đã bất tỉnh nhân sự.
Thẩm Cấu lại mừng vì Chương Càng đã làm cầu nối cho Thẩm gia, hắn âm thầm ám chỉ việc thành lập Giao dẫn sở sẽ hết lòng ủng hộ Chương Càng. Chương Càng cũng có qua có lại, tặng riêng cho Thẩm Cấu năm mươi cổ phần.
Còn Tô Tuân thì lặng lẽ nhìn chằm chằm Vương An Thạch, từng ly từng ly uống rượu giải sầu.
Đến khoảnh khắc Chương Càng từ biệt Vương An Thạch, Vương An Thạch hỏi hắn một câu: "Ngươi đã lấy muối sao làm tiền tệ, vậy việc Tây Bắc phát hành hư sao, nên xử trí thế nào?"
Chương Càng nghe Vương An Thạch hỏi, trong lòng thầm nghĩ chẳng lẽ ông đang lo lắng về việc Tiết Hướng lạm phát không kiểm soát sao. Lạm phát có thể hiểu là sự mất giá của tiền tệ.
Chương Càng đáp: "Lạm phát không thể ngăn cản, nhưng có phân chia khoan dung và nghiêm khắc, ta cho rằng quá rộng rãi thì không được, mà quá nghiêm khắc cũng không xong."
Vương An Thạch nói: "Giải Trì mỗi năm sản xuất muối không quá một trăm mười vạn tịch, nhưng thực tế phát hành tới hơn một trăm bảy mươi vạn tịch. Mỗi năm hư sao mất giá năm mươi chín vạn bạc, số hư sao mất giá này rốt cuộc là khoan hay là nghiêm?"
Chương Càng đáp: "Là cực kỳ nghiêm khắc!"
Vương An Thạch suy nghĩ rồi hỏi: "Khoan và nghiêm mỗi bên có hại gì?"
Chương Càng đáp: "Nếu hư sao quá ít, muối Giải Trì sẽ trở nên đắt đỏ hoặc vật giá rẻ mạt; nếu hư sao quá nhiều, thì muối Giải Trì thu không đủ chi, tiền tệ sẽ bị mất giá liên tục. Hư sao có thể tăng, nhưng muối sao phải từ từ giảm giá trị..."
"Hư sao tăng lên thì có ích gì cho quốc gia?" Vương An Thạch hỏi.
Chương Càng nói: "Đó là thi hành thuật thân thương, là cái thực của Pháp gia, nhằm đoạt lấy lợi ích của kẻ thủ lợi! Nếu muối sao từ từ giảm giá trị, bách tính sẽ không tích trữ muối sao mà sẽ dùng nó để trao đổi hàng hóa. Tựa như phú hào tích trữ vàng bạc trong nhà mà không dùng, tuy là mỹ đức tiết kiệm, nhưng lại có hại cho quốc gia! Xưa Quản Trọng từng nói, kẻ tích trữ làm cho vật phẩm khan hiếm mà giá cả tăng cao, chính là đạo lý này!"
Cho phép lạm phát ở mức độ hợp lý là chính sách tiền tệ thông hành. Người thường không thể chống lại lạm phát, đây là biện pháp kích thích tiêu dùng, chỉ có người giàu có mới có thể mua sắm các loại tài sản trung tâm với ngưỡng cao để chống lại lạm phát. Muối sao muốn trở thành tiền tệ, cũng là đạo lý ấy.
Vương An Thạch nghe vậy liền hiểu ý của Chương Càng. Chư công trong triều đều coi hư sao như hồng thủy mãnh thú, cũng giống như Tiết Hướng mạnh mẽ cổ vũ phát hành hư sao, duy chỉ có Chương Càng là nói rõ được lợi hại trong vài ba câu.
Thâm sâu khó lường. Đây là đánh giá mới của Vương An Thạch dành cho Chương Càng. Xét về mối quan hệ giữa giá cả và giá trị, ông không hiểu vì sao Chương Càng lại có thể đưa ra những kiến giải như vậy.
Ông nhớ tới Thái Biện thuật lại đánh giá của Thái Kinh về Chương Càng, dùng cụm từ "Phu tử chi tường" (bức tường của bậc thầy).
Vương An Thạch lúc ấy còn cười, cho rằng Thái Nguyên Trường còn thiếu trí tuệ, không có cái nhìn thấu suốt, nhưng giờ đây lại chính là vả vào mặt mình.
Cái gì gọi là "Thiên hạ duy ba người"? Bản thân Vương An Thạch còn chưa cân nhắc ra, nhưng Chương Càng lại vẻ mặt nghiêm túc, tin tưởng rằng mình nhất định có thể hiểu được ý tứ của hắn.
Chính mình thường chế nhạo học vấn của đối phương không thông, nhưng không hiểu sao đối phương vẫn luôn tràn đầy lòng tin vào mình!
Vương An Thạch giờ phút này chỉ biết thâm chịu đả kích mà cảm thán một câu: "Học vấn của ta vẫn chưa tới nơi tới chốn!"
Vương An Thạch chỉ biết từ từ gật đầu.
Chương Càng nhìn Vương An Thạch hỏi: "Vương công, tại hạ làm việc tại Giao dẫn sở này có được không?"
Vương An Thạch nói: "Được!"
Chương Càng vừa mừng vừa sợ hỏi: "Nếu sau này Vương công đứng hàng tể chấp, cũng có thể dung cho Giao dẫn sở một vị trí nhỏ chứ?"
Trong lòng Vương An Thạch vốn đang thất vọng tột cùng với triều chính hiện tại, căn bản không màng đến việc mình có thể làm tể chấp. Nhưng thấy Vương An Thạch nghe Chương Càng nói năng thành khẩn như vậy, bỗng nhiên bừng tỉnh, hóa ra đối phương vẫn luôn kính trọng mình đến thế!
Vương An Thạch xoay người sang chỗ khác, không nhìn thẳng vào Chương Càng, nói: "Nếu có ngày đó, lão phu đồng ý với ngươi."
Chương Càng vui mừng nói: "Vậy đa tạ Vương công."
Chương Càng từ biệt Vương An Thạch.
Cuối cùng, Chương Càng nói với Vương An Thạch: "Tại hạ vẫn luôn tin rằng Vương công ngày nào đó có thể tế thế cứu vớt chúng sinh thiên hạ!"
Vương An Thạch nghe vậy kinh ngạc, nhớ tới thời niên thiếu khi đỗ đạt cao, từng có chí hướng thay đổi thế tục, mỗi khi nghĩ đến việc làm chút gì đó cho chúng sinh thiên hạ, cùng đồng liêu bàn luận dõng dạc hùng hồn, thường thường đêm không thể ngủ.
Làm quan cũng cầu "tỉ đến nhân lại sự chi lực, thiếu thi này sở học", lấy học đi đôi với hành, kinh thế trí dụng làm tôn chỉ!
Ông tự phụ tài cao một đời, ngoại trừ Chu Công, Khổng Mạnh ra, từ xưa đến nay không ai có thể sánh vai, nhưng hôm nay kiến thức lại không bằng một người trẻ tuổi chưa đầy hai mươi.
Hiện giờ, tính tình của ông lại khiến bản thân gặp nhiều trắc trở trên con đường làm quan. Tiên đế không hề có chút ý tứ trọng dụng, lại thêm việc bất hòa với Hàn Kỳ, Âu Dương Tu, cùng với chốn quan trường bảo thủ đầy rẫy những điều không hợp ý... Những năm tháng ở Biện Kinh này, thực sự là khoảng thời gian khốn đốn nhất trong cuộc đời Vương An Thạch.
Không biết đến bao giờ mới có thể thực sự "tế thiên hạ thương sinh"!
Vì vậy, đối với Chương Việt, Vương An Thạch lặng lẽ nói một câu: "Lão phu hổ thẹn!"
Thế nhưng, Vương An Thạch nhìn Chương Việt lại làm như không có việc gì mà vẫy vẫy tay.
---❊ ❖ ❊---
Đây cũng là lần đầu tiên Vương An Thạch và Chương Việt có cuộc đàm đạo thân thiết đến thế, cũng là lần đầu tiên Vương An Thạch coi Chương Việt là người có thể cùng mình bàn luận chuyện thế sự, giống như Tư Mã Quang hay Lữ Công vậy.
Chẳng ngờ vài ngày sau, mẫu thân của Vương An Thạch lâm bệnh qua đời.
Vương An Thạch vốn nổi tiếng chí hiếu, từ khi làm quan đã nhiều lần dâng sớ lên triều đình xin về quê phụng dưỡng mẹ già, cộng thêm việc bất hòa với Hàn Kỳ, con đường hoạn lộ càng thêm trắc trở.
Vốn dĩ Vương An Thạch có thể đảm nhận chức Xá nhân viện đệ nhất thính, rất có khả năng thăng lên Hàn lâm, nhưng Hàn Kỳ vì muốn cản trở đường quan lộ của ông, đã cố ý triệu hồi Trương Phương Bình - người có tư lịch và mọi mặt đều hơn Vương An Thạch - về đảm nhận chức vụ này, ngăn cản Vương An Thạch bổ nhiệm vào Hàn lâm.
Đến giờ khắc này, Vương An Thạch dứt khoát từ quan chịu tang, không chút lưu luyến rời khỏi Biện Kinh để trở về Giang Ninh.
Vương An Thạch nhớ lại năm nhược quán từng theo cha đọc sách ở Giang Ninh, lập chí "dục cùng kê khế hà tương hi", nay ông muốn trở về Giang Ninh để tìm lại chính mình của thuở thiếu thời.
Ông đã hạ quyết tâm, tuyệt đối không màng đến quan trường nữa, một lòng dạy học và viết sách, truyền bá học vấn của bản thân ra ngoài!
Khoảnh khắc Vương An Thạch trở về Giang Ninh, Tô Tuân viết bài "Biện gian luận", tuy không chỉ mặt đặt tên nhưng ai nấy đều biết là đang nhắm vào Vương An Thạch.
Vương An Thạch không hề đáp trả những công kích từ Tô Tuân, ngược lại, ông viết hai phong thư gửi cho Tư Mã Quang và Vương Đào, khen ngợi lợi ích của Giao dẫn sở, hy vọng hai người đừng vì chuyện này mà khó xử.
Trong khi đó tại Biện Kinh, sau khi nhận được sự ủng hộ của các đại thần như Hàn Kỳ, Thái Tương, Thẩm Cấu, Chương Việt đã dâng sớ lên triều đình, đề nghị thành lập "Giao dẫn sở". Mọi quy chế bổ nhiệm quan viên đều theo tiền lệ của Đô diêm viện, do Tam tư sở quản lý.
Việc này lại gây ra một cuộc thảo luận trong triều đình, nhưng lần này không còn sự phản đối từ các gián quan lãnh tụ như Tư Mã Quang hay Vương Đào, nên cuối cùng không tạo ra tranh cãi lớn.
Tháng chín năm Gia Hựu thứ tám, Giao dẫn sở chính thức được thiết lập, mọi việc bổ nhiệm lại viên đều do Chương Việt tùy cơ ứng biến.
Chương Việt đã đạt được ý nguyện.