Chương Càng vốn luôn cho rằng sẽ có kẻ nhắm vào Giao dẫn giám mà bày mưu tính kế, nhưng tính đi tính lại, y vẫn không thể ngờ được người đứng sau lại chính là Hoàng đế.
Đường đường là bậc thiên tử mà da mặt lại dày đến mức tự mình sai người đến Giao dẫn giám đòi tiền. Thế nhưng, ngẫm lại những hành vi khó hiểu của vị hậu duệ kiệt xuất nhà Tống này, Chương Càng cũng cảm thấy đó là điều nằm trong dự liệu.
Thế nhưng, vấn đề trước mắt Chương Càng lại là có nên đưa tiền hay không.
Hai vạn quan không phải là vấn đề lớn, nhưng hiện giờ Quan gia đã mở lời đòi tiền, Giao dẫn giám tất phải đưa. Song, nếu ngày sau Hoàng hậu tới đòi tiền thì có cho hay không? Quý phi tới đòi thì sao? Rồi cả tông thất nữa, liệu có nên đáp ứng?
Chương Càng nghĩ đến đây liền đem chuyện này bàn bạc với Mười Bảy Nương. Mười Bảy Nương nói: "Hiện giờ Quan gia vẫn chưa chính thức chấp chính, các lão thần tiền triều đang lúc không phục, chàng lại có công sách lập, ngài ấy phái nội thị tới đòi tiền, đó là muốn xem thử Quan nhân có coi mình là người một nhà hay không."
Chương Càng gật đầu nói: "Nương tử phân tích thật thấu triệt..."
Mười Bảy Nương tiếp lời: "Nhưng Quan nhân ạ, tiên đế từng có sủng phi Thượng mỹ nhân, ả từng phái người đến phủ Khai Phong, miệng xưng giáo chỉ, muốn phủ Khai Phong miễn tiền thuê nhà cho một kẻ nào đó. Khi ấy, Tri phủ Khai Phong là Bàng Tịch đã nghiêm khắc cự tuyệt, còn dâng sớ lên Hoàng đế rằng, từ thời tổ tông đến nay, chưa từng có tiền lệ mỹ nhân xưng giáo chỉ để hạ lệnh cho phủ. Việc này khiến danh tiếng của Bàng Tịch trong sĩ lâm vô cùng vang dội. Quan nhân nếu đưa số tiền này, e rằng sau này khó lòng đứng vững."
Chương Càng biết Mười Bảy Nương lấy Bàng Tịch làm ví dụ. Bàng Thái sư quả là người cương trực, đáng tiếc lại rơi vào cảnh bị người đời hiểu lầm như Phan Mỹ, mang tiếng xấu muôn đời. Y cũng hiểu rõ, hạng người như Nhậm Thủ Trung tuyệt đối không thể đắc tội.
"Vậy ý nương tử là muốn ta cự tuyệt?"
Mười Bảy Nương cười nói: "Điều đó còn phải xem ý của Tướng công. Mọi việc khó mà vẹn cả đôi đường, cá và tay gấu không thể cùng có được."
Việc này cần phải cân nhắc từ hai phía. Một là thái độ của Hoàng đế đối với mình, hai là công luận trong giới sĩ lâm. Hiện tại thiên tử chưa đích thân chấp chính, nếu mình cự tuyệt đối phương, hiển nhiên là không nể mặt ngài.
Chương Càng trầm ngâm nói: "Thời Hán lấy nhân trị quốc, thời Đường lấy pháp trị quốc, đến triều ta thì lấy cả nhân lẫn pháp. Thiên tử dù tôn quý đến đâu cũng không thể vượt qua chữ 'Pháp'."
Mười Bảy Nương nhìn Chương Càng hỏi: "Quan nhân đã có quyết định rồi sao?"
Chương Càng cười đáp: "Tiền tất nhiên là không đưa, nhưng ta có cách, vừa không đắc tội Hoàng đế, lại vừa không cần phải giao tiền."
Chương Càng lập tức giục ngựa hướng thẳng đến Giao dẫn giám.
Tới nơi, Chương Càng phân phó Thái Kinh dùng rượu ngon thịt quý chiêu đãi nội thị, sau đó nhắn nhủ rằng số tiền này nhất định sẽ đưa, nhưng không may là gần đây ngân quỹ đang xoay vòng khó khăn, hẹn mười ngày sau nhất định sẽ chuẩn bị chu đáo, mời nội thị quay lại lấy.
Nội thị nghe Thái Kinh nói lời ngon tiếng ngọt, lại thấy Giao dẫn giám không có ý từ chối, thêm việc Thái Kinh lén lút đút lót vàng bạc, thế là nội thị hài lòng ra về bẩm báo lại với Nhậm Thủ Trung.
Nhậm Thủ Trung nghe xong biết ngay có điều ám muội, nhưng hắn không rõ Chương Càng giở trò gì, đành chờ mười ngày sau rồi tính tiếp.
Sau đó, Chương Càng lập tức đến phủ Hàn Kỳ và Thái Tương để bẩm báo sự việc.
Hàn Kỳ cho rằng việc này tám phần là do Nhậm Thủ Trung xúi giục thiên tử sau lưng. Nghe Hàn Kỳ nói vậy, Chương Càng không khỏi dâng lên một nỗi căm hận mới cũ đan xen. Thời tiên đế còn tại vị, Nhậm Thủ Trung này đã muốn ám toán mình, nay lại xúi giục thiên tử nhắm vào Giao dẫn giám. Thật là "được đằng chân lân đằng đầu", không thể nhẫn nhịn thêm được nữa.
Mười ngày sau, tên nội thị kia lại đến Giao dẫn giám tìm Thái Kinh.
Đúng lúc ấy, Hoàng tử Triệu Húc đến Giao dẫn giám thị sát, đi cùng có Dực thiện thư đồng Vương Đào của phủ Hoài Dương Quận vương, vị thuyết thư hầu giảng Tôn Tư Cung của Hoàng tử, Ký thất tòng quân của Vương phủ, và Thái thường thừa Hàn Duy.
Tên nội thị thấy cảnh tượng này, lập tức không dám mở lời đòi tiền, vội vàng rút lui.
Triệu Húc chính là Triệu Trọng Châm trước kia, vào tháng chín năm Gia Hữu thứ tám được phong làm Trung Võ quân Tiết độ sứ, Đồng bình chương sự, Hoài Dương Quận vương. Đồng thời, tên từ Triệu Trọng Châm được đổi thành Triệu Húc.
Sau thời Tống Thái Tông, danh hiệu Hoàng thái tử đều dùng một chữ độc nhất, không theo bối phận để phân biệt với các tông thất khác. Ví dụ như Triệu Tông Thật sau khi được xác lập là Hoàng tử đã đổi tên thành Triệu Thự.
Triệu Húc và Chương Càng có tình thầy trò, trước kia còn giấu giếm sợ người đời biết, nhưng sau khi cha hắn đăng cơ, chuyện này cũng đã công khai. Một lần Chương Càng vào cung làm việc, hai người trò chuyện tâm đầu ý hợp, Triệu Húc gọi một tiếng "Tiên sinh", Chương Càng không dám nhận, chỉ giữ lễ thần tử mà đối đãi.
Đến tháng mười hai năm Gia Hữu thứ tám, Triệu Húc đã xuất các. Hoàng tử trước khi xuất các không được giao thiệp với các đại thần, nhưng sau khi xuất các thì có liêu thuộc riêng. Như Vương Đào, Tôn Tư Cung, Hàn Duy đều là liêu thuộc của Hoàng tử, cũng là thầy dạy và bạn học của ngài. Ba người này được xem là nòng cốt của Đông Cung, tiền đồ sau này không thể đong đếm.
Sau khi xuất các, ngoài việc đọc sách, Hoàng tử còn được phép xem xét chính sự. Chương Càng liền nhiều lần thỉnh Hoàng tử Triệu Húc đến Giao dẫn giám thị sát, ngày hôm nay đơn giản đã bị Chương Càng dùng làm tấm khiên chắn gió.
Sau khi cùng Triệu Húc thị sát xong Giao dẫn sở tại Biện Kinh, Chương Việt vô cùng phấn khởi. Triệu Húc liền hỏi: "Chương học sĩ, Giao dẫn sở tại Biện Kinh này mỗi tháng thu lợi được bao nhiêu?"
Chương Việt thẳng thắn đáp: "Chỉ riêng tại Biện Kinh, mỗi tháng ít nhất có thể thu về năm trăm vạn quan tiền trở lên."
Triệu Húc kinh ngạc thốt lên: "Lại nhiều tiền tài đến thế sao!"
Chương Việt gật đầu xác nhận.
Chương Việt cùng Triệu Húc đi tới dưới hành lang nghỉ tạm, rồi bảo với tả hữu: "Ta có vài lời muốn hỏi Chương học sĩ."
Mọi người đều hiểu ý, lập tức lui ra ngoài.
Triệu Húc nói: "Giao dẫn sở này khiến ta nhớ tới việc Quản Trọng từng nói về "quản sơn hải". Chương học sĩ lập ra Giao dẫn giám này, chẳng lẽ là lấy từ thuật của Pháp gia sao?"
Chương Việt điềm tĩnh đáp: "Cũng không hẳn là vậy. "Quản sơn hải" là triều đình độc quyền, còn Giao dẫn giám này thực chất là sự hợp tác giữa quan và dân."
Triệu Húc lại nói với Chương Việt: "Phụ hoàng nhiều lần dạy bảo ta rằng, tệ nạn thiên hạ đã kéo dài lâu ngày, vô cùng trầm trọng, dùng cách gì để cứu vãn đây? Gần đây ta đọc "Hàn Phi Tử", cho rằng trong đó có thể giải được nỗi khổ của lê dân, thế là tiện tay sao chép lại một quyển. Thế nhưng các vị hầu giảng ở Đông Cung lại cho rằng tư tưởng của Hàn Phi hiểm hóc, mỏng manh, không đáng để xem. Học sĩ là bậc đại gia học vấn vang danh thiên hạ, ngài cho rằng học thuyết Pháp gia có chỗ nào đáng để suy ngẫm không? Xin học sĩ chỉ giáo!"
Chương Việt nhìn dáng vẻ cung kính thỉnh giáo của Triệu Húc, không khỏi cảm thán rằng vị tương lai Thần Tông Hoàng đế này quả thực là hiếu học, không hề giả tạo chút nào.
Chương Việt hỏi ngược lại: "Vậy xin hỏi đại vương, lúc đó ngài đã đáp lại các vị hầu giảng thế nào?"
Triệu Húc ngượng ngùng nói: "Ta lúc ấy bảo rằng chỉ là chép lại để cất giữ trong thư viện mà thôi, chứ không phải là thứ ta yêu thích."
Chương Việt cười nói: "Người xưa lập công lập danh, như Quản Trọng với nước Tề, Thương Ưởng với nước Tần, Ngô Khởi với nước Sở, đều là nhờ vào chính lệnh mà thành. Pháp gia thì có sao chứ? Hơn nữa, bậc làm quân vương, có ai mà không hiểu về pháp, thế, thuật?"
Triệu Húc vỗ tay mừng rỡ: "Có lời này của Chương học sĩ, ta liền an tâm rồi. Ta vẫn luôn không hiểu, vì sao trước kia phụ hoàng lại bảo ta đến chỗ Chương học sĩ học tập, nhưng hiện giờ ta đã là hoàng tử, nhiều lần thỉnh cầu Chương học sĩ vào phủ Hoài Dương quận của ta, phụ hoàng lại không cho phép."
Trong lòng Chương Việt cũng có chút băn khoăn, nhưng ông vẫn đáp: "Thần tài hèn học ít, không dám tự nhận là thầy của đại vương. Huống chi việc này của bệ hạ ắt có suy tính riêng. Chỉ cần đại vương có điều gì cần đến thần, thần nguyện ý tùy thời hiệu lực."
Triệu Húc vui vẻ nói: "Thế thì tốt quá. Đúng rồi, chuyện này chỉ có ta và học sĩ biết, không... còn có phụ hoàng và mẫu hậu biết bí mật này, Chương học sĩ không cần phải nói cho họ hay."
Chương Việt hỏi: "Thần tất nhiên là giữ kín như bưng, nhưng ngay cả cháu của ta cũng không được nói sao?"
Triệu Húc đắc ý cười nói: "Đương nhiên là không được, ta muốn đích thân nói cho hắn biết, để cho hắn một bất ngờ!"
Ngày đó, sau khi Triệu Húc ngồi lại một lúc rồi rời đi, nội thị liền trở về bẩm báo việc này cho Nhậm Thủ Trung.
Nhậm Thủ Trung nghe xong không khỏi dậm chân than thở: "Chương Tam Lang này quả là thủ đoạn cao tay, ngay cả Đông Cung cũng đã leo lên được rồi!"