Tháng sáu, trời đổ một trận mưa.
Nước từ mái ngói tuôn xuống, dần dần đổ dồn vào rãnh nước nơi giếng trời của chính đường Tam Tư nha môn. Hơn một ngàn người trong nha môn, ngoài tiếng mưa rơi, không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào khác.
Tại chính đường, Thái Tương đứng trước hiên ngắm mưa. Lúc này mưa đã dần nhỏ lại, một vị thuộc hạ từ hành lang bưng trà chậm rãi đi tới.
Sau khi đặt chén trà xuống án thư trước mặt Chương Việt, bên cạnh là hai vị duyện thuộc của Thái Tương, Phạm Sư Đạo cũng ngồi một bên.
Vừa rồi Diêm Thiết Tư tấu xong việc, Chương Việt cùng Phạm Sư Đạo bị giữ lại.
Thái Tương tiếp tục ngắm mưa, một người thuộc hạ dưới quyền ông ta hỏi: "Chương phán quan, giá muối tại Đô Diêm Viện sao hiện giờ lại tăng cao đến mức này?"
Chương Việt im lặng.
Thái Tương vuốt chòm râu rậm, Phạm Sư Đạo thì lặng lẽ uống trà.
Người thuộc hạ kia tiếp tục hỏi: "Chương phán quan, giá muối sao vì sao không giảm mà lại tăng?"
Chương Việt vẫn không đáp.
Thái Tương chợt chen lời: "Có phải ngươi muốn đè thấp giá trị muối sao, nên cố ý thao túng thị trường để trục lợi?"
Chương Việt điềm tĩnh đáp: "Hồi bẩm Tỉnh chủ, không phải tại hạ nâng giá."
Phương thức giao dịch của Chương Việt là mượn hình thức giao dịch kỳ hạn của đời sau.
Giao dịch kỳ hạn có hai loại, một loại là chế độ đấu giá theo phiên, loại còn lại là chế độ đấu giá liên tục mà mọi người đều biết.
Ví dụ như giao dịch Hỗ Thâm, mười lăm phút trước giờ giao dịch là ba phút tập hợp đấu giá, đó chính là chế độ đấu giá theo phiên.
Đấu giá liên tục lấy giá cả làm ưu tiên, thời gian làm ưu tiên, còn quy tắc của đấu giá theo phiên chỉ có một, đó chính là giá cả ưu tiên!
Ví dụ như giá giao dịch thỏa thuận là mười quan, nếu người mua trước đó hô mười hai quan hoặc mười một quan, thì sẽ được ưu tiên giao dịch, dù cuối cùng đều lấy mười quan để chốt giá.
Đó chính là chế độ đấu giá theo phiên.
Thái Tương nghe Chương Việt giải thích đại khái, tuy cảm thấy đây là một phương pháp hay, nhưng chưa hiểu rõ quy tắc vận hành về giá cả, trong lòng vẫn không thể xóa bỏ nghi ngờ Chương Việt đang thao túng giá muối sao.
Thái Tương nói: "Việc ở Giao Dẫn Sở, ta vốn không chủ trương, vì tranh lợi với dân là chính sự bất nhân, đây không phải ý nguyện của ta."
Chương Việt đáp: "Tỉnh chủ, nếu lúc trước cho phép thương nhân góp vốn vào Giao Dẫn Sở, áp dụng phương pháp quan đốc thương, thì làm sao có chuyện tranh lợi với dân?"
Thái Tương bị Chương Việt chặn họng, giận dữ nói: "Hiện giờ giá muối ở kinh sư cao ngất, ngươi không lo áp giá, ngược lại còn đẩy cao, hành động này e rằng chẳng khác gì Tiết Sư Chính (Tiết Hướng)."
"Ta hỏi ngươi, giá muối ngày mai là bao nhiêu? Có giảm hay không?"
Chương Việt dứt khoát nói: "E là ngày mai còn tăng!"
Thái Tương biến sắc: "Ngươi nắm trong tay mười vạn tịch muối sao, giá muối lúc trước hai mươi quan không những không giảm một đồng, nay còn tăng lên 23 quan 500 tiền, ngươi có biết Hàn Tướng công đã gia hạn cho ngươi ba ngày nữa không?"
Chương Việt có thể nói rằng mình đã bán đi tám chín vạn tịch muối sao rồi sao?
Chương Việt đáp: "Tỉnh chủ, không phải tại hạ không muốn giảm, trước đây triều đình nhiều lần ra lệnh, giá muối kinh sư vẫn luôn bị ép ở mức hai mươi quan. Nay ta vừa nới lỏng, không ít kẻ đầu cơ đã đổ xô vào đẩy giá, thậm chí ta thấy trong đơn mua hàng, mấy chục cửa hàng giao dẫn trong kinh thành cũng đang thu mua số lượng lớn từ Giao Dẫn Sở."
Một vị duyện thuộc bên cạnh nói: "Vậy cũng không đến mức mười vạn tịch muối sao mà không giảm nổi một quan. Hiện giờ Thái hậu đang để mắt tới giá muối, Trung Thư bên kia cũng đang truy vấn."
"Chưa kể đến lời dặn của Hàn Tướng công, hiện giờ triều đình có bao nhiêu người đang nhìn chằm chằm vào số muối sao này?"
Thái Tương nói với Phạm Sư Đạo: "Phạm phó sứ, Chương phán quan mới nhậm chức, ngươi tạm thời thay hắn gánh vác, tiếp quản công việc tại Đô Diêm Sở thế nào?"
Phạm Sư Đạo nghe vậy không trả lời ngay.
Chương Việt đứng dậy nói: "Tỉnh chủ, không dám làm phiền Phạm phó sứ, giá muối trong vòng ba ngày sẽ giảm. Tại hạ chỉ lo rằng một khi... giá muối sụt giảm đột ngột, e là không ít người sẽ tán gia bại sản!"
Thái Tương ngắt lời: "Ta không hỏi những cái khác, chỉ hỏi ba ngày sau giá muối sao có giảm xuống mười quan hay không?"
Chương Việt đứng dậy nói: "Tỉnh chủ yên tâm, nếu không làm được, hạ quan xin tự từ quan tạ tội!"
Thái Tương gật đầu: "Vậy ngươi đi làm đi! Cho ngươi thêm ba ngày."
Sau khi Chương Việt rời đi, mưa lớn trút xuống!
Thái Tương tức giận đến mức chén trà cũng không uống nổi một ngụm.
Phạm Sư Đạo nói với Thái Tương: "Tỉnh chủ chớ giận, Chương phán quan mới vào quan trường chưa hiểu nặng nhẹ, không biết Tỉnh chủ đã phải gánh vác trách nhiệm lớn thế nào thay cho hắn."
Thái Tương thở dài: "Vĩnh Thúc đã gửi gắm, nhờ ta chăm sóc con cháu ông ấy, nhưng hắn cứ nhất ý cô hành, nhất quyết phải lập cái Giao Dẫn Sở này, ai cũng không bảo vệ nổi hắn. Ba ngày kỳ hạn đến, không chỉ hắn, mà cả ngươi và ta cũng phải chịu liên đới!"
Phạm Sư Đạo nhớ lại, khi chức Tham tri chính sự còn khuyết, Quan gia vốn có ý chọn giữa Thái Tương và Âu Dương Tu, nhưng cuối cùng lại chọn Âu Dương Tu.
Tuy nhiên, tình giao hảo giữa Âu Dương Tu và Thái Tương vẫn như xưa. Từng có người hỏi về việc này, Thái Tương nói: "Ta và Vĩnh Thúc là bạn cũ nhiều năm, đều như nhau cả thôi."
Phạm Sư Đạo nói: "Người này sẽ không phụ sự bồi dưỡng của Vĩnh Thúc. Nhưng việc giá muối một hàng, Giao dẫn sở này nên triệt bỏ, triều đình tranh lợi với dân quả thật không thỏa đáng."
Thái Tương đáp: "Cũng là như thế."
Duyên thuộc nói: "Nhưng hôm nay giá đã lên tới 23 quan 500 văn, làm sao có thể trong vòng ba ngày rớt xuống mười quan, nói thế nào cũng khó mà tin được."
Chương Việt trở về phủ, nghe Chương Thật gọi mình đi ăn cơm, vốn dĩ chẳng có tâm trạng gì, vừa lúc thấy Thái Kinh cũng đang ở trong nhà, lệ thường đến "cọ cơm".
"Nguyên Trường!"
Thái Kinh vừa nghe Chương Việt gọi, liền hỏi: "Học sĩ có gì phân phó?"
Chương Việt cười nói: "Hôm nay có nhã hứng bồi ta uống vài chén không?"
Thái Kinh nghe vậy, vẻ mặt có chút thụ sủng nhược kinh, liền đáp ngay: "Đương nhiên, đây là vinh hạnh của tại hạ."
Lập tức, Vu thị sai người bưng đồ ăn lên thư phòng. Mười bảy nương gần đây thân mình hơi mệt mỏi, cho nên việc gia sự đều do Vu thị lo liệu.
Chương Việt và Thái Kinh cùng ngồi trong thư phòng đối ẩm.
Chương Việt tự mình rót rượu cho Thái Kinh, Thái Kinh vội vàng nói: "Không dám nhận."
Chương Việt cười nói: "Hiện giờ ta đang làm việc dưới trướng tộc phụ của ngươi, có gì mà không dám nhận?"
Thái Kinh nghe huyền âm biết nhã ý, hỏi: "Học sĩ có lời nào muốn ta chuyển đạt tới tộc phụ chăng?"
Chương Việt cười cười nói: "Chỉ là chuyện phiếm thôi, Nguyên Trường, uống rượu!"
Thái Kinh uống một ngụm rượu, lập tức rót đầy chén cho Chương Việt. Chương Việt hỏi: "Nguyên Trường, có biết sau khi ta nhậm chức Diêm Thiết Tư, việc đầu tiên ta làm là gì không?"
Thái Kinh đáp: "Ức chế giá muối tại kinh thành."
Thái Kinh đối với việc nhà họ Chương vẫn luôn có tâm dò hỏi.
Thái Kinh vẻ mặt cười ha hả, chưa nói đã cười. Cách nói chuyện của hắn khiến người khác không cảm thấy câu nệ, đối đãi trên dưới đều như tắm mình trong gió xuân, dù việc lớn hay nhỏ đều như đang ngồi nhàn đàm chuyện gia đình.
Chương Việt hỏi tiếp: "Nhưng khi ức chế giá lương thực, ta làm một việc, ngươi có biết không?"
Thái Kinh hỏi: "Việc dâng sớ xin Thái hậu đặc xá cho hai vị y quan?"
Chương Việt vỗ tay cười lớn: "Đúng vậy, ngươi có biết vì sao không?"
Thái Kinh lắc đầu.
Chương Việt nói: "Trước kia ta từng nói 'xem đạo của trời, chấp hành hành trình của trời', cái gọi là như thế, chính là thuận theo quy luật mà đi. Ngươi nói quan gia có thể giết y quan không?"
Thái Kinh đáp: "Đương nhiên là có thể giết."
"Vậy tại sao ta lại dâng sớ nói không thể giết?"
Thái Kinh suy nghĩ một chút rồi nói: "Nếu giết rồi, sợ là các y quan khác sẽ không chịu tận lực, hoặc không ai dám nhận việc, cuối cùng bệnh tình kéo dài không dứt. Hiện giờ trong ngự trung chẳng phải đang như thế sao?"
Chương Việt gật đầu nói: "Đúng vậy. Cho nên y quan có thể giết, nhưng giết rồi sẽ làm hỏng quy luật, tất sẽ gặp phải sự phản phệ của quy luật. Đó chính là 'Người phát sát khí, thiên địa phản phúc!', dù là quan gia cũng không ngoại lệ!"
Chương Việt nói tiếp: "Ngày mai nếu ngươi rảnh, hãy tới Đô Diêm Viện Giao dẫn sở một chuyến!"
Thái Kinh chắp tay nói: "Tại hạ tuân mệnh!"
Ngày kế, Thái Kinh mặc chỉnh tề tới Đô Diêm Viện, vừa đến trước cửa đã thấy hàng dài người đang xếp hàng chờ mua muối.
Tư lại đã chờ sẵn ở đó, tiến lên hỏi: "Là Thái Nguyên Trường phải không? Học sĩ bảo ta dẫn ngài vào."
Thái Kinh vui vẻ đi theo tư lại vào Đô Diêm Viện từ cửa sau, thấy bên trong người đông tấp nập.
Vô số người giơ tay lên xuống, cầm đơn mua đơn bán, ai nấy mặt mày rạng rỡ, thần sắc khẩn trương mà nhập cuộc. Thái Kinh vừa thấy đã có vài phần thích nơi này.
Tư lại dẫn Thái Kinh đi giới thiệu từng thứ một.
Từ quy củ của Giao dẫn sở, chế độ một tiết một giới, cho đến cách thức giao hàng của đơn mua đơn bán... Thái Kinh nghe một cách nghiêm túc, nhập tâm. Một loạt quy tắc này, phồn mà không tạp, khiến Thái Kinh bội phục Chương Việt đến mức ngũ thể đầu địa.
Sau khi nói xong quy củ, tư lại dẫn Thái Kinh đến gặp Chương Việt.
Chương Việt đang ở trong phòng, hỏi Thái Kinh: "Nguyên Trường, ngươi thấy Giao dẫn sở này thế nào?"
Thái Kinh dạo bước một lát rồi nói: "Giao dẫn sở có thể nói là đã khai mở một luồng sinh khí cho triều đình, dần thu lợi ích kinh tế, khiến lợi nhuận từ muối không bị thương nhân chiếm hết. Việc này liên quan đến quốc kế dân sinh, thật sự là công lao to lớn!"
"Tốt!"
Chương Việt đi đến bên cạnh Thái Kinh, thầm nghĩ: "Với kiến thức này, khó trách ngày sau ngươi làm quan còn lớn hơn cả tộc phụ của ngươi."
Chương Việt nói: "Nhưng việc vì nước thủ lợi, vẫn chỉ là chuyện nhỏ mà thôi!"
Thái Kinh nói: "Nguyện được nghe chỉ giáo!"
Chương Việt đáp: "Từ câu chuyện hôm qua mà nói, Thiên Đạo vận chuyển tự có quy luật, giá cả muối cũng như vậy."
"Triều đình nói một tịch muối này giá sáu quan, nhưng năm trước dân gian bán chưa tới ba bốn quan. Hiện giờ chưa đầy một năm, triều đình nói giá muối không được tăng quá hai mươi quan, nhưng tại Giao dẫn sở này, nó lại đáng giá hơn hai mươi quan."
"Nguyên Trường, ta hỏi ngươi, một tịch muối này rốt cuộc đáng giá bao nhiêu? Lời triều đình nói có tính không?"
Thái Kinh đáp: "Vật trong thiên hạ, lấy cái hiếm làm quý, lấy cái nhiều làm rẻ! Lời triều đình nói đương nhiên không tính."
Chương Việt nói: "Đúng mà cũng không đúng. Lời triều đình nói đương nhiên tính, chỉ là không hợp quy luật mà thôi."
"Ngươi xem, một tịch muối này vì sao đáng giá sáu quan? Chỉ bằng một tờ giấy sao?"
Thái Kinh đáp: "Bằng việc này có thể đến Giải Trì đổi lấy 116 cân muối Giải."
Chương Việt Địa Đạo nói: "Một người phu phen thuê đến ruộng muối lao động một năm, muối thu được cũng chẳng quá mấy trăm cân. Nếu bổng lộc của ta là mười bảy quan, nói cách khác, muốn mua một tịch muối này phải tốn mất gần mười ngày bổng lộc của ta."
"Cho nên, muối sao chẳng qua chỉ là vật trung gian, ta dùng thời gian của mình để đổi lấy thời gian của phu phen. Mà thời gian lao động của phu phen chính là giá trị của muối sao này."
"Còn như muối sao hiện giờ mua được hơn hai mươi quan, xa xa vượt qua giá trị lao động của phu phen, phần dư thừa đó gọi là giá trị thặng dư."
Thái Kinh lộ vẻ suy tư sâu xa, lập tức nói: "Cho nên nói, giá cả do nhiều ít mà định, còn giá trị do thời gian lao động mà định."
Chương Việt Địa Đạo trong lòng càng thêm bội phục Thái Kinh. Kiến thức mà mình phải đọc qua vô số sách vở mới đúc kết được, người ta vừa nghe đã hiểu ngay. Tại sao vị đại gian thần này lại thông minh đến thế?
Chương Việt Địa Đạo tiếp lời: "Giá trị thặng dư chính là thời gian lao động không được trả công. Trong đó có tiền của triều đình, tiền của thương nhân nắm giữ giao dẫn, tiền đẻ ra tiền."
"Muối là căn bản của quốc gia, là sinh tử của bách tính. Hiện giờ giá muối tăng vọt, việc triều đình làm chính là khiến giá cả tiệm cận với giá trị, dụng tâm của chư công thật là thiện ý."
"Tuy nhiên, giá cả vốn do vật nhiều hay ít mà định, không thể bỏ qua quy luật này mà cầu đạo lý khác. Những lời này, còn thỉnh ngài..."
Chương Việt Địa Đạo đang định nói thỉnh Thái Kinh chuyển lời đến Thái Tướng, lại nghe Thái Kinh đột nhiên hỏi: "Chương học sĩ, phủ đệ của ngươi có thiếu người không?"
Chương Việt Địa Đạo: "???"