Người trong Ngô gia từ trên xuống dưới đều nhìn ra được Ngô Sung cùng Lý thái quân rất mực coi trọng Chương Càng.
Ngô An Cầm vốn thường ngày vẫn giao hảo với Chương Càng, nhưng hành động này của Ngô An Thơ lại khiến hắn có chút hụt hẫng.
Chương Càng uống cạn một hơi nước, tức khắc cảm thấy sảng khoái. Nước uống thời Đường Tống cũng tương đương như Vương Lão Cát hay ngũ cốc vậy, nói là dược liệu nhưng thực chất chính là loại đồ uống thượng hạng.
Chương Càng cười nói: "Nước tía tô trong nhà thật không gì sánh bằng, tiểu tế mỗi lần tới đều phải uống một chén mới thỏa."
Ngô Sung và Lý thái quân trên mặt đều lộ ý cười. Ngô Sung bảo với Lý thái quân: "Đã pha nhiều tía tô như vậy, hãy để Tam Lang mang về nhà đi."
Lý thái quân cười đáp: "Lão gia không biết đó thôi. Phương thuốc nấu nước tía tô này không hề đơn giản, phải đun suốt tám canh giờ, còn phải trải qua ba lần chưng ba lần ủ mới thành."
Ngô Sung bừng tỉnh.
Lý thái quân lại cười: "Hiện giờ lão gia cũng đã hồi triều, ta thấy hai cha con rể các người cùng làm quan, sau này hơn phân nửa lại ở cùng một nha môn công sự, Tam Lang tan tầm xong thì cứ tới phủ uống chén trà là được."
Chương Càng cười nói: "Thật tốt quá, vậy tiểu tế xin cung kính không bằng tuân mệnh."
Nhìn dáng vẻ hòa thuận của cha vợ con rể, Ngô đại nương tử ở một bên lại thầm nghĩ, vì sao người ta hay nói "bảng hạ chọn tế" (chọn rể dưới bảng vàng)? Trước đây mỗi lần yết bảng, các quan viên vì tranh giành một chàng rể đỗ tiến sĩ mà gần như đánh vỡ đầu.
Thậm chí ngay cả đường đường là tể tướng cũng không ngoại lệ, vì tranh giành con rể mà chẳng màng thể diện, tự mình hạ mình đi cầu thân.
Rất nhiều con trai của các quan lớn thường không nên thân, khó lòng dạy bảo, hoặc là không chịu nổi cái khổ đọc sách thi cử. Để tránh cảnh "phú bất quá tam đại", các quan lớn đều chú trọng bồi dưỡng con rể.
Phu quân của nàng là Âu Dương Phát, cha mẹ nàng thực ra cũng từng đặt kỳ vọng rất cao. Thế nhưng Âu Dương Phát mãi vẫn không thi đỗ tiến sĩ, hiện giờ lại càng không có khả năng. Cho nên lần này Mười Bảy Nương hồi môn vẻ vang, ngược lại đã làm cho người chị như nàng bị lu mờ.
Ngô đại nương tử trong lòng không khỏi dâng lên chút oán khí, vì sao mệnh của Mười Bảy lại tốt như thế, cha mẹ lại phí tâm chọn cho nó một người rể hiền như vậy, còn mình thì... Đương nhiên, lúc trước Âu Dương Phát cũng không phải là không tốt, chỉ là so với Chương Càng thì... Mười Bảy Nương là em gái nàng, Ngô đại nương tử cũng biết không thể trút oán khí lên đầu em, nhưng cơn giận này biết trút vào đâu?
"Nương tử ăn quả mận đi..." Âu Dương Phát cười cười đưa quả mận đã gọt vỏ cho nàng.
"Không ăn..." Ngô đại nương tử lườm Âu Dương Phát một cái.
Âu Dương Phát ngẩn người, thầm nghĩ, không ăn thì thôi, nương tử nhà mình vô duyên vô cớ nổi giận cái gì chứ? Thật là không thể hiểu nổi!
Ngô An Thơ ở một bên nhìn Âu Dương Phát bằng ánh mắt đầy đồng cảm.
Sau đó cả nhà cùng dùng bữa, cơm nước xong xuôi, Ngô Sung bảo Chương Càng theo mình vào thư phòng trò chuyện.
Ngô An Thơ, Ngô An Cầm và Âu Dương Phát nhìn cảnh này không khỏi cảm khái. Ngô Sung tìm bọn họ nói chuyện, ngoài việc gia sự ra thì còn có thể nói gì nữa?
Nhưng Ngô Sung tìm Chương Càng lại có thể bàn luận chuyện triều đình.
Mọi người dù có tâm muốn xen vào cũng chẳng biết nói gì!
Trong thư phòng, Ngô Sung bảo Chương Càng ngồi xuống rồi nói: "Ta ở Hà Đông từng nghe chuyện ngươi thẳng thắn can gián Quan gia..."
Chương Càng đáp: "Tiểu tế lúc ấy nhất thời xúc động, không kịp suy xét kỹ càng, nên mới lỗ mãng như vậy..."
Ngô Sung nói: "Lão phu không phải chỉ trích ngươi. Kẻ làm bề tôi sao có thể không có khí tiết? Lúc trước Tiên đế muốn phong Ôn Thành Hoàng hậu, ta cùng Âu Dương công đã mạo hiểm dâng sớ can gián. Kết quả ta bị biếm làm tri quân Cao Bưu, vài tháng sau, Tiên đế lại điều ta hồi kinh làm Đàn Mục sứ phán quan, còn ban ngũ phẩm phục sức để ngợi khen."
Chương Càng hiểu ra, nhạc phụ cũng từng có thời tuổi trẻ cương trực, đối đầu với hoàng đế.
Thì ra, chuyện Quan gia cho rằng nhạc phụ sức khỏe không tốt nên không muốn để ông ở kinh đô chỉ là cái cớ, nguyên nhân thực sự là vì ông từng chống đối ngài trước mặt mọi người.
Tuy nhiên, Nhân Tông hoàng đế cũng không làm gì được các quan viên như thế.
Nhạc phụ bị biếm đi Cao Bưu chỉ vài tháng, Nhân Tông đã phải chịu áp lực dư luận, không thể không triệu hồi ông về triều, còn ban thưởng ngũ phẩm phục sức, sau một thời gian mới lại đẩy ra địa phương tôi luyện.
"Nếu chuyện gì cũng không dám cự tuyệt, vậy thì đừng làm quan nữa. Chốn nha môn đấu đá, tranh quyền đoạt lợi nhiều không kể xiết. Nếu việc gì cũng phải nhẫn nhịn, để người khác lấn lướt lên đầu, thì phải làm sao? Chốn quan trường, thanh danh của quan viên là quan trọng nhất. Ngươi hiện giờ mạo phạm thẳng thắn, thanh danh rất tốt, tuy nhất thời mất đi thánh ý của Quan gia, nhưng ngươi là một quan viên có trọng trách, mang theo thanh danh này, sau này hành tẩu trong quan trường, người khác cũng phải dè chừng vài phần."
Chương Càng đáp: "Lời nhạc phụ dạy tiểu tế đã hiểu, đây là 'đánh một quyền để tránh trăm quyền tới'. Hôm nay mình không tranh, ngày mai sẽ có kẻ khinh nhờn mình!"
Ngô Sung gật đầu nói: "Đúng là ý đó, nhưng cũng không hẳn là vậy. Chữ 'tranh' không được đặt ở trên mặt, mà phải đặt ở trong tâm. Giống như trong chữ 'tĩnh' ẩn giấu một chữ 'tranh', làm được đến mức này thì ngươi mới xem như nhập môn."
"Đã làm quan, có một câu ngươi phải khắc cốt ghi tâm: 'Niệm cao nguy, tắc tư khiêm hướng mà tự mục; sợ mãn doanh, tắc tư giang hải hạ bách xuyên'."
Chương Càng hỏi: "Tiểu tế thụ giáo, xin hỏi lão Thái Sơn, hiện giờ Quan gia trong lòng rốt cuộc ý muốn như thế nào?"
Ngô Sung đáp: "Từ xưa đến nay, quân vương đăng cơ sau đều muốn có một phen kiến tạo. Ngươi không phải tinh thông Dịch Kinh sao? Cầm quẻ Càn ra xem một lần, y theo quẻ từ mà suy là được."
"Sơ cửu là 'tiềm long chớ dụng', quân vương mới đăng cơ đều phải ẩn nhẫn ba năm, không dám dễ dàng hành động. Cửu nhị là 'hiện long tại điền, lợi kiến đại nhân', lúc này chính là lúc mời chào vây cánh, tìm kiếm sự ủng hộ. Đến cửu tam, cửu tứ chính là lúc biến chuyển, quân vương có làm nên chuyện hay không, đều xem có giữ được tinh thần 'tịch dịch nhược lệ' (sớm tối lo âu) hay không. Cửu tứ 'hoặc dược tại uyên', thành thì là cửu ngũ 'phi long tại thiên', không thành thì chỉ đành ngủ đông nơi vực sâu."
"Đọc quẻ Càn ngươi liền hiểu, từ xưa đến nay đế vương đều là như thế. Cho nên không cần phỏng đoán hoàng đế suy nghĩ cái gì, trăm sông đều đổ về một biển mà thôi."
Chương Càng bừng tỉnh đại ngộ, sau đó hỏi: "Như vậy Quan gia khởi xướng nghị luận về Bộc vương, là ở hào cửu nhị hay cửu tam?"
Ngô Sung nói: "Có chút nóng vội, nhưng cũng không hẳn là nước cờ sai. Bất quá chuyện nghị luận về Bộc vương, cha vợ con rể chúng ta không cần nhúng tay, bo bo giữ mình là trọng. Lần này ta tám phần là sẽ được bổ nhiệm làm Độ chi phó sứ. Mà ngày hôm nay diện thánh, Quan gia đích thân dặn dò, muốn ta vừa nhậm chức liền phải phụ trợ Tam tư sứ tra xét sổ sách các lộ tại Thiểm Tây..."
Chương Càng vừa nghe thầm nghĩ, đây chính là việc đắc tội với người khác.
Chương Càng nói: "Kế Tương từng tìm ta bàn về việc này, ta dò xét khẩu phong của ông ta, dường như ông ta sợ đắc tội người nên đang tìm cách thoái thác..."
Ngô Sung nói: "Ta sớm đã biết, nếu không thì Quan gia đã ủy thác ông ta tra sổ sách, sao lại còn muốn ta hiệp lực."
Chương Càng không phải không chán ghét việc quan lại các lộ tại Thiểm Tây tham ô, thiếu hụt quân phí, nhưng đắc tội người thì thật khó làm! Việc này nếu tra đến cùng, sẽ đắc tội với biết bao nhiêu quan viên? Các lộ tại Thiểm Tây có được mấy người là trong sạch? Nói trắng ra, việc này giống như cân một món hàng, không cân thì thôi, chứ đã đặt lên cân thì ngàn cân cũng không dừng được.
Ngô Sung nói: "Chừng mực trong đó ta tự có tính toán, nhưng hiện giờ ta là quan mới nhậm chức, không thể trái ý hoàng mệnh, cho nên việc đầu tiên là phải tra rõ sổ sách..."
Chương Càng trong lòng thầm tán thưởng, nhạc phụ thật bản lĩnh, việc này cũng dám ôm vào người. Để làm giả sổ sách, quan viên các lộ tại Thiểm Tây chắc chắn đã hối lộ quan lại dưới quyền Độ chi tư, Ngô Sung muốn tra sổ sách thì người đầu tiên phải đối phó chính là thuộc hạ trong nha môn của mình.
Ngô Sung nói: "Từ sau thời Khánh Lịch, sổ sách các lộ tại Thiểm Tây chồng chất như núi, lấy nhân lực thư lại của Độ chi tư hiện nay, e rằng ít nhất phải mất ba tháng mới tra rõ được. Huống chi ta sợ trong đó có khuất tất, bởi vì các lộ tại Thiểm Tây để làm giả sổ sách, tất nhiên đã đút lót thư lại trong tư này."
"Cho nên lần tra sổ sách này, ta định điều động nhân thủ từ Giao dẫn giám tới làm!"
Chương Càng nghe vậy lập tức vỗ ngực nói: "Lão Thái Sơn, việc này con không nói chơi. Cần bao nhiêu người cứ lấy bấy nhiêu, bổn tư không có gì nhiều, nhưng người quen thuộc sổ sách thì không thiếu."
Ngô Sung nghe xong vui vẻ gật đầu.
Mấy ngày sau, lệnh bổ nhiệm Ngô Sung chính thức ban xuống, ông chính thức nhậm chức tại Độ chi tư.
Tam tư là cơ quan tài chính tối cao, đứng đầu là Tam tư sứ. Độ chi phó sứ tương đương với người đứng đầu Độ chi tư, đồng thời địa vị nằm giữa Tam tư sứ và cấp phó thủ thông thường.
Khi Ngô Sung đảm nhiệm chức Độ chi phó sứ, việc đầu tiên là tuyên bố với các phán quan và thuộc lại rằng, ông phụng hoàng mệnh kiểm toán sổ sách các châu huyện tại Thiểm Tây từ sau thời Khánh Lịch!
Các phán quan và thuộc lại nghe xong đều không cho là đúng, việc này chẳng phải nói cũng như không sao? Lữ Công Bật sau khi nhậm chức, việc đầu tiên cũng là muốn tra sổ sách các châu huyện tại Thiểm Tây, nhưng kết quả thì sao? Cuối cùng chẳng đi đến đâu, hành động đó chỉ gây thêm oán hận.
Một là hồ sơ quá nhiều, hai là chẳng ai muốn tra. Dù sao lý do thoái thác cũng đã chuẩn bị sẵn: sổ sách không phải ở đó sao? Cả một nhà kho đầy ắp sổ sách, Ngô Sung có bản lĩnh thì tự mình đi mà tra từng cuốn. Thủ đoạn gây khó dễ trong nha môn thì nhiều vô kể.
Sau khi Ngô Sung ra lệnh, đám quan lại bên dưới vô cùng tích cực, đem hồ sơ sổ sách tại Thiểm Tây xếp thành một tòa núi lớn đặt trong phòng, lại phái ra hơn mười "lão thủ" - tức là những thư lại đã có tuổi, mắt mờ chân chậm - đến phụ trách tra sổ sách.
Đám quan lại chuẩn bị sẵn sàng để xem ông làm trò cười.
Ngô Sung thấy đám thuộc hạ cấu kết trì hoãn thì không nói gì, hai ngày đầu chỉ ngồi trong công đường đọc sách, tiến độ tra sổ sách một câu cũng không hỏi.
Đến ngày thứ ba, Ngô Sung tới nhà kho xem xét, thấy hai ngày trôi qua, khối lượng công việc của mười mấy thư lại gần như bằng không. Thậm chí trong nhà kho mười mấy người, chỉ có năm sáu người làm việc, những người khác đều đang lười biếng.
Ngô Sung giận dữ răn dạy đám quan lại lười biếng một trận, đám quan lại tuy ngoài mặt tỏ vẻ kinh sợ nhận lỗi, nhưng trong lòng đều đang cười thầm.
Ngày hôm sau, Ngô Sung đích thân chọn một gian nhà kho, rồi điều động năm mươi thư lại từ Giao dẫn giám đến để tra soát sổ sách.
Ai nấy đều biết, người đang quản lý Giao dẫn giám hiện nay là Chương Càng, con rể của Ngô Sung.
Thấy năm mươi vị thư lại này xuất hiện, đám quan lại tại Độ chi tư mới hiểu ra Ngô Sung lần này muốn làm thật, lập tức có kẻ luống cuống tay chân.
Màn đêm buông xuống, đã có hai tên thư lại tìm đến cơ quan của Ngô Sung, thú nhận bản thân có hành vi sai trái, từng nhận hối lộ của quan viên Thiểm Tây để làm giả sổ sách.
Ngô Sung không hề tỏ thái độ truy cứu tận cùng, mà dùng lời lẽ ôn hòa trấn an hai người, bảo rằng đây là chuyện xảy ra từ trước khi ông nhậm chức, bản thân tuyệt đối sẽ không truy cứu trách nhiệm của họ. Hai người nghe vậy thì cảm động đến rơi nước mắt.
Đây là chuyện xảy ra sau khi Chương Càng nhậm chức Tam tư phó sứ được mười mấy ngày, dưới sự chỉ điểm của nhạc phụ, hắn bắt đầu thấu hiểu tinh túy của đấu tranh quan trường mà trước kia hắn từng nghe qua.