Nghe tin tức Từ Năm tìm hiểu được, lòng Chương Càng càng thêm căng thẳng.
Điều đáng lo ngại nhất khi dâng tấu chương chính là việc lộ tin tức. Từ xưa đến nay, không biết bao nhiêu người đã thất bại ngay khi chỉ còn cách đích một bước chân. Hơn nữa, quan trọng nhất là hiện giờ Chương Càng vẫn chưa có quyền lực trực tiếp dâng tấu lên Hoàng đế.
Quyền trực tiếp dâng tấu lên Hoàng đế chỉ dành cho các đại thần từ Nhị chế trở lên. Họ có thể sử dụng "trát" để bẩm báo sự việc, khiến tấu chương được đưa thẳng tới ngự án của Thiên tử, nhờ đó tránh được tình trạng Hoàng đế bị tể tướng che mắt như thời Đường.
Ngoài ra còn có Đài gián, họ có quyền diện kiến và tấu sự với Hoàng đế bất cứ lúc nào.
Còn đối với quan viên dưới Nhị chế muốn dâng tấu, người như Chương Càng buộc phải viết thành biểu trạng, giao cho thượng quan, sau đó trải qua một loạt lưu trình mới có thể đệ trình lên bàn của Thiên tử.
Như vậy, tin tức chắc chắn sẽ bị lộ, đến tai Nhậm Thủ Trung – kẻ đang túc trực bên cạnh Hoàng đế, khi đó thì chính mình sẽ gặp đại họa.
Thế nên mới nảy sinh tình thế tiến thoái lưỡng nan: Chương Càng muốn vạch tội kẻ bên cạnh Hoàng đế, nhưng bản thân lại không được gặp Hoàng đế, cũng không có quyền dâng sớ ngôn sự.
Tuy nhiên, Chương Càng đã sớm nghĩ ra biện pháp, đó là thông qua Đài gián để dâng sớ thay mình.
Trên án thư của Chương Càng hiện có danh sách các quan viên Đài gián.
Đó là Ngự sử trung thừa Đường Giới, Hầu ngự sử biết việc vặt vãnh Cung Đỉnh Thần, Hầu ngự sử Triệu Chiêm, Điện trung hầu ngự sử Phó Nghiêu Du, Triệu Đỉnh, và Giám sát ngự sử Lâm Đại Niên.
Cùng với các Gián quan là Tư Mã Quang và Lữ Hối.
Nếu không thông qua quan viên Đài gián, còn một cách khác là mạo dùng "trát" để dâng tấu.
Tất nhiên, vấn đề của việc mạo dùng trát là sẽ bị coi là nhiễu loạn trật tự công văn. Những quan viên từng làm như vậy trong quá khứ đều nhận kết cục bị biếm trích.
Đương nhiên còn một cách nữa nhưng khó có khả năng nhất, đó là trực tiếp diện kiến Quan gia hoặc Thái hậu để dâng tấu chương lên!
Vì thế, Chương Càng quay lại lựa chọn ban đầu: chọn một người trong Đài gián để thay mình dâng sớ.
Trong số các đại thần Đài gián như Đường Giới, Tư Mã Quang, Lữ Hối đều là những người thanh danh vang dội, Chương Càng thầm nghĩ cơ hội để những người này qua lại với Nhậm Thủ Trung là rất nhỏ.
Trong ba người này, người duy nhất Chương Càng có giao tình chính là Tư Mã Quang.
Hai người lúc trước khi Quan gia lên ngôi, có thể nói đã góp một phần công sức không nhỏ.
Tư Mã Quang để lại cho Chương Càng hai ấn tượng sâu sắc. Một là cực kỳ giàu tinh thần chính nghĩa và trách nhiệm, trong Đài gián có thói quen mỗi tháng phải dâng sớ ngôn sự, nếu không sẽ bị coi là không xứng chức. Có những quan Đài gián rất qua loa, chỉ lấy những chuyện không đâu vào đâu để tâu bày. Nhưng Tư Mã Quang thì khác, ông là người có chuyện gì là nói nấy, có thể nói là người dám nói nhất trong Đài gián.
Ấn tượng thứ hai là sự đa mưu túc trí trên phương diện chính trị.
Việc Tư Mã Quang từng khiến Nhân Tông Hoàng đế hạ quyết tâm lập Triệu Tông Thật làm hoàng tử tại Kinh diên đã khiến Chương Càng trong lòng phải thốt lên một chữ "phục" thật lớn.
Đồng thời, trong việc ủng lập Triệu Tông Thật, Tư Mã Quang và Nhậm Thủ Trung có thể coi là đối thủ sống còn.
Lúc ấy, Nhân Tông Hoàng đế vốn muốn sắc lập Triệu Tông Thật, kết quả bị Nhậm Thủ Trung nói vài câu lại muốn đổi ý. Tư Mã Quang đã trực tiếp đối mặt với Nhân Tông Hoàng đế mà nói rằng: "Nơi đây tất có tiểu nhân hướng bệ hạ góp lời, ngôn bệ hạ tuổi xuân đang độ, con cháu đương trăm tỷ, hà tất suy xét việc bất tường này. Những kẻ tiểu nhân đó không phải không có viễn lự, mà là rắp tâm hại người..." Sau đó còn ví Nhậm Thủ Trung như Mã Nguyên Chí.
Cuối cùng, Nhân Tông Hoàng đế mới hạ quyết tâm, còn vì vậy mà xa lánh Nhậm Thủ Trung. Cử chỉ này thật có thể nói là một mũi tên trúng hai đích.
Vì thế, Chương Càng viết xong tấu chương, chuẩn bị giao cho Tư Mã Quang. Ngày kế tiếp đúng là ngày mười, cũng là ngày nghỉ tắm gội của quan viên.
Khi Chương Càng định ra ngoài thì biết tin Hàn Trung Ngạn, Vương Trắc Thần cùng các bạn đồng niên đang uống rượu ở Phàn Lâu.
Chương Càng nghĩ thầm, việc mình dâng sớ nếu thất bại thì liên lụy sẽ rất rộng, tốt nhất không nên kéo theo những người bạn đồng niên này. Thế nên, Chương Càng không đến Phàn Lâu mà đi thẳng đến nhà Tư Mã Quang.
Chương Càng mặc thường phục. Lúc ra cửa, thấy Từ Năm đang quét dọn trước bậc thềm, hắn thấy mình liền cười nói: "Lão gia ra ngoài ạ, để con dắt ngựa cho ngài."
Chương Càng đáp: "Cũng được."
Từ Năm dắt ngựa đến cho Chương Càng, ân cần nói: "Đêm qua con đã cho ngựa ăn no, hôm nay chắc chắn nó rất có tinh thần."
Chương Càng gật đầu: "Phải, ngựa không ăn cỏ đêm thì không béo. Hôm nay nhân dịp nghỉ tắm gội, vừa lúc ra ngoài uống chút rượu."
Chương Càng ngày thường có thói quen ra ngoài uống chút rượu một mình.
Từ Năm cũng biết điều đó, thấy Chương Càng chủ động nói với mình liền cười nói: "Lão gia uống ít thôi ạ, kẻo phu nhân lại không vui."
Chương Càng cười: "Biết rồi, ngươi đừng lắm lời là được."
Nói xong, Chương Càng xoay người lên ngựa, sau đó đi đến một quán rượu gần phủ Tư Mã Quang.
Chương Càng buộc ngựa bên ngoài quán rượu rồi gọi một gian phòng riêng, dặn Trương Cung canh giữ ngoài cửa, không được để bất cứ ai vào. Còn bản thân hắn thì rời đi từ cửa sau của quán rượu để đến cửa sau nhà Tư Mã Quang.
Chương Càng gõ cửa sau rồi vào, một người lão bộc dẫn Chương Càng đi gặp Tư Mã Quang.
Tư Mã Quang hiện giờ tuy là quan lớn, nhưng nơi ở vẫn vô cùng nhỏ hẹp, ánh sáng tối tăm.
Chương Càng khi thấy Tư Mã Quang, chỉ thấy ông mặc một bộ quần áo cũ kỹ, đang đứng ở giếng trời múc nước rửa mặt.
Mấy ngày nay trời không mưa, nhưng mặt đất nơi giếng trời vẫn vô cùng ẩm ướt, Tư Mã Quang lại bình thản tự tay vắt khăn lông rửa mặt.
Lão bộc vốn muốn để Chương Càng chờ ở ngoài cửa, nhưng nghe thấy Tư Mã Quang nói: "Độ Chi không phải khách lạ, là anh em kết nghĩa của ta, cứ để hắn vào đi."
Chương Càng nghe vậy liền bước đến bên cạnh Tư Mã Quang, thấy ông vẫn ung dung rửa mặt, khăn lông vắt khô rồi lại lau mặt, lặp đi lặp lại như thế ba lần.
Chương Càng thầm nghĩ, so với người bạn thân Vương An Thạch, Tư Mã Quang quả là người ưa sạch sẽ. Tư Mã Quang thả khăn lông vào chậu, lão bộc bên cạnh liền bưng chậu đi mất.
Tư Mã Quang mời Chương Càng vào thư phòng. Chương Càng bước vào liền cảm thấy trong phòng có mùi ẩm mốc, hiển nhiên là do lâu ngày không được đón ánh mặt trời.
Tư Mã Quang dường như không hề hay biết, điềm nhiên nói với Chương Càng: "Độ Chi, ngươi nếu không có việc gì sẽ không tìm đến chỗ lão phu, lại còn đi bằng cửa sau, chẳng lẽ có tin tức gì muốn báo cho lão phu sao?"
Chương Càng đáp: "Đúng là có việc cần bẩm báo."
Nói đoạn, Chương Càng dâng tấu chương mình đã viết lên cho Tư Mã Quang.
Tư Mã Quang chưa vội xem tấu chương, mà nói với Chương Càng: "Diện tịnh diện khiết (mặt mũi sạch sẽ) là cái gốc của bậc đại thần. Ta dĩ vãng không mấy chú ý dung nhan, nhưng từ khi làm Gián quan, thường xuyên suy ngẫm đạo lý lấy người làm gương. Nếu tấm gương trên mặt còn tỳ vết, thì làm sao có thể soi chiếu y quan của người khác cho ngay ngắn được?"
"Độ Chi, ngươi mới vào quan trường, nhất định phải ghi nhớ điều này. Chúng ta làm quan, bản thân phải đoan chính, như thế mới dám nói chuyện phải trái. Ta thân là Gián quan, chính là cầu nối giữa Quan gia và dân tình, cho nên đối với bất cứ ai muốn thông qua lão phu để tâu bày sự việc với Quan gia, ta đều nói như vậy."
Chương Càng đáp: "Hạ quan nghe nói cái gốc của ngôn quan nằm ở chỗ nghe rộng hiểu nhiều, thấu đáo lý lẽ mà nói chuyện thực tế. Năm đó ta từng nghe Tư Mã học sĩ nói, chỉ cần là lời can gián thì đừng lo người khác nói không thỏa đáng, mà chỉ sợ người ta không chịu nói mà thôi."
"Lão phu quả thực đã từng nói như vậy."
Tư Mã Quang nhìn sâu vào mắt Chương Càng một cái, rồi mở tấu chương ra xem, đoạn trầm ngâm suy nghĩ.
Tư Mã Quang lên tiếng: "Những lời ngươi viết trong này đều là sự thật chứ? Quan gia tuy chuẩn cho ta được nghe tin đồn mà tâu bày sự việc, nhưng chúng ta không thể chỉ nghe tin đồn là nói ngay, vẫn phải tra xét có chứng cứ xác thực mới được."
Chương Càng thưa: "Hồi bẩm học sĩ, hạ quan đã đích thân thẩm tra từng việc một..."
Ngay sau đó, Chương Càng trình bày tường tận nguồn gốc những thông tin mình đã kiểm chứng.
Tư Mã Quang nghe xong liên tục gật đầu, nhưng vẫn cẩn trọng nói: "Hiện giờ xem ra có thể tin được, nhưng để chắc chắn như lời Độ Chi nói, lão phu còn cần tinh tế khảo chứng thêm một phen! Đến lúc đó, lão phu sẽ cho ngươi một câu trả lời thỏa đáng."
Chương Càng thầm nghĩ, hỏng rồi, hóa ra Tư Mã Quang là người làm việc chậm chạp, chờ ông ta thẩm tra xong thì không biết phải đợi đến bao giờ.