Hiện tại, giá muối tuy đã giảm xuống mười quan một tịch, nhưng tám mươi tịch muối cũng tiêu tốn hết tám trăm quan. Âu Dương Tu tuy tình cảm rộng rãi, nhưng Lại Bộ cũng muốn chút lợi lộc. Tiền vừa vào trướng, Lại Bộ lập tức cấp tốc an bài cho Hoàng Lý chức vụ Huyện lệnh tại huyện Tiền Đường. Phải biết rằng, Thẩm Quát vốn là người Tiền Đường. Ý đồ của Chương Việt trong chuyện này không cần nói cũng hiểu.
Sau khi quan chức của Hoàng Lý được định đoạt, Thẩm Cấu lập tức tìm Chương Việt để trò chuyện, ngỏ ý Thẩm Quát muốn chiêu nạp Hoàng Lý làm rể. Chương Việt nghe xong liền đại hỉ, lập tức tự mình làm bà mối, hỏa tốc tác hợp hôn sự cho người anh em tốt này.
Hoàng Lý thụ quan xong là phải rời kinh ngay, nên chẳng còn thời gian cho lễ nghi tam môi sáu sính. Vả lại, thê tử của Thẩm Quát đã qua đời, bản thân ông là một nam tử hán cũng chẳng biết lo liệu việc nhà, còn Hoàng Lý thì thế nào cũng được. Thế là hai bên ăn nhịp với nhau, chẳng câu nệ quy củ, nhanh chóng cử hành hôn lễ.
Ngày Hoàng Lý đại hôn, hôn lễ được tổ chức tại một căn nhà thuê bên ngoài Biện Kinh. Chương Việt điều động người trong phủ đến giúp đỡ, Quách Lâm cùng các bạn học cũng tới chung vui, nhân tiện náo loạn động phòng. Do nhà của Hoàng Lý quá chật hẹp, không tiện đãi tiệc, nên tiệc rượu được đặt tại một tửu quán gần đó. Phía nhà gái là Thẩm Cấu và Thẩm Quát cũng tổ chức tiệc tại đây.
Chương Việt sau khi giúp Hoàng Lý xã giao một hồi thì mệt mỏi ngồi xuống uống trà, chợt thấy Vương An Thạch được người mời đến ngồi cùng bàn với mình. Chương Việt đứng dậy chào hỏi, Vương An Thạch nhìn Chương Việt một cái rồi nói: "Nga, là Độ Chi đó sao!"
Chương Việt liền ngồi xuống cùng Vương An Thạch. Trong lòng Chương Việt thầm cân nhắc về Vương An Thạch. Chờ đến khi Thẩm Liêu xuất hiện, hỏi thăm mới biết hóa ra Vương An Thạch là thân thích của Thẩm Quát. Tại sao lại nói như vậy? Hóa ra em trai Vương An Thạch là Vương An Lễ đã cưới con gái của Tạ Dây làm vợ. Mẹ của Tạ Dây lại là chị gái của vợ Thẩm Chu (cha Thẩm Quát), tức là dì của Thẩm Quát, vì vậy vợ của Vương An Lễ cũng chính là cháu gái họ của Thẩm Quát.
Mộ chí minh của Thẩm Chu cũng do Vương An Thạch chấp bút. Đồng thời, trong kỳ thi tiến sĩ năm Gia Hữu thứ tám, Vương An Thạch là người đồng tri tiến cử, nên Thẩm Quát cũng coi như là học trò của Vương An Thạch. Vương An Thạch từng học thư pháp từ Thẩm Liêu, quan hệ hai người khá tốt. Thế nhưng, Vương An Thạch lại rất không ưa Thẩm Cấu.
Vương An Thạch có câu thơ viết về Thẩm Cấu: "Ỷ nhiên một sập gối thư nằm, thẳng đến ngày nghiêng cưỡi ngựa về." Ý nói Thẩm Cấu không có bản lĩnh, cả ngày làm việc chỉ biết gối lên sách vở mà ngủ, đến chiều tối lại cưỡi ngựa về nhà. Phong cách làm việc của Thẩm Cấu tại Khai Phong phủ chính là như vậy. Sách sử ghi chép rằng khi Thẩm Cấu làm tri phủ Khai Phong: "Sáng tối trông coi công việc, buổi trưa thì đình chỉ không lưu người, ra tiếp đãi chư khách, thong dong cười nói."
Nghĩa là ngoài thời gian làm việc sáng tối, những lúc khác ông đều không ở quan nha. Thẩm Cấu làm gì? Ông ra ngoài tiếp đãi khách khứa, thong dong cười nói. Hành động này nhìn qua có vẻ quá đỗi phóng túng, nhưng Thẩm Cấu là người có tài năng thực sự. Có những khi ông bị bệnh, liền đem những hồ sơ vụ án bị đè nén ra phê duyệt, một hơi phán quyết mấy trăm tờ, đặt bút như mưa gió, mồ hôi vã ra là bệnh cũng khỏi.
Thế nhưng Vương An Thạch chính là không vừa mắt Thẩm Cấu. Ngoài việc làm thơ chế nhạo, trong lịch sử, khi nhà họ Thẩm mời Vương An Thạch viết mộ chí minh cho Thẩm Cấu, Vương An Thạch đã viết: "Công tuy không nếm đọc sách." Người nhà họ Thẩm đọc xong đều không chấp nhận nổi, Thẩm Cấu suýt chút nữa đã đỗ Trạng Nguyên, sao có thể nói ông không đọc sách? Dưới sự kháng nghị của nhà họ Thẩm, Vương An Thạch mới chịu sửa từ "đọc sách" thành "xem thư", nhưng ý tứ vẫn là: Ta, Vương An Thạch, khinh bỉ ngươi!
Chương Việt ngồi cùng bàn ăn với Vương An Thạch, có thể nói là "lưng như kim chích". Tuy nhiên, ăn cơm cùng Vương An Thạch cũng có cái lợi, nghe nói ông chỉ ăn mỗi món mì trước mặt, vậy nên những món còn lại Chương Việt cứ tự nhiên mà dùng.
Lúc này, thấy Thẩm Cấu nâng chén đi tới. Đối phương là tri phủ Khai Phong, Chương Việt và Vương An Thạch cùng đứng dậy. Thẩm Cấu trước tiên kính rượu Vương An Thạch: "Giới Phủ, đa tạ huynh đã tới!"
Vương An Thạch đáp: "Văn Thông huynh, xá đệ hiện đang dưới trướng của Đường Tử Phương nên không thể tới dự, ta là huynh trưởng nên thay mặt đến đây."
Chương Việt thầm nghĩ, đâu có ai nói chuyện khách sáo như vậy. Thẩm Cấu không hề để tâm, nói tiếp: "Giới Phủ nói vậy là khách khí rồi, hôm nay có Chương học sĩ ở đây, tin rằng bữa tiệc của huynh sẽ không tịch mịch."
Chương Việt nghe vậy, miễn cưỡng nở một nụ cười, trong lòng lại nghĩ: Ngồi cùng bàn với ông ta, ta áp lực lắm đấy.
Thẩm Cấu và Vương An Thạch trò chuyện vài câu, hai người đàm tiếu rất vui vẻ, quan hệ xem ra cực kỳ hòa hợp. Chương Việt thầm nghĩ, quan hệ hai người này không tệ như những lời đồn đại. Xem ra Vương An Thạch này tuy hay châm chọc, nhưng quan hệ cá nhân vẫn không tồi, giống như bạn bè đùa giỡn với nhau, nếu không thì đã chẳng viết mộ chí minh cho người ta.
Vương An Thạch và Chương Việt ngồi lại vào chỗ. Không lâu sau tiệc bắt đầu, có Thẩm Liêu ở đó trò chuyện cùng hai người nên không khí bữa tiệc không đến nỗi quá tẻ nhạt. Nhưng chẳng bao lâu sau Thẩm Liêu rời tiệc, không khí lập tức trầm xuống. Theo lễ phép, Chương Việt nâng chén trà lên mời Vương An Thạch một ly. Vương An Thạch cũng nâng chén trà lên uống cạn, sau đó nói: "Độ Chi, chuyện Giao dẫn sở của ngươi, ta cũng có nghe qua."
Chương Càng nghe Vương An Thạch nhắc đến Giao dẫn sở, liền đáp: "Chỉ là chút việc nhỏ, không đáng nhắc tới."
Chương Càng vừa nói, trong lòng vừa thầm đếm "mười hai".
Nhìn thấy Vương An Thạch gắp miếng thứ mười hai vào bát của ba vị khách, Chương Càng âm thầm cười trộm. Lại nghe Vương An Thạch nói: "Chu Lễ có viết, Tuyền phủ quản lý việc trưng thu, thu gom những thứ không bán được, hóa giải sự đình trệ trong dân dụng. Việc thiết lập Giao dẫn sở của Độ Chi, chẳng phải là phỏng theo Chu Lễ đó sao?"
Chương Càng trong lòng hiểu rõ Vương An Thạch là bậc đại hành gia về Chu Lễ, đang định nói gì đó thì đột nhiên trong đầu lóe lên một tia sáng.
Đúng vậy, hiện nay Giao dẫn sở đang bị các vị quan lại trong triều công kích dữ dội, chẳng phải vì danh không chính ngôn không thuận, bị người ta coi là công cụ để triều đình vơ vét của cải, sưu cao thuế nặng hay sao?
Nếu Giao dẫn sở mượn danh mục Tuyền phủ trong Chu Lễ, thì việc thông qua ở triều đình sẽ bớt khó khăn hơn nhiều. Vương An Thạch quả nhiên là cao thủ, chỉ một câu đã điểm trúng chỗ mấu chốt.
Chương Càng trong lòng đại hỉ, nói: "Lời của Vương công thật đúng là hóa giải được nỗi nghi nan của ta."
Vương An Thạch nhàn nhạt nói: "Ta chẳng qua là có sao nói vậy thôi. Ta từng nghe Nguyên Độ thuật lại luận điểm về giá trị thặng dư của ngươi, tuy nghe có chút mới mẻ, nhưng suy cho cùng cũng chỉ là đạo ức chế kẻ giàu có, thu lại lợi nhuận mà thôi."
Chương Càng nghe vậy thầm nghĩ, hóa ra những lời mình nói với Thái Kinh đã truyền đến tai Vương An Thạch, chà, mười ba!
Đếm thấy Vương An Thạch lặng lẽ gắp miếng thứ mười ba, miệng vừa nhai măng non vừa nói: "Bất quá, những gì Nguyên Độ thuật lại hình như vẫn còn điểm chưa chu toàn, lão phu muốn nghe xem Độ Chi giải thích thế nào..."
Chương Càng cẩn thận suy nghĩ, vì sao Vương An Thạch lại giúp mình? Ngẫm lại thì Vương An Thạch là người ủng hộ trung thành của Tiết Hướng.
Tiết Hướng ở Thiểm Tây lạm phát muối, tự ý mua ngựa, Vương An Thạch dám nói dối trắng trợn, không tiếc trở mặt với bạn cũ Âu Dương Tu để bảo vệ Tiết Hướng, cho nên món nợ này Vương An Thạch cũng muốn ghi vào sổ.
Mà sự tồn tại của Giao dẫn sở lại có thể đảm bảo cho Tiết Hướng tiếp tục lạm phát muối ở Thiểm Tây.
Chương Càng thầm nghĩ: "Thực ra cũng không có gì, ta từng nghe luận điểm của Vương công, trọng tâm nằm ở mấy chữ 'dân không thêm phú mà quốc dùng tha' (dân không giàu thêm mà quốc gia vẫn đủ dùng). Chẳng qua khi nói đến việc ức chế kẻ giàu, thu lại lợi nhuận, thì cách thiết lập Giao dẫn sở của ta lại khác với cách của ông ấy."
Dù sao kể từ sau cách giải quyết của Tiết Hướng, Chương Càng đối với câu "dân không thêm phú mà quốc dùng đủ" đã sinh ra bóng ma tâm lý khá lớn.
Vương An Thạch nghe vậy, dõng dạc nói: "Tiết kiệm chi tiêu không bằng khai thác nguồn thu, ức chế kẻ giàu và quản lý tài sản phải kết hợp với nhau, đó mới là dân không thêm phú mà quốc dùng đủ, cũng là chí hướng của lão phu!"
"Nhưng Độ Chi này, thế nào là ức chế kẻ giàu, thu lợi nhuận lại khác biệt với cách của ta?"
Chương Càng không có ý định thảo luận sâu với Vương An Thạch, dù sao mình nói cũng vô ích, không thể thuyết phục được ông ta.
Thế là Chương Càng thuận miệng ứng phó: "Vương công, Tần có thể thôn tính sáu nước, lại không thể ức chế được kẻ giàu, ngược lại còn khiến quả phụ phải xây đài Thanh Trúc. Từ xưa đến nay, tại sao việc ức chế kẻ giàu lại khó khăn đến thế? Chỉ vì sai lầm ở chỗ đầu đuôi mà thôi."
"Ta chia tiền bạc trong thiên hạ làm hai loại, một loại là tiền sinh ra từ lao động, một loại là tiền sinh ra từ tiền. Cái gọi là dân không thêm phú mà quốc dùng đủ, chính là lấy một phần tiền sinh ra từ tiền trong thiên hạ để quốc gia sử dụng. Vương công, mời dùng bữa!"
Trên mặt Vương An Thạch lộ ra vẻ "ta đã sớm đoán trước được", sau khi gắp miếng thứ mười bốn liền nói: "Tiền sinh ra từ lao động là nông nghiệp, còn tiền sinh ra từ tiền chính là công thương. Cho nên kẻ làm công thương trục lợi, phải đánh thuế ruộng nặng để kiềm chế, khiến dân thấy làm nghề phụ không có lợi, lại vì bị trừng phạt mà không thể không quay về làm ruộng. Ý của Độ Chi là như thế sao?"
"Cũng không phải!" Chương Càng lắc đầu.
Vương An Thạch hỏi: "Vậy là thế nào?"
Chương Càng ăn miếng thịt hươu, thầm nghĩ cứ trò chuyện với Vương An Thạch thế này, đồ ăn ngon đều bị người khác gắp hết mất.
Hắn không chút để ý nói: "Vương công, ở Giang Nam có một người giỏi việc nông tang, thuê trăm mẫu đất của địa chủ, nhà mình bỏ ra hạt giống và trâu cày, lại thuê năm người không thạo việc đồng áng để canh tác."
"Đến vụ thu hoạch, người này thu được một trăm quan, trong đó năm mươi quan nộp thuế ruộng, ba mươi quan trả cho nông dân làm thuê, mười quan là chi phí hạt giống và trâu cày, cuối cùng mười quan là lợi nhuận của bản thân trong một năm."
"Vương công, thu nhập của thiên hạ đại khái đều nằm trong ba phần này: thuế ruộng, chi phí lao động và lợi nhuận mà ta vừa nói. Xin hỏi Vương công, câu ức chế thương nhân, ép họ quay về làm ruộng của ngài, có phải chỉ nhắm vào mười quan lợi nhuận này không?"
Mặc dù Chương Càng cứ hối hả ăn uống, nhưng tâm trí Vương An Thạch chẳng hề đặt vào thức ăn, ông nói: "Gieo trồng thu hoạch, nếu vốn liếng không đủ, tất phải đợi người có lực mới có thể hoàn tất, đương nhiên không thể ức chế được."
Chương Càng vừa ăn uống thỏa thích, vừa nâng chén, dùng đũa chỉ trỏ nói: "Đúng vậy, người có kẻ hiền kẻ ngu, cũng như vật có chỗ không đồng đều, đó là tình trạng chung của vạn sự. Người hiền thì khổ vì không thể phân thân, kẻ ngu thì mù quáng không thấy được đạo làm giàu, hai người hợp tác thì có lợi, chia tách thì cùng khổ, không thể vì một câu ức chế kẻ giàu mà bắt buộc phải cào bằng người hiền và kẻ ngu được."
"Dân chúng nếu không có người đắc lực tổ chức, làm sao thông suốt được đạo lý sản xuất? Lợi nhuận là tiền bạc sinh ra từ lao động, duy chỉ có thuế ruộng mới là tiền bạc sinh ra từ tiền bạc!"
Chương Càng nói năng thao thao bất tuyệt, lại nhanh chóng gắp một miếng thức ăn, vừa nhai vừa nói: "Cho nên, việc ức chế thôn tính là điều mà pháp lệnh nhà Tần cũng khó lòng thực hiện được. Nếu cứ cố chấp làm theo, chẳng khác nào bỏ gốc lấy ngọn. Cái gốc nằm ở đâu? Nằm ở việc ức chế thuế ruộng. Thuế ruộng chính là tiền đẻ ra tiền, đối với tất cả những việc dùng tiền đẻ ra tiền, triều đình đều có thể kiêm trị! Phải ức chế thôn tính, đồng thời bồi dưỡng phong khí lao động, đó mới là nguồn cơn của việc quản lý tài sản!"
Nghe xong những lời của Chương Càng, ngay cả Vương An Thạch vốn nổi danh là kẻ cãi chày cãi cối cũng cảm thấy có chút không thể phản bác.
Vương An Thạch nghiêm túc lặp lại lời Chương Càng: "Độ Chi, lời vừa rồi là phân chia thu nhập thiên hạ thành ba loại: thuế ruộng, lợi nhuận và chi phí lao động."
Chương Càng nhả ra một khúc xương sống dê rồi nói: "Đúng vậy. Tiền bán được từ một mẫu lúa, chính là do ba thành phần này phân chia. Một là thu nhập từ bán sức lao động, hai là thu nhập từ hạt giống, nông cụ, trâu cày, ba là thu nhập từ địa tô. Tài sản trong thiên hạ không ngoài ba loại này, người trong thiên hạ cũng không ngoài việc dựa vào ba loại này mà sinh sống!"