Chương phủ thêm đinh, cả nhà hân hoan.
Chương Càng hiện giờ tuy không còn ở gần bên cạnh Quan gia như trước, nhưng lại là người nắm giữ thực quyền trong triều. Biết được tin vui này, Chương Càng sợ khách khứa tới cửa làm phiền, nên không hề tiết lộ ra ngoài.
Chương Thật lúc này đang quỳ trước từ đường, dâng hương cho tổ tông và Chương Càng. Vừa khấn nguyện, lão vừa rưng rưng nước mắt vì vui mừng. Nhìn đệ đệ cưới vợ sinh con, nghĩa vụ của người làm huynh trưởng như lão xem như đã vẹn toàn, giờ đây có thể trút bỏ được gánh nặng trong lòng.
Vợ của Chương Thật là Vợ thị vội vàng ngược xuôi lo liệu việc trong ngoài, còn đích thân bưng nước đường đỏ tới cho Mười Bảy Nương. Về phần Chương Càng, vốn muốn ôm lấy con trai một chút, nhưng vừa bế lên đã bị nữ sử bế đi mất. Chương Càng biết có câu "quân tử không ôm tử" nên cũng đành chịu, chỉ đứng bên cạnh ngắm nhìn con trai mình, lắng nghe người khác tán thưởng.
Trong phòng, mọi người đều hân hoan vui vẻ. Phía Ngô phủ, sau khi hay tin Mười Bảy Nương lâm bồn, người nhà họ Ngô đã túc trực sẵn tại Chương phủ, vừa nhận được tin báo liền lập tức chạy về Ngô gia.
Giờ phút này tại Ngô phủ, Lý thái quân cả đêm ngủ không yên giấc. Nghe thấy động tĩnh bên ngoài, bà lập tức nửa chống thân mình ngồi dậy. Lão ma ma hầu hạ bên cạnh Lý thái quân mấy chục năm nay, nhận được tin tức liền cười nói: "Chúc mừng chủ mẫu, Mười Bảy cô nương đã hạ sinh cho Chương gia một tiểu công tử."
Lý thái quân lập tức đại hỉ, nói: "Thật là tiểu tử sao? Tốt quá, thật là tốt quá."
Lý thái quân thầm nghĩ, Mười Bảy Nương sinh con cho Chương Càng, đó chính là con vợ cả của Chương phủ. Như vậy, mối quan hệ giữa hai nhà Ngô - Chương lại càng thêm khăng khít. Tuy chủ mẫu dưới gối không có con, có thể lấy con của thiếp làm con mình, nhưng dù sao cũng không bằng con ruột. Ngay như đương kim Thái hậu và Thiên tử chẳng phải cũng không phải mẹ con ruột thịt đó sao, hiện giờ hai bên đối đầu, chẳng biết phải thu xếp thế nào cho ổn thỏa. Thế nhưng, tình mẫu tử ruột thịt thì chẳng có hận thù nào qua đêm được.
Lý thái quân ảm đạm nói: "Vẫn là Mười Bảy mệnh tốt, mấy tỷ tỷ của nó hoặc là sinh con gái, hoặc là..."
Lão ma ma bên cạnh cười nói: "Các vị cô nương khác đều đang độ xuân thì, tương lai còn dài lắm."
Trên mặt Lý thái quân lại hiện ý cười: "Chỉ không biết Mười Bảy Nương điều dưỡng thế nào, lần này có tổn hại nguyên khí hay không. Hãy mang những dược liệu tốt nhất trong nhà tới, sáng sớm mai liền đưa sang Chương phủ. Lại dặn dò Trần mụ mụ, nhất định phải chăm sóc cho Mười Bảy thật tốt."
Lão ma ma cười đáp: "Trần mụ mụ hầu hạ trong phủ mấy thế hệ, là người hiểu rõ cách chăm sóc sản phụ nhất."
Lý thái quân nghe vậy mới yên lòng, tựa lưng vào gối nói: "Nhũ mẫu thế nào? Người được chọn chăm sóc đứa trẻ có ổn thỏa không?"
Lão ma ma lần lượt trả lời từng câu hỏi.
Đến ngày hôm sau, người trên kẻ dưới Ngô phủ đều biết tin Mười Bảy Nương sinh con. Người vui mừng nhất phải kể đến Ngô An Thơ. Ngô An Thơ tuy có chút ngăn cách với Chương Càng, nhưng nghe tin mình được làm cậu, trong lòng vẫn vô cùng đắc ý.
Ngô An Thơ cười nói với vợ là Phạm thị: "Người ta vẫn nói 'tam thân tam không thân', cậu lớn hơn trời. Sau này thằng bé nhà họ Chương thấy ta, chẳng phải đều phải cung kính lễ phép hay sao?"
Phạm thị cười đáp: "Vâng, vâng. Nhưng thay vì nghĩ mấy chuyện đó, chi bằng ông nghĩ xem nên tặng lễ vật gì đi."
Ngô An Thơ cười nói: "Đã tặng thì không thể keo kiệt, dù sao cũng phải sang trọng hơn lễ vật của nhị cữu nhà kia."
Phạm thị nói: "Thiếp đã sớm nghe ngóng rồi, bên nhị phòng tặng gì, đến lúc đó chúng ta tặng thứ quý giá hơn là được."
Ngô An Thơ cười nói: "Vẫn là nương tử chu toàn. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, muội phu hiện giờ quyền cao chức trọng, một cái Giao dẫn giám ngày ngày hốt bạc, nghe nói ngay cả trong cung cũng phải động tâm. Hắn nào có coi trọng mấy món lễ mọn của chúng ta."
Ngô An Thơ lắc đầu nói: "Nàng không biết đấy thôi, muội phu thật sự quá viển vông, một chút cũng không biết vơ vét tiền bạc về nhà, cứ khăng khăng làm quan thanh liêm. Ta đã nói với hắn bao nhiêu lần, 'nước trong quá thì không có cá', nhưng hắn từ trước đến nay cứ 'tai trái vào, tai phải ra', trong mắt hắn còn có người anh vợ này nữa không?"
"Hiện giờ Chương phủ lớn như vậy, mấy chục miệng ăn, mọi việc trong ngoài đều do Mười Bảy lo liệu. May mà của hồi môn của Ngô gia chúng ta đủ nhiều, Mười Bảy lại giỏi quản lý tiền bạc, nếu không thì chẳng phải là cảnh 'miệng ăn núi lở' sao."
Phạm thị nghe vậy liền nói: "Như vậy thì có gì không tốt? Cha cũng từng dạy, làm quan nhất định phải thanh chính. Hơn nữa, muội phu mới nhậm chức, tất nhiên thanh liêm là quan trọng nhất. Nếu vì tham chút lợi nhỏ trước mắt mà đánh mất tiền đồ thì thật không đáng."
Ngô An Thơ bị vợ trách móc, sắc mặt không khỏi khó coi, lập tức phất tay áo đứng dậy đi sang phòng tiểu thiếp.
Sáng sớm hôm sau, Ngô đại nương tử cùng hai nàng dâu nhà họ Ngô đều đích thân tới phủ, mỗi người đều mang theo hậu lễ. Vì trẻ sơ sinh không nên để quá nhiều người quấy rầy, họ chỉ thăm hỏi Mười Bảy Nương rồi ngồi lại trò chuyện một lúc.
Về phần Chương Càng, sau khi ở nhà nửa tháng, cũng đã quay lại Giao dẫn giám làm việc. Hiện giờ các phân dẫn sở ở Lạc Dương và Thiểm Tây đều đã khai trương, hắn cũng không thể nhàn rỗi.
Chương Càng cưỡi ngựa đi trên đường phố kinh sư, bỗng thấy một người chặn ở phía trước. Đường Cửu hộ vệ bảo vệ phía trước Chương Càng, nhưng thấy đối phương cười nói: "Chúc mừng, chúc mừng Chương Trạng Nguyên, trong nhà thêm nhân khẩu."
Chương Càng biết kẻ tới không có ý tốt, liền nhìn thẳng đối phương, lạnh lùng hỏi: "Ngươi làm sao mà biết được?"
Đối phương tỏ vẻ ta đây biết rõ ngươi là ai, nhưng lại chẳng chút sợ hãi, nghênh ngang đáp: "Chuyện của Trạng Nguyên công, lão gia nhà ta vẫn luôn quan tâm sát sao."
Chương Càng hỏi lại: "Vậy lão gia nhà ngươi rốt cuộc là vị nào? Chỉ sợ món nợ ân tình này, ông ta gánh không nổi đâu!"
Đối phương thần thần bí bí nói: "Chuyện này e là không tiện nói thẳng với Trạng Nguyên công. Chỉ là lão gia nhắn rằng, Trạng Nguyên công hiện giờ quý nhân đa vong, dường như đã quên mất một khoản tiền tài chưa thanh toán, nên sai ta tới thúc giục một tiếng."
Chương Càng thần sắc lạnh lùng: "Tại sao lão gia nhà ngươi không chịu lộ diện? Nếu không, làm sao ta biết là khoản tiền nào?"
Đối phương cười đáp: "Thiếu nợ thì trả tiền, thiên kinh địa nghĩa. Dù là mưa to gió lớn hay ngày lễ ngày tết cũng không ngoại lệ. Ngay cả khi Trạng Nguyên công đang gặp chuyện hỉ sự, cũng không thể vì thế mà quỵt nợ được."
"Lão gia nhà ta còn nhắn, nếu Trạng Nguyên công không làm chủ được, ngày sau ắt có kẻ khác đứng ra làm chủ thay. Lời ta đã truyền đạt đủ, nếu sau này có tai họa ập đến, Trạng Nguyên công đừng trách ta không báo trước."
Chương Càng nghe vậy liền cười lớn trên lưng ngựa. Đối phương vô thức nghiêng đầu nhìn về phía một tửu lâu ở phía sau bên phải.
Chương Càng nhìn theo ánh mắt kẻ kia về phía tửu lâu, rồi nói: "Lão gia nhà ngươi cũng ở đó sao? Sao không mời ra đây gặp mặt? Giấu đầu lòi đuôi như vậy thì tính là gì?"
Đối phương cười nói: "Lão gia nhà ta không có ở đây. Trạng Nguyên công đa nghi quá rồi."
Chương Càng gật đầu: "Cũng phải. Vậy thì phiền ngươi chuyển lời tới lão gia nhà ngươi một tiếng: Tiền ở Giao Dẫn Giám muốn bao nhiêu cũng có, nhưng phải xem hắn có bản lĩnh lấy được hay không."
"Nói như vậy, Trạng Nguyên công là rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt?"
Chương Càng đáp thẳng: "Rượu mời không uống, rượu phạt cũng không ăn. Có ta ở Giao Dẫn Giám, lão gia nhà ngươi đừng hòng lấy được một chữ! Còn nữa, kẻ phải ra đi chưa chắc đã là ta, cũng có thể là hắn."
Đối phương thấy vậy vội nói: "Trạng Nguyên công hà tất phải làm vậy? Chẳng lẽ không còn đường thương lượng sao?"
Chương Càng lạnh lùng: "Cáo từ!"
Nói đoạn, Chương Càng thúc ngựa rời đi.
Người kia đợi cho đoàn người của Chương Càng đi xa, liền tiến vào tửu lâu gặp Nhậm Thủ Trung, bẩm báo: "Nhậm đại quan, Chương Tam Lang e là không chịu khuất phục."
Nhậm Thủ Trung nói: "Cuộc đối thoại của các ngươi, ta ở trên lầu đều nghe rõ cả. Hiện giờ Quan gia đã tự mình chấp chính, quyền bính nằm trong tay ta, đối phó với một tên quan viên nhỏ bé thì có gì khó?"
"Nhưng nếu vị Trạng Nguyên này nhất quyết không chịu thì sao? Chuyện này truyền ra ngoài cũng khó coi lắm."
Nhậm Thủ Trung cười khẩy: "Cha nuôi dạy ngươi một câu: Đồ có lợi mà không có lực cùng trí, chẳng phải là tự chuốc lấy họa sao! Đã lâu rồi ta không thu thập kẻ nào, xem ra thiên hạ đã quên mất uy danh của ta rồi."
Đối phương ngẫm nghĩ một lát liền hiểu ý của Nhậm Thủ Trung.
Giao Dẫn Giám là nơi mỗi ngày hốt bạc, chẳng khác nào một kho báu.
Kẻ giữ kho báu này mà không có đủ trí tuệ hay sức mạnh để bảo vệ, chẳng phải là đang tự rước họa vào thân hay sao.